本文译自David Annandale所著的小说《Castellan》，仅做个人娱乐与交流用途，不侵犯原著任何合法权益。

出场人物与专有名词：

伽兰·克洛维（Garran Crowe）：灰骑士净化者堡主，兄弟会冠军，安塔尔黑剑的看守者与使用者

德雷克（Drake）：净化者烈焰骑士（Knight of the Flame）

桑德拉克斯（Sendrax）：净化者烈焰骑士

斯泰尔（Styer）：灰骑士仲裁官

盖瑞德（Gared）：灰骑士智库

哈德里安娜·菲利亚（Hadrianna Furia）：圣锤修会审判官，阿玛拉斯派（保守派），双眼双手和左半边身体义体化

布鲁诺·赛尔弗兰克（Bruno Saalfrank）：泰达里斯号舰长

赛西诺（Setheno）：游侠修女（Canoness Errant），虽然脱离了修女会的编制但是拥有审判官一样的威信，曾是著名的亚瑞克政委的战友，拥有圣遗物动力剑斯卡普拉塔（Skarprattar）

塔劳塔斯（Tarautas）：帝皇之子的一个战帮首领

哥托拉（Gothola）：帝皇之子混沌星际战士

安塔尔黑剑（Black Blade of Antwyr）：坚不可摧的混沌遗物，能够自然地引诱凡人乃至混沌并迅速腐化持有者变成安塔尔的傀儡，但十分敌视其他混沌势力，在周围没有潜在腐化对象时会神秘消失，由历代堡主持有

净化之剑号（Purgation’s Sword）：灰骑士风暴鸦炮艇

哈罗尔号（Harrower）：灰骑士风暴鸦炮艇

魔女之锤号（Malleus Maleficarum）：灰骑士十字军型兰德掠袭者

泰达里斯号（Tyndaris）：灰骑士打击巡洋舰

阿尔吉杜斯（Algidus）：安格里夫·普林姆斯的主巢

安格里夫·普林姆斯（Angriff Primus）：铸造世界

第十三章 奇迹之仪

一座宫殿矗立在一根岩石柱上。爆炸将隐藏了数千年的东西暴露在炽热的夜晚中。天空在燃烧，巢都在燃烧，火焰围绕着火山口，这是一场残暴的赞美之舞。当宫殿升起时，在火山口周围几英里的地方，阿尔吉杜斯在地震中陷入地底。新的裂谷从光柱向外辐射，街道上张开无数裂缝吞噬了建筑物。恶魔和凡人都掉进了裂缝中。阿尔吉杜斯的居民们绝望地尖叫，但恶魔却陶醉在毁灭之中，即使它们自己也在劫难逃。五个亚空间裂隙都逐渐消失，它们的目的已经达成，它们的能量被这伟大的艺术所吸收。成千上万的恶魔从它们的暴行中转过身来，成群结队地穿过破碎的城市，向宫殿移动。

宫殿在一片残骸中闪闪发光，就像是一顶颓废而痛苦的皇冠上的明珠。整个宫殿是用紫水晶和蛋白石雕刻而成的，不过这些石头都被历经酷刑的血肉玷污了。两侧有狭窄、扭曲的尖塔。它们优雅而残酷，就像是用建筑跳出的凝滞之舞。虽然它们看起来很脆弱，但给人的感觉却像爪子一样有力。升起的尖塔向内弯曲，倾斜到宫殿的屋顶上，以至于它们几乎能触碰到彼此。这些尖塔是亚空间闪电的来源。闪电持续不断的冲击着虚空，时而攻击德斯玛的一半，时而攻击被困在安格里夫星系的其他更遥远的世界。宫殿刚一出现，第三道闪电也开始攻击。但它并非源自宫殿，而是来自虚空。闪电从轨道上刺下，击中了宫殿中心的倒立圆顶。

