柯诺伽拉的行商旅团浩浩荡荡，如同游淌在广阔沃野之上的灰绿色群山，与之相比，盗火者所在的这支商队就好似一根细长歪散的枯枝，软弱无力。

“小姑娘，你猜这一大群人里，有多少是异乡人？”沃布尔回头对她问道，口中的烟团不停倾吐，腾转至半金半蓝的天空。天空自然蔚蓝，而这抹金黄则来自英格姆世界的伟大光穹。

光穹巍峨，巨大得遮蔽了大半天空，于世界的中心勾勒出一道近乎完美的圆弧，在皇帝尚还端坐于帝位的时候，这圆弧旋转而成的无垠疆界，曾被世上绝大多数人赞颂为“永世赐福之所”。这已经是十分久远的从前了，现如今圆弧在天际间断裂破碎，金色的碎片或悬浮至破碎光穹的上半空，或挥洒至四面八方，留下金碧辉煌的光之“山岩”，与以此座“山岩”为起点，往英格姆界内笔直伸去的深邃沟壑。

“我想，大概有一半以上吧。”她的视线越过这道沟壑，来回扫视柯诺伽拉的行商旅团，不由得二次惊觉这旅团规模之庞大。

“这么多人，全部都要进到那个大金蛋里去吗？”沃布尔撇头吐出一口长长的烟，脖颈随着驴子的步伐上下甩动。

“如果他们确实蒙受了启示，那我认为他们会进去的。”

“进去干什么？”沃布尔压低腰身，从侧面的行囊中取出一对朱红色的小果子，自己咬了一个，躬身将另一个塞给驴子。

“争夺帝位。”

“争夺帝位……”沃布尔咀嚼着嘴里的小果子，哼哼笑道，“这都是‘桂冠’在梦里告诉你们的？”

“嗯。”小马的前足稍稍偏移，她轻拉缰绳，将其前进的方向调转回来，“是梦里说的。”

“桂冠”于梦中降下启示，说无论是那无垠疆界中的英格姆诸王，还是身处界外，不曾踏入光穹之内的异乡人，无论是位高权重、头戴冠冕的世俗君主，还是地位卑微、衣衫褴褛的无名之人，蒙受启示者，皆有资格争夺这无上帝位。

“它这么说，你们就信了？”沃布尔咋了咋嘴，将烟斗含回口中，抬胸猛吸，“那个梦，是什么样子的？”

“起初是一片浑浊的灰，然后，”她抬手遮挡一束径直照来的冷色阳光，眯眼与太阳对望，“有一束光从天际洒下。”

太阳撕碎了清晨时分的薄雾，从光穹后方缓缓升起，冷光在天际燃烧，为天空染上一层浓重且变化万千的蓝紫色，与光穹的金色光芒交相辉映。这光打进她的掌心，温润发凉。

“这光是紫色，还是金色？”沃布尔弯腰抓起行囊外侧的草帽，遮上头顶。

“都不是。”她转头看向身侧的苍翠密林，吸吸鼻子，感受空气中绿草与树叶的清香，“是森林的颜色。”

“绿色，真诡异。”沃布尔再次俯身取出那种朱红的果子，两指夹住根茎，将三颗果子同时咬进嘴里，大声咀嚼，“然后呢？这光带来了什么？”

“一道人影随光而来。”小马跃上缓坡，她的身子随之向后一仰，“它的脸庞模糊不清，头顶有‘桂冠’旋转飘浮。”

“然后它告诉了你们一切？那些……”沃布尔扬手猛拍驴子的屁股，催促它在缓坡上加快步伐，“那些所谓的启示。”

由于害怕马儿在爬坡时将自己甩下，她抓紧缰绳，尽力挺直着腰背，“嗯，没错。”

“我难以理解，”驴子驮着沃布尔来到缓坡的最高处，强风呼啸而来，掀开他头顶的草帽，将他所剩无几的苍白头发吹得更加稀疏。缓坡之后是一片乱石密布的红褐色平野，在平野的尽头，礼拜之国的石砌门拱高高伫立。

沃布尔迅速抓住即将被风吹远的草帽，戴回头顶，“就因为这个不清不楚的梦，你们成群结队地到访这里，闯入那个金蛋，然后一去不返。”

