太清元年（547年）八月，梁武帝萧衍下令大举征讨东魏，萧梁王朝与东魏再度兵戎相见。自大同二年（536年）以来，萧梁与东魏两国之间频繁通使，外交关系整体处于良好状态。这次，以叛将侯景为导火索，再次引发了南北之间的激战。

萧梁方面派遣南豫州刺史、贞阳侯萧渊明和南兖州刺史、南康王萧会理分督诸将，向北进军。萧渊明是萧衍的侄子，萧会理是萧衍的孙子，皆为皇室成员。二人均非将才，史称萧会理“懦而无谋”，此次这两人带兵出征，结局可想而知。

按照萧衍在战前的规划，他让萧渊明领兵至寒山，以水攻之计拿下彭城。等占据彭城以后，继续进军，与侯景的军队联动起来，以形成对东魏的犄角之势。萧渊明一路进军，来到寒山，距离彭城十八里，开始着手水攻的安排。待一切准备就绪，侍中羊侃劝萧渊明趁势发动进攻。但萧渊明并没有听进去，迟迟不下令，结果错失了最佳的进攻机会。萧渊明缺乏军事能力，诸将与他谈论战局，他无言以对，只会说“临时制宜”。“临时制宜”可解释为“根据不同时期的具体情况，采取适当的措施。”这话从萧渊明口中说出，只能让人觉得他毫无主见，对眼下的局面无计可施。

东魏的高澄则抓住这个机会，派大都督高岳和金门郡公潘乐领军支援彭城。散骑常侍陈元康对高澄说：“潘乐缺乏随机应变的能力，不如慕容绍宗——还记得先王的遗命吗？”经陈元康一提醒，高澄想起了其父高欢给他的最佳方案：“可以匹敌侯景的人，唯有慕容绍宗了，你要好好重用他！”于是，高澄以慕容绍宗为东南道行台，与高岳、潘乐一起行动。

侯景向来轻视东魏诸将，勇冠三军的猛将高敖曹和彭乐在他看来不过是狼奔豕突的莽夫。之前高澄派韩轨来讨伐他时，他说：“那个喜欢吃猪肠的小子会有什么能耐呢？”言语上极其轻视韩轨。当他听说高澄派高岳来进攻他时，他微微笑道：“兵马确实精强，只可惜带兵的是个凡夫。”东魏诸将皆不能入他的眼。

直到他听说慕容绍宗也在前来讨伐他的队伍中时，终于面露惧色地说道：“是谁教鲜卑小儿派慕容绍宗来的？难不成，高王还活着？”从侯景的话里，我们可以解锁到一些信息。首先，高澄派慕容绍宗来是正确的，侯景惧怕慕容绍宗；其次，高欢对于部下诸将是极为了解的。他知道谁可以降伏侯景；再者，侯景也知道高欢掌握着自己的弱点，以至于发出了“高王未死邪”的惊叹。

萧梁方面的统帅萧渊明错失最佳战机，以致东魏一方的军势开始集结起来。此时，慕容绍宗正率领十万军马，浩浩荡荡地向战场杀来。

东魏慕容绍宗的十万人马一路进军，屯驻于彭城附近的橐驼岘。萧梁方面的萧渊明驻军寒山，见东魏大军逼近，羊侃劝萧渊明趁慕容绍宗领兵远来、正值疲惫之际，发起进攻，萧渊明不从。羊侃屡次劝说，萧渊明皆不以为然。

终于，两军交战的时刻到来了！慕容绍宗在战前分析敌我战力，认为梁军士卒凶悍，担心自己的人马不敌，便对部下将士安排道：“一会儿两军交锋，我会诈败而退，引诱梁军追击。到时候，你们就从后面袭击他们！”众将牢记在心。后来，战斗打响，梁军一度占据优势，东魏人马败退——注意，慕容绍宗之前说他会“诈败而退”，可此时东魏的先头部队是真的被击溃了！

梁军见东魏军败走，立马发起了追击。侯景之前曾给过梁军忠告：“追逐败兵时，切记不要超过两里！”亦即“穷寇勿追”。可这时，梁军对败退的东魏军马穷追不舍。此时，东魏士卒见梁军紧追不放，想起慕容绍宗在战前对他们的安排，认为眼下的“败走”其实是慕容绍宗的“诈败”，而梁军已经中了圈套！他们误以为慕容绍宗的诱敌之计奏效了，瞬间士气大振，争先恐后地向梁军发起反击。梁军被突如其来的进攻搅乱了阵脚，一时间措手不及，被打得一败涂地。萧渊明和北兖州刺史胡贵孙、谯州刺史赵伯超等人均被俘虏，羊侃带领所部军马结阵撤退。

