Esta eminencia mundial en todo lo relativo a la vejez advierte de que Europa no est� preparada para ser una sociedad longeva. "Es preocupante", se�ala la soci�loga canadiense, pues los ancianos est�n llamados a ser "la nueva fuerza econ�mica"

Actualizado Viernes, 10 abril 2026 - 00:05

La idea de que la vejez es una carga insoportable no es nueva ni algo propio de nuestro tiempo. El pol�tico romano Marco Tulio Cicer�n se refiri� a ella en el a�o 44 a.C., cuando escribi� el que est� considerado como el primer tratado de la historia occidental sobre la vejez. En De senectute, Cicer�n ya describi� -a trav�s de la figura de Cat�n- las cuatro razones por las que hacerse viejo parec�a algo �miserable�: �La primera, porque apartar�a de administrar los negocios; la segunda, porque har�a m�s d�bil el cuerpo; la tercera, porque privar�a de casi todos los placeres; la cuarta, porque estar�a no lejos de la muerte�.

Pero que la vejez se nos aparezca como algo doloroso e insalvable -b�sicamente, porque nos recuerda el fin de nuestros d�as-, no significa que lo sea. A sus 62 a�os, Cicer�n concluy� en realidad que �la vejez es honorable si ella misma se defiende, si mantiene su derecho, si no es dependiente de nadie y si gobierna a los suyos hasta el �ltimo aliento�. Y dedic� su tratado a argumentarlo.

2.069 a�os despu�s, tambi�n lo cree Pearl Dykstra (Ontario, Canad�, 1956). �Ten en cuenta�, advierte entre risas, �que como individuo llegar�s probablemente a los 90 a�os... Como m�nimo�. Profesora em�rita -no es casualidad- de Sociolog�a Emp�rica en la Erasmus University de R�terdam, Dykstra es una eminencia mundial en todo lo relativo a cumplir a�os. Fue vicepresidenta del grupo de asesores cient�ficos de la Comisi�n Europea y es actualmente miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de Pa�ses Bajos, adem�s de ostentar la distinci�n de oficial de la Orden de Orange-Nassau con la que le reconoci� el Rey de Holanda.

Dykstra visit� recientemente Espa�a para impartir una conferencia sobre �envejecimiento sostenible� en el Instituto Cultura y Sociedad de la Universidad de Navarra. Lo hizo en un pa�s, por tanto, que en 2025 registr� un nuevo m�ximo hist�rico de envejecimiento. Seg�n datos del Instituto Nacional de Estad�stica (INE), ya hay 148 personas mayores de 64 a�os por cada 100 menores de 16. La previsi�n es que un tercio de la poblaci�n espa�ola supere los 65 a�os en 2050.

Seg�n Dykstra, no estamos preparados para lo que se nos viene.

�A qu� se refiere con lo de envejecimiento sostenible?

Es un concepto que tiene una larga tradici�n, que empieza a estar en el foco con el cambio demogr�fico. Abarca el envejecimiento saludable, el envejecimiento exitoso, el envejecimiento activo y el envejecimiento productivo. Todos estos enfoques se centraban en el individuo y su ciclo vital, en la edad adulta y en c�mo prolongar la vida de forma saludable. Se hac�a especial hincapi� en el ciclo vital masculino, particularmente en el envejecimiento productivo. Las preocupaciones aqu� giraban en torno a las pensiones. �Habr� pensiones? �Ser�n las sociedades lo suficientemente pr�speras? �Tenemos que mantener a la gente en el mercado laboral? Hab�a cierto desprecio por el trabajo de las mujeres y sus trayectorias vitales, por el trabajo no remunerado que realizan. El envejecimiento sostenible adopta lo que llamamos un enfoque de sociedad en su conjunto. Es decir, no solo nos fijamos en las personas mayores, sino tambi�n en las futuras generaciones de ancianos.

�Los que hoy son j�venes?

S�. Analizamos las decisiones que toman los j�venes a lo largo de su vida, as� como las interacciones entre personas de diferentes edades. Pensemos en conceptos como la discriminaci�n por edad. �Qu� podemos hacer para reducirla? Las personas mayores tienen actitudes discriminatorias hacia los j�venes, pero tambi�n los j�venes tienen actitudes discriminatorias hacia los mayores. Sabemos que, si las distintas generaciones interact�an entre s�, tienden a tener una concepci�n m�s positiva de la otra. Ese es el enfoque del envejecimiento sostenible. Se trata de romper barreras, de considerar todo el ciclo vital. Analicemos todas las edades y abordemos el envejecimiento de forma integral. Y algo que no he mencionado es que las personas mayores tambi�n son vistas como una nueva fuerza econ�mica. No solo pueden consumir, sino que muchos mayores tienen casas que se han revalorizado. Existe un mercado completamente nuevo para los adultos mayores. Desde la prevenci�n del uso excesivo del tel�fono a la ayuda a domicilio. Piense en la arquitectura dise�ada para las personas mayores, pero tambi�n en la arquitectura dise�ada para que las generaciones interact�en. Y eso es lo que intentamos hacer con este concepto de envejecimiento sostenible.

�Por qu� cree que el envejecimiento de la poblaci�n es una cuesti�n que afecta tambi�n a los j�venes y no solo a la gente mayor?

