Hace 40 a�os no se conoc�a la existencia del exoplaneta 51 Pegasi b, que demostr� que hay vida fuera del Sistema Solar. Tampoco se sab�a que la expansi�n del universo se est� acelerando debido a una misteriosa energ�a oscura, ni se hab�an detectado ondas gravitatorias o tomado jam�s una imagen de un agujero negro supermasivo. En todo ese tiempo, esos y otros descubrimientos han revolucionado el saber sobre lo que nos rodea, y de ellos ha sido testigo el Planetario, que este a�o cumple esa cifra tan redonda divulgando conocimiento y convertido en una referencia a nivel internacional.

La actualidad ha vuelto a poner a este centro municipal en el ojo del hurac�n. Tras la misi�n Artemis II, que ha llevado de nuevo al hombre a orbitar la Luna, se prepara para el eclipse de Sol de este verano, sin igual desde hace m�s de 100 a�os. Dos hechos que est�n despertando la curiosidad de quienes ya lo conocen y atrayendo a aquellos que nunca lo han pisado.

�El inter�s por la astronom�a va creciendo pero ha existido siempre. El universo es lo m�s interesante que hay en la vida�, se�ala a GRAN MADRID su director, Telmo Fern�ndez, un astrof�sico que aterriz� en el Planetario antes de su apertura y ha vivido su evoluci�n. Desde aquel 29 de septiembre de 1986 en que abri� sus puertas, ha visto pasar a m�s de 7 millones de visitantes. Y tras el boom inicial (el d�a de despu�s las colas llegaban a la inexistente estaci�n de M�ndez �lvaro), la tendencia de los �ltimos a�os, dice, sigue en positivo. En 2024 lo visitaron 187.000 personas (un 12% m�s).

Para continuar en esa l�nea, este a�o ha preparado una exposici�n sobre la misi�n Artemis -cuyo �xito de convocatoria oblig� a hacer dos presentaciones- y ya tiene en marcha la que ayudar� a entender mejor el eclipse que se producir� el pr�ximo 12 de agosto y que dejar� a oscuras la zona norte de Madrid, aunque no la capital.

De Somosierra a 'Sanse'

La �ltima vez que se produjo un eclipse especial, el anular de 2015, cerca de 20.000 personas se apostaron frente al Planetario para contemplarlo junto al viol�n de Ara Malikian. En esta ocasi�n, las circunstancias har�n que la experiencia sea diferente. �S�lo en 11 municipios de la sierra (Somosierra, Buitrago de Lozoya, La Cabrera, El Molar, Meco, San Agust�n de Guadalix, Puerto de Navacerrada, Colmenar Viejo, Alcal� de Henares, Tres Cantos y San Sebasti�n de los Reyes) se va a producir el eclipse total. Y va a ocurrir muy bajo en el horizonte, sobre las 20.30 horas, as� que se aconseja que se vaya a sitios donde no haya monta�as ni edificios, porque aqu� no se va a ver�, apunta el director, que, junto a su equipo, ha sopesado las actividades culturales que desde all� se pueden hacer.

De cara al pr�ximo mes, el Planetario va a estrenar una nueva pel�cula inmersiva, de producci�n propia, que explicar� la fenomenolog�a de los eclipses, contando los que ocurrir�n en los a�os 26, 27 y 28 y que ser�n visibles en Espa�a y en Madrid. Tambi�n inaugurar� una nueva exposici�n, Tr�o de Eclipses, donde se dar�n las claves para su observaci�n, y realizar� talleres infantiles y conferencias. Y el d�a se�alado, la C�pula ofrecer� im�genes del eclipse en Madrid y de otros lugares donde ser� total.

�Para verlo, vamos a distribuir 2.000 gafas de protecci�n ocular. No sirven las gafas normales, ni la de los soldadores, ni m�scaras ni radiograf�as ni cds ni esas cosas que se oyen...�, advierte Antonio Alonso, adjunto al director, sobre las precauciones a tomar: �No hay que hacer ninguna locura y sobre todo con los ni�os, aunque no me extra�ar�a que ese d�a en Urgencias hubiese problemas porque incluso con las gafas adecuadas no se puede mirar al Sol m�s de dos minutos�.

Por el eclipse, pero tambi�n por el 40 aniversario y sus 40 a�os all�, este funcionario ha decidido retrasar su jubilaci�n. �Cuando llegu� aqu� nadie sab�a lo que era un planetario, ni siquiera yo. Lo primero que se me vino a la cabeza fue la pel�cula Rebeldes sin causa, que se ve el observatorio de Los �ngeles�, recuerda Alonso.

