追随“家主”卡缪，一路舟车兼程，米洛终于抵达了雄踞于伯加索斯山南脉的“东方国度”香巴拉。
原本以为会以香巴拉享誉海外的美食佳酿开启这趟异域之旅，没想到在溟州[1]等待二人的却是令人始料未及的大麻烦。
至于麻烦的线引，源自卡缪收到的一封密信，如“信报所”[2]的使者所述，发送者使用的是赫尔墨斯信报系统的匿名线路。不过信件的来源，卡缪不难猜到。
米洛从卡缪凝重的神情中可以读出他前所未有的焦虑。
如果不是因为那封密信，关于“那个人还活着”这件事，可能卡缪打算当做保守一辈子的秘密。
那个臭名昭著的男人，本以为应在三年前重病亡故。没想到却在遥远的东方，化名“绯岩”，苟活了三年之久。而这一切，卡缪竟然没有对任何人透露半点风声。
现在他逃离了自己的禁锢之地，身负着夏诺维亚皇室的耻辱回来了。
巽阳[3]之约在即，卡缪无暇分身，只好委托同行的随侍米洛穿过香巴拉北境，试图拦截绯岩。
米洛一路北上，并未发现绯岩的半点行踪，心中思量着绯岩多半是前往汉密尔顿[4]或菲尔汀[]}了，因此对于科茨沃尔德之行，也并未抱有太大期望。
米洛到达科茨沃尔德的时候，距收到密信已将近十天了。
吾友卡缪： 绯岩已于昨日逃离石隐村，其出逃可能与近日出现在伯伽索斯山的神秘机械有关。此机械是否为其旧部党羽所使，不得而知。据灵羽所示，绯岩一行三人向西而行。倘若绯岩欲返回夏诺维亚，势必沿西北旅道行至枢纽城市汉密尔顿。但不能排除其择路南下，取道溟州，借香巴拉船队而返。 吾将即刻前往汉密尔顿追寻绯岩行踪，还望吾友前往南境追查。 有负所托，万分愧歉。
“文绉绉的，山里人是不是都不知道怎么好好说话。”米洛用夹着半截烟尾的修长手指，合上了翻看过几次的信件，骂咧咧地念叨着。
他穿起了笔挺的高级定制西装，要知道以往和朴素的家主在一起时，穿成这个样子可是不识体统的做法。离开了卡缪，米洛将自己装扮成了期望中的模样。
收起密信，米洛将烟头在科茨沃尔德警局外院的门柱上碾灭，径直走进了玄关。
小城市的警察局看上去果然寒酸，伴随着身后木门吱呀地呻吟声，米洛用了几秒钟才适应了警局内昏暗的光线。
接待处一个身着警服的青年仰在座位上瞌睡，半张的嘴巴中似乎时不时传出囫囵的呓语，写在胸前名牌上的“鲁尼.乔拉”应该就是他的名字。
几缕细碎的阳光透过窗帘投射在布满油泥的打字机上，浮尘四散飞动，掠过光束，掠过米洛的视线，掠过青年缓缓的吹吸。
米洛不自觉地用手掌在面前扇了扇，想要扇走扑面而来的粗陋味儿。他走近鲁尼身边，用力踢了一脚身前的办公桌，桌上的打字机所幸并没有被震散成一堆废铁，只是咣当当地嘶叫了两声。
“奥——”惊醒的青年直起身，两手匆忙搭在打字机的键盘上，手指凌乱地敲打起来，仿佛没有人发现他打盹的样子，“请问您有什么需要帮助的么？”
“如您所见，我要报案。”米洛的嘴角如被提线拉出了一个“善意”的笑容。
“好的，请问是失物招领、邻里协调还是施工投诉？”
“人口失踪。”
“什么？”鲁尼抬起头来，对他来说，“人口失踪”似乎是个未曾遇到过的大案子。“那，那个，请您详细描述一下案情。”
米洛按照在警局门外设想好的桥段，自称是来自夏诺维亚的旅行者，随兄长到尼威克旅行。没想到造访科茨沃尔德的时候，兄长莫名其妙的失踪了，因此向警局求助，希望能借助尼威克警察的资源和权限，在城中查找兄长的线索。
“请问您最后一次见到令兄是什么时候，在哪里？”
“前天，在城中的火车站。”
