«Piensa en el Sol como un actor que sigue siempre el mismo escenario, el cielo, pero cambia ligeramente su "marca en el suelo" según la fecha. El 30 de abril y el 12 de agosto no pisa exactamente el mismo punto, pero pisa muy cerca. Por eso será una ocasión perfecta, de oro, para comprobar desde qué sitio vas a ver el eclipse de sol en verano, porque sucederá muy rápido y muy bajo en el horizonte. Hacer un ensayo de eclipse te permitirá revisar el horizonte y lozalizar todo lo que te pueda ocultar el Sol en el momento clave». El astrónomo Karol 'Charlie' Westphal lleva dos años preparándose para el día en el que la Luna oculte por completo el Sol «y nos recuerde nuestro lugar en el cosmos». Pero antes de que millones de personas miren hacia el cielo al mismo tiempo, se vivirá otra «situación única» que él tiene marcada en rojo en el calendario: el 30 de abril la mecánica celeste ofrece un mapa real de lo que sucederá en verano. Un «día espejo» perfecto para ensayar lo que se hará el día del eclipse.

«Entre el 28 y el 30 de abril hay que buscar el lugar idóneo para disfrutar en agosto. La clave absoluta es dar con un horizonte despejado. El sol estará bajo, por lo que si no practicas antes y llegas el 12 de agosto y te encuentras con que hay montañas, edificios, antenas o árboles, te perdiste el eclipse», afirma el experto de origen polaco.

Charlie habla rodeado de bungalós de madera y telescopios en el Campo de Cartagena, cerca del municipio de Aljorra. Allí llegó hace seis años junto a su pareja, Aleksandra Blaszcyk. Juntos recorrían España desde 2011, pero fue en Murcia donde decidieron construir su sueño de infancia: una Finca Astronómica.

«Hemos recibido llamadas desde todo el mundo para venir a ver el eclipse», explica Aleksandra, administradora de Astronomy Tours, una empresa que actúa «como enlace profesional entre los observatorios profesionales y los millones de aficionados a la astronomía».

La Finca Astronómica se encuentra en un lugar apartado, silencioso, protegida por una verja y vigilada atentamente por dos pastores alemanes y varias cámaras de seguridad. Tanta vigilancia tiene como objetivo otorgar una tranquilidad que permita observar las estrellas, las galaxias y el cielo con total precisión sin distracciones. «España, por sus condiciones geográficas, es uno de los mejores lugares para la astronomía. Tiene mucho Sol y muchas montañas que superan la altitud de las nubes», explica Charlie.

El de agosto será el primer eclipse total visible desde la Península Ibérica desde 1905. Después del eclipse de agosto de 2026, el siguiente eclipse solar visible como total en España tendrá lugar el 2 de agosto de 2027, seguido de otro anular el 26 de enero del año siguiente, que completará la triada de eclipses ibéricos de 2026-2028. Después, no será posible observar otro eclipse solar total desde España hasta 2053. Que un trío de eclipses sea visible desde un mismo país ocurre una vez cada 375 años. Ocurrió en EEUU al principio de esta década y los touroperadores cifraron el número de visitantes en 20 millones de personas. En España está previsto que lleguen 10 millones de 'astroturistas'.

La importancia de los días cercanos al 30 de abril radica en un fenómeno astronómico basado en la inclinación de la Tierra. Debido a la simetría de la órbita de nuestro planeta, existen dos fechas en el año en las que el Sol describe exactamente el mismo arco en el cielo: el 30 de abril y el 12 de agosto. Estas fechas son puntos simétricos respecto al solsticio de verano, lo que permitirá a los observadores usar la geometría a su favor. «Mucha gente tiene en su mente ir a ese sitio romántico que sabe que tiene unas vistas ideales. Pero puede ser un sitio perfecto mirando al sur... que no va a servir de nada si el eclipse está al oeste. También hay que tener claro si se puede llegar fácil, si hay aparcamiento de sobra... Un sitio perfecto pero inaccesible es inútil. Hay que evitar los puntos obvios como miradores o playas céntricas. En agosto esto será un zoo, y a más gente, más problemas, menos control y peor experiencia», puntualiza Aleksandra.

Para facilitar la planificación, el Instituto Geográfico Nacional (IGN) cuenta con un visualizador específico de eclipses solares. Esta herramienta permite navegar por un mapa interactivo que ofrece una información detallada sobre los horarios y características del fenómeno en la ubicación que se solicite.

El sistema permite introducir una dirección concreta y comprobar si ese punto se encuentra dentro de la franja de totalidad o qué porcentaje de eclipse podrá ver. También ofrece la hora de inicio, la altura del Sol, el momento de máxima ocultación y la finalización del eclipse. De su uso dan buena cuenta los territorios donde el gran eclipse se verá en su totalidad: Galicia, Asturias, Castilla y León, La Rioja, Castilla-La Mancha, Madrid, la Comunidad Valenciana y las Islas Baleares. Estas regiones se han convertido en los destinos astronómicos más solicitados del mundo, no sólo por el eclipse de 2026, sino por los que tendrán lugar en 2027 y 2028.

