En la recta final, cuando el asfalto ya se estrechaba entre vallas met�licas y voluntarios con chalecos fosforescentes, Lightning titube�. El robot humanoide de Honor, m�s conocido por sus tel�fonos m�viles que por sus incursiones en la rob�tica, estaba a escasos 100 metros de completar el recorrido cuando perdi� el equilibrio y se estamp� contra una barandilla. Cay� con rigidez mec�nica, como si alguien hubiese apagado un interruptor. Pero no hubo dramatismo: un t�cnico corri�, lo reincorpor�, y Lightning reanud� la marcha con su zancada imperfecta hasta cruzar la meta en 50 minutos y 26 segundos.

Un tiempo inferior al r�cord en media marat�n que logr� el a�o pasado el atleta ugand�s Jacob Kiplimo, quien marc� 57 minutos y 20 segundos en una carrera en Lisboa (aunque no comparable por las diferencias claras en las condiciones de carrera). Lightning, controlado remotamente de un equipo Honor, ha sido el ganador del segundo medio marat�n de robots humanoides que se celebr� el domingo en Pek�n.

M�s de 300 robots participaron en esta peculiar competici�n, casi el triple que el a�o anterior, representando a cerca de treinta compa��as, en su mayor�a chinas. Para evitar accidentes, humanos (alrededor de 12.000 corredores) y m�quinas corrieron en circuitos paralelos, como si pertenecieran a dos dimensiones distintas de la misma carrera. Aun as�, la comparaci�n resultaba inevitable: el mejor corredor rob�tico duplic� en 21 kil�metros la velocidad del vencedor de carne y hueso.

La imagen contrasta con la de 2025, cuando el evento roz� lo esperp�ntico. Entonces, el ganador, Tiangong Ultra, tard� 2 horas, 40 minutos y 42 segundos en completar la distancia, y la viralidad se la llevaron las ca�das en cadena de unos robots incapaces de mantener la verticalidad durante m�s de unos pocos kil�metros. Un a�o despu�s, el paisaje ha cambiado: menos tropiezos y mayor estabilidad y rapidez.

La mayor�a de los humanoides que estaban hoy en la pista de Pek�n han salido de las f�bricas de Unitree Robotics, el principal fabricante chino. Esta empresa, convertida en buque insignia del sector en China, lidera un mercado que el pa�s asi�tico domina con claridad. En 2025, casi el 90% de los robots humanoides vendidos en el mundo eran chinos, con Unitree a la cabeza, y seis de las compa��as con mayores ingresos en este nicho ten�an sede en el pa�s.

Lightning, el ganador de la media marat�n de Pek�n.EFE

Las cifras ilustran la velocidad del despegue: de apenas 3.000 unidades enviadas en 2024 se ha pasado a m�s de 14.500 en 2025. Y no se trata solo de volumen, sino de precio. Las plataformas b�sicas han ca�do hasta poco m�s de 5.000 euros, una cifra impensable hace apenas unos a�os y que est� obligando a los competidores internacionales a replantear sus estrategias. De momento, estos robots se utilizan principalmente en laboratorios, comercios o f�bricas, pero el horizonte, todav�a difuso, apunta a hogares y servicios.

La ventaja de China no se limita a la fabricaci�n final. El pa�s controla buena parte de la cadena de suministro: bater�as, sensores, motores el�ctricos, chips de control. Esa integraci�n vertical reduce costes y acelera los tiempos de desarrollo. Es, en esencia, la misma receta aplicada en la industria del veh�culo el�ctrico: subsidios generosos, competencia feroz entre actores locales y econom�as de escala que terminan por aplastar los precios.

A principios de este a�o, el mundo ya tuvo un anticipo de lo que est� por venir. Los robots G1 de Unitree se hicieron virales durante la gala del A�o Nuevo chino, con volteretas, saltos de trampol�n y carreras cercanas a los 14 kil�metros por hora. Su fundador, Wang Xingxing, ha asegurado que la compa��a planea enviar entre 10.000 y 20.000 unidades este a�o, una cifra que empieza a situar a los humanoides en el terreno de la producci�n masiva.

Seg�n la consultora Omdia, Unitree ya supera en ventas combinadas a varios competidores estadounidenses como Tesla, Figure AI o Agility Robotics. Y las previsiones apuntan a�n m�s alto: el banco Morgan Stanley estima que el mercado global podr�a alcanzar los 38.000 millones de d�lares en 2035.