The Lord of the Rings，在指原著时译为“魔戒”，指影视改编作品时出于习惯译为“指环王”，其余翻译一律以文景版为准。关于将“middle-earth”译为“中洲”而不是常见的”中土“也是遵循文景版。

《指环王：力量之戒》播出了，在看完前两集之后我只能说，又一部经典惨遭改编。

剧中不仅修改了大量人物、历史、设定，而且失去了托尔金笔下世界浪漫与严肃的气质。本来整理了两天的剧中设定改动也放弃了（因为几乎都变了样）。但被点燃的回顾中洲世界的热情还没迅速熄灭，于是斗胆计划介绍一下中洲的历史。

中洲作为J.R.R.托尔金一系列创作的核心，关于它的历史自然是所有设定的主轴。虽然托尔金自称创作《魔戒》只是为了“给各种精灵语提供必要的‘历史’背景”[RF1] ，不过由于托尔金本人极高的艺术造诣，广博的知识和对欧洲传统“仙境奇谭”式故事的深入了解，这些“背景故事”已经具有极强的生命力和观赏性，也是托尔金爱好者们能够较为直接地了解这个世界的途径。我写作本文的目的仅在于从已有的出版内容中，简要地向没有了解中洲故事的读者介绍这片大陆早期的历史。

实际上大部分内容我仅起到搬运工的作用。本文主轴来自《精灵宝钻》，虽然本书这也不应视为托尔金对中洲早期历史的定稿，不过由于它得到单独出版的重要地位，大部分内容以它为准。至于托尔金在创作生涯前后对于设定的改动，则参考J.R.R.托尔金之子克里斯托弗·托尔金整理其父手稿得到的《未完的传说》、《中洲历史》十二卷以及魔戒中文维基和Tolkien Gateway等爱好者网站。如果大家在阅读本文后希望详细了解中洲，可以购买原著或查询这些内容更完备的网站。

除了历史之外，中洲的动植物、语言、地理、诗歌等内容都有着可以说是完整自洽的体系，这超出了我的学识能力之外，故不会详述。本人作为普通中洲读者，在文本中出现的疏漏还望在评论区中批评指正。

在开始讲述之前，必须先描述一下有关中洲历史的基本设定。我们关注的中洲历史的主要分为三个时期，即第一纪元、第二纪元、第三纪元。

第一纪元是精灵为了夺回精灵宝钻，联合部分人类共同对抗大敌魔苟斯的时期；以魔苟斯被击败，精灵失去全部宝钻，中洲东部的贝烈瑞安德沉没为结局。

第二纪元是精灵在中洲的极盛时期，黑暗长期蛰伏，而在第一纪元帮助精灵的人类得到众神的奖励在努门诺尔岛上生活；由于魔苟斯的仆人索隆的诱惑，力量之戒被铸造，努门诺尔由于人类企图挑战众神而沉没；最终，流亡到中洲的努门诺尔人和精灵组成的最后联盟击败索隆，但至尊戒没有被毁。

第三纪元是精灵在中洲的衰微年代，高等精灵王权断绝，这时中洲的主角是人类；由于意外，丢失的至尊戒被找到，索隆卷土重来；在护戒小队的努力下，魔戒被毁，精灵西渡，开启了属于人类的第四纪元。

在第一纪元之前，世界上就发生过许多大事，不过那时故事的中心不是精灵与人类，舞台也不只在我们熟悉的中洲。

由于不死的精灵存在，凡是自精灵诞生以来的所有历史都可以说是可考的，中洲也实际上没有完全的传说可言，只有历史因年代久远模糊不清。在《魔戒》的发生的第三纪元末，比尔博依靠埃尔隆德在幽谷保留的知识翻译了大量早期年代的历史，记载在《西界红皮书》中，还能够回溯第一、第二纪元甚至更早时期的事件。

所以，对于中洲诸民族来说，真正的“传说”存在于精灵诞生前，彼时的历史唯有世界的掌控者“维拉”才知晓，其中一些事件他们曾转述给来到维林诺的精灵们。这段故事在托尔金的创作中具体呈现在《精灵宝钻》中。

在宇宙诞生之前，最早的存在“一如“（Eru）出现，祂又被称呼为伊露维塔（Ilúvatar）。一如掌握着不灭之火[RF2] ，具有创造生命、使世界运行的力量。祂最初的作品是“爱努”（Ainu），祂们从一如的意念中产生，并在一如的指点下放声歌唱。

在爱努们歌唱的技艺逐渐成熟后，一如向他们宣布了祂所构想出来的新的主题，这个主题比以往更加宏大壮丽。于是爱努们依照一如的构想放声合唱，将主题演绎成恢弘的乐章。实际上，一如在主题中所构思的是祂的全新创造，祂将在大乐章之中创造宇宙，以及宇宙之中的生灵居住的大地“阿尔达”，而大乐章的内容就是阿尔达的全部样貌和历史变迁。

在爱努中，唯有最强大、智慧的米尔寇（Melko，即魔苟斯）拥有比他人更强烈的创造的欲望，在合唱的过程中偏离了一如的主题，扰乱乐章原本的设想，并尝试与一如对抗。于是一如两次增添主题，把米尔寇创造的恐怖和不和谐以及三个主题全部融合在一起。从此大乐章的原本样貌再也无法窥探，只有一如知晓。据称，这个世界的主要种族，精灵与人类也是一如在第三主题中加入的，因此他们被称为“伊露维塔的儿女”。

