La idea no era del todo mala. El recinto polivalente se presentó como el lugar de ensueño para celebrar conciertos, exposiciones, ferias, mercadillos, bodas, fiestas y cualquier otro evento imaginable. Todos morirían por acudir a este pabellón de cristal que se bautizó como el Bosque de Acero de Cuenca. Sería la envidia de Castilla-La Mancha. Pero las expectativas no se cumplieron. Destinado a ser un espacio cultural multiusos, acabó siendo un bosque desencantado.

Si se hubiera concebido como un elemento decorativo, como una especie de monumento a la naturaleza, y no como un recinto público, quizá no le habría ido tan mal a este bosque que terminó costando 7,7 millones de euros. Aunque de utilidad discutible, lo cierto es que arquitectónicamente posee una cierta belleza. Su diseño es obra del estudio Moneo Brock, la prestigiosa firma fundada por Belén Moneo, hija del arquitecto Rafael Moneo, junto a Jeff Brock. Su construcción se debe a Acciona. Su limitada funcionalidad apunta, sobre todo, a la gestión del Ayuntamiento de Cuenca.

En 2005, la alcaldía de José Manuel Martínez Cenzano (PSOE) encargó el proyecto. "En aquel momento, España estaba en pleno auge de la burbuja [inmobiliaria]", recuerda David Cardeñosa, coordinador de la asociación ciudadana Cuenca Ahora. "Todos pensábamos que éramos ricos. Cuando nos dijeron que harían un edificio que nos pondría en el mapa, como el Guggenheim en Bilbao, nos hicimos ilusiones y tiramos para adelante. Durante la crisis nos dimos cuenta de que no teníamos dinero... ¿Explicaron bien para qué iba a valer el pabellón? Sí, pero es que sobre el papel sonaba muy bien; luego la cosa no era tan sencilla y rentable como parecía".

En 2007, el alcalde Francisco Javier Pulido (PP) continuó con ese plan trazado por su antecesor. El 19 de mayo de 2010 fue él quien inauguró el centro cultural tan hermosamente llamativo como inútil. Así apareció un edificio de 3.700 m² en un solar delimitado por los ríos Júcar y Moscas. Su diseño, con base de pentágono irregular y con materiales predominantes de acero y vidrio, emula a varios árboles. Como aún se describe en la página web de la firma arquitectónica, "el resultado final se asemeja a un bosque en su interior, pero a un fragmento mineral en su exterior". Quién sabe si por desgracia o por suerte, finalmente no se incluyó el restaurante-cafetería, con salón de 195 m² y 60 m² de cocina, que estaba previsto.

En ese espacio "diáfano, único y continuo" donde "disfrutar del parque, protegido de las inclemencias del tiempo" hubo un esfuerzo inicial por sacarle provecho. Allí se organizaron algunas ferias y congresos de poca trascendencia y escaso éxito. Una de ellas incluso fracasó antes de ocurrir. Se quiso que allí se diera la Feria Internacional de la Maquinaria Agrícola, pero un pequeño detalle frustró la idea: los tractores no cabrían en el bosque.

El coordinador de Cuenca Ahora asegura que "diversas corporaciones del ayuntamiento municipal han intentado darle algún uso, pero ha quedado en cosas puntuales". Actualmente, si hay algún evento importante, se prefiere el centro de la ciudad conquense para celebrarlo.

El coordinador de Cuenca Ahora explica las razones del fallido proyecto. En primer lugar, "tiene muy mala comunicación. Está bastante lejos de lo que es Cuenca capital". Segundo, "alrededor no hay otro tipo de atractivos". De hecho, cuando se concibió el pabellón, se preveía la construcción de más viviendas en la zona, pero no se llegaron a concretar. Tercero, "porque el estado en el que se encuentra es bastante deprimente. Está abandonado".

