某日，一位慵懒的作者窝在椅子上，看着窗外的天空，享受着时光静止一般的安宁。他心想，他脑中那片古老的意识帝国正在滑过野草的叶芒，在空无一物的天地间不断延展，或许他应该投入到某个无声而伟大的事业中去，让这飒飒作响的国土落在纸上，让无形的住民拥有自己的历史。于是他提起笔，拿出一张白纸，开始缓缓勾勒毫无规则的线条。红帆的航海者们在海角建起红色的城市，太阳永不落下的岛屿诞生了狂热的女王，学宫的学者们接管了被贤人舍弃的国度，绵延万里的森林拱卫着文明的边疆……

起源

人们并不知晓周遭的世界起初因何而生，不同民族为此编织出了多种多样的神话传说。在东方山水交织间生活的人们，认为世界本是混沌之气，最初的贤人在混沌中悟道，获得了自身。而后用手拨开了上下，形成了天地，最后用自身的各个器官，化成了万物……在伟大之海周围的葳蕤人，认为世界从一棵巨树中诞生，巨树的根编制成大地，树冠覆盖成天空，花果形成了日月星辰，流淌的树汁中诞出了生命。西方海岸那些自文明萌芽起就在驾船航海的人们，想象世界从海中升起，悬浮在另一片大海——天空之下，而众神——一套从埃阿人那里学来的概念，居住在高山、森林、云端、和海中。在更西方，伊斯人狂热的宗教帝国，他们敬奉那片太阳永不落下的群岛，将太阳视为无上的造物主，所有不会发光的事物，都是神的投影。此外，很多人或许不知道，即使是被认为野蛮的游群，也有着浪漫的创世神话。比如，卡拉亚马拉游群相信，大地是一只巨鹰的脊背，巨鹰永远在无限的天空下翱翔，死去的人会化作鹰灵与巨鹰伴飞，而人的一生，就是为了锤炼灵魂的翅膀，为了死后可以跟上巨鹰的速度。即使是不为人知族群，也有着一套关于世界起源的传说。

然而，只有极少数人真正关心物质世界的真正起源，这些人的微薄之力在数千年里叠加，逐渐勾勒出了一副模糊的图景：这个平坦、无垠、荒凉的世界，是一片无限延伸的大地。高耸入云，甚至悬浮天上的巨大雪山，和广阔无边的荒漠，是这个世界的主要地貌。山顶的冰川融化形成溪流，在平原上汇成大河，再注入一个个水泊里。较小的水泊称为湖，巨大无边的水泊称为海，生命就诞生在这些水泊周围。

在久远得不可考的年代，某一比现今人类更为先进的种族从天空来到这里，但他们数量稀少，难以劳动，于是创造了三种仆从。起初被创造而出的，是被东方人成为“古贤”的种族，他们美丽、智慧、不朽，每一个个体都有着超凡的力量，他们直接听命于“创造者”。后来，数量稀少且无法繁殖的“古贤”也成为了许多文明的引导者。据说直到数百年前，仅存的五位“古贤”依然领导着东方文明。然而，个体能力过于优异的“古贤”无法完成大规模的工程，因为需要对整个世界进行环境改造，稀少的“古贤”所能做的十分有限，“创造者”们遍种下了所谓的“神林”——可以以整个种群为单位永远执行“创造者”命令的巨大的树种。实际上，尽管许多传统神学反对这一点，这些巨大的树木的确是远比人类更加古老的智慧生物，他们缓慢地在大地上扩张，改造原本荒芜的世界，而原生的动植物，也因此加速了进化，适应了新的环境。从那时起，这个世界的自然环境，才终于适合现今的人类生存。再后来，为了保护“神林”，解决一些缓慢的巨树无法有效处理的问题，一种肤色青黑、长耳朵大眼睛、纤细优雅、寿命悠长的人形民族被培育了出来，生活在世界各地的森林之中。他们如今依然作为举足轻重的种族广泛存在，在不同地区有着不同的名字。在东方，他们被称为“护林人”，在西方，被称为“葳蕤”，在遥远北方的冰海之畔，他们被称为“西瓦”，或者“繁林族”，他们在森林中建立了一个个不在人类政治版图内的国家，也很少与人类交流。在人类对他们尚且知之甚少的时代里，对森林中美丽种族带着敬畏的人们将他们称为“森灵”或者“精灵”。