三全音一次又一次地响起，在整个星系肆虐的闪电为这首在阿尔吉杜斯回响的音乐奠定了破碎的基础。恶魔的叫声和颤音就是旋律。大批可憎之物组成了一个异口同声、统一指挥的合唱团。这首歌强大而复杂，但本质上是毒药。它只许诺了诅咒。它的威胁同时也是它的诱惑。阿尔吉杜斯数百万还活着的平民在歌声中纷纷屈服。这个世界上其他地方的城市废墟中的悲惨幸存者也在歌声中屈服了。直到此刻还苟延残喘在安格里夫星系的其他行星上的数十亿人也是如此。他们的家园被从原来的星系中剥离，其中一些行星因为过于靠近恒星而被烧成白地，还有的因为过于远离恒星而冻成一块坚冰。其他行星上的人们只能等待死亡，他们的城市一次又一次地被引力风暴粉碎，因为他们的行星彼此距离太近。但在每一个被绑架的世界上，都有足够多的人幸存下来听到这首歌，然后他们就屈服了。

他们毫不犹豫的屈服了。

歌声统治了整个星系，群星开始起舞。

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在宫殿底座东侧几百码处，塔劳塔斯转向他的战帮。''这难道不是我向你们许诺的伟大艺术吗？''这首歌的极度痛苦在他肉体的每一个伤口中悸动。旧伤疤纷纷裂开。痛苦重叠在一起。他的肉体变成了一张充满快感的挂毯。他的眼睛因为喜悦而睁大。他的每一根神经都被狂喜淹没，他感觉自己可以徒手将这颗星球撕开。

而这仅仅只是开始。

''你说得对。''哥托拉说道。他的目光无法从宫殿上移开。他浑身颤抖，和塔劳塔斯一样沉浸在狂喜之中。

岩石柱底座的爬升速度减慢了，最后停了下来。宫殿的两座尖塔现在比周围的任何山峰都高。底座上的斜坡原本是陡峭且凹凸不平的，但很快在微弱的光芒中岩石不自然的软化并沉降成平坦的表面。色孽的可怕标记深深地切入整个石柱，圆圈和镰刀组成的符号从柱子的底部斜伸到顶部。石柱开始发出紫罗兰色的光芒，每条蜿蜒的曲线像神经一样蠕动。聚集在石柱底部的恶魔们开始攀登，就像在进行一场堕落庆典的朝圣之旅，同时向宫殿的统治者致敬。它们沿着符文的宽阔凹槽前进。尽管这条路甚至需要它们爬过三百六十度的圆环，但恶魔们在篡改了重力影响的符文帮助下完全不在乎方向。

在帝皇之子和石柱之间，灰骑士们的风暴鸦盘旋着。

塔劳塔斯开始向宫殿行进，踢开挡在他路上的那些仍在抽搐的尸体。''我们要前往宫殿。''

''灰骑士会比我们更快到达那里。''卡斯卡说道。

''我不这么认为。我们在舞台上的位置很久以前就已经被决定了。命运不会因为这点小事而被阻碍。''

宫殿的主人会帮助他们的。他对此深信不疑。他和他的兄弟已经实现了它的崛起。他们发挥了自己的作用，甚至协助它粉碎了一个星球。他们现在不会被遗忘。

他们确实没有被遗忘。塔劳塔斯刚走了十步，空气就在他面前旋转起来。亚空间的光芒突破了现实。螺旋不断变宽，露出噩梦般的深渊。一条穿越现实的隧道在塔劳塔斯面前打开。他张开双臂。''看哪，兄弟们。难道我们不是天选之子吗？难道我们还没有成为这伟大事业的一部分吗？''

他毫不犹豫地跨进了亚空间裂隙的门槛。其他人紧随其后。

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风暴鸦降落在恶魔宫殿对面的一座瓦砾山上。克洛维一边看着亚空间闪电，一边听赛尔弗兰克从泰达里斯号传来的报告。爆炸声有一定的节奏。闪电从天而降，发出一阵沉重的轰鸣声，在短暂的停顿后，又是两声规律的轰鸣声。一座尖塔先发出闪电，然后另一座按着节奏继续。在一次稍长的停顿后，同样的模式再次重复。闪电的跳动与三全音符合，创造出弥漫在城市中的恶魔之歌的伴奏。

