El due�o del gigante franc�s que lidera el negocio l�cteo en el mundo, apodado el multimillonario invisible, cree que su modelo multilocal le protege en un mundo cada vez m�s inestable y lamenta que Europa no luche m�s en serio por su competitividad

Actualizado Domingo, 3 mayo 2026 - 01:44

Dej� dicho Charles de Gaulle, que un pa�s que produce 246 variedades distintas de queso es ingobernable. No sabemos qu� dir�a hoy el general que dio forma a la IV Rep�blica francesa si se asomara al cat�logo de quesos actual, con m�s un millar de referencias diferentes.

De quesos sabe mucho Emmanuel Besnier (Laval, 1970), aunque de �l se sabe m�s bien poco. En Francia se le conoce como el multimillonario invisible. Encarna la tercera generaci�n de un linaje discreto al frente del Grupo Lactalis, una empresa fundada por su abuelo Andr� en la pintoresca localidad medieval de Laval, en la regi�n de los Pa�ses del Loira. Y all� es donde sigue radicada la que hoy es la mayor compa��a l�ctea del mundo.

Su historia siempre ha estado muy ligada al territorio y eso explica buena parte de su cultura empresarial. El abuelo Andr� empez� elaborando quesos camembert de una manera muy artesanal, con leche local, pero enseguida se diversific� y empez� a producir leche, mantequilla o nata. Fue tambi�n pionero en la utilizaci�n de botellas de vidrio para su comercializaci�n. A su muerte, en 1955, su hijo Michel tom� las riendas del grupo (entonces a�n se llamaba Besnier, no Lactalis) y abri� nuevos horizontes. Cre� la marca Pr�sident y empez� a exportar queso brie a mercados como Estados Unidos. El grupo fue creciendo bajo la batuta de Michel hasta su muerte repentina en 2000 en su casa de Mallorca. Fue entonces cuando Emmanuel tom� las riendas. Ten�a solo 29 a�os.

�l ha sido el art�fice del crecimiento espectacular de Lactalis por el mundo. Hoy est� presente en unos 150 pa�ses, para lo que ha invertido miles de millones en la adquisici�n de compa��as l�deres en cada mercado, como la italiana Galbani, la brasile�a Itambe o el negocio de yogures de la estadounidense General Mills, con sus marcas Yoplait, Go-Gurt o Cracker Barrel. A Espa�a lleg� en 1983 con la adquisici�n de una compa��a en Vilalba, en Lugo. Fue una de sus primeras internacionalizaciones. Y poco a poco se fue haciendo fuerte para el consumidor espa�ol con marcas tan reconocidas como Puleva, Lauki, Ram, Flor de Esgueva, El Ventero, Gran Capit�n... Opera, adem�s, otras en joint venture con Nestl�, como La Lechera o Yogures Nestl�.

Emmanuel Besnier y sus dos hermanos, Jean-Michel y Marie, ostentan el 100% de la propiedad del grupo. Su fortuna estimada supera los 28.300 millones, seg�n el �ndice de millonarios de Bloomberg, y se encuentra en el top 5 de Francia, compartiendo titulares con Bernard Arnault ( LVMH), Fran�oise Bettencourt Meyers (L'Or�al), Alain Wertheimer (Chanel) o Fran�ois Pinault (Kering). Sobre el gusto por la discreci�n de Emmanuel Besnier se ha escrito de todo. Desde que pide tintar los cristales de los palcos cuando va al f�tbol a ver a su equipo, a que durante a�os ha preferido pagar las multas de los reguladores con tal de no hacer p�blicos sus resultados econ�micos. El esc�ndalo de los lotes de leche infantil contaminada con salmonela que les golpe� en 2017 y que a�n se dirime en los tribunales supuso un punto de inflexi�n para la compa��a, criticada por su gesti�n tard�a de la crisis, y trajo consigo un esfuerzo por la comunicaci�n hasta entonces desconocido para ellos.

