刁亦男的《白日焰火》虽然在故事的讲述上显得不够那么成熟老练，但它通过视觉来讲述故事的手法却颇有其独到之处，特别是对于色彩的运用 —— 不论是中文标题《白日焰火》还是英文标题“Black Coal, Thin Ice”，色彩都是本片着重强调的要素之一，而这也体现在了导演的访谈之中 ：

如刁亦男自己所指出的，黑与白是构成本片的最基本的两种色彩，它们不但构成了「谋杀案的事实」，也构成了故事所发生的场合与时间 —— 黑色不但是掩埋尸块的煤炭，也揭示了当事人的职业与身份；白冰既是凶杀的舞台，也是冬天时被大雪覆盖的整座城市。这两种基本的色彩不但在视觉上成为主导，也具备着叙事上的功能，而这又将观众的注意力引向了其他的色彩 —— 特别是本片有大量的夜景，让色彩各异又颇具存在感的灯光显得十分突出。

除了黑与白以外，其他值得留意的还有黄色与红色，而这两种颜色出现的场合一般都具有明确的指向性——黄色的灯光往往出现在与男女关系相关的场合，算是一种对于「情欲」的象征，而红色则主要被使用在与「真相」、「秘密」有关的地方。我们不妨看看下面这些例子：

首先，黄色的灯光反复出现在张自力（廖凡）和吴志贞（桂纶镁）之间出现重大进展的场景中——从洗衣店的室内灯光（两人初识），到室外溜冰场的昏暗灯光（两人初次亲密接触），再到天桥上的霓虹灯（吴丈夫死后，两人之间的感情进一步加深），都是非常具有标志性的黄色灯光，不但与日光非常鲜明地区别开来，而且随着两人情感的加深而越发强烈。

而红色，则常见与案件的关键人物，即吴的丈夫梁志军（王学兵）有关的场合，譬如梁用冰刀杀人时，以及张尾随梁进入舞厅，还有张与其他警察讨论与梁相关的情报时，都是红色为主的低调布光（low key lighting）。除了红色本身很契合这种神秘、紧张的氛围以外，能够制造出较强的明暗对比的低调布光也进一步强化这些场景本身具有悬疑感。

至此，我们不妨提出一种假设——如果「黑与白」构成了本片的「客观事实」，那么「红与黄」则是相对更加抽象的「心理斗争」。了解故事内容后，我们知道，张与吴之间并不是单纯的感情纠葛，还有关于悬案本身的博弈与斗智，于是在两人之间构建起动态关系（power dynamics）的两极，即是「情欲」与「真相/秘密」——是沉沦与情欲而舍弃真相，还是为了隐瞒秘密而克制情欲，这两种欲望之间的互相矛盾成为了本片剧情张力的主要来源。而红色与黄色，恰好在张与吴的对手戏中，有着非常醒目的作用。

譬如以下两个例子：首先是在张初次向吴亮明警察身份，并向她讲述自己的推理时，两人共处于黑暗的警车之内。由于车内没有开灯，所以此处的光源全部来自车外，分别是黄色的路灯灯光和红色的霓虹灯灯光。

虽然空间狭窄、灯光条件也一致，但由于两人所处的位置不同，所以投射到二人身上的灯光效果也各不相同——显而易见的是，张的面部大部分被阴影覆盖，通过红色的侧光来刻画其面部，而背景光则是黄色；而吴的大部分面部则被黄色的灯光清楚地照亮，因而使她的面部细节要更清晰地呈现出来，背景光则是与张相反的红色。刚好，这个场景中，大部分时间是张在解说，而吴的感情则主要通过面部表情来表现，所以这种光照设计也便于引导观众的视觉重心。

这样的灯光设计无疑在两人之间制造出一种反差和对比，而进一步强调这种对比的是两人所述说的内容——张讲述的是自己的关于案件的推理，是关于真相的探索和追寻，与他身上的红色光照契合；吴讲述的则是关于丈夫梁的过往，虽然此时的发言看似像是在揭发和控告丈夫，但随后我们知道，吴对于丈夫并不是毫无留恋的，而她此时的流泪也并非虚情假意，所以此处的她可以看作是沉溺于旧情的表现，与她身上的黄色光照相呼应。因此，我们可以将此处看作是一次真相（红）与情欲（黄）的交锋，而此处红黄两色既可以说是互相映衬，又是彼此分明的，恰似此处二人的状态——张处于一种理性的思考状态，而吴则挣扎于内心的感情之中。

而在本片接近结尾部分，也是张吴两人关系最终取得突破性的进展（在摩天轮上发生性关系）时，又出了以红黄二色为主要色调的场景，只是这一次红黄和黄光是互相转化的——由于摩天轮上的灯光是不停在黄与红之间变化的，所以此处的这两种颜色并不像之前那样泾渭分明。

同样，此处的张吴二人，在色彩上也并不是之前那样互相对立，而是一同被笼罩在同样的光照之中。

与此处的灯光相似，两人的立场并不像此前那样清晰，而是暧昧地纠缠在了一起，而两人也需要在「情欲」和「真相」之间做出抉择，但正是这样的纠缠和抉择令双方都无比痛苦，也因为为故事最后的翻转做足了铺垫。由此来看，其实本片在视觉叙事上做得算是非常出色的——虽然基调是冷峻的黑白二色，但并不意味着其他色彩就形同虚设。虽然《白日焰火》在剧情和叙事上存在一定的瑕疵和争议，但是作为一部视听作品，它在视觉上的表现力和叙事能力，绝对有着其独特的艺术价值。