本文属于《丝佩瑞尔年代记》系列的短篇故事。全文约为9千字，分为上中下三篇。
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玛丽安举着沉重的铜制魔晶提灯，小心翼翼走入昏暗统治的螺旋楼梯。
这条内廷藏书馆的暗道她已走过无数次，但湿滑的墙壁、黏答答的地面，以及看不见的虫子爬过时发出的细碎回音都令她感到不快。站在门口向下大声呼喊虽不是什么有教养的行为，可也姑且算是一种为了给自己壮胆的例行公事。
这段不甚愉悦的短途终点，迎接少女的是一扇贴满符文封条的铁门。
“阿姨！”她高声喊道，声音撞在门上碎成无数的颤音，“我进来了。”
“进来吧。”
门内恭候多时的斯嘉梅琳现在的声音听起来格外年轻，细柔声线仿佛唤醒万物的春风。
玛丽安庆幸地长出一口气，听声音今天斯嘉梅琳心情不错。她不想碰上“梅林阿姨”心情不好的时候来拜访，那体验如同与噩梦岛的恶魔共处一室般煎熬。
长期以来除了卡莲充当玛丽安的家庭教师外，一直由斯嘉梅琳负责为玛丽安传授知识，自始至终玛丽安都没能摸透斯嘉梅琳的脾气秉性，搞明白她是怎样的一个人，居然甘愿呆在地下与历史为伴。印象中唯有多年来斯嘉梅琳的样貌从未改变，对此玛丽安并不感到惊讶，因为斯嘉梅琳身上奇怪的事情已多到令她习以为常。
推开厚重的铁门，合页发出尖叫，玛丽安把提灯丢到门边角落，迫不及待钻进灯火通明的文献馆。她还穿着庆典时的华丽礼服，头戴镶满宝石的小冠。拜访斯嘉梅琳是个非常匆忙的决定，玛丽安甚至还没来得及擦掉凸显五官深刻的浓妆，这让刚刚二十岁的少女看上去特别成熟。她提起笨重的多层长裙，一路小跑跨过盘踞地面的长长锁链，又兴高采烈跳过几堆间隔成岔路的书，如风般径直冲到房间正中的大木桌前。
斯嘉梅琳蒙着面纱，穿着轻薄的罩衫，布料极少的衣服在黑色的袍子下若隐若现。利落的齐肩短发挽成一个发卷，轻铜材质笔临时充当发簪的角色，显得斯嘉梅琳精神干练。齐刘海下，一双细长的眼睛里盛满水和光，仿佛倒映出苍穹银河，透出一股异域的风情。就算有薄纱相隔看不清尊容，也会不自觉在心里幻想她的美貌。
玛丽安踢到粗大的锁链，她一个踉跄双手急忙抓住桌沿。锁链发出巨大的噪声，链子的终点是斯嘉梅琳白皙脚踝上的镣铐。不过她倒丝毫不在意自己的境遇，斯嘉梅琳正用爽朗的笑容迎接尊贵的访客。
“斯嘉梅琳阿姨，我来了。”玛丽安跑到在桌前，她深吸一口气调整呼吸和语速，“巡游结束了，过几天我们就动身去北地，大军已先行开拔。”
“我知道，所以特地找人叫殿下屈尊来此。”
斯嘉梅琳拍拍手，头顶的魔晶灯立刻拔高亮度。倾盆而下的光晃得得玛丽安眯起眼睛，红色卷发上点缀彩光，将玛丽安映衬得如同从画中走出来的仙子。
斯嘉梅琳指了指脚下插满羊皮卷的桶对玛丽安说：“今天的记录写完了，要看吗？”
“不用，都是堆冠冕堂皇的客套话。”
“不要小看客套话。”斯嘉梅琳托着腮，目光柔和地看着她对面的好学生说道：“记得以前教你的吗？”
“文体和措辞能体现出撰文所处的历史状况。”
“很好。那……比如这句，我们这个时代下所处的状况你觉得是什么。”斯嘉梅琳摘下羽毛笔，短发如魔法般变成长发散在身后。她轻抚大书的白页，上面立刻出现了深红色的字。斯嘉梅琳一字一句大声念出声来。
“‘先祖支脉的家族及元老院，对于公主殿下亲征感到无比欣慰。他们认为这是一个需要莫大勇气的决定，特别是对极北之地的严苛环境缺乏了解，常年生活在内廷之中的玛丽安公主殿下更是如此。教厅对此消息抱持极大热情，并愿意为公主殿下此番亲征提供一切之可能的帮助’，这是少阁收集到的部分评价，你觉得说明什么？”
“他们希望我最好死在北地。”
“那你是如何回应的？”斯嘉梅琳充满好奇的问道，她的目光不曾从玛丽安璀璨的眼眸上移开。
“我真的让他们相信，我打算用微笑击退兽人。”玛丽安骄傲的扬起下巴，露出狡猾的笑容。
“千万不能因为对手的愚蠢掉以轻心，北地确实是个危险丛生的地方。”斯嘉梅琳摆出鼓掌的动作鼓励玛丽安，“大陆南部半岛上那群奇怪的人有句俗语，叫‘扮猪吃老虎’，你能明白这句话其中的含义吗？”
“伪装好自己，然后出其不意？”
“这句话的前提是，不仅得装猪像猪，而且自身还要具备能够吞掉老虎的实力。”
“嗯……”玛丽安低下头，表情踌躇。“我现在的确还没有彻底扳倒那群人的能力。”
“那一天总会来的，在你的布局完成之前还需要忍耐，继续积蓄和隐藏实力。你身边聚集了几名不错的帮手，还结交了许多有意思的人，这就是个好的开始。”斯嘉梅琳话锋一转接着说道：“要是在麦高恩那个年代，‘极大热情’这个词通常表示他又开始增税了。”说完，她赶走书上的字对玛丽安说：“闲谈就到此为止，今天找殿下来可不是教你文法和历史的。”