Guadalajara, por ejemplo, se presentó en Fitur como referente mundial de ese astroturismo que tanto atrae a mercados como el de Canadá, EEUU, Reino Unido, Francia o Italia. Lo hizo con su vitola de cielos declarados como Reserva Starlight. En Alcolea del Pinar, Luzaga, Sigüenza o Brihuega, el alojamiento para el 12 de agosto alcanzó los 1.200 euros la noche antes de colgar el cartel de «todo completo».

Puntos de observación

Castilla y León será otra de las localizaciones privilegiadas, razón por la cual ha anunciado que «diseñará una red de 200 puntos de observación recomendados». El Gobierno de Aragón, por su parte, ha constituido un grupo de trabajo interdepartamental para anticipar y gestionar los efectos del eclipse. Liderado por Protección Civil, en él participan áreas como sanidad, carreteras, medio ambiente, turismo o administración local. En este marco, ya se han identificado algunos puntos de observación oficiales como Calamocha, MotorLand en Alcañiz, Camarena, Cariñena, Épila, Ariza o Monreal del Campo. «Es importante planificar y, sobre todo, coordinarse con todas las administraciones», asegura Miguel Ángel Clavero, director general de Interior y Emergencias aragonés. Y Charlie coincide. «Me temo que los hospitales, por ejemplo, van a tener que atender a numerosos pacientes», lamenta.

«La gente hace cosas muy estúpidas durante los eclipses. Por eso hay que evitar los acantilados peligrosos, las carreteras sin control o las zonas sin salida. Y también hay que saber mirar al Sol. Por lo general lo disfrutamos mucho, pero no sabemos mirarlo. Nuestra estrella emite una cantidad enorme de luz y radiación invisible, UV e infrarroja, y durante un eclipse sigue siendo peligroso mirarlo directamente. Sin la protección adecuada puedes dañar la retina de forma permanente», advierte.

Para el eclipse, se deben utilizar gafas certificadas ISO 12312-2:2015. No sirven las gafas de sol convencionales, ni las radiografías o los CD's que se usaban antaño. Los telescopios y las cámaras necesitan filtros solares especiales en el objetivo. La mayoría de las gafas certificadas suelen tener montura de cartón rígido (con las que se ve el Sol de color naranja) o de plástico rígido ABS (permiten ver el Sol de color amarillo). Su precio ronda los tres euros, aunque regiones como la Comunidad de Madrid las repartirá gratuitamente.

En Madrid también se ha preparado una programación con actividades culturales y educativas en 11 puntos de observación del norte de la región: Somosierra, La Cabrera, El Molar, Meco, San Agustín de Guadalix, Puerto de Navacerrada, Colmenar Viejo, Alcalá de Henares, Tres Cantos, San Sebastián de los Reyes y Buitrago de Lozoya, donde se organizará un Festival del Eclipse en sus piscinas de Riosequillo, con actividades familiares al aire libre y foodtrucks.

En Asturias, por su parte, la Universidad de Oviedo organizará el 29 de abril una jornada divulgativa en la fachada de la Escuela de Doctorado, un lugar desde el que, en principio, se vería el sol en la posición en la que estaría el mismo día del eclipse. Si el tiempo lo permite, dos investigadores de la universidad explicarán al público general todo lo que tienen que saber sobre el eclipse y las asociaciones vinculadas a la observación espacial pondrán unos telescopios para que el público pueda probar a observar el Sol.

'Línea de totalidad'

La hora del eclipse será diferente en cada sitio, pero el fenómeno se iniciará una hora antes del atardecer. Y aunque las zonas más demandadas son las ubicadas en la línea de totalidad (donde el Sol se cubre al 100 %), Charlie apuesta por los lugares con un porcentaje algo menor.

«Al principio queríamos ir a la línea de totalidad con autobuses, pero allí habrá miles y miles de personas, muchos sin reserva. Habrá un montón de grupos», explica el astrónomo. Aleksandra y él alquilarán tres barcos, uno en Torrevieja, otro en el Mar Menor y otro en Cartagena, para poder observar y disfrutar de este acontecimiento desde el mar, con la mejor de las vistas y acompañados por cientos de personas.

«Si la gente no disfruta, el sitio no sirve aunque sea técnicamente perfecto. Por eso hay que tener claro que el cielo es para todos», reflexiona Aleksandra. Durante el eclipse, los científicos podrán observar fenómenos que normalmente son invisibles, como la atmósfera solar y efectos muy sútiles de luz. «El ejemplo más famoso es cómo la luz se curva por la gravedad. Según Albert Einstein, los objetos muy masivos como el Sol deforman el espacio a su alrededor. La luz, al pasar cerca del Sol, no viaja en línea recta perfecta, se curva ligeramente. Durante un eclipse total, los científicos pueden ver estrellas cerca del Sol y comparar su posición con la normal. En 1919, una expedición liderada por Arthur Eddington confirmó que la luz de esas estrellas estaba desviada como Einstein había predicho. Fue una revolución», destaca Charlie.

Pero los neófitos también se sobrecogerán ante un evento que mezcla «ciencia, emoción y espectáculo natural» desde la Antigüedad. «El día cambiará de repente, la luz se volverá extraña, la temperatura bajará cuatro o cinco grados. Se percibirá con todo el cuerpo, no sólo con los ojos», predice el astrónomo polaco.