米里亚姆的大夏之旅以一种相当平淡的方式展开。

在塞浦路斯岛修整月余时间后，便与圣殿骑士团一起扬帆起航进入了黎凡特海域，海上生活颇为枯燥，米里亚姆恨不得为自己插上翅膀，立刻就飞向陆地。

摇晃中度过了半个月，船只顺利地停靠在安条克公国的港口。

踏上圣保罗曾经布道以及基督徒最后坚守之地的感觉，有些说不清道不明。既没有来到圣地之后的激动，亦没有在曾经生灵涂炭的城市内感受到太多悲凉。最让米里亚姆印象深刻的，或许是安条克的城墙吧。古老的城墙久经战火，可能已经找不出一块原本的砖块，它几经翻修，即便是运气最好的老兵，恐怕也记不清具体的次数。这里的人们坚韧地生存着，哪怕第二天就要发生战争，也无法打消他们的乐观。

这让米里亚姆感到无比鼓舞，对于未知国度的畏惧也逐渐淡去。

在挑选执行任务人选的会议上，马修请求与米里亚姆一同前往大马士革。吉拉米大团长慎重考虑过后，同意了他的申请，但是要求他在最短的时间内减轻体重以便更好地伪装成平民。马修实在太壮硕了，外人一眼便能看出他从军的经历。

在接下来的几周里，他不仅节食，还刻意缩短了休息的时间。终于赶在出发前，他的体型勉强达到精瘦的标准，再加上睡眠不足，整个人看起来有些萎靡不振。

米里亚姆有些担心他，希望他不要勉强自己。不过马修表示他的情况并没有那么糟糕，叫她大可放心。

“你之前去过大夏么。”傍晚，米里亚姆坐在他们驻扎的小院中吹晚风，她问一旁的马修。

“事实上，没有。我加入骑士团以来，十字军和大夏还没有爆发过特别大规模的战役。在安条克和埃德萨的周边，可能双方都会互相劫掠，但摩擦不会升级。”马修斟酌着用词回答道。

劫掠。米里亚姆沉默不语。虽然她很清楚双方的矛盾从根本上不可调和，但是经年累月的对平民的残忍伤害，无疑会让仇恨愈发根深蒂固。十字军并非铁板一块，王公贵族们在一百多年前拉来了满世界的投机分子。即便在“武装朝圣”以及“正义战争”口号的支持下，十字军仍旧做出了远超预期的恶行。以不义的杀戮来换取主的宽恕，世上有这样的事情吗。

她从前远离战场，但依旧有所耳闻。被仇恨冲昏头脑之后的屠城之举，在百年间时常发生。后来大夏的边疆逐渐稳固，十字军在侥幸守住安条克与埃德萨之后，也逐渐失去了再深入黎凡特地区的勇气和毅力。互相屠城之事这才减少，直至最近三十年，几乎不再发生。

“别担心，我会保护好你的。”马修摆着胸脯保证。

“谢谢。”米里亚姆的心情一时半会活跃不起来了，她盯着杂草中的某块石砖出了神。

……

一切准备妥当后，米里亚姆与马修伪装成前去大夏投靠亲戚的兄妹，混在商队当中，从安条克公国出发，前往大夏的边防要塞。他们需要通过边卡，以移民的身份进入大夏帝国。伪装成平民对米里亚姆来说倒不是件难事，曾几何时，她也曾是威尼斯贫民窟众多孤儿中的一员。

行程顺利的话，他们会先在大马士革暂时停留一段时间，以适应大夏与拉丁世界迥异的生活方式，他们还必须尽快学会大夏语。米里亚姆的大夏语是她掌握的几种语言里最差的一项了。她的父亲对此从来都是顺其自然的态度，或许连他也没想到自己的女儿有朝一日会用上这门语言。

沿途的风景开始有些单调起来，没有河流经过的地方格外荒凉，日照时间明显延长，偶尔还会遭遇小风沙。远方，一座连接峡谷两侧山壁的堡垒在灼热的阳光下，于地平线上如狂舞的毒蛇般扭动着。米里亚姆不得不学着阿拉伯人，用炭笔将眼睛周围涂黑，如此才得以避免被强烈的日光刺伤眼睛。

“米——呃，西维米尔。抱歉，我还有些没习惯。”马修为自己的嘴笨感到气馁。

“你可以喊我的小名，米莉。咱们现在的关系是兄妹，互相喊小名也很正常。你说呢，马克。”米里亚姆半张脸都隐藏在披巾下，她的笑眼像是月牙。

马修点点头，似乎很高兴能用小名来称呼米里亚姆。二人有说有笑的样子，在旁人看来他们确实就是相依为命的兄妹。

然而任何计划都不会如预想中那么顺利，在一行人进入大夏边防要塞后，他们俩便遭遇了第一个难题。

当时他们在交纳不菲的税金之后正跟着商队过卡，二人装作漫不经心地搭话，实则都在观察这座要塞的兵力部署。如果不是亲眼所见，很难相信大夏对边军的甲胄装备已经做到了全覆盖。甚至于从他们身边经过的伙夫都穿着一件护身甲。