这一战，梁军损失数万人马。统帅萧渊明不但错过进攻的最佳时机，而且时常在营里喝得酩酊大醉。东魏大军攻来之际，唯有胡贵孙带兵英勇作战；赵伯超则畏敌如虎，对部下说：“敌人如此强大，和他们交战必败无疑！还是全军撤退吧。”

梁军大败的消息传到建康时，梁武帝萧衍刚准备午睡。宦者张僧胤来到萧衍跟前，对他说朱异有要事禀报。萧衍一惊，大有不祥的预感。他在文德殿召见朱异，朱异上前禀道：“我军在寒山大败。”萧衍闻言，几乎晕倒在地，张僧胤赶忙上前扶住了他。待缓过神来后，萧衍叹了口气，说道：“我该不会重蹈晋朝的覆辙吧？”西晋王朝在经历了永嘉之乱后逐步走向毁灭，萧衍担心历史会重现于今日。

寒山一战，南朝军马一败涂地。萧渊明被俘往邺城，迎接他的会是怎样的命运呢？

萧梁军马败退，慕容绍宗率军进击侯景。侯景带领辎重、马匹以及四万士卒退守涡阳。慕容绍宗率十万人马长驱直入。交战前，侯景派人去问候慕容绍宗：“明公到此，是来送客呢？还是来一决雌雄呢？”慕容绍宗回应他：“打算在这里与阁下一决胜负！”双方纷纷布阵，大战一触即发。慕容绍宗告诫部下说：“侯景诡计多端，善于背后袭击，必须小心！”尽管东魏军已有防备，但依然着了侯景的道儿！侯景专门派出一批战士，身穿短铠、装备短刀，冲入东魏军中，专砍人和马的脚。东魏军阵大乱，兵败如山倒，连慕容绍宗都坠下马来。这一战，侯景获胜。

东魏军马与侯景在之后又交战了几回，双方相持了数月，直到侯景一方粮食耗尽。

这时，已是太清二年（548年）正月了，侯景见粮食已尽，便打算领兵南下，投奔萧衍。慕容绍宗立马派五千铁骑夹击侯景。侯景部下许多士兵和将领都不愿南渡，于是借此机会纷纷投降慕容绍宗。侯景的兵马因此溃不成军，最后只剩步骑八百人随侯景南逃。此时，慕容绍宗若是穷追侯景的话，八成可以将侯景一网打尽。侯景当时颇为脆弱，只求生存。他派人对慕容绍宗说：“我侯景若是在这里被你擒住，那么接下来，你会面临怎样的结局，你不会不清楚吧？”侯景意在告诉慕容绍宗“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的古训。慕容绍宗会意，没有继续追击，放任侯景向南逃窜。侯景捡回一条命，领着八百人一路退走。

萧梁朝廷听说侯景被慕容绍宗打败，有点不知所措。更有传言说“侯景全军覆没，无一幸免”。侍中、太子詹事何敬容听说此事，说道：“如果侯景真的死了，那真是朝廷之福！”太子萧纲闻言失色，问何敬容何出此言。何敬容答道：“侯景是个反复无常的叛臣，若是他还活着，终将祸乱大梁！”何敬容的话就如同预言家的忠告一般，只可惜未能引起萧梁统治阶层的警惕。

此时的侯景已经站住了脚跟。他得到马头戍主刘神茂的协助，从监南豫州事韦黯手里夺取了寿阳。他派遣部下于子悦前往建康，把兵败的情况告知萧衍，并求削职贬官以自罚。萧衍没有降罪于侯景，反而让他做了南豫州牧。光禄大夫萧介极力劝谏萧衍不该信任侯景，他认为侯景乃是弃乡背君之人，绝不会效忠于萧梁。萧介的苦心谏言并未得到萧衍的采纳。

萧衍至此依旧认为侯景的投诚会给萧梁带来极大的利益。此时东魏已经收复了悬瓠、项城等地，高澄派使者前往萧梁，意图和好。萧梁朝廷并未答应。高澄没有放弃，他找到被俘的萧渊明，对他说：“先王与梁主修好，已有十几年的时间。我清楚眼下的局面并非梁主本意，乃是被侯景所煽动的。如果梁主不忘旧好，我也不会违背先王的意思。只要两国可以和好如初，我愿让你们回归故国，连同侯景的家属一起送到南朝。”

萧渊明被俘东魏，受到高澄的礼遇。此番一席话，让萧渊明颇为心动。他派夏侯僧辩前往建康，传达高澄的意思。

东魏与萧梁议和，是否为高澄真心所愿的呢？还是说，在议和的表象之下，潜藏着什么不为人知的阴谋？

侯景未除，东魏方面居然主动提出与萧梁议和，高澄葫芦里到底卖的什么药？

夏侯僧辩来到建康，向萧衍传达萧渊明的口信：“渤海王（高澄）是位弘厚长者，如果南北重新修好，他愿意放渊明回来。”萧衍得知萧渊明的消息，激动落泪，他招集群臣，商议与东魏议和的事宜。朱异和御史中丞张绾等人认为：“如果能使敌寇停止对边境的侵扰，让百姓休养生息的话，我方应该接受议和。”