''该星系的所有行星都在它们的轨道上加速了，''赛尔弗兰克说。''它们正以不自然的速度移动。''

''有多不自然？''克洛维问道。

''它们将在几天内完成公转。''

''全部？''

''是的，即使是离恒星最遥远的世界。''

克洛维短暂地思考了这将对行星造成的严重破坏。安格里夫·普林姆斯几乎每天都会经历一个新的季节，以及伴随着这种情况所带来的所有灾难。他耸耸肩，把这些想法放在一边。安格里夫·普林姆斯本来就没有未来。自任务开始时，这一点就毫无疑问。

''星系本身的移动速度也快了很多。''赛尔弗兰克继续说道。

''为了什么目的？''菲利亚问道。''无论它移动得有多快，没有几个世纪的时间它都无法到达任何有价值的目的地。''

''我们可以假设它有能力进行亚空间旅行，''塞西诺指出。''我们正面对这一个由那些穿越了亚空间的世界所组装而成的巨型异端装置。''

''有新的精神能量积累吗？''克洛维问赛尔弗兰克。

''是的，堡主。亚空间的污染已经蔓延到整个星系。''

''那么我们就有了答案，''克洛维说。''我们知道我们要阻止的是什么了。''他的脑海中描绘了毁灭之力一时兴起制造的邪恶装置可能对帝国造成的破坏。他能预见到舰队会被快速移动的行星摧毁，那些重要的世界会被星系的引力从原本的星系中绑架，然后被扔进寒冷的虚空。他指着宫殿。''毫无疑问，控制这个装置的存在就潜伏在里面。这就是我们的目标。''

''没有必要尝试轨道轰炸了。''塞西诺的话听起来并不乐观。

''你认为这行不通吗？''桑德拉克斯问她。

她指着从塔楼发出的闪电，那些闪电连续不断地向不同的方向攻击。''我怀疑敌人的防御足以应对轨道轰炸。''

''我们不会冒着泰达里斯号被摧毁的风险进行尝试，''克洛维说道。''这些闪电可以切割行星。如果闪电转而攻击我们的打击巡洋舰，她将难逃厄运。''

''也许敌人还没有发现她的存在。''德雷克建议道。

克洛维摇摇头。''那是不可能的。我们的敌人早就知道我们在这里。''

''而我们已经习惯了释放这种怪物。''斯泰尔说。

''是的。''克洛维又观察了一会儿闪电的节奏。''我想知道这些闪电是如何维持稳定的威力和精确的攻击位置的，这种节奏绝非巧合。''

''闪电攻击星系中其他世界的方式有一定的规律性，''赛尔弗兰克证实。''而且闪电也在攻击恒星。不仅如此，我们发现了一艘敌舰。我们识别出是宣泄号。''

''是帝皇之子。''克洛维说道。

''是的，堡主。''

''这就是第三道闪电的来源。''

''是的。这艘船似乎正在接收从其他行星的精神能量，然后发出闪电。''赛尔弗兰克听起来很沮丧，因为他不得不描述一个又一个匪夷所思的事情。''我知道这毫无道理。''

''这里没有任何理性，舰长，''克洛维告诉他。''然而，这确实具有美学意义。''他们仍在与黑暗王子的仆从作战。无论入主宫殿的是哪个恶魔，它都在努力创造出比武器更重要的东西。这是一件艺术品，而灰骑士的命运也被融入到这个建筑中。我们是绘画的一部分，他想。然后他想到了行星的运动和邪恶之歌的节奏，并纠正了自己。不是画。是一支舞。

''我们将拒绝敌人安排给我们的角色，''克洛维说。''我们将像以前一样粉碎恶魔的艺术。''他再次观察了这座宫殿，并试图遵循这座建筑的美学。''我们有四个可能的目标，两座塔楼，宫殿的中心，还有上面的宣泄号。我想同时攻击这四个目标。''