“对很多人来说，‘桂冠’的话会给予他们希望。”她压低斗篷以抵挡强风，“向着希望去死，总好过活在漫长的绝望中。”这并非她个人的观点，而是尊师所言。

“希望……”沃布尔哼了一声，轻甩缰绳，让驴子慢慢爬下缓坡，奔向平野，“我住在这里好多好多年，可从未在这金蛋里感受过哪怕一丝一毫的希望。英格姆人一直与世隔绝，即便是对待我们这些礼拜者的后裔，他们也始终保持着自己那种，那种高深莫测的狗屁格调。”他吸了嘴烟斗，哈哈笑道，“但你知道这里边最可笑的是什么吗？小姑娘。他们自称身居于永世赐福之所，可这么多年来对我们唯一的影响却并非赐福，而是灾祸。看，往那边看看，你看得到那条沟壑吗？”他吐出烟圈，往左前方伸手一指。

盗火者这才意识到那条沟壑从未戛然而止，而是在坡道的推挤与阳光的照射下隐没于暗处，成为了深色平野的一部分。当她跟随沃布尔行至沟壑附近时，其深邃宽广才得以由肉眼瞥清。这是一片任何光色都难以照耀的巨大深谷，草木在其中错落丛生，鸟雀翱翔而过，带着强风嘶嚎而起，直上蓝紫色的沉重云霄，往窥视深谷者的脸庞袭来阵阵阴凉。

“好冷。”她紧抱双臂，身子一抖。

“冷的很呐，小姑娘。这希望……冷的很呐。”沃布尔吸吸鼻子，脚踢驴腿，调头奔向渐渐远行的商团。

她则停留在原地长吁一口气，拉紧斗篷以抵挡凉风，再朝那深谷之中探了一眼，随后便也脚踢马刺，加速追上了商团的大队伍。

“您亲身经历了那场灾祸吗？”她轻拉缰绳，让小马在沃布尔的驴子身侧放缓了步伐，与之并肩前行。

“那时候我还只是襁褓中的婴孩，根本记不得什么。”沃布尔瞥了她一眼，摇了摇头，苦涩的笑笑，“不过据我奶娘所说，我的祖父和父亲都同时死于那场灾祸。你们是怎么称呼那场灾祸的？是叫‘光穹破碎’吧？”

“嗯，是的。”她点点头。

“而我们管那场灾祸叫‘破壳’。”沃布尔冷冷哼了一声，“倒不是真的因为光穹像个金蛋，而是因为对我们而言，破碎这件事本身并非灾祸的重点。”

“您的意思是？”

“蛋破了，里边总得出现点什么，对吧？”沃布尔用烟斗环指了一遍四周，“看看周围，是不是一片荒芜。”

她顺着烟斗看去，除去这片占据了最大面积的斑驳红褐色，便只有一些泛黄发黑的稀疏草木，与大大小小、形状扭曲怪奇的漆黑石滩。

“这便是‘破壳’带来的影响吗？”她转头回望。缓坡后方，那道方才曾被她亲身走过的苍翠，此时已伴随着商团的前行愈来愈窄，逐渐没入了地平线之下、视野之外。

“绿意……仿佛被什么东西斩断了。”

“你的感觉很敏锐，小姑娘。”沃布尔俯身从行囊里抓出一把果子，将其中一束递给了她。这是刚才那种朱红色的果子。

“在过去，这地方有着一片森林，长满了这个。”他朝盗火者晃了晃手中的果子，然后抛进嘴里，咬出清脆声响，“我们把这果子称作提尼之眼，提尼是永远心怀怒火的军神，他的双眼是朱红色的琉璃，炽烈却易碎。”

她用食指与拇指轻轻衔住一颗，高举过头，放在阳光下晃悠和旋转。冷色的火光烧亮这点朱红，将其映得通透。咬进嘴里时，果肉香脆且滋润，甜味浓郁又充满刺激。这种刺激或许会很像酒？她不清楚，她只闻过酒味，但不曾喝过。

“提尼昂克，也称朱红之城。”沃布尔吐出一缕细烟，淡淡说道，“我们虽以‘国度’自居近千年之久，可实际上的生活范围，也就只有一座小小的城市而已。礼拜者没有必要扩张势力范围、礼拜者没有必要积极进取、礼拜者没有必要迈向繁华，因为礼拜者只是卑微的、虔诚的礼拜者。这是从始祖一代传承至今的教诲，长久以来，在我们眼中都是不可质疑的真理。”他甩甩烟斗，倒出几片灰烬，“直到距今九十多年前，我的父辈们打碎了这条虚伪至极的真理，他们率领众人出离了先祖所划定的礼拜之地，开始着手建造一座崭新的，不受礼拜堂教条束缚的城市。”

“这便是提尼昂克？”

“没错。”沃布尔的神情赫然间黯淡下来，“那便是提尼昂克。这里，我们如今所身处的这片荒漠，这里便是提尼昂克。”

“提尼昂克……呃！”就在她细声复述着这座城市的名字，若有所思的时候，小马突然踏进一片碎石较多的颠簸地段，荡得她心神发慌。

“稳着点。”

