Minutos antes de que empiece la clase, los decibelios aumentan conforme llegan los alumnos. Es como si una mano invisible girara una ruedecita hacia la derecha para aumentar el volumen del aula. M�s de 50 �buenas tardes� lanzados desde el umbral al aire, conversaciones cruzadas y risas que estallan. Este desorden sonoro no incomoda. Contagia energ�a. Y es que estos estudiantes de 60, 70, 80, 90 a�os tienen tanto entusiasmo y vitalidad como los veintea�eros con los que comparten universidad. S�lo el profesor tiene el poder de romper el ruido con su saludo. Todos callan y se sientan. La clase de historia ha comenzado.

Esta aula de la Universidad Rey Juan Carlos (URJC) es muestra de una realidad que se extiende en Espa�a: decenas de miles de personas mayores que deciden volver a las aulas porque... �por qu� no? Sin complejos, atienden a la lecci�n sobre la Uni�n Sovi�tica en la Segunda Guerra Mundial. En los programas de formaci�n dise�ados para mayores se estudian, sobre todo, disciplinas human�sticas que invitan a pensar, recordar y entender el mundo. El �nico doble requisito es tener m�s de 50 primaveras y un af�n de conocimientos.

David Fern�ndez G�mez (Ciudad Real, 68 a�os) recuerda su segundo primer d�a de universidad. �Ven�a nervioso perdido, como cuando empec� en el colegio�, reconoce. �Pero se me pas� enseguida por mis compa�eros... Somos un grupo maj�simo�. Comenzaron siendo 62 y contin�an 60, una tasa de abandono inferior a la de los j�venes que empiezan sus carreras. Es la certeza que da la experiencia. �l estudi� Ciencias Econ�micas, pero siempre quiso cursar Historia. As� que, al jubilarse, decidi� ocupar su tiempo libre en superar su meta pendiente en la URJC.

�Ten�a claro que no me iba a quedar en casa�, sentencia David. Este alumno no siente el peso de los a�os. �Yo recuerdo a mis padres, que los ve�a mayores cuando ten�a mi edad, pero es que f�sicamente la gente est� mucho mejor ahora�. Como si quisiera lucirse con el profesor de Filosof�a, razona sobre el significado de la existencia: �La vida consiste en siempre tener ilusi�n por algo�. Ya se visualiza con la beca de graduaci�n sobre sus hombros. �Todav�a me quedan unos a�os f�sicamente bien, y eso lo quiero aprovechar en disfrutar de la vida�.

La vida consiste en siempre tener ilusi�n por algo

David Fern�ndez G�mez, estudiante de 68 a�os.

En Espa�a hay m�s de 44.200 alumnos matriculados en los planes de formaci�n para mayores. Casi todas las comunidades cuentan con este sistema, adaptado a la universidad donde se imparte. En el caso de la URJC, el programa tiene una duraci�n de cinco a�os. El profesor Jos� Manuel Azcona, director de la Universidad de Mayores de la URJC, detalla que son �2.400 alumnos matriculados�, de los cuales �el 65% son licenciados�. �Todos muy interesados, con unas ganas de aprender tremendas�. Y no s�lo queda satisfecho el alumnado. �A los profesores nos encanta el nivel, las preguntas, las respuestas, el respeto... De aqu� todo el mundo sale exultante, feliz�.

El mismo nivel de satisfacci�n se vive en la Universidad Complutense de Madrid (UCM), pionera en Espa�a en este tipo de formaci�n que naci� en 1999. �Hay un intercambio que hace que las opiniones de los estudiantes tengan un nivel muy valorado por los profesores, que tambi�n aprenden. Es una sinergia de aprendizaje�, aplaude su director, Marcos Roca. La edad media de los �6.000 alumnos matriculados� es de 65 a�os, con predominio de mujeres en un 60%. �Tenemos personas de 85 a�os o incluso m�s�, a�ade el director, quien destaca el �espectacular� nivel del estudiantado: �Hay doctores, ex ministros, profesores de universidad...�.

REVIVIR LA JUVENTUD

Roca expone que la motivaci�n de una persona de m�s de 50 a�os para volver a un aula es �mantenerse activo intelectualmente, lo cual repercute en la salud y en el bienestar individual�, y �la socializaci�n�. �A partir de los 40 es m�s dif�cil hacer nuevos amigos, pero eso en la universidad sucede: vuelven otra vez a hacerse amigos, vuelven las salidas, viajes, asociaciones�. Y vuelve, adem�s, el enamoramiento: ��Ha habido hasta bodas!�. En definitiva, �es revivir la juventud�.