''恕我直言，堡主。''桑德拉克斯反对道，''这将极大地分散我们的力量。我们难道不应该一次攻击一个目标吗？''

''我们没有时间一个个尝试了。我们不知道是需要摧毁其中一个还是摧毁所有位置。如果只是摧毁其中一个，敌人很可能有办法进行调整。它们在之前的每个阶段都是这样。这让我们之前所有的胜利都失去了意义。敌人扭曲了它们，造成了我们现在所面临的局面。''他摇摇头。''这次不一样。我们可以看到所有关键位置。我们会一次性全部粉碎。''

桑德拉克斯问道：''如果分散的力量不足以完成任务怎么办？''

他在抗命，杀鸡敬候吧。如果汝真的相信自己的计划可以实现，那就让他们看看何为真正的力量。

黑剑突然陷入了沉默。在那一瞬间，桑德拉克斯猛地把头转向克洛维，然后又转开。烈焰骑士的头盔死死地盯着宫殿。

''黑剑在说谎。''克洛维轻声说道。他的身体自然而然的想要靠近桑德拉克斯，以唤起兄弟情谊的信任。但是克洛维退后了几步，拉开了桑德拉克斯和黑剑之间的距离。

''我知道。''桑德拉克斯听起来被这个提醒冒犯了。

''黑剑的谎言很高明，兄弟。它总是知道在什么时候说哪种谎言。''

桑德拉克斯没有再回应，克洛维继续进行简报，就好像没有任何分歧一样。他注意到塞西诺那双冷酷的金色眼睛一直盯着桑德拉克斯。克洛维很少看到战团之外的人用评判的眼光看待灰骑士。更罕见的是，他认为这个人拥有这样的资格。

德雷克也看到了这场交流。他已经摘下了头盔，金属般的脸上没有任何表情，但眼神却充满了忧郁。

''我们将联手攻击宫殿大门，''克洛维说道。''这似乎是唯一的入口。''他通过望远镜观察了塔楼，那上面没有窗户，而且这些塔就像是巨大的避雷针，他不能排除这种可能性。''烈焰骑士桑德拉克斯，你的小队去占领南塔。斯蒂卡·斯泰尔仲裁官，你们去拿下北塔。烈焰骑士德雷克，我和你的小队将前往宫殿的中心。''

''剩下的就是宣泄号。''菲利亚说。

''一旦我们进入大门，一架风暴鸦就足以帮助我们阻击恶魔。另一架将送你们回泰达里斯号。赛尔弗兰克舰长长，你知道接下来该怎么做了吗？

''是的，堡主。我们将摧毁宣泄号。''

''保持警惕，敌人很可能有能力像塔楼一样引导闪电。''

''明白。''

''如有必要，我们会发起跳帮战，''塞西诺说。

''贝里农兄弟，''克洛维说道，''你负责运送游侠修女和审判官的部队。等他们上船后再回到我们身边。''就算情况需要进行跳帮战，烈焰骑士们和审判官都配备了个人传送器。万一发生最坏的情况，他们也可以利用这种方式返回泰达里斯号。

克洛维看着灰骑士们。他面前的这些战士也是一座壁垒。它们是帝皇之锤，是帝皇的矛尖，但同时也是帝国之盾。他们是即将毁灭敌人卑鄙武器的堡垒。

这里没有盾牌，没有堡垒，没有希望。只有吾是汝之优势。只有吾是汝之利剑。汝会接受吾之大能，堡主，尽管汝还无法预见自己的堕落。命定之时即将到来，汝会向吾屈服，这就是命运。

在废墟的底部，魔女之锤号到达了，技术军士布雷已经穿过布满瓦砾和裂谷的迷宫般的街道。他把炮口转向通往宫殿的石柱上的色孽符号。

该行动了。

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克洛维穿过一片恶魔之海。如果他抬起头，他就会看到阿尔吉杜斯的破碎景象正向他袭来。他正位于色孽符号的一条拱形曲线的顶端。这个邪恶符号正在他周围蠕动，岩石在武器和爪子的撞击声中发出慵懒的嘶嘶声。灰骑士依然在恶魔的设计好的路线中行动，这个事实让他感到不安。