Al fin y al cabo, es su futuro. Es muy importante que los j�venes planifiquen c�mo les afectar� y que se preparen para una vida larga. Si nos fijamos en las estad�sticas, la cantidad de personas de 30 a�os con al menos un abuelo o abuela a�n con vida es algo nuevo. Hace 30 a�os, casi nadie de esa edad ten�a un abuelo o abuela vivo. As� que les afecta en el sentido de que los abuelos son una fuente de conocimiento para ellos, y probablemente ser�n una fuente de ingresos. Pero tambi�n les afecta porque tal vez tengan que ayudar cuando sus abuelos envejezcan. Adem�s, el envejecimiento de la poblaci�n es un factor que aumenta la longevidad. El otro es la disminuci�n de la fertilidad. Esto significa que los j�venes tienen menos competencia y son m�s demandados. F�jese que, al menos en mi pa�s, a los j�venes les resulta muy f�cil encontrar trabajo, precisamente porque los empresarios no quieren mantener a los mayores en el mercado laboral.

Sin embargo, la tasa de paro juvenil en Espa�a supera la media. Casi uno de cada cuatro j�venes no encuentra empleo en un pa�s que, adem�s, vive enfrascado en el debate sobre la sostenibilidad de las pensiones. A menudo hablamos de un conflicto generacional. �Existe realmente o solo forma parte de la narrativa medi�tica?

S� que los polit�logos lo utilizan para se�alar que los adultos mayores van a votar pensando �nicamente en s� mismos, en las pensiones y el sistema de salud. Pero le aseguro que hay much�simas investigaciones sobre el conflicto generacional. Y ese conflicto no existe. Es falso que los mayores voten seg�n los intereses propios de su edad. Si analizamos las votaciones, los adultos mayores votan seg�n sus convicciones pol�ticas, no seg�n su edad. Si son socialistas, democristianos o conservadores, votar�n en consecuencia. La idea de que los mayores solo piensan en s� mismos no es cierta. Existen numerosos estudios que demuestran que, al votar, los adultos mayores se preocupan por las generaciones m�s j�venes, especialmente si son padres y abuelos. Ese conflicto es m�nimo, casi inexistente, pero la solidaridad percibida es mayor en el seno familiar, donde j�venes, padres y abuelos interact�an entre s�.

Los j�venes que no se pueden permitir comprar una vivienda o que tienen empleos m�s precarios y culpan a las anteriores generaciones, �son injustos?

Es un problema real y no quiero restarle importancia pero, a nivel familiar, se observa una gran cantidad de transferencias de fondos a quienes se encuentran en situaciones precarias.

Se suele hablar del edadismo como un problema que afecta a los ancianos, pero usted dice que los mayores tambi�n discriminan a los j�venes.

S�, existe un edadismo generalizado. Se vierten ideas muy negativas sobre los adultos mayores: que son quejicas, lentos o poco atractivos. Ahora bien, las personas mayores tambi�n tienen actitudes edadistas hacia los j�venes: que solo piensan en s� mismos, que todo va demasiado r�pido, que se pasan el d�a pegados al m�vil... Tenemos la tarea de trabajar para reducir estas actitudes edadistas, y la manera de hacerlo es crear espacios donde j�venes y mayores puedan interactuar. La familia es el �nico lugar donde se encuentran las generaciones.

"Dar ayudas por hijos no suele funcionar. El problema demogr�fico no se soluciona con m�s Elon Musk teniendo un mont�n de ni�os"

Europa est� envejeciendo r�pidamente. �Cree que estamos preparados para ser una sociedad longeva?

No. De hecho, es preocupante que Europa no est� a�n preparada, cuando llevamos 30 o 40 a�os sabiendo que la generaci�n del baby boom est� envejeciendo. La atenci�n de los pol�ticos se ha centrado en cuestiones a corto plazo. Ahora nos encontramos con el tema de los cuidados o la edad de jubilaci�n. Por ejemplo, algunas personas quieren prolongar su vida laboral para poder ayudar a sus hijos y nietos. O simplemente les gusta trabajar. Al mismo tiempo, es importante destacar que el hecho de que tengamos sociedades envejecidas se debe a que somos pr�speros y contamos con buenos sistemas de salud.

Como pa�s m�s envejecido del mundo, �Jap�n puede servir de ejemplo?

S�. Tiene much�simos proyectos de contacto intergeneracional, como vivienda compartida donde cada uno conserva su propia casa y los vecinos se cuidan entre s�. Y tienen una edad de jubilaci�n muy alta, con much�simos jubilados que siguen trabajando en la vejez. Jap�n es un ejemplo para Europa, sin duda.

�Es buena idea que los jubilados sigan trabajando?

S�. En toda Europa ha aumentado la edad de jubilaci�n. Hay estudios que dicen que tanto hombres como mujeres han ampliado la edad a la que planean jubilarse. Todav�a existen barreras como en mi universidad, donde hay que jubilarse. Y a�n hay mucho que las personas mayores pueden aportar. El hecho de que la gente en Francia salga a la calle a exigir que se reduzca la edad de jubilaci�n me resulta incomprensible si se tienen en cuenta las finanzas del pa�s. Sin embargo, creo que el Gobierno deber�a invertir en la ampliaci�n de la edad de jubilaci�n, considerando que a quienes desempe�an trabajos f�sicos duros les ser� dif�cil alcanzar la edad de jubilaci�n.

�Qu� otros errores cometen los gobiernos al dise�ar pol�ticas para abordar el envejecimiento?

Aqu� hay dos cuestiones: la disminuci�n de la fertilidad y el aumento de la esperanza de vida. Es muy, muy dif�cil influir en la natalidad. Quienes ven su futuro con incertidumbre no tienen hijos. Dar ayudas por tener hijos no suele funcionar a largo plazo, porque todas las pol�ticas dirigidas a cambiar la fertilidad de la poblaci�n fracasan. El problema demogr�fico no se soluciona con m�s Elon Musk teniendo un mont�n de hijos con varias mujeres. Lo que podemos hacer es disminuir la fragilidad en la vejez, para que las personas envejezcan de forma saludable y contribuyan a la sociedad.demo