故事发生在阿巴拉契亚山脉中的某个小镇上。警局白日撞鬼——与母亲和妹妹一同被弃尸湖中的男孩现身，杀死了他的凶手父亲。
警长莱西年过六十，数年前从教师职业转行，她很快发现，这桩怪事不仅与她此前失踪的学生有关，也与当地流传两百年的恐怖传说紧密相连……
《折磨/The Torment》出版于2018年，作者安东尼·海恩斯是儿童心理学教授。这部中篇小说以阿巴拉契亚山区为背景，讲述了一个有民俗恐怖和邪教元素的超自然故事。
阿巴拉契亚山脉位于美国东部，古老偏僻山高林密人少又穷，流传着许多怪谈和罪案故事，美国有不少恐怖影视文学作品以该地区为背景，以至于有了“阿巴拉契亚恐怖”这么个类别。
下面是小说的简单泄底和感想——
莱西今年六十来岁，在小镇上做了三十多年教师。丈夫——也就是前任警长——过世后，她转行当了警察。
得益于曾经的教师身份，莱西的工作开展得异常顺利：镇上几乎所有青壮年都当过她的学生，黑历史尽在她手，见面没开口就先怵她三分。
这天，镇上的毒虫带着长子来到警局，整个人看起来神志不清；小男孩浑身都湿透了，也不开口说话。没过多久，毒虫在干爽的囚室中溺死，男孩则突然没了踪影。
不久后，镇外山下的湖中发现了毒虫家的车辆，里面坐着毒虫的妻子和一双儿女，三人全部遇害。而这些尸体中就有先前出现在警局的男孩。
警局大白天撞鬼，所有人都受惊不小，尤其是副警长，他之前一直在安抚小男孩。莱西给他批了半天假，还特地去他家探望。
这位副警长曾是莱西的学生，六年前他还是高中生，同表亲及其朋友去镇外山上的古老小木屋玩，结果当天晚上遍体鳞伤、只着短裤就顶风冒雪独自走下山来，其余两人活不见人死不见尸，小木屋中只有大量血迹和三人的衣服碎片。
事后，副警长失去了当时的记忆，只留下满身伤痕。
探望过副手，莱西返回家中，翻着亡夫的工作日记，复盘这些年来发生的多起凶手尸体下落不明的怪事，不由得想到当地流传了两百年的恐怖故事。
据说在两百年前，一位牧师带着信众在镇外的山里——就是小木屋那一带——搞起了邪教，教义简单概括一下就是信他得永生。信众里有一位名叫罗娜的金发美人，经常去镇上采购大量物资，并让镇民帮忙送货。
随着时间推移，去山里送货的镇民们发现，定居地里鬼影幢幢，信众里没一个老人，这帮人还在晚上大搞恶魔崇拜仪式。
一些青壮年镇民组织起队伍，袭击了这个定居点。他们杀死了所有男人、部分女人和孩子，放走了一些女人和孩子。镇民们在“教堂”中发现了大量人类尸骸，还了解到为什么邪教徒中没有老人——都被吃掉了。
事后，参与过袭击的镇民陆续离奇死亡，尸体全部消失。
久而久之，镇民们将那座山称作被诅咒的“折磨之山”，一旦有人身亡且尸体失踪，就说“折磨”又开始了，还有人目击死者走向山中。
莱西察觉到，那些尸体失踪了的凶手，在生前都杀害了山中邪教徒的后裔。与此同时，她回想起丈夫离世前对她说的古怪话语：
我会在山里负责看守入口。
当晚九点多，莱西突然接到下属电话，称副警长看到毒虫的儿子拉着毒虫往山里走，便跟着进山了。
莱西想起恐怖传说，急忙驱车进山，将副警长拦截下来，交给住在山里的一对父子照顾。
父子中的儿子名叫拉兹，也曾是莱西的学生，在校时被诊断为轻度自闭症，但身上有些奇异的能力，总能帮人找到丢失的东西。
拉兹领着莱西走向山林中的古老小木屋，在路上告诉了她全部真相：
当年的邪教徒们及其后裔死后全部进入异界，变成头上长角的恶魔样貌，将杀过它们的人杀死，再将活死人带入异界折磨。这些活死人即便被扯碎了，也能恢复原状，继续遭受折磨，一遍又一遍，永无止尽。
异界之“门”就在小木屋里，每当有“恶魔”从异界出来，“门”就会开启；“恶魔”回去后，拉兹负责关门。
也有“恶魔”想在人间停留作恶，“门卫”就负责将其驱赶回去。
金发美人罗娜是真正的恶魔，她能改变自己的外貌和年龄，想方设法诱使人“伤害”自己，以便有借口将人带进异界折磨。
数年前，副警长的表亲及其朋友就是这么被带走的，罗娜也想带走无辜的副警长，被拉兹阻拦。
而手持燃烧长剑的“门卫”正是莱西去世多年的丈夫。
与故人短暂相会，并去异界一探究竟之后，三观重塑的莱西回归正常生活。这时镇上搬来了新住户，他家的小女儿满头金发，名叫罗娜。
故事结束。
——小说开头警局白日撞鬼那段写得非常带感，随后的民俗传说也挺吸引人，可后半截迅速滑向老套的宗教恐怖。
异界的可怖景象虽然生动，但风格偏“传统”，整个故事的内核非常朴素，非常古早味。而身怀绝技的自闭青少年拉兹，让我迅速想起斯蒂芬·金小说《捕梦网》里的超能力者杜迪茨。
但书中的一些小细节还是非常有趣的。
比如亡夫“门卫”看到莱西震惊的表情时，“笑容愈发得意起来”——这可算是能在妻子面前耍个帅了；
异界的天空是深红色的，飘着雪花似的松软颗粒，拉兹看到警长从身上扑落“雪片”，说这玩意儿很可能是死皮，回去最好洗个澡……
而最得我心的还是主角莱西的设定：
年过六十的女性，从小镇教师转行警长，面对调查对象时自带buff。
不敢想以她为主角写个小镇罪案系列故事得有多带感！
只可惜作者安东尼·海恩斯志不在此，令人扼腕啊！щ(ºДºщ)
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