“一天前呀……”鲁尼小声嘀咕着，“您不用太担心，科茨沃尔德是个淳朴又美丽的小城，常有游客因贪玩走失的事情发生。只要令兄还在尼威克境内，肯定不会遇到什么危险分子的。”
“还希望您能重视此事，听说不久前汉密尔顿发生了震惊全国的纵火案，尼威克的治安也不能完全让人放心。”
“连外国人都知道了啊……”面对质疑鲁尼显然有些尴尬，“汉密尔顿大学的失火案还在调查中，多半是因为学生们的实验事故，在官方发布公告之前，请您先不要轻信流言。哦，还不知您的姓名和联系方式……”鲁尼急忙终结了失火案的话题。
“米洛.海因斯。叫我米洛就好。我目前住在常青藤旅店的203号房间。”
“好的海因斯先生，令兄的姓名是什么？能否提供一下照片？”
“请叫我米洛，”米洛的语气略有不满，“我哥哥的名字是绯岩，出来旅行并没有携带照片。他金色头发，30岁，和我一样身高，左脸上有一道疤痕。”
“这么说来，特征还是挺明显的。绯岩……这个名字好奇特……”
“绯岩是他修行时的名号。总之，如果有任何关于他的消息，请马上联系我。”
“说是这么说……”鲁尼还在纠结名字的问题，突然一个矮个子男人冲进了警局。
“不不不不好啦！有走私团伙潜入科茨沃尔德了！”矮个子男人打断了鲁尼的话。
“不要一惊一乍的，你喘口气慢慢说。”
矮个子男人自称是城里的银行职员，今天早晨有一个衣着怪异的男人到银行里用金条兑现，但是他所带来金条上的纹路与尼威克的印鉴对不上。
“这么明目张胆！走私黄金可是重罪！然后呢？你没兑给他吧？”年轻警员问道。
“哪敢不兑给他……穿得那么古怪，万一他有凶器怎么办……”矮个子男人眼睛转了转，“我的意思是说，我当然要兑给他，以免引起他的戒心。后来我安排同伴偷偷跟着他，于是我就来报案了。”
米洛询问了这个走私犯的特征——20岁左右，身着怪异的黑色紧身服。
脸上也没有伤疤，显然不是绯岩。
既然已经知会了当地警察，就没必要在这里浪费时间了。
米洛告别了鲁尼警员，拐过几个街角，穿过喷泉广场，沿着城里的主干道，前往火车站寻找线索。
正午的火车站前人影罕见，似乎距离下个班次的发车还有段时间。科茨沃尔德的火车站比警局大不了多少，站在门口就能望见站内唯一的站台。售票处里坐着一个戴着花镜的中年女人，娴熟地低头打着毛衣。
米洛走近售票处，在女人面前投下一道魁梧的阴影。
女人有所察觉，停下手中的活儿，眯起眼睛端详了米洛的样子，露出一个久经训练的灿烂微笑：“欢迎来到科茨沃尔德，是要购买返程的火车票吗？”
“你怎么知道我不是本地人？”
“科茨沃尔德才多大？”女人竖起还穿着毛线的长针指了指站前的街道，“城里的人每天来来往往的，都会经过这条街。我在这工作十几年了，是不是熟悉的面孔，一眼就能看出来。更何况……”女人伸长脖子，凑上来轻声说道：“您这身西装不便宜吧？可不是我们这小地方的人平时会穿的那种，我看那个袖扣，价格能包下我们一整节车厢了。”说完女人得意地窃笑起来。
“您真是慧眼如炬。请问上一班开往汉密尔顿的列车是什么时候？”
“原来是汉密尔顿来的先生啊，怪不得看上去一身学术气，难不成是大学里的老师？”售票员的话匣子一打开就关不上了。
“是的，可以帮我查一下发车记录么？”米洛压抑着不耐烦问道。
“当然当然，上一班发往汉密尔顿的列车是一周前。”
“那么久？”
“可不是么，本来每天都有一趟去那边的车。不过听说城里面发生了火灾，估计一时没有抓到纵火犯，所以限制了进出城的车次。菲尔汀过去的火车都改为三天一次了，更别提我们这种穷乡僻壤了。”
