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这次任务似乎注定不顺。先是失去向导，接着检查站又被攻击。雷德被迫和其他商人一同留在原地，等待君主国安全部门的人把他们带走问话。这使他有些担忧，安全部门搞不好会认出他，那样的话他就活不成了。
不过最终，运气还是站在他这边。
来做笔录的安全局特工疲惫又敷衍，看来他们认定从这些人身上问不出什么有用的东西，所以不过就走个形式。
但尽管如此，等挨个把人问完，时间已经是深夜。安全局“好心”地给所有人安排了免费住宿，因为已经过了宵禁时间。尽管不情愿，但雷德别无选择，只能在虎穴里过一夜。
次日一早，他告别同行商人，独自去寻找安所说的那家理发店。
时隔三年半，雷德再一次行走在阿尔马尔瓦。白天的街道熙熙攘攘，摩托车穿行在人群之间，汽车急躁地按着喇叭，一切似乎都跟往常无甚不同。
只是街上巡逻的军警变多了，从同盟公安换作君主国安全部队。城区之间拉起路障，立起检查站，本地人跨区都要搜身。X光机、搜爆犬、军警可憎的手，雷德自然可以免除这些麻烦，因为他拿着君主国公民身份证。
在这座城市，君主国人是畅通无阻的。
越往前走，雷德便看到越多战争留下的创伤。
受战火波及的建筑比比皆是，墙面上到处都残留着弹孔，甚至还有店铺开在被炸歪的危房里。一些街区受损过于严重，几乎已成瓦砾，却仍有居民生活在其中。
昨晚的袭击给城市又添了几处新伤。
雷德走近一条被封锁的街道。人行道上遍布碎砖，临街楼房的玻璃几乎全都破碎，墙面上散布着被穿甲弹刨出的长条状缺口。有几间居室的外墙已经整面垮塌了，而屋内如风暴席卷过后般一片狼藉。
前方十字路口是重灾区。
几辆装甲车停在路口，君主国安全部队的士兵持枪在四周警戒。几名身穿爆炸物处理小组制服的男人正聚在一起讨论着什么。他们身后的道路整个塌陷下去，而更远处的民房上则嵌着造成这番大破坏的罪魁祸首之一。
不过现在它只剩下了残骸。
那台机兵躯干中央似乎熔化过，装甲和骨架全都拧到一起，驾驶舱已经不可辨认，里面的人显然没有逃出来。机兵连同身后的楼房全都过了火，烧得一团焦黑。
这里大概就是艾尔从检查站起跳后第一次落地之处。“赝品”自然不是她的对手，恐怕也跟检查站的那台一样眨眼间就被解决掉了。在贵族赶到之前就撤离，这是挺明智的。但她究竟是如何脱身的呢？
从乌姆卡里姆出发前，雷德研究了之前所有袭击的记录。总体来说，风格与这类似。都是机兵突然出现在目标附近，大闹一通之后又消失不见。君主国方面每次都宣称击毁了发动袭击的机兵，并且公布几张残骸照片来安定人心。当然，他们不会说这是叛变贵族所为，只说是同盟潜伏份子发动了恐怖袭击。至于升空的导弹，则是“为了拦截来袭火箭”。
将每一次袭击开始的地点在地图上标出来，就会发现艾尔的活动范围很广泛。这在战后的城市里不是一件容易的事。她的组织也许散布得很广，也许得到地方势力的掩护。但据安所说，“这个组织最近才被破坏过”。当全城军警都在搜捕她的时候，主动跳出来攻击检查站？
不，这太不可思议了。
这种时候任何进攻都是危险的，要付出过于高昂的代价。更不用说，是由组织最核心的人员亲自执行。如果她被捕，那么所有一切都毁了。组织成员、外围积极分子、同情者，全部一网打尽。
她怎么敢做如此大胆——如此不负责任——的事？
她不可能一直都这样。照这个样子根本连一年都活不过。事实似乎指向了卡尔的怀疑:艾尔是间谍，或者之前已经叛变了。这些袭击是君主国特务机关利用她策划的假旗行动，目的是在谈判桌上给同盟施压。
但那样的话，又何必使用机兵？
太多谜团……
雷德感到任务的前途渺茫。前方仿佛有一张网已经张开，就等着他这只飞蛾了。他身上可没有带着什么间谍电影里的毒药胶囊，要自杀的话大概只能从楼上跳下去，祈祷能死得干净利落点。