米里亚姆在心里计算，如果换成是十字军达到这种程度，需要花费多少金币？恐怕得掏空物部家的资产才行吧。果然只有亲眼所见，才知道双方到底差距有多少。以往只读战报实在过于笼统，十字军现在确实能和大夏军队打的有来有回，但米里亚姆敢肯定，大夏人绝对没有拼尽全力。

忽然，前面排队过卡的人群一阵骚动。紧接着所有人被告知需要再进行一次全身检查。

而且是脱光所有衣物的那种检查。有人开始抗议，有人则惶恐不安。要塞的阿拉伯裔军官声称，鉴于前不久在拉丁移民中发现了不少身患传染病的人，以及愈发严重的走私行为，他们很有必要对每一个入境的拉丁人做一次彻彻底底的检查。如果不想配合，可以取回税金打道回府。

“瞧见城头绑着的那几个倒霉蛋了吗，他们试图不交税就将几袋胡椒偷偷带过关卡，抓了个正着。听说拉丁人酷爱日光浴，喏，现在可以晒个痛快啦。喂，士兵，去给他们弄点水，别在这儿渴死了，之后还要关押起来呢。”军官用手里的鞭子遥遥指着城头几名奄奄一息的拉丁平民说道。

“这是把我们当牲口！这是侮辱！”有人挺身而出，指着军官唾骂。

“不愿意就离开。你们这种人我见得太多了。嘴上骂地冒烟，可是只要在大夏待上一段时间啊，个个都恨不得永远留在大夏。我可不强迫你们，以为我们大夏人是你们这样的蛮族吗。劝你们别闹事，否则叫你们吃饱鞭子，既然要移民，就老实点！”军官压根没把平民们的抗议当回事，甩甩手让部下继续走流程，自个儿晃晃悠悠地离开了。

早就愤怒不已的米里亚姆下意识地去摸自己的佩刀，但很可惜，她的武器全都留在了塞浦路斯。

她只能在心中再三告诫自己保持冷静，她现在的身份只是一介平民，绝不可以和守卫发生冲突。而马修也颇为无奈，他担忧地看了看米里亚姆，终究是没说什么，只能提醒她自己小心。

周围的平民中有一些人开始打起退堂鼓，但是大多数人还是选择了接受安排。米里亚姆实在无法想象，除了信仰坚定，还有什么理由可以解释这些移民对于进入大夏的执念？她在心中认为这些人一定会在将来的某一天前往耶路撒冷朝圣。

遗憾的是，她如果随便找个人问问，就能得到大相径庭的答案。这些平民深知自己为何要前往大夏：有一种说法，除非不幸成为了奴隶，否则在大夏当个下等人，也好过在小亚细亚做那所谓的自由民和佃农。

米里亚姆仍未脱离旧有的思维，或者说，她天真地相信，除却十字军，普通人去往圣地都只是单纯地为了赎罪。

人群开始挪动，两人只能接受现实。

万幸的是，大夏人总归是懂得男女有别的。他们将移民分成两拨，排队进入两间临时搭建的棚屋中。

进入嘈杂的棚屋后，米里亚姆不情不愿地脱下衣物。她周围挤满了陌生的赤裸的女性，年轻的、年老的，还有几岁的稚童。她们讲着不同的语言，拉丁语，希腊语，突厥语等等，叽叽喳喳地充斥在米里亚姆的脑袋里。

这对她来说无异于一副极具冲击力的画面。从小就恪守教条的她被迫在陌生人面前显露身体，这令她的肌肉绷紧，动作也变得不太自然。

初秋的空气中还留有盛夏的燥热，混合着女人们热气腾腾的体味，让时间仿佛凝滞。在倍感煎熬的等待中，她浑身冒汗，玲珑的躯体如同刚出浴一般。

“西维米尔，西维米尔是谁，快过来！”

米里亚姆用手臂和手掌遮住胸脯与下体，低着头来到喊话的检查人员面前——一位戴着头巾的魁梧妇人，年龄大约在四十上下，皮肤因为长期的日晒而松弛干瘪，双眼瞪得老大，像夜里的猫头鹰。米里亚姆注意到她身上披着一件简易的扎甲，可没来得及细想，就被妇人刺耳的声音打断了思路。

