27.
新纪二十四年四月四日正午，天清云淡，烈日灼灼，豆蔻正蹲在关怀中心的房顶上晒钱。它身着在编护工统一配发的劣质套装，穿一双布面胶底护士鞋，套装的裙边与袖口已经磨损，领子和肩膀浆得硬挺，看上去很不舒服。从它蹲伏的动作中，很容易便能看出这双鞋不合脚，两只苍白的脚跟翘在空中，那里的皮肤陶瓷似的光滑，不像人类那样有深深的褶皱。小巧的鞋跟有一下没一下地打着地面。在这里待了不到两个钟头，它的鲜红的、细柔的短发已经汗湿，软塌塌地贴在额头和颊边，遮住了它的耳朵。
一切都是因为游泳池。在它看来，外城的建筑，尤其是关怀中心，从一开始就不该配泳池，哪怕是从原屋保留下来的也不行。关怀中心全称罗斯塔法慈善基金会驻24区战后创伤关怀中心，坐落于24区最僻静的死角，背靠近五米高的外城墙，对面是一排厂房废墟，像一长条浓烟横躺在街道边缘。基地围墙跟建筑外墙多数已经坍塌了，纤细的钢框架裸露出来，在白金色天幕下闪出人骨似的暗柔的灰光，再往后是一片居民楼。关怀中心的前身是一家旅馆，或说旅馆的残骸。人们把它从沙土里挖出来时，这栋建筑只剩几根歪倒的断柱，以及公共泳池凹凸不平的池边石。为了纪念业已逝去的旧世界，政府重新开挖地基，复建了这栋三层高的白色小楼，并保留了后院的泳池，将其作为与过去进行精神链接的纽带。据投资者所说，这正是战后创伤关怀的意义。豆蔻真的不这么想。它每周在这儿工作三天，每天都从池子里往外捞东西，大多数时候是树叶，有时是人，今天是钱。咨询部真是养了一帮野狗。为了几沓又薄又皱的纸片，他们就闹得不可开交，最后烂摊子还是由它来收拾。
想到这里，它从地面上站起来，凑到挂着钱的粗铁丝旁边，打量着那些用铁夹夹起的钞票。潮湿的纸钞绿得像蛇鳞。它知道钱很有用，买吃的要用钱，买口琴要用钱，买药也要用钱，但与此同时，它对钱又没有一个确切的认知。以她的大脑，只能理解生活中的实物，却无法理解连接实物与实物的媒介，缺失了这种关系作用，她对生活的认知就变得十分浅薄，完全只是物的堆砌而已。对于一般的堕天使而言，失去光环以后，它们的世界会立即复杂起来，并且这种复杂化会一直持续到它们不堪忍受为止，但在豆蔻眼中，世界永远以格外简单的形态存在，这就不能不归因于它本身单纯的性格。
它双手拽着护士裙，将裙边拉到膝头，慢慢地退到女儿墙边上。它看见她们了。在阳光炙烤的街道尽头，一个穿黑背心和长裤、脚蹬马靴的高大女人推着轮椅，正朝这边走来。轮椅上的人身披薄毯，拿丝巾掩着脸，只露出一双眼睛。它目送她们一路往西。在二人即将到达关怀中心门口时，它下楼了，顺便锁上了天台的门。一楼大厅里，新来的前台正在打瞌睡。豆蔻正想推开大门，那男人突然将头一点，醒了过来。
“呃，哦。你干什么去？”他问。
“我在天台上，看见外边有客人，就下来了。”
豆蔻一边说，一边侧过身。随着它的动作，那身浆挺的制服也扭过来，短短的护士裙直往上窜，露出了大腿。前台立刻就清醒了，盯着它的腿瞧。
“你叫什么名字？”
“我吗？我叫豆蔻。”
“豆——什么？”
“豆蔻。”
男人从没听过如此奇怪的名字。他以前只觉得这小护士有点傻，待人接物很粗放，像个男孩，安静时又像只玩累了的小狗，从不认为它身上有什么女性魅力。他是这时才发现它有一身漂亮皮肉的。他想，它的腿很光滑，有点偏瘦，但腿根的肉很丰满，像两朵云，挤在洁白的裙边下面。
“豆蔻。你今天晚点走吧？”他放软声音，“我有些话想跟你说。”
“今天吗？好啊。”
“好。”
“今天晚上，我刚好也有工作要做。”豆蔻说。
正当这时，外边的门铃响了一声。它拉开大门，看见石英就在门口，坐在雨棚下，并没有摘面巾。除她之外，狭窄的前院里空无一人。它绕到石英后边，握住轮椅晒得滚烫的把手，将她推进大厅。坐前台的男人站了起来。
“您好，女士。”他说，“有什么我能帮您的？”