米洛又向售票员描述了绯岩的特征。
“那个人啊……这两天来过好几次了。”
他竟然真的在科茨沃尔德！米洛没想到这么轻易就找到了他的行踪。
“这么说来，他也是要去汉密尔顿，不过他没有身份证件，我可不能卖票给他。也不知道是哪里来的人，破衣烂衫的……”
米洛恍然大悟，那家伙现在既不是夏诺维亚人，也不是尼威克人，他在这里买不了火车票的。那就好办了……米洛心生一计。
“看您衣冠楚楚的，怎么会有这么不体面的朋友……”多嘴的售票员似乎发觉说错话了，赶忙又换回了话题，“您还要买票么？下一班发往汉密尔顿的车就在今天晚上。”
“我不是来买票的……我刚刚在站前捡到了一张前往汉密尔顿的车票，既然上一班车是一周前离开的，想必是今天这班车的车票。所以想来这里问一下，能不能借助站内的广播，播报一条失物招领的消息。”
“谁这么粗心，竟然把票丢了！”
“上面写着乘车人是杰克.斯通。”米洛临场编了一个名字。
“听上去感觉就不是什么脑袋灵光的人。”女人依旧发着牢骚，她转过身，抬起屁股，将椅子拉到了身后的工作台前，熟练地扳开广播设备的开关，不自主地清了清嗓子，播报起来。
“前往汉密尔顿的杰克.斯通先生，有人捡到了你遗失的车票，听到广播请前往售票处认领……杰克.斯通先生，快检查一下你漏了洞的口袋，你的车票丢了，快到售票处认领……”直到不同版本的公告至少在车站里回响了五六次，话痨一样的售票员才停了下来。当她转过身的时候，“衣冠楚楚的教师先生”已经消失不见了。
约莫五分钟不到，果然一个熟悉的身影靠了过来，墨绿色的头巾遮不住他金色的枯发，左脸上卧着一条长长的疤痕。
米洛就站在车站对面林荫道投下的阴影里，他把手插进了口袋，凑了上去。
绯岩正躬着身子，整颗头似乎要扎进了窗口，“换个角度想想，我虽然不能证明自己是杰克.斯通，但是你也不能证明我就不是吧。”
“不行就是不行，你连‘籍册’^{[4]}都没有，怎么可能买得到车票。”尽职的售票员毫不退让。
“你这个样子会耽误我的行程！你等着吧！我要投诉你！我要让你……”绯岩的狠话还没说出口，小腹就已被米洛环过来的匕首抵住。绯岩从玻璃窗的倒影中看清了米洛的脸。“卡缪的跟屁虫？”
“叙旧的话还是去那边说吧。”米洛礼貌性地向售票员示意，带走了绯岩。
身后传来了售票员忿忿的叫声：“你去投诉啊！科茨沃尔德虽然是个小地方，也容不得你这种骗吃骗喝的混子来撒野！”
绯岩试图挣了挣身子，米洛毫不留情地将匕首刺进了半厘米。
“你疯啦！”腹部的刺伤痛得绯岩叫了出来。
“在下现在是卡缪大人的家臣，奉命缉拿逃犯绯岩。”
“家臣？卡缪什么身份，竟然也有自己的家臣了？”绯岩问道。
卡缪.谢拉夫——夏诺维亚皇族庶出的第五皇子，从法理上来讲，并无皇位继承权。通常情况下只有功勋卓著受封亲王后才有资格招募家臣。严格上来说，米洛的确还无法被称为卡缪的“家臣”。
“再废话我就割掉你舌头，反正卡缪大人只要求将你活着交给隼羿，倒也没说不能少条舌头。”
绯岩似乎是真的怕了，咒骂了两句，终于安静了下来。
米洛将持着匕首的手游移到绯岩的后腰，藏在他酒红色的外套下，抵着他向常青藤旅店慢慢走去，两人一前一后，怪异的姿势很难不引起周遭行人的注意。
“哟——大哥，请问‘阳光浆果餐厅’怎么走啊？”路过裁缝店的时候，突然从里面窜出来一个年轻男人叫住了米洛，男人披着不合体的粗麻长袍，看着也不是本地人的样子。
