En un escenario donde cada vez cobran más fuerza los sistemas autónomos en las Fuerzas Armadas, con el fin de apoyar a las tropas y reducir su exposición, Airbus Helicopters ha lanzado un nuevo helicóptero no tripulado autónomo, el segundo que tiene la compañía y cuyo objetivo es realizar misiones militares y civiles.
El U145, que así se llama, es una versión no tripulada de su ya probado helicóptero H145, y la compañía lo ha presentado oficialmente en la feria aeronáutica ILA de Berlín, donde ha exhibido una maqueta a escala real del nuevo modelo.
El H145 es una plataforma de alcance mundial con más de 1800 helicópteros en servicio y más de 8,5 millones de horas de vuelo registradas. El U145 hereda la potencia, la durabilidad estructural y la considerable capacidad de carga útil que caracterizan a la versión tripulada.
«Con el U145, ofrecemos a nuestros clientes una versión autónoma y no tripulada de nuestro helicóptero H145, que combina la probada estructura, potencia y capacidad de carga útil del H145 con la autonomía de un UAS», señala Matthieu Louvot, CEO de Airbus Helicopters.
El U145 complementa la oferta de helicópteros y sistemas aéreos no tripulados (UAS) de Airbus. Está previsto que realice su primer vuelo con un piloto de seguridad a bordo a finales de 2026, y que entre en servicio a principios de la próxima década
«Para desarrollar el U145 y sus capacidades como UAS multimisión, colaboraremos con socios líderes en misiones autónomas para ampliar aún más el ecosistema de UAS en Europa», asegura Louvot.
No es el primer helicóptero no tripulado de la compañía, ya que cuenta en su haber con el VSR700, derivado del Cabri G2. Sin embargo, las capacidades de carga y la tipología de misiones que desempeñan son distintas y complementarias.
La arquitectura estructural del U145 está diseñada como una estructura altamente adaptable y versátil, optimizada para aplicaciones civiles y militares. A diferencia del helicóptero tripulado H145, el U145 carece de cabina de mando y presenta importantes adaptaciones para el transporte de carga, como una puerta frontal integrada con una mesa de carga plegable y un piso de carga específico.
Con un peso máximo de despegue de 3800 kg, el U145 se está desarrollando como una solución versátil para aplicaciones civiles y militares, principalmente para el transporte de carga de gran volumen. Su diseño modular permite su expansión a funciones como la gestión de desastres, la extinción de incendios, el reconocimiento armado, la vigilancia, la operación como nodriza de drones para efectos aéreos (en colaboración con MBDA, Airbus) y la operación conjunta de aeronaves tripuladas y no tripuladas.
Además, el U145 cuenta con un conjunto de sensores especializados e inteligencia artificial para una autonomía total.
En Estados Unidos, Airbus US Space & Defense, junto con sus socios Shield AI, L3 Harris y Parry Lab, ha realizado una versión específica destinada al Cuerpo de Marines de EEUU, el MQ-72C, que es una variante totalmente autónoma del probado Lakota UH-72B, adaptada a sus necesidades específicas.
En concreto, según asegura la compañía, tiene una velocidad de crucero de 135 nudos (unos 250 Km/h) y puede operar a una altitud de hasta 20.000 pies (unos 7.000 metros).
Asimismo, es capaz de transportar carga esencial, como contenedores estándar y municiones, a altas velocidades y dentro de rangos operativamente relevantes. Es decir, puede realizar misiones de reabastecimiento peligrosas en espacio aéreo disputado y ubicaciones remotas y expedicionarias sin poner en riesgo la vida de los pilotos.
Todo ello contando que requiere “un mantenimiento mínimo”, lo que se traduce en bajos costos operativos y pocas horas de mantenimiento por hora de vuelo. Además, cuenta con el respaldo de una sólida red de proveedores a nivel mundial para garantizar un soporte continuo en cualquier parte del mundo.
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