Hace medio siglo, la idea de beber cerveza sin alcohol habr�a sonado casi a herej�a. �Qui�n pod�a imaginar entonces que acabar�a convirti�ndose en la opci�n m�s consumida en Espa�a? "En los a�os 70 era algo totalmente impensable: �quitarle el alcohol a la cerveza? Era una aut�ntica locura. Pero Ambar lo hizo", afirma Sergio Elizalde, director ejecutivo del Grupo �gora, matriz de la cervecera que acaba de celebrar doble hito: 125 a�os de historia y 50 desde que decidi� desafiar al mercado lanzando la primera cerveza sin alcohol en Espa�a.

Dice que "son peque�os entre grandes", pero aquella apuesta no solo marc� un antes y un despu�s, sino que se adelant� a una tendencia que, d�cadas m�s tarde, transformar�a los h�bitos de consumo. Hoy, Espa�a no solo lidera su producci�n y consumo a nivel mundial, sino que la cerveza sin alcohol se ha consolidado como una opci�n mayoritaria y ya representa el 14% del total comercializado y cerca del 16% del consumo que se realiza en el hogar. Los espa�oles beben entre siete y ocho millones de hectolitros al a�o.

En un contexto de ralentizaci�n del consumo de cerveza per c�pita -que apenas creci� un 0,5% en el �ltimo a�o, tras haber ca�do un 4,9% en 2024 por segundo a�o consecutivo-, el segmento de la cerveza sin alcohol sigue destacando con un crecimiento sostenido: un 5% en 2025, un punto porcentual m�s que en 2024, despu�s de un aumento del 3,5% en 2023 y de hasta un 11% en 2022. Para Elizalde, este cambio refleja la transformaci�n de nuestro estilo de vida, cada vez m�s equilibrado y saludable, donde la cerveza sin alcohol encaja como la compa�era perfecta.

"Este fen�meno responde tanto a tendencias de fondo -el inter�s creciente por la salud- como a factores m�s coyunturales. Cada vez m�s personas buscan reducir el consumo de alcohol sin renunciar al placer y a la experiencia de disfrutar una buena cerveza", afirma con orgullo de haber abierto ese camino. El verdadero reto, a�ade, es conquistar al p�blico joven: "No se trata de que los j�venes beban m�s cerveza, sino de que socialicen m�s. Hoy pasan mucho tiempo frente a pantallas; recuperar el encuentro social, la calle, es clave, y la cerveza puede facilitar esos momentos".

La compa��a naci� como La Zaragozana en la capital aragonesa en 1900. "El gran m�rito es seguir aqu�", se�ala, al igual que su f�brica original, que m�s de un siglo despu�s se erige como un sitio emblem�tico de la ciudad. Ubicada en sus inicios a las afueras de Zaragoza, en el barrio de San Jos� -hoy uno de los m�s populares- en el camino de las alcachoferas y junto a la acequia de Hontanar, la f�brica se benefici� desde el principio de una ubicaci�n estrat�gica, con acceso directo al agua del Ebro, ingrediente esencial para la elaboraci�n de cerveza. La f�brica original cerr� en marzo de 2020, con la llegada de la pandemia, pero todav�a se puede visitar para conocer de cerca el proceso de elaboraci�n de esta bebida. Ese mismo a�o se inaugur� la nueva planta, con el doble de capacidad de la original, cerca de 100 millones de litros al a�o, una cifra modesta frente a las grandes cerveceras espa�olas, "10, 15 veces m�s grande de lo que somos nosotros", pero "ser peque�os es una ventaja. Nos permite estar mucho m�s cerca de la de las cosas que pasan d�a a d�a. Nos permite inventar, probar, arriesgar, nos permite ser m�s valientes, nos permite equivocarnos, nos permite probar cosas distintas. Queremos hacer la mejor cerveza del mundo y creemos que eso solo lo podemos hacer desde la libertad que nos da el ser peque�os", asegura el CEO desde la sala de catas de la primera f�brica de la empresa.