米洛不耐烦地丢下了一句“不是本地人，不知道。”脚下的步子没有半分停歇。
“那前面那位大哥呢？”年轻人不甘心地追问道。
“不知道，不知道，我们又不是天上掉下来的神仙，哪能什么都知道。”绯岩叫道。
“打扰了……”年轻人悻悻而归。
之后绯岩一路倒是变得很老实。
米洛将绯岩带回自己在常青藤旅店的房间，将他两手反绑起来，脚踝上也钳住镣铐。作为囚犯，绯岩顺从得有点不合常理。
“卡缪是被什么事缠住了？”绯岩问道。
米洛眉头紧皱，“你什么意思？”
“不然他怎么不自己来找我？”
“区区一具行尸，犯不着卡缪大人亲自出面。”
“啧啧啧……”绯岩嘲讽地语气让人十分不爽，“我自己的弟弟，难道我不了解么？卡缪一向小心谨慎，若不是有更重要的事不能脱身，怎么可能让你知道我还活着。”
米洛被揶揄得无言以对。
“这么快就赶了过来……所以，卡缪此时正在尼威克？不对不对，也有可能是在香巴拉。”绯岩像狐狸一样试探着猎人的行踪。
为了让这个话痨闭嘴，米洛将桌上的餐巾狠狠塞进了绯岩嘴里。
与此同时，客房门被敲响了。
米洛轻轻拉开客房门，留出几指宽的一道缝隙。透过缝隙，门外站着的，是旅店的侍者。
“先生，有客人找您，说是从山上下来的，就在楼下的大厅。”侍者说道。
“是不是一个年轻男人，穿着麻布长袍？”米洛问道。
“对对对，果然是您的朋友吧。”
米洛猜的没错，如隼羿信上所说，绯岩还有两个同伴，恐怕那两人还藏在暗处。
米洛支使走了侍者，轻掩房门，离开了房间。
他沿着楼梯，踩着木板台阶而下，来到前厅，并没有发现年轻男人的身影。不过一切都在米洛的意料之中，他度着自信又轻巧的步子回身，头顶走廊很快传来急促的脚步声。
米洛追上楼梯，自己所住的203房间，果然门扉大敞着，现在只要冲过去堵在门口，绯岩三人就是瓮中之鳖了。
米洛右手伸向腰间，掏出临行前卡缪给他用以防身的夏诺维亚军用手枪。
走近房间，里面传来两人的争吵声。
“早就叫你跟我们一起走，现在惹了麻烦还不是要我来救你。”应是那年轻男子的声音。
“你先救我出去再说！”绯岩抱怨道。
“脚镣怎么办？”年轻男子问道。
“把我的剑递给我。”紧接着就是锁链咣哴落地的声音——绯岩这么轻易就挣脱了束缚，使得米洛很意外。
容不得再等下去，米洛举起手枪冲到房间门口。环视房间内，却只有绯岩和青年两个人。“放下手中的武器！双手放在头上！”米洛大叫道。
见到火器，两人下意识地举起双手。
“你们第三个同伴呢？”米洛问道。
穿麻布长袍的青年似乎眼睛一转，大喊道：“温迪！开枪射他！”
“被埋伏了！”容不得多想，米洛撤步翻身躲到了外开的门板后，匆忙蹲下。
几秒过去，走廊中却并没有任何声响。
片刻之后房内又传来青年的声音：“抱紧我的腰！”
回到房间，只见两人已前往阳台，俯身背对着门口，青年似乎扳动了自己靴子上的机关，紧接着是一阵急促的蜂鸣声，两人像离弦之箭一般弹了出去，在空中画出了一道抛物线。
两人帅气地腾空，狼狈地落在了对面民居的屋顶上。
“你到底是来救我还是来弄死我的！”绯岩狠狠揉着自己的屁股。
“你再废话，那家伙就追上来了！”
绯岩惶恐地回身望了一下米洛，住了嘴。
米洛没有丝毫慌张，脱下西装外套丢在床上，后退几步摆出了一个助跑的姿势，接着是一段的冲刺，他轻盈地跃上栏杆——一段熟练又极具力量的三级跳，飞人一般窜了出去。
“这家伙是怪物吗？你到底招惹了什么人？”青年被米洛的体能吓到了。
“快跑！”绯岩来不及解释。