或许听起来很恐怖，但事先想好自我了结的方法跟准备好逃跑路线一样有用。对组织和对自己都是。毕竟，进了刑房，没人能保证自己不叛变。雷德可不想“洗心革面”地活下去，更不想有朝一日背后中了曾经战友的子弹……
不，他不消极。
他只是习惯了这样思考。
他继续想着任务。
不能立即接触艾尔。风险太高。他得从下往上慢慢梳理组织，找出还在战斗的战友，获取信任，找出艾尔，观察她，最后再接触她。
带她离开，或者把她干掉。
这两件事光靠他一个人都做不来。他得重建联系，恢复组织运作；然后再打通撤退道路，把有危险的人转移走。与任何其它机构一样，同盟的潜伏机构也是分工协作的。有人负责组织，有人负责联络，有人负责观察。
有人负责开枪。
在安的资料里，古穆是属于军事系统的，负责在中枢和游击队员之间联络。这对雷德很有利。军事系统通常独立运作，只对组织核心圈中特定的分管干部负责。也就是说，居于这条线中游位置的古穆不会见过艾尔，但通过他又能很轻易地得到核心圈的消息。并且，他还联系着“开枪”的人。
理发店就是传递指令的联络站。
它地处沿街，但门面很小，只有一排座位。门窗都是落地玻璃，从外面看得很清楚。落地窗背后竖着一块过期了的折扣广告招牌，这是约定好的暗语。招牌有两面，蓝色朝外说明一切正常，红色朝外就表示有危险。现在广告是蓝色的。
店内没有顾客，只有一个男人坐在柜台后面看电视。他可能是古穆，也可能不是。柜台背后有一扇门，门里面的情况才是重点。一般来讲，如果联络站被端了，特务机关会在里面留下至少两个人盯着。
雷德照例先在附近观望了一会儿，轧轧苗头。有一个路人走进理发店里去了。柜台背后的男人起来招呼他，替他刮了脸。半小时后，顾客走出店门，男人稍稍清理过座椅之后又回去看电视。
至少确认了一件事，这人是个正经理发师。如果是特务的话，肯定会假称现在不营业把客人赶走。所以那人更可能就是古穆。
那么，现在需要冒一些风险了。
雷德从街对面的果汁店出来。
“先生买点花吗？”店门口的小贩向他叫卖，“买点花带给爱人。”
他没理会，快步走进理发店。
“理发吗？”理发师问。
“我能借用一下这儿的厕所吗？”雷德装出很急迫的姿态，“拜托！我快憋不住了！”
“呃……”理发师犹豫了一下，“好吧，在后面。但没打扫，臭的很。你要记得冲水！”
雷德连声道谢，飞快地走过柜台，拉开那扇通往后室的门。
门内是一个很窄的通道，左边有一个门洞，正前方是厕所。他往左暼了一眼，发现门洞内正有两个男人在瞧着他。他们坐在破旧的沙发椅上，吹着电扇，桌子上摆着摊开的体育杂志和快餐盒。
没有女性，没有孩子，而是两个男人。不是少年学徒，不是老师傅，而是两个青年男子。
雷德脑中的警报器响了起来。他快速闪过门口，听到身后响起拖鞋的声音。
“哎，你找谁？”一个男人在背后问道。
雷德头也没回直接钻进厕所，一边叫道，“借个厕所方便一下！谢谢了！”
厕所里果真有一股久未清理的臭味，这倒是绝佳的掩护，因为这样一来光凭气味就分辨不出雷德究竟是不是真用了厕所。他想起刚才理发师对他说的“没打扫，臭的很”，倒像是他们这些人特有的交流方式。他应该就是古穆，而且在警告他后室里不对劲。可他就是要进来确认一下。
他坐下磨蹭了一会儿，故意冲了两次水，然后才一脸轻松地走出来。在那两个男人的注视下，雷德从容地走出后室。
“太谢谢了！”他对理发师说。
对方只是点了点头。
雷德离开理发店，按照来时找好的路线撤退。安的情报不对，理发店有问题。他得想办法再去找找资料上的其他人。
而在那之前，他得先甩掉尾巴。
几乎是凭直觉，他感到有人跟上来了。还是用老办法。他在一家临近十字路口杂货铺前突然停下，假装挑选香烟。有个男人从他身边走过，前方路灯翻红，他停下来，侧着身子好像在看车，但眼角余光盯住了雷德。
是那个在果汁店门口的卖花小贩！
雷德继续装模作样。等红灯的人愈来愈多。
绿灯亮了。
雷德忽然转身往回走。那个男人明显地愣了一下，但人流已经将他推下人行道。
甩掉一个。
