作者：FE 翻译：CodeATA
我们的前一部游戏把背景设定在 1500 年前后的战国时代。一直以来，我们追求的是一种硬汉风格，而这一作我们想要一些炫目夸张的视觉元素，因此我们决定将背景设定在文化交融的黎明时代……万一游戏会在海外发行的话，我们确实也认为在某种程度上这个时代可能会更吸引人。 —— Tetsushi Saito，《侍道 4》首席设计师
RPG 游戏最常被人们所谈论的方面往往是它们的容量和长度。从 80 年代开始，杂志广告里就充斥着“30 个地下城”、“超过 200 种怪物”以及“几十小时的快乐游玩”之类的说辞，这种趋势在《上古卷轴》（Elder Scrolls）和《巫师》（The Witcher）系列这种庞然大物出现后愈演愈烈——游戏动辄需要 60 小时以上才能通关，有时玩家甚至要花上超过 100 小时才能玩完一遍。
然而，一旦一款游戏（像时下很多 RPG 一样）引入了由玩家选择影响的要素，那么如何让史诗叙事在保持长度的同时不偏离正轨就成了一件很有难度的事情。常见的解决办法是让不同的选择在一段时间内有不同的结果，但很快它们就会归结到主线叙事流程之中。《质量效应》（Mass Effect）就是这样一个例子——游戏考虑了你所做的选择，但即使你决定当有史以来的世界第一混蛋，你仍然要按部就班地完成任务以拯救银河系。
而《侍道》（Way of the Samurai）系列则走向了这种理念的完全对立面。系列第一作于 2002 年在 PlayStation 2 上发行，玩家作为一个漂泊的浪人（ronin）来到一座偏远的小村子。从这里开始，一切完全取决于玩家：你可以卷入到当地帮派之间的冲突之中，可以尝试从土匪手中保护一位女子，可以杀掉遇到的每一个人，甚至可以在村里随意逛逛然后就离开——不到五分钟就能“通关”。
《侍道 4》是系列第一次登陆 PC 平台（现在《侍道 3》也加入了这一行列），在一部分人心中这也是系列里最好的一作。玩家扮演一名来到港口小镇阿弥滨（Amihama）的浪人。游戏背景设定在 1855 年的幕末（Bakumatsu）时代，此时幕府统治已如风中残烛，而日本正在被外国战舰不怀好意地入侵领海。游戏通过三方主要势力来表现这种紧张局势：幕府势力、来访的英国大使以及一伙反对外国人的极端分子。
玩家到达小镇的时候正遇上三方势力的一场混战，此时玩家可以自由决定站在哪一方——或者直接走开。这款游戏用流程长度换来了内容广度：镇子很小，只有 9 个小区域和屈指可数的可互动关键角色。但有限的场景之中玩家可以探索到相当多的故事可能性以及完全不同的结果。
或许你想要与某个势力联合，旋即背叛了事；或许你想一心一意地帮助某一个角色；也有可能你只是来这座小镇参加比武大会，或者从商店里偷东西。你可以扮演一个沉默寡言的角色，拒绝回答任何问题，也可以在对话中途直接拔刀开战。
《侍道 4》在设计上就以多次游玩为目标，为了了解角色、世界以及自己行为的后果，玩家必须反复游玩。玩家的金钱、道具和武器会以多种形式进入到下一轮的流程中，更棒的是你所做的选择也会保留。这些要素可能会影响很多地方，从商店的价格到增加更多的路线可能，应有尽有。
举个例子，你所扮演的日本浪人最初没法听懂大部分外国人的语言。然而，如果你帮忙建立了一所语言学校，那么这所学校会出现在之后的新游戏中，于是你的下一个角色就可以听懂外国话了——同时也会允许你探索新的故事可能性。
游戏也有很强的 meta 游戏的一面。每次通关之后玩家会获得点数来解锁更多功能，包括可用的女性角色、更高的难度设定、新的定制选项以及更多的战斗选择，比如双持武器或者使用枪支。
说到战斗，《侍道 4》中剑斗是重头戏。尽管你可能会面对大量敌人，但战斗永远是一对一进行的。操作按键包括了重攻击键和快速攻击键，再加上一个格挡键。你的攻击会随输入方向的变化而变化，根据战斗风格和角色掌握程度的不同，你可以使出从突刺到上段攻击等多种多样的招式。
游戏开始时你只有一把普通武士刀和基本的剑术风格，不过当你打倒敌人之后就能获取到更多的武器和战斗风格。游戏中有超过 70 种可解锁的风格，包括多种剑术架势、双持武器、长矛架势、忍术以及空手搏斗。
敌人被击败时一定会掉落他们使用的武器，你可以装备上这些武器，也可以分解掉它们，然后用部件来锻造带有特殊性质的新刀。要记得经常修理武器，因为它们很快就会损坏。游戏中有超过一百种武器，很多独特的刀剑和战斗风格都藏得很深，其中一些只在特定的难度设置下才会出现，这也让收集独特的刀剑和战斗风格成为了一个游戏目标。
尽管一次通关的流程很短，但游戏中有大量可探索的支线内容，不仅有前面提过的武器和战斗风格收集，还包括更多的通关后升级内容、大量的支线任务以及“杀死 XX 人”这种挑战内容。你甚至能经营道场，招收徒弟并创造自己的战斗风格。尽管大部分任务很有趣而且很自然，但解锁全部内容仍然是一项非常重复的工作。
这款游戏有些做过头的另一个地方是整个游戏的风格。这一系列的前几作一直都喜欢加一些日式冷笑话和夸张的角色，不过这一作的稀奇古怪程度还是达到了巅峰：洛丽塔风的大使，名叫“大西瓜”（Megamelons）的骑士，施虐狂三姐妹，甚至还有个名叫“夜袭”（night encounter）的小游戏——你需要在夜晚潜行，最终钻到情人的床上。
无论如何，《侍道 4》是一款异想天开的游戏，其中有着乐趣十足且充满挑战的战斗，一大批令人印象深刻的角色以及对于游戏设计的崭新诠释。重玩性和自由度是《侍道 4》的核心，其中最大的乐趣就是逐步了解游戏中的角色、区域和事件，等到你对这些了如指掌的时候，就可以去做一些干扰内部运转的事情——帮助、救援或者杀掉某些角色，然后看看游戏会做出什么样的反应，以及编制出什么样的新故事[1]。
注释：
[1] 《侍道 4》的音乐十分优秀，朝仓纪行（Noriyuki Asakura）负责作曲，他同时还为背景设定在同一时期的《浪客剑心》（Rurouni Kenshin）编写了配乐。
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