No solo fue la cerveza sin alcohol, le sigui� la doble cero, sin alcohol ni gluten, en 2011 y, m�s recientemente, en 2022, la triple cero, que tampoco contiene az�car, ni genera emisiones. Adem�s, presumen de su Ambar Especial, elaborada con l�pulo reci�n molido, un gui�o a la maestr�a artesanal que los distingue. Estas dos referencias se han convertido en las estrellas de su cat�logo, liderando las ventas entre casi una veintena de referencias, como s�mbolos de una tradici�n que sabe reinventarse sin perder su esencia. "Esa voluntad de hacer cosas diferentes ha sido una constante desde el inicio", explica Elizalde, y asegura que han hecho cerveza para todo tipo de p�blico. "Y eso solo es posible cuando existe una tradici�n s�lida. Para innovar, hay que dominar el oficio. No son conceptos opuestos; al contrario, se complementan. La tradici�n es la base que permite probar, mejorar y evolucionar", afirma.

Sergio Elizalde se r�e cuando confiesa que, dentro de su amplio porfolio, su producto favorito es la Radler con lim�n -la cervecera lanz� el a�o pasado la primera Radler triple zero- y que incluso le gusta beberla con hielo, aunque aclara que le gustan todas por igual. Lleg� a la compa��a directamente a la nueva f�brica, en 2021, y desde entonces ha encadenado cuatro a�os consecutivos en positivo, superando los 250 millones de euros en ventas en 2025, un 6% m�s que un a�o antes, un logro que atribuye a mantener siempre viva la ambici�n de mejorar. "Mi mayor reto es evitar el conformismo, mantener la ambici�n de mejorar constantemente y no caer en la rutina", asegura.

La ca�da del consumo de alcohol -y sobre todo de cerveza- no le preocupa. La ve como "un gran catalizador social. Cuando la gente se re�ne, bebe cerveza de manera natural y sana, igual que comparte unas tapas con familiares o amigos. La cerveza cumple incluso un papel civilizador: sostiene nuestra civilizaci�n mediterr�nea, que nos hace m�s alegres, desenfadados y razonables. Y eso no va a cambiar". Sin embargo, como el resto de compa��as del sector, han tenido que diversificar sus negocios, produciendo tambi�n aguas, refrescos y caf�, pero �l insiste en que "nuestro foco principal sigue siendo la cerveza. No nos conformamos con simplemente hacer cerveza: somos cerveceros, es nuestro ADN, nuestro origen, y llevamos 125 a�os demostrando que esa pasi�n se mantiene intacta. Eso es lo que seguiremos haciendo".

Su otra prioridad, asegura, sigue siendo Espa�a. "Estamos muy presentes en toda la zona del valle del Ebro, pero cada vez se nos conoce m�s en el resto del pa�s", asegura. Aunque las ventas internas no atraviesan su mejor momento, muchas empresas del sector han comenzado a mirar hacia el exterior en busca de nuevas oportunidades. En este contexto, las exportaciones de cerveza han crecido un 8% en el �ltimo a�o, impulsadas principalmente por la cerveza con alcohol -la que m�s cae en el mercado nacional-, mientras que la 0,0% todav�a se percibe como una novedad fuera de nuestras fronteras. "Nuestra prioridad es Espa�a", explica. "Vendemos fuera porque nos lo piden; somos m�s reactivos que proactivos en internacionalizaci�n".

Hoy, Ambar est� presente en 25 pa�ses, entre ellos, Francia, Reino Unido y Estados Unidos, lo que les obliga a estar atentos tanto a la pol�tica arancelaria estadounidense como a las tensiones geopol�ticas en otras regiones. "Nuestra exposici�n en Estados Unidos es limitada, as� que el impacto directo es bajo, pero nos preocupa m�s el posible efecto sobre costes e inflaci�n derivado de los conflictos actuales en Oriente Medio", se�ala y asegura que est�n monitorizando la situaci�n.

Con todo, el ejecutivo encara los pr�ximos a�os con optimismo, con la mirada puesta en seguir evolucionando a partir de pilares como la salud, la innovaci�n y la calidad, sin perder de vista sus ra�ces. El objetivo es claro: seguir creciendo desde Zaragoza y continuar haciendo felices a los aragoneses. "Un pa�s que no tiene una cerveza local es menos pa�s; por eso para los aragoneses es tan importante tener la suya", subraya.