“我来探望病人。”石英说。
她的声音低低的，有一点哑，配上她全身唯一露出的那双暗红的眸子，显得这个人很神秘。豆蔻推她到柜台前。她报出姓名，男人在名册上翻找一阵，找到一个房间号。
“没有探视记录。”男人说，“您确定是他？”
“我确定。”
“嗯……这是门牌，这是钥匙。他的情况特殊，除放风时间外，房门必须上锁。希望您能谅解。”
“我理解。”
“还有几个问题：您的姓名和住址，以及和病人的关系？”
“劳拉·库尔茨，住24区三街B栋。我是他朋友的女儿。”
“您知道他的情况吧？”
“说实话，我不太了解。”石英往后靠了靠，一手支着下巴，“我父亲前些天刚去世，我在他的遗物中找到这里的名片。我想，既然是我父亲曾经的朋友，我就有义务来这里，把这个消息告诉他。”
“别让他太激动，好吗？”男人嘱咐道，“他心理状况不好。”
“是吗？”
“前一阵子，他总闹着要自杀呢。”
不知是不是错觉，他总感觉面前的女人笑了一下，再细看时，那双眼睛却不见波澜，像午后的水面一样平静。她接过钥匙与门牌，冲他点点头。
“谢谢。”她说，“我会注意分寸的。”
“您方便上楼吗？”
“我没关系。就麻烦这个小护士帮我吧。”
她有慢性脊髓炎，但尚未发展到瘫痪，双腿不至于完全没有知觉。豆蔻帮她拆出别在轮椅侧边的拐杖，搀着她的胳膊，慢慢地挪到二楼。前台的男人本想帮忙搬轮椅，但见豆蔻立刻又折回来，两手把着椅背，轻松地将轮椅抬离地面，他就放弃了，同时诧异于这瘦小女孩惊人的臂力。
二楼走廊空旷、寂静，散发一股干燥的暖阳气味。靠内的一排病房门板陈旧，风干的白色油漆微微发黄，布满裂痕。轮椅在靠楼梯侧第三间病房门口停下。豆蔻对这个病人很熟悉，知道他每周单日有两个小时可以放风，其余时间门都锁着。石英出于礼貌，敲了敲门。豆蔻打开门锁。
病房狭窄，墙壁刷着新鲜的白漆，靠窗摆有一张铁床，病人正蜷缩在一条肮脏的花毯里熟睡，背向门口。深蓝色窗帘拉到一半，背阴处的日光不太强烈，只是淡淡地洒了一些在床和地上。豆蔻将轮椅推到床边刹定，反锁了房门。
“您好？”石英说。
床上的人没有答话。石英前倾上身，往腰背与椅背的缝隙间摸了摸，抽出一样丝巾包裹的长方形物体。她将丝巾剥开，把备好的录音机放在铁架床下，录音机铁灰的外壳一闪，立刻融入床下的阴影之中。正当这时，病重的老人醒了。
他偏过头，怏怏地瞥了她一眼，含糊地问：“你是谁？”
“您不记得我了？”
老人眯起双眼，借浅白的日光打量着她。他的视力不好，连过去的记忆也模糊了。面前这个嗓音温和、相貌柔美的女孩，好像全然陌生，又好像非常眼熟。
“很多人我都不记得。”他说。
“生病的人，记不得我很正常。”石英探身过去，一手轻轻地抚着他的肩，“您只需要知道，我是来救您的。”
“什么？”
“您不是很痛苦吗？”
老人原本还觉得困惑，听了她的话后，却好像忘记了萦绕在心头的疑问，只是怔怔地看着她。半晌，一行眼泪从他的眼睛里淌出来，流入他的鬓角。
“痛苦。”他说。
“想结束这种痛苦吗？”
他点点头，完全转过身体，正面朝她。在这一刻，他眼里的那种倦怠、那阵躲藏在废墟中的战栗、那些亲朋曾经说过的话、家眷曾经流过的血，都裹在战争的阴影中，猛地冲她倾泻下来。他紧盯着她血红的眼睛，好像在看一个神。
“想。”他说。
“那么请跟着我说。说：‘请结束我的痛苦。’”
“请结束我的痛苦。”
“请结束我的痛苦。”
“请结束我的痛苦。”
她伸出左手，盖在他的眼睛上。她感到自己的掌心濡湿了。
“睡吧。”她说，“天使会把你带走的。”
她的声音仿佛具有魔力，使他的呼吸逐渐平缓下来。当她将手拿开时，他已经再次入睡。石英仔细地端详着他的脸，没有回头。
“听见了吗？”她问。
“听见了。”豆蔻说。
