他们搞定了信噪比问题，于是你可以远程租借神经元了——在以往，必须躺进人造羊水里，脑袋上罩个两斤重的设备，现在只需要做一套微创手术，接上生物电极和几根天线。老姜很开心，他能边钓鱼边把闲置的脑子租出去挣钱。

体检稍显严苛。神经郎中看着老姜的核磁共振图像，皱了好一会眉，才点头。“您年纪实在大了点，脑部倒没什么问题，只是峰值频率会低些——干嘛非得做这个？”

“赚点养老钱嘛，”老姜摆出一副憨厚无知的模样，“听人说也不伤身体，就是一小块脑子借给别人用。”

“行，后天下午来手术。”郎中利落地盖了章，把预约单递给他。

这是一门简单的生意。把大脑皮质的一部分突触隔离开，用稀土电极连接上，划定一块“租界”。和租客商量好时段，把信道和密钥校准好，仅此而已。长租短租都有，前者一般是布政司或织造局的小吏，每天要应付繁复无尽的公文、票据；后者则鱼龙混杂：临时有急事的商贾、不得志的文人、镖局的汉子，乃至走私客、杂技优伶。总有人需要额外的脑力。老姜并不挑剔，只要钱准时到账就行。天线夹在他的灰发里，不算显眼。

溪流涨水了，老姜提着马扎和钓竿，找一处平整的沙岸，挂饵，挥杆，坐下等待。青绿色的水中闪烁着几点绯红和宝蓝，是入侵的希腊荧光螃蟹。极远的山峦被积雨云吞没，偶尔落下几支闪电，看上去不过几寸长。租界以外的大脑开始遐想。

儿子在应天做官差，去年成的家，收入尚可，但要定居还是捉襟见肘：地价太贵，买不起像样的宅邸，只能挤在外城的生态公寓里。那地方年久失修，黄鼠狼沿着疯长的藤蔓四处乱窜。如果他的脑子能持续租上三年，甚或五年，应该攒得下一笔积蓄。若是儿子懂得逢迎，升个官职，也积些饷银，加起来，就可以在内城购置一间房——宽敞的阳台，黄花梨的桌椅床铺，栽些兰草——更重要的是，他能抱孙子孙女了。顶好是一男一女，找个好的塾师，大了就去国子监……

浮标忽然下沉，激起几圈波纹。老姜回过神，颤巍巍地提起竿，一尾鲫鱼，白净的肚皮上泛着霓虹色。

有些记忆从租界渗进来。很难说是何时开始的，老姜也是意外发现。那天夜里，他从床上坐起，口中念着一句从未听过的诗。他挑亮油灯，想把那些字记下来，它们却又逃回了租界的壁垒中。他绝没有写诗的文采，更别说梦中。

神经郎中盯着他，像盯着一只罕见的标本。“外渗是有概率发生的，可能是新的突触形成了，或者拓扑结构有了变化。但您这么大的年龄，我也是第一次见。”

“我还能接着租吗？”老姜单刀直入。

“不太推荐，但这是您的事。”郎中捋了捋山羊胡，转过头去。

怎能不租呢？他的傻小子又不懂官场的规矩，坐在冷板凳上还心满意足，钱只能靠他攒——总得有个孙儿呀！

梦渐渐错乱，像是许多孤魂野鬼在颅骨内交战。他梦见彼得堡，积雪在汽笛声中簌簌抖落。戴毡帽的人向他招手，喊出他不明白的音节，霞光向西南倾泻。

他梦见安南，橡胶林浩瀚无边，蜘蛛般的工人扛着重负行走，细瘦的手脚在热浪里不甚真切。骤雨砸来，温热仿佛象血。

“爸，你怎么也不跟我说一声？”他睁开眼，见到一张瘦而疲惫的面孔。

“你啊，”老姜努力调动起神智，“在衙门又忙瘦了。”

“郎中和我说了，你这年纪怎么还租脑子？”那面孔皱起眉，“走走走，把植入物都卸了。”

仿生螳螂吊在药酒罐上，和郎中的手指来回挑逗着。“令尊的情况很罕见，或许是首例……我把电极、阻断器和天线都拆了，留个空接口——”

“还会有症状吗？”儿子打断他。

“不得而知，实在抱歉。”郎中把螳螂弹开，拱手，低头。

老姜挠着脑袋上的绷带，“没事，不用你小子担心。回应天吧，多吃东西，你看你，瘦成什么样！”

他的目光划过药酒罐，其中泡着稀奇的毒蛇，一瞬思绪落入大脑。“那是菱斑响尾蛇，对吧？我前年在吕宋……”他甚至不知道吕宋在哪。

他睁开眼，发现自己正走在退伍老兵讨饷的示威队伍中。赤红和深黄的旗幡来回飘荡。谁在高喊：“老子在准噶尔流过血，把银钱还给老子！”他听到微弱的噼啪声，闻到催泪瓦斯的臭味，连忙撞开身边的人，夺路而逃。

他睁开眼，发现自己捧着一个陌生女子的脸，痛哭流涕。对方惶恐地望着他，那面容太过美丽。周遭灯火莹莹。老鸨在身后拼命拽着他，把他甩出门外。“一把年纪也不知道害臊！”

在应天，枫叶熊熊燃烧。他儿子抱着公文包，钻入燥热而充满汗臭的轻轨，身后是户部的铁红色巨型建筑群。乘客们各怀鬼胎，有人要买违禁药，有人要骗税收补贴，有人要抵押房产。谁攒够了银子，购置下房屋车马，从此离开轻轨，开始买拨浪鼓和《论语》，开始和国子监的先生们虚与委蛇。谁在租别人的脑子，只为多填几张表、多画几页图，只为继续诓骗自己。像一窝老鼠，盘算着撕咬彼此的尾巴。在应天。

他真有一个儿子吗？老姜不知道。租界的天人交战还在延宕。洞庭湖的泥沙漫上他的大腿，而后是漠北的烈风，是黄河决堤时的呼号，是人贩的驴蹄，是卖炭翁的十指。这江山伤痕累累，他写不出诗，只坐在溪边等下一尾鱼。