Emmanuel recibe a Actualidad Econ�mica en Granada, en la f�brica de Puleva. Ha acudido all� para presentar los resultados mundiales del grupo. Lactalis ha cerrado 2025 con una facturaci�n de 31.200 millones de euros, un 2,9% m�s que en 2024 pese al complejo contexto en el que vivimos, y superando por primera vez el umbral de los 10.000 millones de euros de ingresos en Am�rica. Acaba de comprar el negocio de consumo de la cooperativa neozelandesa Fonterra, que representa unos 2.850 millones de euros de facturaci�n y que le supone duplicar su tama�o y abrir nuevas oportunidades de crecimiento en Ocean�a, Asia del Sur, Sudeste Asi�tico, y el ahora convulso Oriente Pr�ximo.

Estamos viviendo tiempos de gran incertidumbre, con un escenario geopol�tico muy complejo. �C�mo les afecta a ustedes?

Llevamos varios a�os instalados en un entorno muy inestable. En Europa est�bamos afectados por la guerra en Ucrania y ahora, ha llegado la guerra en Oriente Medio, que tambi�n tiene repercusiones importantes.

�A qu� repercusiones importantes se refiere?

Este mundo inestable tiene forzosamente impactos en los grupos empresariales internacionales. Pero precisamente, el modelo del grupo Lactalis es ser multilocal y eso nos da cierta ventaja.

�Qu� tiene de particular su modelo de negocio?

Nuestro modelo, y as� lo aplicamos en Espa�a, es ser muy locales, con implantaciones regionales: en Granada para la leche de consumo, en las dos Castillas para el queso, en Guadalajara para el yogur... Es decir, en Espa�a vendemos productos que se elaboran en Espa�a con leche espa�ola. Y eso es un reflejo de lo que hacemos en otros pa�ses: ser muy locales, con equipos y marcas locales. Por ejemplo, Puleva es una marca muy fuerte en Espa�a, y combinamos esas marcas locales potentes con marcas internacionales como Pr�sident, que es una de las grandes ense�as de nuestro grupo.

Son el grupo l�cteo m�s grande del mundo, con presencia en m�s de 150 pa�ses. �De qu� forma esa multilocalidad les da ventaja y no les a�ade complejidad?

Estamos en muchos pa�ses, pero somos muy locales en cada uno de ellos; esa es la fuerza del grupo para estar menos afectados que otros negocios por el entorno inestable. Nuestra presencia es realmente local.

El impacto de la guerra en Oriente Pr�ximo ya se nota en la inflaci�n y eso se trasladar� a precios...

Como gran grupo que somos, estamos impactados. Esperamos una ligera subida de la inflaci�n ligada al alza de la energ�a, tanto en las plantas de elaboraci�n como en el transporte, lo cual afectar� a nuestras actividades, y tambi�n a los embalajes, que est�n muy ligados al pl�stico.

Pese a este entorno inestable en el que estamos instalados, Lactalis sigue creciendo. Un 3% en 2025. �D�nde lo est� haciendo?

Bueno, la misi�n del Grupo Lactalis es la de ofrecer todos los d�as productos sanos y sabrosos. Tenemos desde siempre la convicci�n de que los productos l�cteos tienen un rol social. Y hoy en d�a siguen siendo productos muy demandados por las personas consumidoras. Por tanto, estamos en un mercado de productos l�cteos a nivel mundial que est� en crecimiento. El potencial del grupo sigue siendo importante puesto que estamos en mercados que crecen en todo el mundo. Hay pa�ses importantes en Europa que tienen un ligero crecimiento al ser muy maduros, pero existen otras zonas de fuerte crecimiento en nuestras categor�as.

Con este entorno, �es momento de abrir nuevos horizontes o de crecer en aquellos mercados en los que ya est�n?