德雷克也有同样的想法。''我们被迫进入敌人为我们安排好的道路。''他在通讯中说道。同时他躲开两只恶魔的钳子，把它们的上半身炸成两半。

''也许吧，''克洛维说。他用剑砍下了一个恶魔的头，并用他的风暴爆弹枪稳定地开辟前方的道路。''然后我们就会用信仰的力量粉碎敌人的艺术。敌人试图将我们限制在其创造的框架内，而我们将炸毁它。''

魔女之锤号的自动炮扫射着前方的地面，而风暴鸦则不断地在符号上穿梭，扫射这些可憎之物。从克洛维的角度来看，风暴鸦似乎在以不可思议的角度飞行，有时垂直，有时颠倒，具体取决于它在符号中的位置。由于这条道路是通往宫殿大门的唯一通道，恶魔们发现自己的移动方向受到了限制，逃离炮火的手段也寥寥无几。有些恶魔试图从符号上跳到几乎垂直的石柱侧面。当它们这样做时，重力重新发挥作用，它们顺着石柱滚下来对灰骑士发起猛烈的攻击。那些不幸掉下去而没有摔成肉泥的可憎之物在再次发起攻击之前要爬上很长一段路。

盘旋扭曲的路径让克洛维看不到打击部队已经接近顶峰了。仿佛这次攀登成为了整场战斗的全部。恶魔的节奏令人着迷。与之对应艰苦、单调的屠杀似乎永无休止。克洛维警惕着恶魔之歌的影响。陷入它的节奏是致命的。不断重复的节奏抓住了克洛维的本能，并试图让他成为伟大的恶魔之歌的一部分。

他用祈祷来对抗这首歌。他背诵了《神圣灭绝诗篇》的第一首，他的兄弟们也加入了他的行列。他们动力甲上的通讯器随着魔女之锤号在悬崖上发出怒吼声。''凡是对抗恶魔、叛徒和异端的战士必受到帝皇的祝福，''他们咆哮道。''帝皇之怒将是敌人的报应，他的法律无时无刻降下愤怒。他的力量永不枯竭，他所谴责的一切必将化为尘埃。凡是不洁之物在帝皇面前皆是草芥。因为帝皇深知正义必伸，混沌必亡。''

这首圣歌就像利刃压过恶魔之歌震撼世界的声音。它像银一样纯净，是对抗可憎之物污秽的响亮声音。黑剑发出愤怒的咆哮。仅管它试图压制克洛维的想法，同时猛烈攻击他的兄弟们。但圣歌依然毫不动摇，像爆弹和天罚力场武器一样坚定地打击着恶魔。

当克洛维吼出最后一段的时候，符文之路结束了，他们到达了山顶。宫殿大门就在眼前。接近之后更能看出建筑结构的精巧。这座宫殿的艺术性超越了它作为堡垒的功能性。克洛维保证这会成为它的弱点。

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紫罗兰色和白色的石头完美的融合在一起。这些颜色交织在一起的脉络盘绕在宫殿和塔楼周围。墙壁上没有任何接缝，根本没有砖石构造的迹象。这座建筑现在看起来不是雕琢出来的艺术品，而是浑然天成的神迹。这座宫殿表现出来的完美仿佛就是这些石头的命运，它们注定要成为这座宫殿的一部分。弧形的墙壁与色彩的漩涡相结合，宫殿就像一道冻结在扭曲中的波浪。虽然它一动不动，却能表现出动感，并激发目击者的灵感。墙壁上的恶魔不断随着线条摇摆旋转。光是看到这座宫殿就让人产生一种想要加入堕落之舞的冲动。

塔楼上没有任何窗户。宫殿本身也没有。宫殿已经依靠完美的真理引来了外面的目光，里面的东西不需要向外看的窗户了。唯一的入口是巨大的拱门。大门处于不断变化的状态，在石头、血肉和高耸的血瀑之间变化。恶魔们在大门前欢腾，对宫殿内的事物充满了渴望，在鲜血流淌的时刻穿过。落在后方的恶魔则转身阻挡灰骑士。它们的进攻依然没有脱离舞蹈的节奏。这首歌抓住了他们，它们也沉迷其中。

