Ante la creciente inestabilidad en Oriente Medio y el cierre del espacio a�reo de los pa�ses del Golfo P�rsico provocado por la guerra entre Ir�n y Estados Unidos, Qatar Airways decidi� desplazar del territorio a sus aviones para evitar el riesgo de que llegasen a ser bombardeados durante el conflicto. La considerada como mejor aerol�nea del mundo seg�n los premios Skytrax — los Oscars de la aviaci�n — buscaba un lugar desapercibido y seguro en el que poder dejar a resguardo sus aeronaves, condiciones que el aeropuerto de Teruel cumple con creces.

Una flota de 21 aviones catar�es ha aterrizado en tierras turolenses durante los �ltimos d�as. La mayor�a (un 60 %) realiz� el trayecto a Teruel desde Doha. En las aplicaciones de seguimiento de aeronaves, en las �ltimas semanas sorprend�an trayectos improbables: Los �ngeles - Teruel, Varsovia - Teruel... All� se encontraban operando en el momento en el que la direcci�n dio la orden del traslado. Algunos de los aviones que operan los vuelos m�s largos y exclusivos del mundo descansan a salvo en Arag�n de manera indefinida, a unos metros del pueblo de Caud� (232 habitantes), hasta que las negociaciones entre Donald Trump y el r�gimen iran� encuentren el camino hacia el fin de la guerra. Mientras, Cr�nica visita el lugar en el que las grandes aerol�neas se refugian de las bombas.

La elecci�n de Qatar Airways del Aeropuerto de Teruel para estacionar sus aviones no es casual. Inaugurado en el a�o 2013, se ha convertido en una referencia continental en el apartado industrial asociado a este medio de transporte, con unas instalaciones puramente dedicadas al mantenimiento de las aeronaves.

�Las compa��as de vuelos m�s importantes del mundo son nuestros clientes; ese es el nivel de este aeropuerto. Aqu� ofrecemos una soluci�n integral a la vida �til del avi�n. A las piezas que nos traen aqu�, nosotros podemos ofrecerles mantenimiento, estacionamiento, preservaci�n de materiales, pintura, desmantelamiento y reciclado. Eso no se ve en otro sitio. Lo que ponemos al servicio del cliente es un tratamiento integral que no da ning�n otro aeropuerto internacional�, explica Alejandro Ibrahim, ingeniero aeron�utico y director del aeropuerto desde su fundaci�n, en una entrevista con EL MUNDO.

Este peri�dico recorre los 5,5 millones de metros cuadrados que abarca la instalaci�n desde el coche del mandatario, quien, a su paso, se saluda con varios empleados que forman parte de la plantilla de m�s de 800 trabajadores con la que cuenta el aeropuerto turolense.

La mayor�a de ellos no son contratados directamente por la entidad p�blica, sino que forman parte de la n�mina de las 15 empresas instaladas en el complejo. El aeropuerto de Teruel (dominado por un consorcio entre el Gobierno de Arag�n y el Ayuntamiento de Teruel) funciona a trav�s de un sistema de concesionado, en el que pone sus instalaciones al servicio de compa��as como Tarmac Aerosave - filial de Airbus -, l�der en mantenimiento, almacenamiento y reciclaje de aviones.

Nada m�s entrar al recinto, al lado de los reci�n llegados aviones de Qatar Airways hay decenas de aparatos pertenecientes a compa��as como Lufthansa, uno de los principales clientes de la plataforma aeroportuaria, British Airways, Air France o Fly Emirates. Estos descansan instalados en un �rea de aparcamiento de 120 hect�reas, con capacidad para 250 aeronaves. Su acceso al aeropuerto se produce a trav�s de una de las pistas de aterrizaje m�s largas de Europa, con 2.825 metros de longitud, y que est� escoltada por los hangares de pintura y mantenimiento.

�Para acceder, funcionamos como cualquier otro aeropuerto. Hay unas tasas aeroportuarias y se pide la autorizaci�n de aterrizar a trav�s de un plan de vuelo, que nosotros tenemos que aprobar. Hay un control de fronteras bajo demanda, por el que se activa a la Polic�a y la Guardia Civil cuando es necesario, porque los aviones no vienen de forma constante�, detalla Alejandro. La tripulaci�n de cada vuelo, contin�a el director, �suele estar formada por los pilotos, los azafatos y azafatas y alg�n que otro ingeniero, lo que se conoce en el argot aeron�utico como un vuelo ferri�. Una vez han aterrizado, todos los aviones pasan a zona de mantenimiento, debido a que �aunque no requieran ninguna reparaci�n, son piezas tan sofisticadas que requieren un cuidado constante, para engrasar o ajustar determinadas piezas�, finaliza.

La mayor parte de los aviones estacionados todav�a est� en condiciones de volar, y su paso por Teruel corresponde a una necesaria revista rutinaria. Por otro lado, un 10 % de las unidades desplazadas a este aeropuerto ya han cumplido su vida �til y su destino es ser desguazadas o recicladas para aprovechar sus piezas. Es el caso del Konrad Adenauer, el avi�n oficial que la ex canciller alemana, Angela Merkel, utilizaba para desplazarse durante su estancia en el cargo. Popularmente conocida como Merkel One, esta aeronave qued� fuera de servicio en 2023, tras sufrir varios problemas de seguridad, como el ocurrido en 2018, que provoc� su forzado regreso a tierra cuando la dirigente germana viajaba hacia Argentina. Este modelo, una vez est� preparado, ser� devuelto a Alemania para ser expuesto.