在与他平行的另一边人行道上，有个女人正探头探脑地观察车流。因红灯而堆积的汽车在她面前疏开，她快步跑过两根车道，进入了雷德身后的视线盲区。
双人跟踪。常见的伎俩。
雷德在的视线在人群中搜索着，想要找到一个看起来容易搭话的对象。上去胡乱扯几句，跟踪者会以为他在接头，这样目标就分散了。
就在这时，忽然有人从背后拍了拍他肩膀。他一回头，居然是那个跟踪他的女人。她左手拽住他衣袖，右手插在自己上衣口袋里。一根硬邦邦的东西立在口袋中，直抵住雷德的小腹。
“不认得我了？”女人欢快地说道。
雷德没料到对方居然敢当街挟持。他盯着对方，假装有些慌乱地说，“你要干什么？”
女人脑袋一歪，“去巷子里说。”
“我不去，你到底要干什么！”
“你怎么丢下我一个人走了！”女人装出歇斯底里地模样。周围的行人只当是情人吵架，都绕着走开了。
“我是安全局的。”女人忽然间又换了一副面孔，“老实照我说的做。”
雷德看了眼一旁的巷子。里面只有一人宽，阳光都被建筑挡住了。一只野猫正在翻着垃圾。
“我是君主国公民。”雷德说，“你可以看我护照！”
“少废话，快走！”
雷德忽然想到，有绑匪会假装自己是安全局特工，光天化日搞绑票。难道他这么倒霉，遇上这种事？不，肯定不是。卖花小贩是盯着理发店的。
但他还是要再确定一下。
“护照在我上衣口袋里，你可以拿出来看看。”他说，“要钱尽管拿，但别绑我。在这个地方绑君主国公民，对你不值。”
对方松开了左手，从怀里摸出一张证件，上面赫然印着君主国安全局的徽章，还有她的照片。
“满意了？”她说，“问你几个问题而已，老实回答就放了你。”
看来别无选择。
他被带进了巷子。
“手抱头，站过去。”那女人说，“面朝墙站好。”
雷德顺从地照做了。到了这地步，没必要慌张，更没必要反抗。他没有做任何可疑的事，身上更没有违禁品。对方抓不到把柄。她可能只是想试试他，诈他一下。
“我抓住他了。”那女人用手机通知同伴，“往回走，第一个小巷里。”
“你们到底要干嘛？”雷德又说。
女人依然没搭腔。
没多久，另一个人进入了小巷。
“搜一下。”女人说。
一双有力的手开始在雷德全身上下翻找起来。钱，证件，包里的各种资料，手机，香烟，打火机。
当然，没有任何破绽。
“你去找古穆做什么？”女人开始发问。
“我都不认识这个人。”雷德回答。
“你到理发店后室去做什么？”
“我去上厕所。”
“要不要刮脸？”女人冷不丁说出了接头暗号。这是第二句，第一句应该是“给我修一下头发”。
雷德不理会，继续胡说八道，“我就是想上厕所才进去的！”
“看着他。”女人对同伴说。
她又拨出一个电话，叫对方来这里“接人”。
“你们要带我去哪？”雷德装出害怕的样子。
“不许说话。否则打死你。”
那跟硬硬的东西又往他腰上戳了戳。
看来只好等了。
他在脑中飞快地过了一下目前的情况，觉得这整件事都不太对劲。
难道只是因为他进了理发店后室？如果是那样，为什么不当场把他控制住？他们又何必在理发店对面再安排人监控？
逻辑上讲不通。
他猜想，这大概是两拨人。也许是不同的部门在抢功劳？那这中间说不定有可以利用的漏洞……
“走！”
那只有力的手在背后揪住他的衣领，推着他往巷子外走去。一辆面包车正停在巷口，车上没有任何显眼的标识。
“你说好要放我的！”雷德叫道。
“我还没问完呢。别喊，否则打死你。”
“当街开枪？你疯了？”
“我疯了，你死了。”女人说，“别弄得那么难看，好吗？”
看来威胁是没什么用的。现在激烈反抗反而是给对方递刀子。
雷德乖乖被两人押上面包车。车门一关，一只头套罩上来。他什么都看不见了。
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雷德用自己的脉搏记着时间。车子开了约有三刻钟，而且在不停地拐弯。他猜想其实是在绕路，好让他搞不清自己究竟被带到哪里。