Un proyector alem�n y artesano

Desde que en un antiguo vertedero, en el Cerro de la Plata, se hiciese realidad la idea de Tierno Galv�n de instalar en Madrid un centro cient�fico que ayudase a dinamizar el sur de la ciudad, el Planetario ha cambiado significativamente. Se inaugur� con un proyector anal�gico venido desde Alemania (hoy expuesto), que se mov�a a mano y que cada enero hab�a que desmontar para limpiar y engrasar, dejando el centro dos semanas cerrado al p�blico. �Era otro mundo�, menciona el director. �Antes, en la c�pula, us�bamos diapositivas y las hac�amos una distorsi�n para que casaran bien. Hab�a que limpiar una a una las cientos de miles que hab�a. Era artesan�a pura�, a�ade. Ahora dos proyectores y un pc hacen casi todo el trabajo.

Si este lugar ha sobrevivido 40 a�os �es por sus empleados�, comenta Fern�ndez. Al principio 10, ahora m�s de una treintena. �El inicio fue duro. �ramos pocos y trabajamos d�a y noche�, agrega mientras de fondo se escucha una exhibici�n para escolares en la c�pula que dirigen Emilio y Gustavo, con casi tres d�cadas all�.

Tirando siempre de iniciativas propias, el Planetario ha creado en este tiempo 68 pel�culas inmersivas (la �ltima, Agujero negro, gan� un premio internacional al mejor filme cient�fico), realizado m�s de 500 conferencias, unos 60 conciertos y otras tantas observaciones con telescopios, atrayendo adem�s a personajes tan populares como Tom Cruise, que llev� all� La guerra de los mundos; y Mike Oldfield o Miguel R�os, que dieron a conocer sus discos. Hasta un Rally Par�s Dakar se present� en sus instalaciones. O incluso EL MUNDO.

La conquista de la NASA

�40 a�os en un museo, en una instituci�n cultural, es mucho tiempo. Es muy dif�cil aguantar tanto, por eso hay que incidir en esa capacidad de divulgaci�n y de descubrimiento de este centro y seguir trabajando en que las escuelas (su principal p�blico, con lista de espera, junto a familias) vengan�, indica la delegada de Cultura del Ayuntamiento de Madrid (de quien depende el Planetario), Marta Rivera de la Cruz, quien destaca que �a nivel de la comunidad cient�fica, goza de un respeto que est� por encima de lo que se espera de un centro de un ayuntamiento�. �Tiene un peso internacional. Y es para estar muy satisfechos�, a�ade.

Y es que por all� han pasado �premios Nobel como Sheldon Lee Glashow o George Smoot�, dice con orgullo el director, y tambi�n Juan Antonio Maldacena, � uno de los cient�ficos m�s importantes del mundo� o el astronauta Scott Kelly, que dej� largas colas en la presentaci�n de su libro.

�Cuando viene gente importante de la Nasa a Robledo de Chavela, siempre quieren dar una conferencia en el Planetario (de las �ltimas, la exvicedirectora y ex astronauta Pamela Melroy). Para los americanos es muy importante la divulgaci�n�, explica Fern�ndez, quien tambi�n tiene trato con los empleados de la sucursal de la Agencia Especial Europea en Villanueva de la Ca�ada.

Gran generador de vocaciones -�ha habido ni�os que han iniciado aqu� su pasi�n por la astronom�a y que han acabado convirti�ndose en divulgadores o cient�ficos, como Jorge Pla-Garc�a�, apunta Alonso-, el Planetario sigue despertando un gran inter�s en su madurez.

No hay a�o (y lleva 30 ediciones) que no se quede fuera gente de su curso de Astrof�sica y Astronom�a (para 250 personas y de ocho semanas de duraci�n). �Cuando la reserva era presencial, la gente ven�a a hacer cola a las 4 de la ma�ana, como en los conciertos. Ahora se enfadan porque se agotan en dos minutos�, asegura Alonso. Y parecido pasa con las conferencias. �A veces se quedan hasta 500 personas en lista de espera�, asevera el director, que de todo ha visto en estos a�os, del loco al que un d�a tuvieron que detener al grito de �es el fin del mundo� a los que han intentado (sin �xito) pedir matrimonio en su c�pula y entre estrellas.

Subido al carro de las redes sociales, este a�o el Planetario se va a modernizar con gafas de realidad virtual, que llevar�n a los visitantes a un viaje por el Sistema Solar y el universo. La tecnolog�a LED, a donde va su futuro, a�n tendr� que esperar. �Est� dando muchos problemas�, asegura Fern�ndez. Aunque m�s pronto que tarde llegar� para convertir al Planetario �en una pantalla de televisi�n a lo bestia�.