Natividad Hern�ndez-Claver�e (Santa Cruz de Tenerife, 68 a�os) es otra de esas personas que est� reviviendo su juventud. Lleva tres a�os como alumna de la UCM. �Tengo el af�n de mantenerme activa a nivel cognitivo, y eso en la Universidad para Mayores es una aut�ntica maravilla�, expresa. �As� como hay que cuidar de la salud f�sica, hay que cuidar la salud intelectual�, aconseja. Ella, psic�loga, sabe de lo que habla. Asimismo, la uni le permite mantenerse activa socialmente. �Conoces a mucha gente interesante y se generan v�nculos de amistad. Disfruto mucho con los compa�eros en clase, incluso tom�ndonos luego una cervecita�.

Todos somos unos reci�n nacidos a la cultura. Hay todo un mundo inmenso, anch�simo, para seguir creciendo... La cultura no tiene fondo

Marcos Roca, director de la Universidad para Mayores de la Universidad Complutense de Madrid.

En la Universidad Internacional de Catalu�a, Isabel Vituri (Badalona, 76 a�os) tambi�n aprovecha cualquier excusa para celebrar con sus compis de clase. �Los santos y cumplea�os se celebran con cava y pastas por todo lo alto�, narra. Antes de matricularse, ten�a 50 a�os sin pisar la universidad, cuando estudi� Derecho. Nunca ejerci� como abogada. Se hizo cargo durante muchos a�os de una administraci�n de loter�as en Matar�, cuando su esposo falleci�. �Yo he enterrado a dos maridos, o sea, tengo mi bagaje de trabajo, de lucha y de sufrimiento�, relata sin dramatismos. �Entonces, las amistades poco a poco se van perdiendo. As� que, cuando me jubil� [a los 70 a�os], me di cuenta de que me relacionaba con muy poca gente�.

Isabel sab�a que quer�a seguir estudiando. �Prescindiendo ya de hijos y de nietos, estaba buscando alternativas para llenar de vida la vida�, justifica. Tuvo la tentaci�n de matricularse en Historia del Arte. �Pero dec�a: "yo no me puedo poner ahora en la clase con chavales de 20 a�os", porque hay que ser consciente de que, aunque estamos en buena forma, la parte de memorizar y eso te cuesta m�s�, reconoce y de inmediato matiza: �Pero eso nos pasa a todos en esa misma horquilla de edad, no s�lo a m�. Yo tengo una compa�era de 90 a�os �que a m� me gustar�a que t� la vieras!�.

Tengo el af�n de mantenerme activa a nivel cognitivo, y eso en la Universidad para Mayores es una aut�ntica maravilla

Natividad Hern�ndez-Claver�e, alumna de 68 a�os.

�Ir a la universidad te eleva la moral�, contin�a Isabel sin parar de enumerar los beneficios de su matr�cula. �Estar activo mentalmente te resta a�os y te ayuda a la salud. Parecer� una tonter�a, pero desde que voy a la universidad no me tomo ni una sola pastilla�. Incluso ha aprendido m�s tips de belleza. �Siempre est�n las compa�eras que son m�s elegantes y te fijas en que lleva un pa�uelo y dices: "ah, pues mira, voy a probar pon�rmelo yo" y te miras en el espejo y dices: "pues estoy m�s guapa"�.

Esta coqueta alumna est� �redescubriendo� a los autores del boom latinoamericano y sabe que, mientras de ella dependa, no dejar� de estudiar. �Las cosas, y sobre todo a cierta edad, no se tienen que pensar mucho: se tienen que vivir. Una sola vida no basta para aprender todo lo que hay en el mundo. �Por qu� desperdiciar la vida que tenemos en prejuicios tontos y absurdos?�.

El plan de estudios del Campus de la Experiencia de la UIC Barcelona cuenta con dos coordenadas. La primera est� destinada a �ponerlos al d�a�, seg�n detalla su director, Jordi Miralbell. �Agrupamos las clases en torno a varias �reas tem�ticas: todo tipo de historia, filosof�a y ciencia —desde astrof�sica hasta microbiolog�a, pasando por la psicolog�a—... Tambi�n ponemos �nfasis en tem�ticas del mundo actual: geograf�a, geopol�tica, medios de comunicaci�n, derecho, entre otras�, desarrolla. A su vez, los alumnos pueden beneficiarse del programa Erasmus.

La media de edad de alumnos del Campus de la Experiencia es de 71 a�os, seg�n la �ltima cifra conocida por el director. Pero tambi�n tienen alumnos de, por ejemplo, 92 y 96 a�os. �La generaci�n de hoy que se jubila est� en unas condiciones magn�ficas�, corrobora. �Aunque las fuerzas decrezcan, han de seguir realiz�ndose, y es el momento del saber por saber, de conocer aquellas cosas a las que no has podido dedicarte durante la etapa laboral o porque no te lo ha permitido la vida�. El director asegura que las personas �rejuvenecen� al entrar al aula.