这招确实管用，雷德完全糊涂了。不过有一件事他却很清楚:车子从未离开过这个城区。因为三刻钟里，他们一次也没有通过检查站，这一点就算是蒙着头他也不会搞错。
于是，当他被从车上拽出来，带进一间密不透风的房间时，他心里对当前的情况已经有了一点底。
他被按到一张椅子上，双手绕过靠背反剪到身后，两根拇指被用塑料抽带扎在一起。头套摘除，周围的一切对他都有些过于明亮。
房间里空空荡荡，除了他坐的这张椅子之外别无其他家具。先前在街上抓住他的那对男女此时就站在他身前。
“刚才得罪了，伙计。”那女人又变了一种口气，“你有任务在身，这个我们知道。咱们同行，自己人，大家相互理解。街上人多眼杂，我们只好演一出戏把你抓起来了。”
“你们到底什么人？”雷德问。
“安全局反情报中心的。”女人说，“我们也在盯古穆。”
有意思。雷德心想。所以按她的说法，理发店里的那两个男人不是反情报中心的人。
在安全局内部，反情报中心是个后起的部门，跟老牌的反恐部向来有嫌隙。当初是君主国高层嫌反恐部太腐败，所以才另起炉灶弄了个反情报中心，人员上走精英路线，擅长搞政治。不过近年来，他们跟各种地方势力和黑帮的瓜葛也越来越多，逐渐走上反恐部的老路。
这些情况，同盟这边干情报的人多多少少都有所了解。
而这女人认为雷德也是反恐部的人。
“你们又搞错了。”他十分气恼地说，“我也不是你们同行。我就是个买卖地毯的。”
“哎，你这人怎么死脑筋呢？”女人说，“这里也没别人，干嘛还装？我们把你弄来也是迫不得已，怕你们把行动搞砸了。”
“我听不懂你在讲什么。”
“好吧，你继续装傻吧。”女人叹了口气，“那你就坐那儿好好听我把情况讲完。
“虽然我们是不同部门，但我是正经要跟你们合作交换情报的。我们有内线消息，自治区那边派出来的人已经到阿尔马尔瓦了，可能很快就会到理发店接头。
“这人是个大鱼，会跟很多人接头。我们要放长线，让他帮我们把人都挖出来。你们千万不要轻举妄动，人一到就抓，线索就破坏了。”
雷德没说话，只是看着她。
女人继续说下去。
“这次我们领导强调要通力合作的，但你们的头头大概还想吃独食。是非曲直就不多说了，总之我们希望不搞窝里斗。为表诚意，先把情报对你们透明。
“具体行动方面要作哪些调整，你们看着办。要是有上进心，想立大功的话，奉劝你们听听我们的建议。”
“讲完了？”雷德问。
“完了。”女人说，“你没什么要说的？”
“没有。我实在听不懂你在讲什么。我不是什么间谍。”雷德说，“没别的话了，那就放我走吧。”
女人跟身旁的男人交换了一下眼神。
“嗯……那看来我们是搞错了。”她说，“你不是咱们的人。这样，那就只好请你去坐牢了。”
“我要打个电话。”雷德说。
“打给谁？”女人饶有兴味地看着他。
“打给我老板！”雷德装作愤怒地叫道，“他可以证明我是干什么的！”
当然其实并没有这么一个老板。但他要打的电话号码是真实存在的，对面那头的人会配合把这个谎言圆回去。
那人是正经的工艺品商人、君主国公民，也是自由同盟地下网络的掩护人员。雷德这趟之所以扮作地毯商，也是因为可以让他来掩护。
雷德报出了号码。
女人叫同伴出去验证一下，自己则留在屋里。现在，就只剩下她和雷德两人了。
“等电话打完，你总得放我走了。”雷德说。
“谁知道呢。”女人神秘地微笑着。
片刻后，男人返回屋里。他凑近女人耳边，低声说了些什么。女人看向雷德的眼神变得锐利了起来。
“先生。”她缓缓地说，“这号码是一个同盟份子的。也就是说，您也是同盟份子。”
她朝男人使了眼色，后者立即又将袋子套上雷德的头。
“栽赃！你们栽赃！”雷德在袋子里叫嚷着，“让我见律师！我有权见律师！”
“先生。”女人冷漠却又愉快地说道，“您无权提任何要求。”
雷德再次被揪起来，推推搡搡地带了出去。他来的时候是上过楼梯的，而现在则是往下走。九级台阶，一个小平台，然后是十级台阶，这就回到地面了。可他们并未停下，而是接着向下走去。
阴湿气息扑面而来。