Estamos en un negocio todav�a poco concentrado. As� que seguimos creciendo en los pa�ses donde ya estamos, sobre todo en el continente americano y en Estados Unidos. Y tenemos todav�a un fuerte potencial de crecimiento en mercados muy din�micos. Ese es tambi�n el objetivo de nuestra �ltima adquisici�n en Asia-Ocean�a: ir a buscar crecimiento tambi�n all�.

A diferencia de otras grandes empresas mundiales, Lactalis mantiene siempre un perfil p�blico muy discreto. �Es una estrategia deliberada o es fruto de la propia cultura empresarial y reflejo de su familia propietaria?

S�, nosotros siempre hemos intentado m�s bien comunicar sobre nuestros productos. Intentamos poner en valor nuestros productos, hablar de ellos con marcas diferentes en cada pa�s. As� que comunicamos mucho sobre los productos y un poco menos sobre el grupo.

Insisto, �es por estrategia o por la forma de ser de sus due�os, de la familia Besnier?

Luego, tambi�n es parte de la cultura de nuestra empresa familiar, donde efectivamente somos un poco m�s discretos, pero siempre hemos tenido la voluntad de comunicar m�s sobre lo que hacemos y sobre nuestros productos.

�Cu�nto pesa Espa�a para Lactalis?

Espa�a es un pa�s especial para el grupo, puesto que es uno de los primeros donde se implant� fuera de Francia. En 1983 compramos una peque�a queser�a en Vilalba, en Galicia, y ese fue el inicio de nuestro desarrollo en Espa�a... As� comenz� la aventura espa�ola.

Pero �cu�nto aporta a su balance?

Hoy es uno de los grandes pa�ses del grupo Lactalis, es nuestro sexto mercado y refleja bien el modelo del grupo en el mundo. Como comentaba antes, valoramos mucho el territorio local. Y Espa�a, en la que llevamos m�s de 40 a�os, es un referente en ciertos temas dentro del grupo.

�Por ejemplo?

Por ejemplo, con el modelo de I+D de Puleva. Es un buen ejemplo que ya difundimos a otros pa�ses. Espa�a est� tambi�n muy avanzada en la parte de RSC y descarbonizaci�n, ya que tenemos resultados muy positivos.

�Planean invertir m�s en nuestro pa�s?

Invertimos de forma permanente en Espa�a. Hemos hecho muchas inversiones en el pasado y tenemos planificado seguir invirtiendo a largo plazo para hacer evolucionar nuestros diferentes centros de trabajo.

�D�nde va a ir esa inversi�n?

Hemos puesto foco prioritario en la reducci�n de emisiones en las plantas y en la mejora continua de los envases y embalajes, el packaging.

Las protestas de los agricultores y de los ganaderos sobre los precios son recurrentes y saltan muchas veces a los titulares de prensa. �C�mo vive usted estas tensiones en las que ustedes est�n en el medio, entre el campo y la cadena de distribuci�n?

Nosotros somos una empresa �nicamente l�ctea, por lo que tenemos una relaci�n y proximidad con el mundo agr�cola mucho m�s fuerte que otras compa��as. En Espa�a, somos el primer recolector de leche. Cuando hay discusiones sobre el precio, nos dan mayor protagonismo por nuestra condici�n de l�deres. Venimos de una inflaci�n muy fuerte con un precio r�cord en 2025. Las buenas condiciones clim�ticas han generado un exceso de producci�n de leche desde hace seis meses como nunca hab�amos visto. Hay mucha leche y eso ha tenido un impacto en los precios. Los excedentes ejercen una presi�n a la baja. Espa�a, al ser un pa�s menos exportador, est� menos expuesta que otros mercados europeos.

Aqu� en Espa�a la distribuci�n cada vez gana m�s peso con las marcas propias. �Hasta qu� punto le preocupa este fen�meno?

