“如果未来尚未发生，我们是否还来得及做出改变？”
这是1991年詹姆斯·卡梅隆执导的电影《终结者2：审判日》中所提出的问题，同样也是《终结者外传》故事所围绕的关键。经历过两次穿越时空的追杀，天网被摧毁，一切似乎都已风平浪静，但结局依然未有定论，现在和未来的各方势力都希望战局朝着有利自己的方向发展。于此同时，穿越而来的女性终结者卡梅伦和凯尔·里斯的兄弟德瑞克作为新的保护者守护着康纳一家；他们一边对抗从不同时间点传送来的终结者杀手，一边提防着天网相关的关键技术与人物的出现：审判日的成功推迟，也造就了新的时间线波动与意料之外的AI觉醒...
在谈到这个项目的创作理念，以及为什么称之为“莎拉·康纳编年史”时， 节目主创兼Show Runner乔什·弗里德曼表示：
“这是一个非常角色导向、非常情绪化的故事。我们可以看到莎拉为人父母的挣扎，每个父母都把自己的孩子看作是全世界，每个孩子的死亡对父母来说都是世界末日，而这两件事恰好是莎拉一辈子所面对的。她渴望保护康纳远离现实的残酷，但又不得不教会他为未来的一切做好准备”
“时下的康纳正值青少时节。彼时还无法接受救世主这个身份所带来的重担。我们看到他挣扎着慢慢成为那个大家期望的角色，这种挣扎不光是肉体上的，更是精神上的——背负着逃犯的罪名东躲西藏，要时刻隐藏自己不要脱颖而出，但同时却要学习如何成为一名领袖”
剧集框架——由三种不同的单元构成
1.任务/动作驱动型的“每周单元故事”
“这部分通常围绕康纳一家发现天网派到过去的未来战士（大部分是终结者）展开。它们有可能是针对康纳而来，亦或者为了完成某种特定目标在未来为天网赢得先机，双方对此互相进行反制。这些故事独立成章”
2.专注角色驱动的“小型日常故事”
“第二个单元主要关于莎拉作为家长的责任和康纳个人成长过程中所要面对的挣扎——除了自己的母亲，还有高中生活，和卡梅伦的关系等等。日常故事里不会涉及太多的‘你死我活’，它主要作为Drama元素来调剂风味。举个例子：康纳需要帮助卡梅伦来适应高中生活，让她能够更好的伪装在学生群体之中，甚至这意味着他需要鼓励卡梅伦试着进行一些社交活动——哪怕康纳内心完全无法接受她和另一个男人去约会的想法。我可以说这是非常有趣的三角结构。莎拉曾经一直都是康纳生活中的女强人，但现在卡梅伦来了，神秘，性感，而且（某种意义上）更加强大。他的身心在两个女人之间摇摆，我认为这其中有非常多的黄金时刻可以挖掘”
3.长期发展的“天网主线故事”
“莎拉长久以来的任务就是在核大战之前及时摧毁天网系统。尽管T2中炸毁了塞博汀的实验室，但很显然天网找到了另一条自我进化的路径，问题是，这条路在哪里，谁在主导，又该如何阻止？第一季中我们主要关注天网的起源。此时的它还处在萌芽阶段，只是一系列看似不相干的计算机程序，理论实践，科学实验。好似一堆零散的拼图，还没有人将它们组合在一起”
“这听上去有些抽象，但我们的想法是以一种谍战惊悚片的风格演绎。莎拉追踪T2事件后的漏网之鱼，那些逃脱了毁灭的研究。而持有这些秘密的人甚至不知道自己手中的资料在未来会为一场核灾难奠定基础。她置身于充斥着谋杀、腐败与商业间谍的迷宫之中，试图追捕来自天网的残片”
“在各方的角力和冲突中，真正的天网面貌开始由此浮现。第一季最终所导致的结果，其实是促进了天网AI的诞生；但另一方面，康纳还活着，世界也没有被立即摧毁，他们也确实延后了灾难。他们失败了，但事情依然发生了改变。”
角色定位
TV版莎拉这个角色的塑造方式很大程度上是Show Runner乔什·弗里德曼从个人经历中所取材（他在编写S1试播集的时候刚好在做癌症手术，还有一个18个月大的孩子）；
康纳在S1中非常不愿意面对自己必须承担的责任。结果在（播出的）S2结局中，他从未见过自己的父亲；他见到了。他无法真正去爱卡梅伦；她的人类原型出现了。他不想成为那个“约翰·康纳”，而在这个未来里，救世主已经不存在了。“这就好像他真正得到了重生，他得到了自己（在S1中）许下的愿望。可他又该如何应对?我喜欢这个想法，当你终于有一天说自己准备好承担责任的时候，世界突然告诉你我们不需要你了。你需要从头开始努力，这一次你可以决定自己要成为什么”