青年再一次扳动了皮靴上的机关，酝酿第二次弹跳。
米洛则早已看穿了两人的意图，翻滚落在两人身后，接着一个飞扑勾住了绯岩的脖颈。整套动作一气呵成，简直没有任何反应时间。
蜂鸣声响起，三人一并弹起，似乎是超重的原因，整个“航线”失去了控制。一行三人先后重重摔倒在隔壁二层红砖小楼的房顶上，翻滚之间砸碎了天窗玻璃，接连掉了进去。
米洛双手抱头，身体蜷缩，一阵天旋地转，经过一段短暂的失重，坠落到木地板上。
米洛用短短几秒的时间观察四周的环境，首先映入眼帘的是一排排整齐的工作台，上面罩着白布，似乎已经闲置了一段时间。四周墙壁上挂着各种工艺品，这些作品的工艺精湛，造型优美，可以大致看出工作室主人的审美品位。天窗位于屋顶正中央，现在只有窗框空悬于头顶。透过窗框，可以看到外面的蓝天白云。
穿长袍的青年第一个落地，似乎被绯岩砸中，伏在地上不知是否还能动弹，而房间尽头绯岩已经扶着腰杆慢慢爬了起来。
容不得多想，米洛也随之起身冲了上去。
绯岩对上米洛，无论是从身体素质还是武术技能方面，根本不是对手。米洛轻松地就制住了绯岩的双手，让他毫无还手之力，他的双手在米洛的钳制下无法动弹，像是被钢铁紧紧包裹住，只能束手就擒。米洛的力量完全掌控了这场战斗，绯岩也放弃了抵抗。
再看房间另一头，绯岩的同伴也慢悠悠站了起来。米洛勒住绯岩的脖子，将他作为人质，与长袍男隔空对峙。
威胁的话还没说出口，只感觉对面闪耀起一片炫光。绯岩吓得大叫一声，拼尽了全力转身，将两人的身位扭转了一个角度。
伴随着刺耳的噪音，米洛感觉飓风从耳边呼啸而过，侧身受到一记重击。在巨大的推力下，两人超不同的方向飞了出去。
房间中的玻璃几乎全部震碎。米洛再一次跌落地板，咳了一声，一口鲜血喷涌而出，眼前米白色的羊毛地毯被染上了一块腥红。
绯岩虽然也被掀翻，但这一击大部分力量着实被米洛挡了下来，看上去伤势似乎并不甚严重。“昆塔斯……狗杂种……”他埋怨着同伴。
“怕什么？这点功率，死不了。”长袍男昆塔斯回应道，“这家伙怎么处置？”
绯岩一瘸一拐地走到昆塔斯身边，扶着他的肩膀，似乎是思考了一会儿，说道：“也算是旧识，不要伤他性命。”
“旧识么？看上去他可不这么认为。”昆塔斯显然不放心，举起了新月状的银色武器——米洛不知道那是什么武器，但确信自己刚刚正是挨了这东西一炮。
“这东西的苦头你也尝过了，老实听话，还有机会活着见到卡缪。”绯岩威胁道，接着朝走廊中的金属楼梯扶手使了个眼色，“慢慢爬过去，背靠在栏杆上。”
“不要想耍什么花招，下一炮可不只是吐点血这么简单了。”昆塔斯补充道。
米洛后悔于自己太过于轻敌了，如今身受重伤，面对未知的敌人和未知的武器，眼下最重要的还是要把命留住。他踉跄地起身，缓缓走到走廊，背靠楼梯栏杆坐下。余光中可以瞥见，自己整个过程都被昆塔斯的银色武器锁定着，没有半分松懈的间隙。
绯岩抽出昆塔斯长袍上齐腰系着的长麻绳，昆塔斯的长袍半敞开，露出里面的黑色内装。米洛没有见过这种设计风格，猜不出是哪个国家的工艺。忽而想起警察局中银行店员提到的那个兑换金条的神秘人，恐怕就是眼前这位了。
绯岩两三下便将米洛双手紧紧绑在了栏柱上，他从工作台的白色罩布上扯下一块，蹲在米洛面前，擦了擦他嘴角的血迹。一边说道：“回去告诉卡缪，不要再试图抓我回去了。皇族内部云诡波谲，三年前的那件事只是冰山一角。我一定要回去查清楚，如果真想找到我，就回夏诺维亚等我吧。”说着绯岩开始在米洛身上摸索着。