“我还好。”她紧紧握住缰绳，稳好了身子，“那场灾祸毁掉了她？”

“毁了两次。”沃布尔锁紧眉梢，嘴唇微微发颤，“小姑娘，你大概永远也想象不到，当所有人团结一致、满怀希望的时候，一座城市的建成与兴荣都会有多么迅速。我不曾经历过她的第一次毁灭，却亲眼见识着她在废墟中拔地而起。”

商团跃进石滩，穿过一道自然形成的拱形怪石，前方大地空荡，风肆意流淌着，卷带来红褐色沙尘，刺痒了盗火者的双眼。

“然后，我亲眼见证了她的第二次毁灭。”沃布尔面迎尘风，表情释然。

风渐大，而喧闹声渐起。

“发生了什么？”她问沃布尔。

“仿佛……一切都从不存在过。”沃布尔喃喃说着，突然间转过头来，他的表情在极度痛苦中扭曲交汇，仅于双眼中遗留了几分温和的悲悯，“小姑娘，请听听我这位孤苦老人的劝诫吧，现在走还来得及。”

他话声刚落，变故就已降临世间。

滚尘沙沙作响，挥飞溢满了整条地平线，在犬牙交错的大地尽头，伫立起一座连着一座，磅礴可怖的沙之云垒。

“老先生……”她感受到了天地间的风雨欲来，右手自然而然地伸进书袋，“那看起来，似乎不像寻常尘暴。”

沃布尔没有回答她，而是皱紧眉梢，死咬烟斗。

马蹄声骤然纷乱，排头的护卫们从一字长蛇分散开来，拱卫于马车车列的四面八方，闲散跟骑在车列后方的十几位商人则快马加鞭，追进了护卫的拱卫圈里侧，与车列中心那驾最为富丽堂皇的马车并驾齐驱。细长的枯枝顷刻间臃肿成一颗脓疮，一颗被铁甲与弯刀死死环护的脓疮。

坐落于队伍最后方的异乡人们虽被隔绝在铁甲之外，但面对即将从前方汹涌而来的未知危险，自然也是早早做出了各自的戒备姿态。她的左侧，披甲的骑士拔剑出鞘，剑声铿锵。她的右侧，覆袍的法师高举法杖，灵性凝结。而在她的身前，老沃布尔居然甩头吐烟，咯咯大笑。

“老先生！老先生！您不进到圈里去吗？”沃布尔没有应答，似乎是因为风尘彻底淹没了她的声音。

她抬头，只见尘埃狂烈舞动，膨跃至商团的最前端，又迅速抬升，罩住了她视野中的所有天空。红褐色的涟漪连绵不绝，时而深远得仿佛能吞噬一切，时而又轻浅犹如浸水的薄纱。而在这所有狂乱的正中心处，是一抹瑰丽无比的猩红之花。

花朵绽放，花蕾流转如同纠缠一体的蛇。蛇如血般淌开，也正如现实中的血那样，渐化成凝滞浑浊的死黑。刹那间，乌黑色的线从中迸射，弹向盗火者的身侧，刮破了她的衣摆。

耳边传来玻璃破碎的声音，转头看去，那位拔剑的骑士正高悬半空，拼死挣扎。

黑线一头刺进他的咽喉，一头连接往那团死寂无形的花蕾，摇曳在红沙之中，垂落下无数缕晶莹粘稠的油滴。

黑线不止一束，而被黑线悬挂至半空的异乡人们亦不止一位。他们都在猩红中摇曳着身躯，挣大了嘴，吐出无数声毫无作用的呜咽，此起彼伏，连成一首诡异悠扬的小调。

伴随调声，世界撕出道道鲜艳的红，将那在半空摇曳的尸体衬得更加沉黑。而后黑线再次迸射，往鲜红的幕布上悬挂起更多黑色小点，使这小调的鸣奏永不间断。

轰隆巨响，一驾装潢华丽的马车自红沙中鱼跃而起，在黑线的牵引下升至最高点，并随即蹂躏得支离破碎。与之一同被带到最高处的，还有那些组成了拱卫圈的铁甲护卫们，他们被黑线安置于马车的四周，围绕着那团扭曲变形的马车残骸，做缓慢而极富仪式感的圆周运动。

“小姑娘，跑啊！”

沃布尔的声音撕开了尘风，如若洪钟。

紧接着，沙尘向她飞卷直来，膨长跃进，好似张牙舞爪的巨山。

她屏住呼吸，取出书袋中的无字书《爱与死亡》，娴熟翻展开来，往自己周身罩下一轮炽白色的光圈，将这些滚烫锐利的尘风抵挡在外。随后猛甩缰绳，脚踢马刺，将马身急烈调转，迅速奔逃。

