京都天明内有一御医，本是昆地人士，姓乐名大仁，是神医区迟的徒弟。前不久他接到任务，说是昆地都领钟茂的老母亲得了重病，要让他去医治。乐大仁接到旨意后，火速前往昆地。在昆地呆了七八天，确保齐老夫人病状好转后，又给其开了几副药方。本来打算折返回京，谁知钟府担心老夫人旧病再犯，执意让乐大夫多留几日，确保老夫人病情痊愈再回去。乐大仁不好拒绝，一来钟茂是一方藩王，所求之事，不好推脱；二来病人当前确实尚未痊愈，万一等日后有个闪失，无论是皇上还是钟府，都不好交代。这才又向中央禀明情况，暂缓回京的打算。虽然不能回京，但对乐大仁来说也并非不是一件幸事。他本就是昆地肃顺人士，正好趁着这个机会能回老家看看。

这天清晨，乐大仁吃过早饭，便携随从朱二，主仆二人来到肃顺县城内。肃顺县内人口不过二十万，最早是由昆地都城通往天明的驿站演化聚集而来。故而主城依昆地往来天明的官道而建，道路宽阔，除了沿街有几个小商铺开门外，并没有什么人迹走动。

随从朱二牵着马，好奇地问坐在马背上的乐大仁：老爷，咱跟了你这么长时间，也没听说你老家有啥亲眷。咱们这次来是找谁啊？

乐大仁骑着马笑了笑：哪有什么家眷，我打小就是孤儿，自幼跟着我师父长大。但我有一个师兄，在这肃顺县衙里当差。今天就是来找他叙叙旧。

朱二：你师兄？也是跟着老神医学医术么？

乐大仁：非也非也，我师傅除了一身行医的本事，还有一身武艺。他老人家本想把这一身本领悉数教于我师兄，但是奈何我这师兄自幼生性马虎，且不喜静坐。医书根本看不进去。我师傅教到一半，就放弃了。只教了武艺。

朱二歪了歪头：我还说呢，一个师傅教出来的，你是誉满天下的名医，他怎么就在这小小的县城当差了。原来是没学好。

乐大仁叹了一口气：非也非也。我这师兄大小比我聪颖得多。武功上虽不能说是顶尖高手，但是几十个打手想近身也是很难。起初出师后，也是在天明城当差。但后来得罪了小人，被调任至此。他离开那天，是我刚到天明任职前一天，他都没来得及给我接风，就匆匆离开了。我俩也有十几年没见了。

朱二：那咱们这次来，他会见我们么？

乐大仁：非也，前几天我抽空给他邮了书信，已经告知了。

朱二点了点头，继续牵着马往前走。

过了稍会，两人来到肃顺县衙门口。乐大仁让朱二将马匹看好，自己往县衙内走去。乐大仁初到这肃顺县衙，打量起这县衙的门联。只见右侧写：“明明白白讲道理”，右侧书“踏踏实实办案子”，横批题“不装糊涂”。乐大仁嘴上只觉好笑，心里又想奇怪：这偌大一个县衙怎么连一个看门禀告的都没有？

越好奇，越往里面走。差不多过了前门，才听到一男一女有人说话。男的是一壮年男子，女的是一老妇，像是在争吵些什么。乐大仁满心好奇，又往里面走去。只见得高堂前院内摆着一张长案，这男子与那妇人正在高声辩论。而这男子并不是别人，正式乐大仁找寻的多年不见的师兄，赵大住。

老妇：我说我家狗病了，你管我菜放不放油？

赵大柱：大娘，我说的是狗病了不归我们管，你去找县北头的周大牛，不是让你做菜的时候少放油。

赵大柱说完又小声嘀咕了一句：他奶奶的，倒了血霉了，遇见个聋子。

老妇：你这差人咋还说骂人呢？

赵大柱：你，这句话听的倒清楚啊！你是真聋还是装的？

老妇：白养你们一群吃干饭的。等县老爷回来我再告你！

赵大柱：你他娘的还有理了？你这是浪费公共资源你知道么？

老妇说完就要走，正巧在拐角处撞到乐大仁。

妇人怀里抱着一条小狮子狗，狠狠地骂道：都他吗什么东西……怎么还骂人了

老妇人骂骂咧咧地走了。乐大仁看得好笑，仰身大声说：师兄，别来无恙啊。

赵大柱正摊在太师椅上揉着太阳穴，忽然看到故人，两手拍了一下掌：哎呀师弟，你可来了！来来来，快坐快坐。

赵大柱连忙把师弟往内堂领去。道：前几天接到你的信，本来今天是要随着县衙全员去昆都（昆地都城）开会的。我怕和你走串，就干脆申请在府里值班等你。

乐大仁接过赵大柱递过来地椅子，坐下才说：怪不得这府衙一个人都没有。我还担心我此时我来打扰你办公来着。

赵大柱给乐大人倒上了水，问：对了，你来昆地，不是来办公差了么？那老夫人的病治好了？

乐大仁摆摆手：非也非也。转而低头叹了口气：师兄，今天咱们还是不说公事了。咱们这么长时间不见，咱们先出去吃个饭吧？

赵大柱也没再追问，拍了一下脑袋：哎呀，你看我这忙的。忘了这已经到饭点了。走，我们出门装两壶酒，晚上你就随我回清河村，让你嫂子炒两个菜，我们在家吃。

两人说着就起身往门外走。当走到县衙门口时，一个小女孩正坐在门口的石鹤上玩风车。赵大柱看见女孩便叫道：铃铛，你怎么来这了？

赵大柱边说边把玩风车的铃铛从石像上抱下来。乐大仁看着眼前这一幕心里正在惊叹“师兄的闺女已经这么大了”的时候，却被小女孩接下来说的话惊吓出了一身冷汗。

铃铛：“我在青河边看见了一个死娃娃，娘说让你赶快回去看看。”