女性终结者卡梅伦是一个非常顺水推舟的选择。第一部的凯尔·里斯是莎拉的爱情对象，第二部终结者是约翰的父亲，那么在这个三角结构里如果要继续讲述康纳的成长，很自然就会是这样的发展。当时《英雄》很火，大家都想找金发啦啦队长的形象，但弗里德曼更中意《萤火虫》的萨摩·格拉（弗里德曼曾经给她写过一个没成行的美剧剧本，有一些合作前史），而且她有学过芭蕾舞，考虑这部剧不少戏份都很强调对身体的控制，无疑会是非常合适的人选。
莎拉不信任卡梅伦。除了她的自身经历外，某种程度上她知道卡梅伦正在把康纳从自己身边拉走，而她最终会输给卡梅伦。S2的结局就是康纳最终从这段关系中独立了出来，他字面意义上离开了莎拉，而去面对新的人际关系。
未完成的构想——乔什·弗里德曼的原始4季主线大纲
（具体拍摄过程中存在变化，但大体方向确定）
第一季：天网的起源，康纳一家追踪科学家。S1季终的时候邪恶企业集团以及各种各样的技术与研究最终被合并为天网的“大脑”，并被下载到一台终结者身上。
第二季：天网终结者依然是一个松散的个体——就像弗兰肯斯坦的怪物，在很多方面它依然稚嫩，缺乏对外部世界的经验，对人类这一物种缺乏价值判断。它开始慢慢收集信息，来确定人类到底是否存在威胁...最终它认为人类无法被拯救，必须被彻底毁灭。试图捕获或摧毁天网终结者的众多利益团体之一的康纳一行也必须被摧毁或控制。S2的结尾，天网将自己的意识成功传输到另一台潜伏在五角大楼工作的单位，隐藏了起来。
第三季：康纳一行试图揭开那名终结者的伪装身份。与此同时，天网和它的同谋正加速五角大楼和美国政府的秘密合作项目，以推动全计算机控制的国防互联网的建立。康纳不得不利用他们在政府机构里的内应（FBI探员埃利森）在权力的走廊里展开追捕。
在第三季的结局，天网计算机防御系统上线。卡梅伦赶在它毁灭世界之间将康纳传送到了20年后的未来，机器战争的中期，也是未来的约翰·康纳被刺杀的时间点。如今的康纳被派往此地，接替未来的自己未竟的事业。他是一位年轻的领袖，当然也有莎拉和卡梅伦两位经验丰富的战士的辅佐。
第四季：我们将全面进入未来战争。康纳一行在后末世中和终结者军队作战。在战火的洗礼中他也完全蜕变为了成年人。然而在战斗的尾声，康纳意识到尽管自己付出了一切，但人类的失败几乎不可避免。他做出了最终一搏的决定，试图执行一场无异于自杀的总攻摧毁天网主机——但卡梅伦在最后关头（就像T3结局中的T850那样）骗了他，用时间机器将他送到天网毁灭世界后的一周。在这一刻，他凭借着多年来数倍于常人的战斗经验和技能第一时间接管了人类分散各地的有生力量，决心打一场更好的战斗。他突然明白，就是此时此刻，这个时间，这个年龄，这条时间线上，他在35岁的时候率领人类以前所未有的攻势击败天网。这场战斗如此猛烈，迫使天网采用实验性的时间传送技术，试图将一名T800型终结者传送至1984年，暗杀那名人类救世主的母亲，莎拉·康纳
“所以我的预想基本上是，康纳一家试图阻止的末日是不可避免的。这很现实，这个剧集不可能一遍遍的通过重复‘戏剧性地一次次阻止天网’来推动故事。因此我的愿景更为具体。天网最终会觉醒，发动智械危机。约翰最终也会成为那个领袖。”
“重要的是，我们要将角色置于风险之中，而这不等于单纯的冲突动作戏码。风险来自身体、情感和智斗。坦率地说风险类型无关紧要，这个公式最重要的部分是每周观众在电视机前看到的角色都有为之奋斗的理由。我想这就是这部剧最独特的地方，这里有潜在的末世危机，也有角色个人的斗争。我们依然能够从中识别出那些普世价值的情感，我们依然能够与他们连接在一起。到头来你依然可以把它看作是一个讲述家庭的传奇。随着时间的推移他们背负了很多，也失败了很多。每个家庭都会经历很多失败。养育孩子是很辛苦的。但只要看到他们在世上就总有希望。”
“这就是我想要传达的核心。父母如何尽最大的努力保护孩子，以及让他们能够独自站立在这个世界上的艰辛。”
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