可司农卿傅岐却不这么认为，他揭露了东魏议和背后的真正目的：“高澄怎么会无缘无故地提出议和呢？你们都看不出来吗？这明显是他的离间计！他在利用贞阳侯（萧渊明）！南北议和，侯景夹在中间必然生疑。若侯景心生不安，必定会掀起叛乱，为祸大梁！如此，则正好中了高澄的计！”然而，朱异等人坚持要求接受议和，而萧衍也厌倦了与东魏的战争，便听从朱异的建议，下书给萧渊明说：“我已知晓你的近况，高大将军待你不薄，我深感宽慰。朝廷会遣使北上，重修邻好。”

傅岐的分析无疑是正确的。若是东魏与萧梁议和，那侯景将处于尴尬的境地。套用一个简单的公式：如果说敌人的敌人便是朋友，那么，萧梁如果与东魏为敌，侯景又与东魏敌对，那侯景与萧梁的关系才能稳固；若东魏与萧梁友善，侯景又该处于怎样的立场呢？狡猾多智如侯景不会不这么考虑。

事情的发展也确如傅岐所料。夏侯僧辩带着使命北上，路径寿阳，遇到侯景。侯景得知了萧衍欲与高澄议和的消息，马上写了封书信给萧渊明，劝他不要相信高澄的话，万不可与东魏讲和。他更是提到了当年北魏强大之时，萧梁尚且与之大战钟离；现在北朝已经不如当初，而萧梁居然考虑与之议和，“舍已成之功，纵垂死之虏”，实在是让“志士痛心”。

除了给萧渊明写信，侯景还给朱异送去一封信和黄金三百两，让他传达自己的意思，劝萧衍莫与高澄讲和。朱异收下了黄金，但并没有把侯景的想法告诉萧衍。

不久后，萧衍遣使往东魏，吊唁高欢，南北和好的意味越来越浓了。侯景颇感不安，再度写信向萧衍表示：“臣与高氏已经势不两立，如今陛下与高氏议和，将置臣于何地？”萧衍回应道：“朕与阁下大义已定，岂会轻易相弃？高氏遣使求和，朕也有终止战争的想法，阁下切勿多虑。”侯景不放心，再度送去书信说：“我如今积累粮草、聚集兵马，正准备北上攻克赵、魏之地。军队出征，不可无名，所以我归顺陛下，欲以陛下之命来收复失地。现在陛下抛下我，与东魏议和，只怕我不久后就会丧命于高澄之手！”萧衍得书，再次回应道：“朕为万乘之主，岂会言而无信？我想阁下是明白我的心意的，请不必再回复了。”

萧衍的态度看似非常坚定，仿佛绝不会辜负侯景似的。可侯景并不放心，他打算试探一下萧衍，看看萧衍在东魏和自己之间，究竟会选择谁。

侯景伪造了一封书信，信里以东魏朝廷的口吻提出想用萧渊明来交换侯景。萧衍收到这封信后，居然表示欣然接受。这时，傅岐再度提出异议：“侯景在穷途末路之下来投奔我们，弃之不详；况且他身经百战，岂会束手就擒？”可朱异等人却表示：“侯景目前就是个狼狈的败军之将，要拿下他轻而易举。”萧衍点点头，回了封信说：“你们上午把萧渊明送回，我们下午就把侯景给你们送去。”这封回信不出意外的落入了侯景之手，侯景看到信里写的话，气得咬牙切齿，怒斥道：“我就知道这老家伙是个薄情寡义之人！”

萧衍最终还是没有选择侯景，所谓的不会“相弃”已被他抛诸脑后。萧梁君臣的反复无常、摇摆不定着实令人反感。侯景通过一封伪造的书信炸出了萧衍的真面目，眼下该怎么办呢？是等待着萧梁的人来擒拿自己吗？这时，侯景的重要谋臣王伟向他献策说：“如今我们服从萧衍是一死，举兵一搏也不过是一死，请大王下令吧！”王伟的话击中了侯景的心坎，一个可怕的念头在他心中慢慢产生了。

侯景决意叛变了！他试图拉拢一些人参与自己的谋反大计，但都遭到了拒绝。侯景叛乱的消息传到建康，萧梁朝廷似乎并不为意。当时萧衍把边防要事交付朱异管理，朱异认为侯景手下只有数百残兵，掀不起什么大浪。鄱阳王萧范屡次上书谏言，提醒朝廷要关注侯景谋乱之事，萧衍却说：“侯景在危难之际投奔于我，就如同渴求哺乳的婴儿，岂会反咬一口？”萧范再次陈述道：“不早点消灭此人，恐将祸及天下苍生！”萧衍闻言，颇有点不耐烦了：“朝廷自有安排，不用你担心！”萧范提出愿意亲自带兵前往剿灭侯景，但还是被萧衍拒绝。自此以后，萧范的上书被朱异拒之门外，不复通报。