猩红的尘急追不止，鞭笞着大地，弹跳飞跃。那位覆袍的法师从她身旁疾驰而过，法杖上的灯球忽明忽暗，错乱的灵性往各方飞散，破破烂烂。黑线扫来，刺进了法师的胸膛，将他扯下马背，锤地撕磨，吞入豁然撕开的沙盆大口。还有更多人都在逃亡，还有更多人都在惊嚎与怒吼。

黑线扫来，刺进环护她周身的光圈，像鱼钩那般死死钉住。瓦拉尔人称“克珀黎之贤”，他将自己毕生的灵性源流总结为爱、温柔和守护，并全部记述于这本无字书《爱与死亡》当中。这光本因坚不可摧，此时却如玻璃般易碎。

她大口喘气，凝聚灵性以勾勒符文，大圆、小圆、三角、竖杠，开始轮转。圆环的符文在空气中悬浮、轮转，黑色的管子从中释出，迸射焰丸，暂时切断了钉死光圈的黑线。

又有一道熟悉的身影出现在她的右后侧，那是不知从何处夺来了高头大马的沃布尔。

“这是……焰丸之术。”他甩动缰绳以加速马匹，面色诧异地盯着盗火者，“小姑娘，原来你来自雷山？”

“老先生！您还活着！”

“现在可不是欢欣雀跃的时候，扩大你的符文，往空中释放一次，快！”沃布尔拔出腰间的水袋，先仰头大喝一口，随即转身朝着后方挥洒而去，那些狰狞袭来的烟尘沾了这少许水花，便在一瞬之间倒退畏缩了十数米远。

“快！”

“可，为什么？”尽管心中仍有疑问，但她的指尖已经在老人的催促下划动起来，大圆、小圆、三角、竖杠，与上次完全一致，但耗尽所有灵性将符环拉至最大。开始轮转，她感觉到胸膛被突然间破开了一个大洞，而巨量的灵性从中溢流而出，如同滚热的涌泉。

黑色的管子从符文中心笔直刺出，宽阔如若通天的高塔，只是这高塔的顶端并未修筑着装饰用的穹顶，而是一片漆黑，并在片刻之后，从漆黑深处迸射出深红的焰火。焰丸旋飞射出，撕裂了无数片红褐色的飘渺沙罩，洞开沉落天际的蓝紫色云层，爆发烈响。

云海一片层叠一片，从最外层开始碎裂开来，并逐渐影响至里，这些裂纹以破口为中心向四面八方绽放开来，繁密细碎，尖锐而银亮。于天光的衬射下重叠一处时，便宛若一朵丝银闪烁的锋利花卉。只是这花卉很快就以破口为起点逐渐崩解，散落出无数细小星尘，急落世间，幻化为蓝紫色的雨线。

雨跌落在血尘之间，将这些团聚黏着的尘海打出道道裂口，使其退却与萎缩出一个巨大的半圆。那些悬挂在半空的异乡人纷纷坠地，砸进霜冷的雨洼中，溅起水花。

“它们怕水？”她疲惫地趴上马背，气吁吁地向沃布尔问道，“现在一切都结束了吗？”

“不完全怕。”沃布尔咋了咋嘴，伸手从衣兜里掏出一颗提尼之眼，抛进嘴里，用力咬出朱红的汁水，喷溅至嘴唇，像血似的，“它们很快就会卷土重来，我们已经无法真正逃离了。”

“那刚才……意义何在？”

“活得更久，顺便警示后人。”沃布尔突然间勒马停步，开始一边扭动着脖颈，一边扬手轻轻捶打臂膀，“至少，柯诺伽拉那帮人不会进来送死。”

“那我们呢？”她拉绳停住了马匹，弱弱的问道。

“等待礼拜之国的术士武装治灾团，等到就活，等不到就死。”沃布尔对她歪嘴一笑，“不过你可不会怕死，对吧？”

“我……”她心神震动，可身子仍在疲软着，于是无话可说。

“你是取火者，还是拥有命运的取火者。”沃布尔拿出烟斗，弹了弹粘在上头的土灰，咬嘴一吸，“很久以前，我在曼萨见过类似的人……你们所使用的那种法术，非常的独特，那叫，那叫什么来着？”

“焰丸之术。”

“嗯，对，是叫焰丸之术。”他往地上吐了一口唾沫，又将手里的烟斗往那块地方猛力砸去，“就连最后一口烟都不让我吸到，诸神啊诸神，你们可真是冷酷至极。”

“您，见过我的尊师？”她想起来，尊师的确去过曼萨。

“也许吧。”沃布尔淡淡说道。他看向远方，看向远方急烈再起的尘。