它的声音跟往日不同，里面含着一股强烈的激情，却又不得不装作平淡，使得这声音具有一种丰富的层次。好像只有在说这句话时，它才是智商正常且值得沟通的。石英靠上椅背，出神地注视着窗外。窗外正耸立着分隔24区与23区的高大围墙。
“走吧。”她说。
豆蔻将她推进走廊尽头的厕所。厕所不分性别，只有两部抽水马桶，清洁工每天都刷，因此还不至于不堪入目。靠近水池的窗台上摆着一盆假仙人掌，假仙人掌一角破损，露出雪白的泡沫。在这里，豆蔻总算不必装作不认识她，因此甫一进门，它就急切地跪下来，将脸贴上她的膝盖。
“嗯……地上多脏啊。”石英说，“你起来好了。”
她这话不是认真的，豆蔻也就没有起来。由于很少在与主人独处时不戴项圈，它觉得脖子很难受，一个劲地蹭着石英的腿。
“录音机怎么用，你记着的吧？”
“嗯嗯。”它点点头。
“今晚，等他们人都走了，你再进去。之后就不要走楼梯了。你就从病房的窗户里出来，我在窗下等你。”
“嗯。”
“开始之前，你记得锁门。一定不要忘，好吗？”
石英说完，又发觉这是一句废话，她一个人类，不可能比天使更懂自己的正位灵。然而豆蔻丝毫不质疑她，甚至没有作出像样的回复，只是拿脸颊蹭着她的膝盖，一头红发水藻似的披散着，只露出一截细白的后颈。她轻轻地摸着它的头发。过了一会，它抬起头，依旧保持着跪姿，从口袋里掏出一样东西递给她。她将那东西举到阳光下端详，发现是一枚金色的塑料戒指，指环是半透明的，嵌着一颗拇指大的水果硬糖，上面沾满浮尘，估计已经不能吃了。
“谁给你的？”她问。
“我捡的。”
“从哪里？”
“一楼储物间有个柜子，里面装着好多类似的玩意，其中这个最漂亮。”豆蔻仰着脸，语气很天真，“是不是很漂亮？”
石英并不觉得漂亮，但看它期待的眼神，还是将戒指戴上了。戒指的指围太大，她的手指又细，戒指很容易滑落，她只能戴在拇指上。随着时间推移，阳光的热度也降了下来，光线变得温柔了。石英静静地打量着戒指，豆蔻则打量着她。
“你觉得我们这个世界怎么样？”她冷不丁问。
“蛮好的哇。”
“好吗？”
“我不知道。”豆蔻有点迷糊了，“不好吗？”
“还能更好。”
“更好？”
“我们会有一个更好的世界。一个新世界。”石英慢慢地说，“在那里，你可以演奏所有的乐器，穿漂亮的衣服，去想去的地方。这样如何？”
“很好呀，很好呀！”豆蔻抓住她的裙摆，“你给我一个这样的世界吧。”
她笑了。她将目光从戒指上移开，望着厕所布满锈迹的铜把手，摸了摸颊边垂下的一缕鬓发。
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科瑞恩蹲在马棚破废的围栏旁边，望着大厦谷漆黑的、骨灰盒似的轮廓。在灰白的沙地与金黄的阳光衬托下，她的眼睛呈现一种人世间业已绝迹的、比战前的天空和海洋更蓝的蓝。她眯着眼睛。不知过去多久，马棚里传出一阵沙沙的响动，安格斯从里面出来了。
科瑞恩瞥了它一眼。
“衣服呢？”她问。
“衣服呢？”它说，“我吃了。”
“你吃……”她闭了闭眼，“你吐出来没有？”
“吐了没有？没有。”
“那怎么办？”
安格斯平静地看着她，好像不明白她的意思。它垂手站着，脸脏得看不出相貌，长发结成一团，全身是沙和土，红裤衩溅满泥渍，左屁股上还有一个新鲜的脚印。整体看来，它就像一个长着翅膀和光环的流放犯。
“当我什么都没说。”科瑞恩摆摆手，“你在这儿干嘛？”
“在这儿干嘛？”它想了想，“我不知道该怎么回去。”
“回哪儿去？”
“回家。”
“还挺有归属感。”
“什么是归属感？”
科瑞恩叹了口气，站了起来。
“你快闭嘴吧。”她说，“咱们找个地方把你弄干净。”
话虽如此，她也不知道该去哪里借水龙头。她原本想去大厦谷的，但既然已经碰上了安格斯，又不能撂下它不管。附近的加油站倒是能去，可安格斯一看就不是人，保不准会吓到工作人员。