Rafael Blanco Rávena, antiguo alumno del máster de Ingeniería de Caminos, Canales y Puertos de la Universidad Politécnica de Madrid, analizó también los fallos de esta infraestructura, basándose en las características de la construcción, mientras cursaba la formación. "Es un edificio construido prácticamente en su totalidad con vidrio y acero, lo que genera una serie de problemas técnicos. Sus características climáticas dificultan mantener unas condiciones de confort adecuadas y, en cuanto a la acústica, el recinto no permite celebrar conferencias ni conciertos, lo que limita seriamente sus usos".

Un lienzo en blanco para grafiteros

Por tanto, este bosque se seca y, cada vez que está cerca de extinguirse, la alcaldía lo 'reverdece' con un poco de mantenimiento sobre todo para que no sea lienzo de grafiteros o blanco de okupas, como ya ha ocurrido en ocasiones. "De momento eso es un elefante blanco; es una cosa que sale más cara mantener que el beneficio que te puede dar", en palabras de David Cardeñosa.

Desde Ahora Cuenca lamentan que los casi 8 millones de euros que costó el Bosque de Acero no se hubiesen aprovechado para otros asuntos de la ciudad. "En ese momento nosotros pensábamos que iba a ser superguay, que le iba a dar mucha vida al lugar. Nos centramos en tener una cosa muy bonita, moderna y útil, pero luego nos dimos cuenta que ese dinero se pudo utilizar en identificar necesidades reales y en mejorar todo aquello que ya resultaba rentable". Como ejemplo, menciona que se pudo perfeccionar el casco histórico de Cuenca y "no intentar crear una nueva atracción turística en medio de la nada que no sabíamos si iba a tener resultado".

Los alcaldes que sucedieron a Martínez Cenzano y a Pulido intentaron dinamizar el recinto ferial. Juan Ávila Francés (PSOE) indicó que el edificio no servía "prácticamente para nada", pese a que aseveró que su ayuntamiento estuvo dándole "vueltas" a un posible uso, y reconoció que, si de él hubiese dependido, no se hubiese construido.

El siguiente edil, Ángel Mariscal Estrada (PP), tampoco logró que el complejo arquitectónico despegara. "Hemos buscado soluciones, pero no podemos decir que las hemos encontrado porque no sería verdad", afirmó su entonces concejal Pedro J. García Hidalgo. Darío Dolz Fernández (PSOE), alcalde actual desde 2019, también está sufriendo el no encontrarle utilidad al recinto. De momento, ninguna administración lo ha conseguido.

En 2022, el presidente de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page, prometió darle al Bosque de Acero otra "oportunidad". "Tendrá actividad, no tardando", subrayó, pero la actividad aún tarda. En opinión de Cardeñosa, el edificio "debería ser un espacio de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, bien sea para sus propias oficinas o despachos de los funcionarios, pero volvemos a estar en lo mismo: que está donde Cristo perdió el gorro... No podemos obligar a todos los conquenses a moverse al Bosque de Acero porque está realmente alejado del centro urbano... Es difícil de solucionar, pero la Junta Comunidades debería tomar cartas en el asunto".

A Cardeñosa no le quita el sueño el uso que pueda tener el Bosque de Acero. Más bien, le preocupa "que esto no se repita, porque los recursos públicos no son ilimitados. Tienen que valer para cambiar la vida de las personas que viven en esa ciudad y no para intentar convertirla en una especie de parque temático, de "turismo cultural"... ¿Para qué quiero un turismo cultural en Cuenca yendo a ver un edificio de hierro teniendo las casas colgadas, que son del siglo XIV... ¡Es que es que manda narices!".

Él asegura que "8 millones de euros para una ciudad como Cuenca es una verdadera barbaridad. Hay cosas que urgen muchísimo más, como pueden ser los remontes, que nos llevan por el camino de la amargura, o la situación de los barrios de Tiradores Altos y de Tiradores Bajos, o la nueva reforma integral de carretera". En su opinión, hay un sinfín de prioridades que van antes del "elefante blanco" que se oxida. "Hay que centrarse en aquello que va a cambiar la vida de los conquenses y dejarse de experimentos raros", concluye.