Los ucranianos celebran el regreso de cientos de prisioneros de guerra liberados este viernes, pero urgen a no olvidar a los 1.500 soldados que siguen languideciendo en las prisiones rusas tras la rendici�n de Mari�pol hace exactamente cuatro a�os, que puso fin al brutal asedio de la ciudad portuaria del este del pa�s.

Entre los 205 cautivos liberados en la primera fase del m�s reciente intercambio a gran escala, s�lo hay uno del regimiento Azov y otros 19 defensores de Mari�pol, se�al� Irina Novosiadlo, presidenta de la Asociaci�n de Familias de Defensores Capturados en Le�polis.

"Seremos sus voces hasta que todos regresen, porque el cautiverio los est� matando", dijo Novosiadlo, mientras las familias enarbolaban retratos de sus seres queridos durante una concentraci�n en aquella ciudad del oeste de Ucrania.

Expectativas rotas

Cada semana, cientos de personas se dan cita en ciudades de toda Ucrania para apoyar a los soldados que bajaron las armas en Mari�pol hace cuatro a�os, bajo las �rdenes del presidente Volod�mir Zelenski.

Aproximadamente 2.500 efectivos, cuyas provisiones, medicinas y munici�n casi se hab�an agotado, empezaron a salir el 16 de mayo de 2022 de la fortaleza improvisada de la planta de acero de Azovstal, con la expectativa de que ser�an canjeados en unos meses y tratados de acuerdo con la Convenci�n de Ginebra.

Sin embargo, unos 1.500 soldados, de ellos unos 700 del regimiento Azov, siguen cautivos. Pese a que el 95 % de los prisioneros ucranianos liberados afirma haber sufrido maltrato f�sico y psicol�gico, el trato a los defensores de Mari�pol ha sido especialmente brutal, pues al aislamiento de sus familias se suman las torturas, seg�n denuncian allegados y supervivientes.

"No habl� cuando los rusos me pidieron informaci�n sobre mis compa�eros. Mi columna vertebral pag� el precio", dijo a EFE desde una silla de ruedas Nazari Krasovski, un soldado de Azov que regres� incapaz de caminar tras m�s de tres a�os de cautiverio.

Acusaciones rusas

Azov, que ha desempe�ado un papel clave en la defensa del Domb�s desde 2014, es empleado desde hace tiempo por Rusia como supuesta prueba del car�cter "neonazi" del Gobierno ucraniano, debido a sus or�genes en c�rculos de ultraderecha. Rusia lo design� como organizaci�n terrorista en agosto de 2022, meses despu�s de la ca�da de Mari�pol.

La unidad, ahora integrada en la Guardia Nacional de Ucrania, ha desmentido sistem�ticamente estas acusaciones y en 2024 el Departamento de Estado de Estados Unidos determin� que no era responsable de violaciones de derechos humanos, con lo que, tras un largo veto, empez� a recibir armamento occidental.

"Es como acusar a cualquier unidad de �lite de cualquier pa�s de defender a su patria", dijo Krasovski. "Azov s�lo es culpable de mantenerse firme contra la agresi�n rusa", agreg�. Cree que Rusia evita liberar a los soldados de Azov capturados para culparles de la destrucci�n de Mari�pol y recabar apoyo interno para la guerra contra Ucrania.

Ante los tribunales rusos comparecen de forma regular soldados escu�lidos, de los que cientos han sido condenados a veinte a�os o m�s en prisi�n por haber matado supuestamente a civiles durante el asedio en el que seg�n las autoridades ucranianas perecieron al menos 22.000 vecinos de la ciudad oriental.

"Si Azov es realmente tan malvado, �por qu� los cr�menes que supuestamente cometieron s�lo ocurrieron despu�s de que Rusia invadiera Ucrania?", pregunt� Krasovski de forma ret�rica.

Intercambios dif�ciles

Para sus familiares, el duro trato recibido por los defensores de Mari�pol est� relacionado con su papel crucial en los primeros meses de la invasi�n. "Los defensores de Mari�pol se convirtieron en el escudo que le otorg� a Ucrania 86 d�as para reunir m�s fuerzas", subray� Novosiadlo.

"Los rusos est�n muy furiosos con los defensores de Mari�pol", dijo Marina, una mujer que vino a la concentraci�n para apoyar al marido de su amiga, Sergu� Mishchenko, jefe de una unidad de artiller�a de la 36.� Brigada de Infanter�a Marina, condenado recientemente a 22 a�os de prisi�n en Rusia.

Seg�n la inteligencia militar ucraniana, Rusia est� aplazando deliberadamente el regreso de los defensores de Mari�pol para crear tensiones dentro de Ucrania entre las familias y el Gobierno. "Rusia miente y hace todo lo posible para sembrar divisi�n en Ucrania y en Europa. Podemos derrotarla si nos mantenemos unidos", subray� Krasovski.