Es algo que encontramos en muchos pa�ses maduros de Europa. Nosotros creemos que son las marcas las que permiten al mercado desarrollarse e innovar. Las marcas contin�an cumpliendo las expectativas de las personas consumidoras. Hubo una fuerte subida de la cuota de las marcas de distribuci�n en 2022-2023 cuando los precios de la leche aumentaron mucho y se repercutieron al consumidor. Desde 2024, las marcas han recuperado un poco m�s de dinamismo. Es una tendencia de fondo, pero los mercados necesitan las marcas para dinamizarse.

Europa tiene el mandato de recuperar competitividad, as� lo han diagnosticado los informes de Mario Draghi y de Enrico Letta. �Lo estamos haciendo a la velocidad adecuada?

Yo creo que Draghi y otros han hecho un buen diagn�stico de la necesidad de Europa de trabajar m�s la competitividad. Hay una deriva de Europa estos �ltimos a�os que ha penalizado a las empresas europeas. Desgraciadamente, hoy no hemos visto se�ales concretas de cambio de tendencia. Las empresas se han expresado sobre temas como la CSRD [se refiere a la Directiva de Informes de Sostenibilidad Corporativa, una normativa de la Uni�n Europea, vigente desde enero de 2023, que obliga a unas 50.000 empresas a reportar de forma detallada y verificada sus impactos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG)]; Europa dijo que iba a simplificar, pero la simplificaci�n fue simplemente aumentar los umbrales de aplicaci�n. No ha cambiado nada. Hoy no hay un movimiento real hacia la simplificaci�n comparado con otras zonas mundiales.

Esta misma semana ha entrado en vigor el acuerdo de la Uni�n Europe con Mercosur. �Son estos pactos comerciales el camino adecuado para ganar competitividad respecto a otros gigantes como Estados Unidos o China?

Estos acuerdos se viven diferente seg�n la categor�a. En la parte l�ctea, donde Europa es fuerte y tiene un saber hacer hist�rico, estamos m�s bien a favor de intercambios libres siempre que las reglas sean similares. Somos optimistas esperando que ayude a desarrollar el comercio. No obstante, la leche sigue siendo muy local, as� que estamos menos inquietos que otros sectores.

Hace algunos a�os vivieron una crisis por leche infantil contaminada que a�n se dirime en los tribunales. �C�mo vivi� ese momento?

Los incidentes de seguridad alimentaria son algo que nos tomamos muy en serio. Nuestra prioridad es ofrecer productos seguros.

�Qu� lecciones extrajo de esa crisis?

Este a�o hubo un problema con un proveedor. Nos llev� a reaccionar y hacer retiradas, pero en Espa�a muy limitadas. Nuestra misi�n es hacer llegar siempre productos sanos al mercado.

La IA ya transforma muchos sectores. �C�mo est� impactando en la operativa de Lactalis?

Entra todos los d�as en los diferentes oficios de la empresa. Somos usuarios de la Inteligencia Artificial, no creadores, pero la usamos en marketing, supply y en nuestras plantas de elaboraci�n de productos cada vez m�s. Intentamos servirnos de ella y desarrollarla m�s.

Hay una crisis de falta de relevo generacional en el campo. �Le preocupa esa deriva de los ganaderos? �Puede afectar a su negocio futuro?

Es una preocupaci�n muy europea que dura desde hace m�s de 20 a�os. Se habla de la falta de relevo generacional en las granjas y aun as�, la producci�n l�ctea aumenta todos los d�as. Hay un fen�meno de reducci�n del n�mero de granjas, que crecen al mismo tiempo en su capacidad de producci�n. Antes lo hac�an al 2% anual y ahora, al 4%. Es un fen�meno a veces necesario en Europa que contribuye a la mejora de la situaci�n de los ganaderos. Hay fuertes inversiones para la modernizaci�n y robotizaci�n de las granjas, como con robots de orde�o, que alivian mucho la carga de trabajo y mejoran las condiciones en su conjunto.