九级，小平台，九级。地下室。
身后的男人继续推着他往前走，而女人大概跟在后面。脚步声在水泥墙之间杂乱地回响着。
“就这儿吧。”女人说。
男人从背后使劲一推，雷德站立不稳，往前跌倒去。他还来不及找回平衡，就撞进了一堆好像编织袋一样的东西中间。袋子里的东西说硬不硬、说软也不软，把他的脸和胸口撞得生疼。
他还没来得及翻身，就听见身后响起子弹上膛的声音。
“你们搞错了！”雷德叫道。
回答他的是一声清脆的巨响。回音消失在潮湿的空气中，死寂笼罩了地下室。
“完事儿了？”一个声音问道。
“完事儿了。”一个声音回答。
笑声响起来，仿佛淤泥中开出了莲花。
雷德吃力地在杂物堆上扭动，闷闷的声音从头套里传出，“不拉我一把吗？”
“你先别动。”女人说，“一会儿把你手指夹破了。”
伴随一声脆响，塑料抽带被钳子夹断。解脱了双手的雷德一下子翻过身来，将头套从脑袋上扯掉。
女人的脸出现在他面前，带着又一种他先前没见过的神色。
“就是那把你拿来劫持我的手枪？”雷德笑着问道。
女人和煦地笑了。她转过头，对男人说，“瞧，咱们弄得多不赖！”
“当然不赖。”男人说，“那可是我弄的！”
“怎么？”雷德有些糊涂。
“瞧。”女人伸出手，指向一旁的地面。在潮湿的水泥地上，正躺着一小块皱巴巴的蓝色橡胶皮。
“是气球！”雷德恍然大悟。
上膛的声音又响了，却没有子弹飞出。并不是手枪，而是男人手中的弹簧锁。他用手指按着锁舌，机械零件不断发出咔咔的声音。
“根本没有手枪。”女人说着，伸手进衣兜里一掏，拿出一柄折刀来，“刚刚我就用这东西顶着你呢。”
那把折刀尺寸不大不小，恰好像是袖珍手枪的枪头。
雷德哈哈大笑起来，“你们以前也总玩这手吗？”
“其实是个新把戏。”女人说，“虽然你看着像是我们要找的人，但我们还是不得不先试试你，以防你是特务或者叛徒。”
“我在车上时，大概猜到这是怎么一出戏了。”雷德说，“不过为了打消你们的顾虑，我得配合你们把它演完。”
“你是怎么发觉的？”女人问。
“你们绕了那么久，却没过检查站。”雷德说，“我就开始怀疑你们不是安全局的人了。不过你们绕得不错，把我绕晕了。”
“哈哈，绕你只是一方面。”女人微笑道，“主要是我们得确保后面没尾巴，才能回来。”
“嗯，你们做得对。”雷德转向那个男人，“还是我大意了，没想到你在果汁店先盯到我。你们居然敢在理发店附近蹲点，胆子是真够大。”
“这也是迫不得已。”女人说，“我们往自治区发的最后一条消息是通过古穆送出去的。然后他就被抓了。我们想，后方一定会派人来，而且多半就会联络古穆。我们决定在附近等着，好帮自己人脱困。”
“万一来人贸然闯进去，立刻就暴露了，你们怎么办？”
女人摇摇头，“那就没办法了。我们就只好撤退。”
“你们蹲了几天了？”雷德又问。
“四天。”女人回答，“总算等到你了。”
“太危险了。”雷恩说，“你们在街上乱逛，随时会被抓住。我今天进理发店去也是事先做了准备的。”
“这说不好，”女人说，“时间太长了，特务也许已经没耐心，想快点了结这案子。那样的话，只要一进去，立刻就会被抓了。”
“我本来想跟你搭话，趁机暗示你有危险，但你直接走过去了。”假扮花贩的男人说道。
雷德点点头，“先不说这些了。咱们还没自我介绍过呢！我是祖格尔。”他报上本次任务所用的假名。
“我是莱恩。”
莱恩的手宽大又结实，握起来让人感觉很安心。
女人也向雷德伸出手，“我是艾尔。”
雷德愣了一下。
“你就是艾尔？”
“对，就是我！”
女人热烈地笑着，露出一口微黄但整齐的牙齿。一对浓密的眉毛之下，褐色眼眸中充满着欢快与期待。她的手也很温暖，并且带着劳动者所特有的粗糙，给人以可靠的感觉。
“欢迎来到阿尔马尔瓦地方军委！”
但血液却在雷德的心脏中冻结。
这不是照片上的那个人。
（待续）
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