“你在找什么？”话音未落，刚刚用来擦血的白布，便塞进了米洛的嘴里。米洛不曾想到，仅仅片刻时间，自己和绯岩的境遇竟然会完全调转。
绯岩从米洛的左右裤袋中依次翻出了一个山羊皮钱包，米洛的夏诺维亚皇室亲卫队军徽和手枪，以及一个火柴盒。
“果然是在香巴拉。”绯岩将火柴盒在米洛眼前挥了挥，米洛看见盒面上赫然写着“溟州·沐风轩”。
绯岩顺势将米洛的军徽和手枪塞进口袋，开始摆弄起山羊皮钱包，“让我看看还有什么……”他从钱包中抽出了厚厚一叠钱，其中有大量香巴拉的货币“银笺”^{[5]}，少量尼威克货币“瑞尔”。他大致数了数，抽出一张100瑞尔的纸币留下，剩下的瑞尔都转手递给了昆塔斯。
“你什么意思？”昆塔斯有点疑惑。
“这些‘瑞尔’你拿着，香巴拉的货币在这里用不了，你们没有这里的‘籍册’或雇主印信[6]，银行不会为身份不明的人兑换货币，给你‘银笺’你也不知道怎么用。”绯岩解释道。
“我是说，你还是不打算和我们一起走？”
“我们目标各不相同，一起行动只会互相纠绊自找麻烦。放心吧，一起经历过这么多事，我不是会出卖朋友的人。你们从哪来到哪去，我一点也不关心，更不会把你们的事告诉第四个人。”绯岩站起身，拍了拍身上的尘土。
忽然楼下传来了敲门声，“纽曼先生！你还好吗？”米洛似乎在哪里听过这个人的声音。
绯岩和昆塔斯对视了一秒，似乎默契地达成了某种共识。绯岩这次换了个姿势，从背后斜挎住昆塔斯的肩膀，借助助力靴，二人组风一般冲出了后窗。米洛隐约听见窗外绯岩落地的哀叫，看来又是个不体面的姿势落了地。
米洛听到楼下传来了交谈的声音，看到了获救的希望。他扬起双脚，狠狠敲击着地面，期望引起楼下几人的注意。
动弹不得的米洛扭头沿着楼梯望去，台阶尽头慢慢露出一张脸，米洛还记得他，正是在警局遇到的小警员，没记错的话，好像是叫“鲁尼”。
从鲁尼惊讶的表情来看，显然也认出了自己。他加快步子跑了过来，身后还跟了一大一小两个女孩儿。
“海因斯先生？”鲁尼走到米洛面前，取下了他口中的白布。
极尽窘态的米洛又一次听到了这个令人厌恶的姓氏，不满的言语脱口而出：“叫——我——米——洛！”
[1] 溟州：香巴拉西部的港口都市；
[2]信报所：夏诺维亚科学院与尼威克汉密尔顿大学联合开发部署了名为“赫尔墨斯”的通讯网络。由于产能及技术限制，还无法普及个人使用的通讯设备。通常平民会前往名为“信报所”的机构进行讯息的收发。赫尔墨斯系统传送的信息会进行加密，用户只需购买自己的收发ID和对应的私钥，就可以使用通讯设备，私钥仅为用户自己持有，因此通讯十分安全。信报所主要为平民提供可共享的通讯设备，相对的，大型企业或豪门家族也可以购置昂贵的信报机作为私用设备。
[3]巽阳：香巴拉北境最大的都市，香巴拉最大的氏族周氏的封地；
[4]籍册：各国颁发的居民身份证明，通常是一个身份注册文件。各国公民出入境、办理公共事务甚至兑换黄金和外币，通常都需要出示籍册。
[5]银笺：香巴拉的货币，曾经是通过白银打造的类似竹片的金属货币。由于其制造成本高昂且不便于携带，逐渐被纸币所替代，但“银笺”的名称仍然被延续了下来。
[6]雇主印信：由于籍册的办理流程比较复杂，通常也可以使用国内注册机构雇主的印信以证明居民身份。雇主印信与籍册有同等效用。
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