Le apodan 'El Tigre' y proyecta la imagen del pu�o de hierro, del mazazo sin contemplaciones a guerrillas y delincuentes de todo pelaje. Salt� a la arena pol�tica como el outsider que ni ahorra descalificativos de grueso calibre contra Gustavo Petro ni acepta el apoyo de los partidos pol�ticos tradicionales. "Nosotros somos los nunca. Los que nunca hemos vivido de la teta del Estado, los que nunca hemos robado", es una de sus frases favoritas.

En las �ltimas encuestas figura en segundo lugar, detr�s del petrista Iv�n Cepeda y a escasa distancia de Paloma Valencia, si bien ninguno ganar�a en la primera vuelta del 31 de mayo.

Aunque en estos d�as hubo cruce de invectivas y reproches entre su campa�a y la de Valencia, Abelardo de la Espriella se declara admirador de �lvaro Uribe y un convencido de que es el �nico capaz de derrotar a Cepeda. Sin embargo, la senadora del Centro Democr�tico dobl� el porcentaje de intenci�n de voto despu�s de ganar unas primarias y nombrar de vicepresidente al centrista Juan Diego Oviedo.

"Aqu� cabe todo el mundo, son bienvenidos a la manada de 'El Tigre' todos los dem�cratas que no hayan estado con Petro y sus c�mplices en la destrucci�n de Colombia. Esta es una candidatura popular, una alianza republicana, no pertenezco a las estructuras pol�ticas, no represento los intereses de los grandes grupos de poder. Si estas elecciones se pierden, se pierde el pa�s", manifiesta.

Empresario, fundador y propietario de uno de los bufetes punteros de Colombia y pol�mico abogado que ya no ejerce, alardea de financiar su propia campa�a.

Pregunta. �Por qu� decidi� presentarse a las presidenciales?

Respuesta. Siento un amor profundo por este pa�s. De otra manera no se explica que un tipo que tiene su vida resuelta se est� arriesgando de esa manera. No vengo a decirle a los dem�s candidatos que soy mejor que ellos, pero tengo el car�cter y el valor para hacer lo que Colombia requiere que se haga. Yo no pertenezco al sistema ni estoy financiado por los grandes grupos econ�micos, voy a ser independiente de verdad.

P. Pero confrontar los problemas de Colombia no es labor de un solo hombre, ni de salvadores de patrias...

R. Necesita un liderazgo diferente. Algo de sabidur�a, como un fil�sofo, la convicci�n de un hombre de fe profunda y la fuerza de un guerrero. Y tengo una ventaja: Dios me ha dado discernimiento para saber que tengo que rodearme de gente mejor que yo, de puros tigres.

P. �Por qu� El Tigre?

R. Porque es un fen�meno popular. Un se�or grit� al verme: "�Ese es el tigre!" Y ya somos una manada.

P. �Y el saludo militar como gesto de campa�a?

R. Es el saludo que siempre he tenido desde que era un ni�o. "Firmes estamos, firmes", dec�a, y como ahora estamos defendiendo la patria, un d�a dije en un v�deo: "Firmes por la patria". Mucha gente me llam� para decirme: eso no me gusta, demasiado castrense, militar. �C�mo no, si estamos defendiendo las instituciones?, respond�. Y la simbolog�a ha sido la sensaci�n, me paran ni�os, ancianos, j�venes haciendo el saludo de firmes por la patria.

P. �Le gusta que le llamen el Bukele colombiano?

R. No me disgusta, pero me gusta m�s 'El Tigre'.

P. A usted le etiquetan como de extrema derecha...

R. Al final del d�a no es un tema de derechas o izquierdas, sino de sentido com�n. Soy de extrema coherencia. No defiendo ideolog�as, sino valores fundacionales. Soy de leyes, respeto el Estado de derecho, no voy a cambiar la Constituci�n, no me voy a reelegir, defiendo la independencia de los jueces, de los periodistas, la familia como n�cleo de la sociedad, el libre mercado, la propiedad privada.

P. En Espa�a se re�ne con Vox y PP �por qu� le cuesta declararse de derecha?

R. No, es que no estoy diciendo que no, sino que tenemos que quitar de una vez la etiqueta. La ideolog�a divide, mientras que los principios y valores fundacionales cohesionan. Yo tengo ideas conservadoras, principios y valores fundacionales, no es nada extremo. Defiendo la familia, la creencia en Dios, un Estado peque�o, menos impuestos e intervenci�n del Estado, econom�a de mercado, respeto por la propiedad privada.

P. Usted dijo en una ocasi�n que era ateo. Petro, en su campa�a, hizo un esfuerzo por mostrarse como un devoto creyente. �Imposible vencer en las urnas en Colombia sin ser religioso?

R. No lo s�. Pero soy el �nico en el mundo que lo censuran por haber tenido una conversi�n. Ocurri� por un evento familiar. No lo hago por un inter�s electoral, lo hice cuando ni siquiera rondaba por mi cabeza aspirar a la presidencia.

P. Hay quienes creen que ser�a mejor el sistema parlamentario, de partidos fuertes, que el presidencialista...

R. Es un sistema tan bueno el r�gimen parlamentario que todav�a tienen a un delincuente como Pedro S�nchez de presidente (risas).

P. �Ese se�alamiento no dificultar�a las relaciones con Espa�a si usted gobernara?

R. Ser�a terrible la relaci�n con S�nchez. Est� destruyendo Espa�a, es un personaje nefasto para la democracia espa�ola, un impresentable, un horror.

P. �Mejor se llevar�a con Donald Trump?

R. Ser�a una relaci�n m�s cercana con el Partido Republicano, pero respetuosa con los dem�cratas reafirmando esa tradici�n bipartidista que ha tenido Colombia.