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El centro de Belfast presentaba un escenario distópico, con calles vacías, comercios cerrados y una fuerte presencia de furgones policiales patrullando la zona. La ciudad se encuentra sumida en su mayor oleada de violencia desde los "Troubles", el conflicto civil que asoló la región hasta finales de los años 90. Según los residentes, esta situación se ha estado gestando durante al menos un año, alimentada por tensiones sociales y rumores sobre la seguridad de los niños.
El detonante de esta explosión de ira fue un brutal ataque ocurrido el pasado lunes por la noche en el barrio de Kinnaird. Hadi Alodid, un ciudadano sudanés de 30 años que llegó al Reino Unido como refugiado desde Irlanda, ha sido acusado de intento de asesinato tras apuñalar repetidamente en la cara, el cuello y el torso a Stephen Ogilvy, de 44 años. Aunque las autoridades gubernamentales afirman desconocer la motivación del ataque, entre la población local impera la creencia de que se trató de un intento de decapitación vinculado al fundamentalismo islámico, una percepción que las autoridades rechazan formalmente.
La influencia de las redes sociales ha sido determinante en la escalada. Mensajes de líderes ultranacionalistas como Rupert Lowe fueron amplificados por Elon Musk en la plataforma X, mientras circulaba una "lista de objetivos" con nombres de inmigrantes y personas favorables a la acogida, calificada por la policía como "absolutamente inaceptable".
Los disturbios han dejado un rastro de destrucción material significativo. En barrios como Kinnaird y Newtownabbey, los manifestantes incendiaron taxis y furgonetas, obligando a las fuerzas de seguridad a emplear cañones de agua y mangueras para dispersar a los grupos violentos. Durante las noches de disturbios, manifestantes con el rostro cubierto utilizaron mazas para destrozar aceras y arrojar fragmentos de ladrillos contra la policía antidisturbios.
A diferencia de los conflictos históricos, esta violencia parece haber cruzado las antiguas fronteras sectarias, afectando a viviendas de católicos y protestantes por igual en una atmósfera de hostilidad generalizada que amenaza con prolongarse durante varios días.