“别磨蹭，没瞧见后头还有那么多人等着嘛。像个贵族小姐似的，谁稀得多看你两眼！”壮妇人用希腊语鄙夷地催促着，说话间她的手如同火钳般握住米里亚姆的手臂，粗鲁地将它们挪开，迫使米里亚姆完完全全暴露在她的视野中。

米里亚姆觉得这妇人完全是在刻意针对她，在她之前的人可没有遭受这样的待遇，并且她不顾伊斯兰的戒律，讲出的话可谓难以入耳。即使是势如水火的两个民族，也不会一见面就针锋相对吧。这妇人或许是嫉妒她年轻漂亮吧，女人之间对这种事相当敏感，对方的敌意就差写在脸上了。她也很想骂上两句，但理智告诉她，自己的间谍生涯绝不能因为这点小事在第一步便失败，况且她没有多少骂人的经验，实在不敢保证自己能够在对骂中占得上风。

“嘁，我以为遮什么，两只没发育的小兔子。皮肤倒是光滑，就是脏兮兮的。你们拉丁人都不洗澡吗。”壮妇人以轻蔑的口吻火力全开，仿佛要摧毁米里亚姆的自尊心。

壮妇人让米里亚姆转过身，掰开她的臀瓣，在确认她没有私藏什么违禁品之后，又开始检查她的牙齿。

“我不是奴隶！”其他的冒犯行为米里亚姆都可以尽力忍耐，但唯独这一极度无礼的动作，几乎激怒了米里亚姆。她甩开妇人粗壮的胳膊，退后一步，像一只为了保护领地而炸毛的野猫。

那妇人却是没想到，方才还任她揉捏的米里亚姆性子居然如此刚烈，检查牙齿确实不在正常的流程内，她讪笑一声，不甘示弱地讥讽道：“我不过是提前帮你看看罢了，现在不是奴隶，保不准以后——”

突然，一旁有女人尖叫：“有人偷窥！”

米里亚姆迅速地遮住自己的重要部位，转头看到棚屋的帘布一角在晃动，有什么人逃走了。

“该死的狗东西，又来了！”妇人骂骂咧咧地跑了出去，随后就听到她狠狠地踹了什么人一脚，“狗东西，下次再让我逮到你，就剁掉你的命根子喂狗，再让长官把你丢出兵营！现在，给老娘有多远滚多远！”

“啊——嘶——臭婆娘，你给我等着！”难听的嗓音渐去渐远，偷窥者落荒而逃。

妇人面色阴沉地回到棚屋内，她不停地用鞋尖蹭着地面：“该死的，溅了我一鞋子的脏东西，晦气。”

米里亚姆顺着她的话，果然看到妇人的鞋子表面沾上了一些白色的浑浊液体。

“唔——”米里亚姆感到一阵恶心眩晕，她捂住嘴巴努力不让自己干呕出来。她隐约地猜到那些液体是什么，那个龌龊的偷窥者会不会也看到了她的身体？这种猜想一旦冒出来，便如野生的藤蔓一般不可遏制地爬满了心田，令人窒息。

“觉得这脏东西眼熟吗，拉丁人果然开放得很。小骚蹄子，我敢打赌你的贞操早就丢在哪个茅草屋里了吧。”妇人没有放过米里亚姆，继续羞辱她。周围的女人们肆无忌惮地对她指指点点，这些人当中或许有同情她的人，但更多人只会在心里附和恶妇，觉得米里亚姆的的确确是个不检点的女人。

米里亚姆简直要气昏了头，实在是没力气反驳恶妇，也不想理会其他人的想法。记忆中，某个遥远的下午，她的侍女在初尝禁果之后兴冲冲地找到她，将男人的生理构造和那些事情一股脑地灌输给她。主在上，她完全在非自愿的情况下地知晓了那些禁忌的知识，平日里她压根不会去想那些龌龊的事情！

如今竟然还要被异教徒误解嘲笑，她何时受过这般委屈？她平生第一次产生想要杀人的冲动，如果手边有武器，她一定要以最快最狠的剑招劈死这个呱噪的妇人。

正当她脑子一片混乱，还未缓过神之时，那恶妇又将她拉到一旁，用滚烫的热水从她头顶浇灌而下。米里亚姆顿时惊呼出声，浑身上下的肌肤被烫得发红。

“行了，消毒完毕。你可以走了。”恶妇甩下一句之后便头也不回地奔赴下一位“受害者”而去。

最后，米里亚姆放弃了用眼神杀死恶妇的想法，浑浑噩噩中擦干了身子，穿上衣服，片刻不停留地逃离了棚屋。

她大口呼吸着新鲜的空气，有一种从地狱重新回到人间的错觉。不对，身后的棚屋百分之百就是地狱。

没过一会儿，马修也从另一间棚屋走出来，二人面面相觑，谁也不想发表对刚才经历的感想。他们都决定要将这些事情烂在心里，永远不再提起。