风暴鸦和兰德掠袭者的集中火力迎接了它们。爆弹和激光的风暴代表着帝皇的正义之拳轰在大门上。但宫殿封锁了大门。即使血肉烧焦，骨头碎裂，石头上裂开弹坑，但只要鲜血冲刷，所有的火力都被吞没，然后大门再次完好无损。同时其他恶魔也不能进入大门了。宫殿内的力量正在试图阻止灰骑士继续前进。

当炸药和激光的浩劫不起作用时，克洛维举起双手，将打击小队的集体灵能拉入他的诅咒之中。他放逐了大门的存在，宫殿尖叫起来。在灰骑士和宫殿之间的恶魔被焚烧和解体，火炮和灵能力量缩短了他们的哀号和歌声。哈罗尔号和净化之剑号发射了一连串的风暴打击导弹。重叠的爆炸和炽热的信仰所造成的影响是毁灭性的。灰骑士合力发出的灵能轰鸣一时间压倒了恶魔之歌惊天动地的节奏。数以百计的恶魔瞬间消失了，它们被抛回了亚空间，大门也倒塌了，塌陷成一片充斥着融化碎肉的废墟。进入宫殿的道路畅通无阻。

''现在，兄弟们！''克洛维喊道。''让我们挖出敌人的心脏！''他向前冲锋，他的斗篷在爆炸的气浪中飘扬。他的旗帜骄傲地飘扬在恶魔群上方。他高举黑剑，这既是一种挑战，也是一种宣言。让可憎之物看到他囚禁了这个邪恶的囚犯，并可以违背其意愿的使用它。吸引它们自寻死路。他会把恶魔们尽数消灭。他身上闪耀着净化之光。他就像是吞噬一切不洁之物的火焰。他的纯洁来自对消灭帝皇敌人的坚定不移的忠诚。在克洛维身上，纯洁变成了一种不可阻挡的暴力。

灰骑士进入宫殿，跨过门槛进入一个巨大的椭圆形大厅。天花板有数百英尺高。它由数十根柱子支撑，这些只有人类大腿粗细的柱子不断向上弯折和卷曲，就像舞动的蛇一样。紫水晶和蛋白石构成的墙壁被抛光到呈现完美的镜面效果。它们将大厅里的每一个动作都反映为巨大、扭曲、波动的镜像。大厅的两端都有螺旋楼梯直通塔楼。台阶底部有两百英尺宽，但随着高度迅速变窄。在大厅的中央，宫殿的倒置圆顶向下倾斜，直到与地面齐平。下面的地板陷进了一个陡峭的、完美雕刻的光滑石坑里。一条狭窄的楼梯笔直地坠入深处，陡峭地坠向地狱。从穹顶的圆形底部，来自宣泄号的闪电轰入深坑。雷声每隔几秒就会震动宫殿的墙壁。相比之下，距离较远的塔楼发出的轰鸣声仿佛没那么可怕。然而，它们一样也让脊椎嘎嘎作响，让灵魂剧痛。

克洛维觉得他们进入的不仅仅是宫殿，还有歌曲本身，仅管还没触及歌曲的核心。

核心就在在下面等着他。他对此深信不疑。

在深坑里，在楼梯上，在柱子上，在大厅的地板上，色孽的仆从们在叫喊着、歌唱着。墙壁上回荡着它们的庆祝声，但也有一丝不和谐。它们与控制安格里夫星系的歌曲并不完全合拍。被攻破的大门让它们从狂欢中惊醒。它们的嚎叫现在充满挑衅。

终于，克洛维想。我们在这里不受欢迎。我们是一个威胁。

他发出挑战。他要让恶魔们知道它们应该害怕他和他的兄弟们。然后他发起攻击，银色的光芒刺入色孽的圣域。