�Cu�ntas vidas necesitar�amos para saber solamente una m�nima parte de todo lo que podr�amos saber?

Isabel Vituri, estudiante de 76 a�os.

Miralbell avanza que la UIC est� realizando una investigaci�n cient�fica sobre el beneficio de la universidad en los mayores, que ya ha arrojado tres hallazgos. Primero, que estos programas aportan una estimulaci�n cognitiva, �uno puede seguir aprendiendo, pero parece que los que no lo hacen se van apagando�. Segundo, mejora las relaciones intergeneracionales, �porque al entender el mundo de hoy tienes conversaci�n con la gente joven�. Tercero, crea una red de nuevas amistades, �de coet�neos, porque es importante tener amigos de tu edad para evitar la soledad�.

Cada a�o aumenta el n�mero de personas que se anima a vivir esta experiencia. Algo que no es de extra�ar, teniendo en cuenta que casi 10 millones de personas de 65 a�os o m�s residen en el pa�s, representando el 20,4% de la poblaci�n. En el informe Un perfil de las personas mayores en Espa�a 2025, elaborado por el Consejo Superior de Investigaciones Cient�ficas (CSIC), se destaca que �el reto para los pr�ximos a�os no ser� �nicamente vivir m�s, sino vivir mejor, con m�s salud y autonom�a durante una vida cada vez m�s larga�. Y una forma de conseguir ese objetivo est� en la educaci�n.

As� lo cree tambi�n la doctora Ascensi�n M�nguez (Madrid, 59 a�os). Ella cuenta con las especialidades de Alergolog�a —hecha entre 1992 y 1996— y Atenci�n Primaria —entre 2002 y 2005—, y a�n considera que la formaci�n nunca est� de m�s. Por tanto, cada a�o —desde hace aproximadamente 14—, se prepara y se presenta al examen de M�dico Interno Residente (MIR) para poner a prueba sus conocimientos y adquirir otros tantos. �Mi motivaci�n no es solamente presentarme al examen, sino estudiar y repasar�, justifica. Aunque tiene la espinita de no haber conseguido anteriormente la especialidad de Dermatolog�a, tambi�n se presenta con la intenci�n de retarse y quedar en muy buenos puestos. �Me presento, apruebo y s� que esa plaza se la voy a dejar a alguien que realmente la necesite�.

Ascensi�n tambi�n va a clases. Se prepara los ex�menes en CTO, una academia de MIR y oposiciones. �Cosas que en mi centro de salud nunca repasar�a, o que me costar�a m�s busc�rmelas, en la academia las puedo repasar. Esa es mi manera de medirme�, se�ala y argumenta que �hay que mantenerse activo mentalmente�, ya que �eso beneficia al cerebro".

Fernando de Teresa, director acad�mico de CTO, defiende que la formaci�n es �til a cualquier edad. �Los a�os dan un poco de experiencia en cuanto a ser capaz de entender bien lo que se est� haciendo desde dos puntos de vista: la madurez y el tener claro lo que se quiere�. Reconoce que el estudiar cuando se es mayor tambi�n �puede suponer un cierto inconveniente�, por ejemplo, a la hora de memorizar y de tener una cierta resistencia f�sica —como al quitarse horas de sue�o para estudiar—. No obstante, nada que no se pueda trabajar.

Por eso, De Teresa exhorta a quien quiera formarse que lo haga. �Yo creo que cualquier decisi�n que se toma por miedo en esta vida es una mala decisi�n�. Para finalizar, el director acad�mico de CTO comparte el ejemplo de su padre, que a los 40 a�os comenz� a estudiar para ser m�dico y �con 50 y tantos entr� de residente de medicina preventiva en el hospital�.

El profesor Marcos Roca, como el resto de entrevistados para este reportaje, anima a las personas a no dejar de formarse, independientemente de su a�o de nacimiento. �Todos somos unos reci�n nacidos a la cultura. Hay todo un mundo inmenso, anch�simo, para seguir creciendo. No hay l�mite de edad. La cultura no tiene fondo�. Tanto se disfruta en un aula pasados los 50 que Isabel no pretende dejar de ser aprendiz. ��Cu�ntas vidas necesitar�amos para saber solamente una m�nima parte de todo lo que podr�amos saber? Cuando termine, como no haya nada m�s, me volver� a matricular de primero y empezar� otra vez el ciclo... Hasta que la salud me lo me lo permita�. De momento, la formaci�n es su �nica pastilla.