Al continuar con la visita, tras observar c�mo decenas de operarios trabajan sobre uno de los modelos de Air France en el interior de un hangar, observamos una zona plagada de m�quinas de construcci�n. Es all� hacia donde el aeropuerto pretende desarrollar su expansi�n, en la que instalar� un hangar para dirigibles en el mill�n de metros cuadrados que desplegar� a trav�s de una inversi�n de 40 millones de euros.

Un nuevo hangar para dirigibles

Financiado con fondos FITE (Fondo de Inversiones de Teruel), este ser� el mayor desembolso realizado por el Aeropuerto de Teruel para la mejora de sus instalaciones y le permitir� la ejecuci�n de otra actividad: el mantenimiento y fabricaci�n de dirigibles estratosf�ricos destinados a las telecomunicaciones o la investigaci�n. La puesta en funcionamiento de esta planta est� planeada para los primeros meses de 2027, generar� unos 200 puestos de trabajo y ser� explotada por la empresa estadounidense Sceye.

�Llevamos tres a�os para hacer la ampliaci�n. En el hangar de pintura se est� trabajando con 40 aviones al a�o y se nos ha quedado peque�o para la demanda actual. Por eso vamos a hacer uno m�s, para aumentar la producci�n hasta los 80. Al fondo estar� el hangar para zepelines, del que ahora solo se puede ver la estructura, pero estar� finalizado antes de que termine este a�o. Estamos trabajando en el futuro de la aviaci�n y con este proyecto nos convertiremos en el punto de salida de los pr�ximos vuelos estratosf�ricos realizados con dirigible�, expone Alejandro mientras se�ala las obras desde su veh�culo.

Cohetes, militares...

Otra de las grandes inversiones que va a recibir el aeropuerto es la realizada por el Ministerio de Defensa para instalar all� el Centro Integral de Entrenamiento y Movilidad A�rea (CIEMA). A trav�s de 46 millones de euros y con 350 nuevos puestos de trabajo, el Estado pretende dar visibilidad al aumento del gasto en Defensa ordenado por la OTAN con este recinto, que servir� para formar a pilotos y soldados del ej�rcito implicados en despliegues a�reos y de transporte. Estas instalaciones podr�n ser utilizadas por tropas de cualquier pa�s miembro de la Alianza Atl�ntica y estar�n complementadas por una pista de tierra que permitir� la salida de aviones A400, claves en el despliegue militar a�reo.

La visita por las instalaciones es limitada, incluso siendo guiados por el director de estas, ya que las distintas compa��as ubicadas en la plataforma aseguran la confidencialidad sobre sus actividades a trav�s de cl�usulas en sus contratos de concesi�n. Prohibido ni siquiera acercarse al hangar de PLD Space, la empresa responsable del desarrollo del Miura, el cohete espa�ol.

Esta compa��a lleva m�s de una d�cada instalada en el Aeropuerto de Teruel, al que han tomado como uno de sus principales centros de operaciones. All� es donde prueban sus motores y realizan los ensayos de despegue y de funcionamiento de sus naves. Hace unos d�as, los ingenieros de la compa��a testaron la plataforma de lanzamiento del Miura 5, as� como ya hab�an comprobado la forma en la que este puede regresar a la Tierra en las mejores condiciones para ser reutilizado. Con estos pasos finalizados con �xito, la intenci�n de PLD Space es lanzar el Miura 5 en los pr�ximos meses desde la Guayana Francesa y convertirlo en el primer cohete orbital de propiedad espa�ola.

Con todo, este aeropuerto ha logrado convertir un territorio olvidado como Teruel en un l�der del sector industrial asociado a la aviaci�n a nivel europeo. Su impacto en la provincia se ve aumentado a�o a a�o, hasta alcanzar en el �ltimo ejercicio los 60 millones de euros de facturaci�n y aumentar su presupuesto en un 50%.

Su consolidaci�n como referente se produjo durante la pandemia del covid-19, cuando lleg� a albergar 127 aviones en sus instalaciones mientras el resto de los aeropuertos del mundo estaban paralizados. Aquella crisis convirti� Teruel en la capital del refugio a�reo.

�La llegada de Qatar Airways no se produce porque nos hayan conocido a ra�z del conflicto en su territorio; esto ya ven�a de la �poca de la pandemia. Dimos el salto y las grandes compa��as nos eligieron, gracias tambi�n a nuestra posici�n estrat�gica y a los precios competitivos que ofrecemos�, sentencia Alejandro Ibrahim.

La plataforma aeroportuaria de Teruel, PLATA, como se le denomina, es la excepci�n al reguero de fracasos que dej� la fiebre por los aeropuertos privados en Espa�a. Mientras las terminales de Ciudad Real, Huesca, Albacete o C�rdoba son hoy infraestructuras fantasma asesinadas por la crisis del ladrillo, Teruel no para de crecer tras apostar por un concepto alternativo a la recepci�n de viajeros.

Acaba la ruta. Alejandro se despide y se dirige a su despacho. Tiene una nueva reuni�n. Nosotros abandonamos el recinto y lo rodeamos con el �nimo de encontrar, desde fuera, un buen punto de visi�n. No es f�cil; el b�nker es real. Un chico joven tiene el mismo objetivo y aparca su coche cerca de la valla. Es de la ciudad y quiere pintar el paisaje con los aviones: �Es impresionante tener esto aqu��.