斯嘉梅琳眼神中注满温柔，故意用略带不悦的腔调对玛丽安说道：“这么多年，你不顾我的感受，一直称呼我阿姨。即是说我算是你半个亲人，或者对于你来说，我们之间的关系亲昵。所以阿姨我找你来，是有几句话想嘱咐你。”
斯嘉梅琳再次拍响手掌，凭空招来一把没有靠背的丝绒椅，示意玛丽安坐下来听她慢慢地说。
“我的工作是负责如实记录历史。人们总说历史很残酷，因为它只是冰冷的记录，但作为记录者却是带有温度的。我可不想这么快就在官方史料中写下‘玛丽安·休·佛格斯·罗兰斯特公主殿下，于极冬将至的前一年死于北地战事’这样的记述。所以我要说的内容至关重要，请殿下当做是位忘年之交发自肺腑的临行赠言。
“在迪比利斯……夸张点说，在罗兰斯特境内。你身边有伊利亚如此可靠的人相伴，出入间也会有护卫跟随，整个国家的国境线都会为殿下你提供庇护。
“正因为你代表了罗兰斯特，是这个如今不敢对外宣称自己是‘帝国’的帝国继任者，所以才能不计后果的胡作非为。先不要急着辩解，我有一整个书柜的资料全是你迄今为止干过的事，罗兰斯特皇室历史女性部中，目前你占的篇幅排第二。等殿下从北地平安归来我会允许你借阅的。
“总之，事实就是无论殿下做什么都没有后顾之忧。你其实很清楚行为与后果之间的联系，也知道哪些事情可以做，哪些不行。嗯……商盟管这个叫‘风险评估’，你觉得收益远比风险要大，就算在行动过程中出现问题，依然能够避免最坏的结局，比如火烧鲁特家宅那次，还有白石城、皇后镇的故事。单单今年，从五月至今，殿下究竟干了多少荒唐事无需我多言。哦，对了，告诉殿下个好消息，象牙塔那次骚乱虽然教厅呈递来的官方资料里写着你参与其中，不过备注里我已经做过澄清。
“我承认，你的观察力非常敏锐，总能不经意间抓住本质。但这种鲁莽行为仅限于罗兰斯特境内，仅限于帝国为殿下提供庇护的范围之内。
“极北之地是个界限模糊的地方，善恶的界限模糊、边境的界限模糊，甚至生死、道德的界限都很模糊。生活在北地，唯一需要满足的条件只有活着。在那样的环境之下，古老盟约、当地驻军、甚至配发给你的护卫统统不能完全予以信任。换言之，殿下你必须要独当一面。
“纵使北地之行，你身边有伊利亚、有布罗依德，不可能指望他们随时跟在殿下身边。终归战局和环境复杂多变，这一次兽人的冬季攻势显然有人在背后推波助澜，你也不想银松镇的惨剧再次上演，对吧。
“退一步说，纵使你想选择不必亲临前线，可真的能做到吗？有那么多双眼睛在暗处盯着，看你如何表现。不仅是迪比利斯内廷各怀鬼胎的人，还有将来你继位后治下所有的帝国居民、北地本土守军、萨比莫公爵的亲兵，乃至商盟、米拉迪沃德洛玛尔等等，都会关注殿下在北地的一举一动，从而评估自方将来的利益得失。
“殿下，我衷心希望你通过这次远征确立威信。你一定要明白即将爆发的不是几十人参加的小规模战斗，而是必将席卷整个极北之地已知地区、造成大量伤亡和住民流离失所的地区战争。等你到了前线，请务必去银松镇看看战争所带来的惨状。”
“我会牢牢记住的，梅林阿姨。”
斯嘉梅琳的长篇大论听得玛丽安手心不安的渗出冷汗，指甲嵌在掌心留下一道鲜红的印记。她很清楚，极北之地的远行对自己，对整个罗兰斯特有怎样的意义。
“不想让看你笑话的人得逞，就要拿出比之前任何时候都要高的警惕性。你的对手不仅有在极北之地横冲直撞的兽人和叛乱神官，还有许多意想不到的东西躲在暗处伺机而动。”
玛丽安一改往常接下斯嘉梅琳的话茬侃侃而谈，她点点头，凸显五官的深刻妆容让她此刻仿佛一尊雕像神态严肃的雕塑，若要给塑像定个主题，非穿过战争之门的少女莫属。
“好了，长篇大论说完了，想你也听烦了。总之，我期待殿下凯旋。”斯嘉梅琳脸上露出一丝宽慰的微笑，她说：“我教过你要在战略上蔑视敌人，但战术层面决不能掉以轻心。”
斯嘉梅琳用轻铜笔梢末端的羽毛抚书桌上的金属盒，旋即盒盖镶嵌的宝石活化过来，驱动盖子向四边缓缓张开。一阵魔法粒子伸伸懒腰，刮起旋风从盒子里飘出来。在斯嘉梅琳指挥下，一张接一张巴掌大的卡片从牌盒里飞出来。此刻环绕穹顶的魔晶灯知趣的再度暗淡，纸牌闪烁魔法异光映照斯嘉梅琳和玛丽安的脸庞。
半空中出现的硕大魔法符文正中，卡牌码放整齐正静候占卜者的检阅。
“临行前我给你卜一卦，我还不想失去你这位优秀的好学生。”
-完-
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