至于人类，许多传统神学认为，人类也是“神明”，也就是那些原初的“创造者”们创造的，并将“创造者”的形象描绘成美丽的人类。然而，并没有任何证据可以验证这一点，护林人的记录中也从未提及“创造者”的形象，通常仅以抽象符号代替。而且“创造人类”从逻辑上很难说通。以上“三套车”的结构，在护林人这里就已经完美结束了：古贤负责直接执行创造者的意志，神林负责自动改造环境，护林人负责养护神林。本身很脆弱的“创造者”为了在这个世界上生存，在此已经达到了目的。无尽的荒漠被撕开了一片绿色的庭院，环境变得宜居，皆大欢喜，不需要另外一种智慧生物去做什么了。

然而，“创造者”们在哪里？数千年来，随着人类文明圈的扩张，探险者们的脚步逐渐深入从未有人涉足的秘境，我们找到了许多他们留下的痕迹。宏伟的神林、“古贤”留下的言语、和林中那些优雅的护林人。都见证了了“创造者”的宏大计划。只是这一切的主人，如今却不见踪影。有人推测，“创造者”们离开了，再次回到了天上。而人类是世界上的原生物种，在神林改造运动中，加速进化而来，在“创造者”们离开后接管了这片沃土。这种见解被称为“接管说”也有悲观的人像信，作为原生物种的人类经历了人口爆炸，迅速抢夺了“创造者”们的生存空间，而数量稀少的“古贤”无力对抗，很快人类就占据了世界，而“创造者”们逐渐衰微，最终消失。这种见解被称为“强夺说”。然而这两种假说都无法解释“古贤”亲力亲为指导人类文明，也无法解释为何人类形象与护林人或者古贤如此相似。

另有一种说法是，人类是“创造者”从遥远天空带来的后裔，“创造者”改造世界的目的，是让人类生存，他们已经无法繁衍，难以维系自身的延续，因此打造了适合人类生存的环境。这种见解被称为“后裔说”。常被批评为过于傲慢，因为很多考古发现表明，在文明诞生之初，人类和那些成群生活的野兽并无太大不同。尤其令人震惊的是，某位护林人称，他们家族祖上会将为开化的人类训练成劳动力——这可能是几万年前的事了。而据此，另一种见解“退化论”也遭到了反驳，其拥趸认为人类就是“创造者”们退化而来。或许，上述任何一种说法都不成立，又或许其中多少包含了某些真相。“创造者”们因何而去，人类又从何而来，人类的意义何在，人类又将往何处去，这些问题，或许将永远伴随我们这个物种，走完自己的全部历史、现在、和未来。

当然，伴随人类文明至今的不解之谜，远不止我们自身。比如“游群”，这一难以和平相处的智慧物种（或者多种智慧生物的集体），以庞大的数量广泛存在于那些环境严苛的荒野中。他们的外表一部分像人，一部分千奇百怪，但他们彼此之间并不在意这些差异。有的“游群”非常尚武，有的则生活习惯充满浪漫与享乐。他们唾弃人类的社会建构，平等地爱着艺术与暴力。他们是反文明的文明，却同样生生不息。他们是谁？从何而来？我们也不得而知。

此外，在涵盖所有文明圈的极广阔范围内，排列成了三个同心圆的十九座白色高塔、地下深处广阔的深渊中存在的形状规则的空洞、还有位于平原上，逐渐被人类活动掩盖的巨大建筑遗址，以及神林之外，扭曲了空间，吞噬一切的静止之雾……这些是什么？有什么意义？“古贤”留下的话语从未解释过，护林人对此只当是环境的一部分，神林默默绕开白塔……谁创造了它们？是“创造者”吗？还是更古老的什么人？数百年前，最后一位引导人类文明的“古贤”销声匿迹，我们这个物种却还尚不成熟。这个世界仿佛火把周围的黑夜，照亮的区域越多，周围的未知也越多。值得安慰的是，人类并非是孤独的。神林、护林人、游群、还有鲜少与外界打交道的“蜥人”有鳞族、埃阿南部的猫、在群山中凿穴而居的埃杜山人等等。我们这些没有血缘关系的兄弟姐妹们可以共同面对深沉的未知与残酷的荒原，智慧种族们可以建立广泛合作的未来已并不遥远。

本期将首先详细展示五大文明圈中内容最为丰富多元，也是最早完成的部分：西部诸海文明圈。这也是许多年来我心中所设想的架空世界不断迭代的最终版本。