萧梁高层避开了所有可以扼杀灾难于摇篮里的机会，任由事态逐渐恶化。然而此时，外难还未到来，内部就出现了问题。临贺王萧正德，与侯景的使者取得联络，决定和侯景合作。在得到侯景的书信后，萧正德大喜过望，声称“侯公要做的事情，和我不谋而合！实在是天赐良机啊！”他回信给侯景说：“朝廷的情况，阁下是清楚的。眼下正是机会！如今我在内、你在外，何愁大事不成？”就这样，最大的隐患在萧梁内部诞生了。可此时，以萧衍为首的萧梁朝廷却浑然不知。

太清二年（548年）秋天，侯景以诛杀中领军朱异等佞臣为名起兵，反于寿阳。萧衍听闻侯景起兵叛乱的消息，轻蔑地笑道：“他能怎样呢？我用一根短棍就能把他打跑。”玩笑归玩笑，萧梁还是派出大军前往讨伐侯景。朝廷下诏以合州刺史鄱阳王萧范为南道都督、北徐州刺史封山侯萧正表为北道都督、司州刺史柳仲礼为西道都督、通直散骑常侍裴之高为东道都督，以侍中、开府仪同三司邵陵王萧纶持节统领众军，声势浩大地征讨侯景。

侯景听说大军来伐，立马找谋臣王伟商议对策。王伟献计说：“朝廷大军来势汹汹，彼众我寡，形势于我极为不利。不如放弃淮南，一路向东，帅轻骑直逼都城建康；临贺王萧正德在内策应，我军从外进攻，大事可成！事不宜迟，请快下令吧！”侯景依王伟之计，立刻采取了行动。

另一边，萧衍则问计于都官尚书羊侃，羊侃建议派两千人占据采石，令邵陵王萧纶袭取侯景的大本营寿阳，使侯景处于进退两难的境地，用不了多久，贼军自然瓦解。可朱异却认为“侯景并无渡江之志”，于是朝廷没有采纳羊侃的建议。羊侃失望地叹道：“如今必败无疑了！”

朱异的主观判断让萧梁朝廷再一次做出了错误的决定！实在令人唏嘘不已。

侯景渡江是势在必行的。自起兵以来，侯景已于该年十月袭取谯州、历阳。历阳太守庄铁投降侯景，并向侯景献策道：“朝廷承平日久，人不习战，一听闻大王起兵，必然内外震骇。于今之计，唯有速取建康，可兵不血刃成就大业！如果稍有迟疑，让朝廷有所防备，守住了采石——哪怕只是派去弱卒千人，也足以抵挡百万精兵！”庄铁之言再度肯定了采石的重要性，这一点和羊侃不谋而合。只是不同之处在于，萧衍没有采纳羊侃的策略，而侯景则接受了庄铁的提议。

临贺王萧正德在这时暗中派遣大船数十艘接济侯景。侯景则在不久后来到采石，当时，他拥有士兵八千人，战马数百匹。

侯景的兵马已经占据采石，渡江在即。萧梁朝野上下开始弥漫起紧张的气息，朝廷下令戒严。侯景分兵袭击姑孰，生擒萧梁的淮南太守文成侯萧宁，击溃了南津校尉江子一等人。情势越来越不妙了！太子萧纲见军情紧急，立即身穿戎服入见萧衍，请求萧衍授予自己调度军马之权。萧衍说：“这是你该做的，没什么好问的。内外诸军都听你调遣。”萧纲接过兵权，调度人马，然而当时上下恐惧、人心惶惶，没多少人前来应募。

萧梁朝廷遣将镇守都城内外，修复城墙，做好了迎敌的准备。直到这时，朝廷还不知道萧正德通敌的情况，仍派他屯军于朱雀门。

这年的十月二十二日，侯景兵临慈湖的消息传到建康，城中一片大乱，百姓惶恐不已，御街上的人们互相劫掠物资，乱成一团，道路都无法通行了。朝廷再度布下防线：以扬州刺史宣城王萧大器都督城内诸军事、以羊侃为军师将军辅助萧大器、命南浦侯萧推守东府、西丰公萧大春守石头城；命轻车长史谢禧、始兴太守元贞镇守白下，以太府卿韦黯与右卫将军柳津等人分别镇守宫城诸门以及朝堂。

萧梁方面的布防能否挡住侯景的攻势呢？我们可以想象，在此刻，渡江后的侯景正把目光投向建康的宫城，暗自描绘着破城后的景象……