在一如和爱努之外，存在被称为空虚之境的场所。乐章终结之后，一如在空虚之境中将乐章实体化，展示给爱努们看。于是，爱努们看到祂们参与创造的世界不断变化的历史，其中最令祂们惊喜的是精灵与人类这些未知的生命。不过此时的景象不过是一种预示，而非真正存在的世界。随后，一如把不灭之火注入空虚之境当中，现存之宇宙“一亚”（ Eä）正式诞生，时间、空间开始存在，在宇宙之中是世界“阿尔达”（Arda），万物将在这里从初始逐渐发展。

对世界，尤其是对伊露维塔的儿女充满热爱的一批爱努选择进入到宇宙之中，参与它的演变，其中最强大的几位爱努被称作“维拉”（Valar）——大能者，另一些力量较弱的爱努则被称为迈雅（Maiar），祂们是维拉的仆从和助手。这些爱努在世界的必然命运完成之前将永远与宇宙共存，而一如和其他爱努则处于宇宙之外，观察着世界的变化。对统治的渴望也驱使着米尔寇进入世界，谋求奴役即将诞生的生命们，祂不位列维拉之中。

《精灵宝钻》中没有给出第一纪元的纪年。在《中洲历史》卷十中，收录了“阿门洲编年史”，但其中内容与《精灵宝钻》有所出入，所以在此处不采用。

世界初始，以曼威（Manwë ）、乌欧牟（Ulmo）、奥力（Aulë）为代表的维拉们和米尔寇展开了关于争夺阿尔达主导权的第一次战争。在这场战争中，维拉与米尔寇的力量相互抗衡，维拉塑造的世界被破坏，新样貌在对抗中逐渐成型。第一次大战后期，托卡斯（Tulkas）——也是最后一位来到阿尔达的爱努——进入世界，帮助众维拉击败米尔寇。

据《维拉本纪》描述，托卡斯勇武无比，速度也快过世上一切生灵。除了战斗之外，托卡斯并不关心其他事务，对于阿尔达的未来也不甚上心，但他是米尔寇的死敌。托卡斯的到来伴随着响亮豪迈的笑声与愤怒，驱散米尔寇布下的阴云与黑暗，米尔寇本人则不战而逃。

世界上的第一场大战结束，和平安宁到来。对于维拉们来说，他们终于可以开始规划阿尔达的发展。此时维拉将自己的居所定在中洲。爱努本没有性别和形体，祂们可以选择喜爱的形象示人。于是祂们模仿记忆中精灵与人类的形象取了身体，并按性格选择性别，结成配偶。另有一些爱努采用不同生物的外形，例如大鹰就是侍奉曼威的迈雅。

雅凡娜（Yavanna）——奥力的妻子——在大地上播撒种子。但是此时中洲的大地上并没有光。于是精于工艺的奥力建造两盏巨灯，伊路因（llluin）和欧尔瑁（Ormal），分别置于中洲的北方和南方的擎天灯柱之上。维拉的领导者曼威的妻子——瓦尔妲（Varda）[RF3] 向其中注入光芒，中洲进入永恒的白昼，动植物开始生长。维拉选择在中洲的阿尔玛仁岛上生活，这是两盏灯光芒交汇的地方。他们始终没有忘记当时所见到的精灵与人类，而他们主要的目的也是在这里等待这些种族的出现。在阿尔玛任岛的这段美好时光被称为阿尔达之春。但是它并没有持续多久。

在这时，米尔寇逃离阿尔达，遁入空虚之境内，继续计划着夺取世界。他吸纳、腐化众多低级的神灵为己用，其中就包括作为迈雅的炎魔 （Balrog）[RF4]。

在准备完毕后，他来到阿尔达的北境，在伊路因的光芒掩盖下再次进入阿尔达，在北方黑暗山脉的地底为自己挖掘堡垒乌图姆诺（Utumno）[RF5] 。自然在米尔寇的影响下腐化，沼泽、怪物出现。他迅速发动对维拉的战争，推到两盏巨灯。灯柱的倒塌改变了大地的构造， “维拉的最初设计从此再也没能复原”[RF6] 。阿尔达之春就这样结束了。

推倒巨灯之后，米尔寇逃入乌图姆诺。维拉预感到伊露维塔的儿女即将诞生，为了防止再次毁坏世界的样貌，他们未立即讨伐米尔寇。中洲已被破坏，他们离开这片大陆，前往世界最西方的土地——阿门洲（Aman），着手建立新的居所——维林诺（Valinor）。

以上便是漫长岁月之前的世界简史，维拉和米尔寇争斗不休，世界在毁灭和重建中延续下来。马上，就在不久的将来，预示中的生命——伊露维塔的儿女中作为首生儿女的精灵将要在中洲苏醒。他们在未来将创造出许多美丽而高贵的事物，也将在一次次堕落之中造成不可挽回的悲剧。这一切都书写在大乐章中，因为这永生的种族被世界的命运所束缚，注定走向衰微。

[RF1]上海人民出版社，《魔戒》，2013，英国第二版前言

[RF2]又叫秘火，《魔戒》中甘道夫曾说自己是秘火的仆人。

[RF3] 又称为“埃尔贝瑞丝”（Elbereth），这个名号在《魔戒》中曾被山姆在黑暗中呼唤，她是星辰之后，最受精灵尊崇与喜爱。

[RF4]关于炎魔的数量不曾确定，在一些文稿，如《刚多林的陷落》中提及他们数量众多。但最终托尔金的定论应该是降低数量至3-7个，凸显他们的强大和恐怖。

[RF5]乌图姆诺是昆雅语名称，辛达语叫做乌顿（Udûn），甘道夫称炎魔为乌顿之炎。

[RF6] 上海人民出版社，《精灵宝钻：精装插图本》，2015，第57页