其实要进大厦谷，并非完全不可能。她想。只要把安格斯交出去，她就算立了大功，还有一笔钱拿。她看着它那副傻样，任由这念头在脑子里翻滚几个来回，终于还是心软了。
“你看见过奥罗拉没有？”她问。
“没有。”
“他就在那栋房子里。”科瑞恩指了指大厦谷，“你有办法进去吗？”
“我就是从那儿出来的。”安格斯说。
“哪儿？”
除门以外，大厦谷的出口就只有几排狭窄的长窗。人不可能从那里钻出来。
“你可以——”科瑞恩想起曾经融化在它胸口的那把匕首，“——变形吗？还是……”
“变形？”
“你曾经凭空变出一把刀。”
“变出……一把刀。”安格斯眯了下眼，“哦。你说这样吗？”
它拿右手握住左肘，用力一掐，指头就嵌进肉里，不过没有出血。科瑞恩亲眼看着它像剥鸡腿一样将尺骨从皮肉里剥了出来。那一段象牙似的白骨仿佛自有意识，尺骨鹰嘴一扭，随动作缠上它的右手手掌，慢慢拧出整截刀柄，并在护手处卷起一条细长的尾巴。同时，它左手五指的皮肉也松弛了，如同久置的橡胶手套般干瘪垮塌，皮一节一节地皱了起来。相融的指骨与掌骨在薄薄的皮下蠕动，同腕骨和桡骨相连，结成刀身，将小臂的皮肉从手腕正中豁开。
不到三十秒时间，安格斯的左小臂消失了，取而代之的是一把纯白的长剑刺刀，通长约七十公分，被它提在右手上。自断臂处垂落的两条烂皮在烈日下微微晃动。科瑞恩头皮发麻，靠着身后的断柱，被上面残留的木刺扎得缩起肩膀。
“你……好了。”她说，“我明白了。你收回去吧。”
“还不能收回去。”
“什么？”
安格斯左跨一步，将目光投向马棚内。与此同时，科瑞恩听到了那阵不寻常的响动。那声音很轻，悉悉索索的，像野狗在刨地。马棚内仍旧一副萧条景象，腐烂的茅草散落四处，无法判断声源的方位。科瑞恩慢慢挪到里边，冲安格斯打了个手势，示意它进来。
“你能认出是哪儿的声音吗？”她轻声问。
“哪儿的声音。”它说，“好像是地底下的。”
“这样，你去把这些茅草搬起来，看看下面有什么。”
最终，他们在马棚角落找到了那道裂口。裂口横亘在干燥的土地上，掩在一堆长茅草下面，长约五十公分，最宽处仅有二十公分左右，里面一片漆黑，望不见底。科瑞恩在裂口旁蹲下，谨慎地看了它一会，还是不敢将手伸进去。整个过程中，那阵响动始终没有消失。
“你在干什么？”安格斯问。它就站在她身后。
“我要看看里边是什么东西。”
“你要看缝里边的东西？”
“对，我要看缝里的东西。”她低声说，“跟你说话也太费劲了。”
她的话音未落，安格斯就将刀插进了那道缝中。她愣住了。它以裂缝的一条长边为支点，猛地一压刀柄，裂口干硬的泥土随即崩碎，激起一股扬尘。方才的响声停止了。安格斯将刀拔出来，再次插入已经扩张的裂缝边缘，像切果冻似的割开了松动的泥土。它故技重施，裂缝的另一边也随之塌陷。它再一次拔出刀。
“停！”正当这时，一个模糊的、惊恐的声音响起，“停！停！”
它把刀插进裂缝边缘的土中。
“我操！”那声音怒吼道，“你是不是听不懂人话？”
“停，停。”科瑞恩捂住脸，“安格斯，停。”
它拔出刀。
裂缝眼下已经不能再称作裂缝，而是完全被戳成了一个长方形的洞口，也正因如此，科瑞恩总算能够看清楚里面的东西。洞里边是下水道。在战争以前，这里曾经也是城市，地底下自然有下水系统和管道设备，只是如今被粗砂掩埋了，裁缝曾经跟她讲过这一类的常识。这里原本可能是一口井。她蹲在腐烂的井口，探头往里面看，只见一个怪人站在井底。那人身穿橙色胶皮雨衣，头戴兜帽，脖套上拉，掩住下半张脸，戴一副深色滑雪镜，右手握着手电筒。
“你……呃，你谁？”她说。
“奈尔文斯。你在这儿干嘛？”
“你认得我？”
“我怎么不认得你？”艾文·伯纳尔恼火地说，“你给老子滚下来。”
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