22.

“你是什么意思？”奥罗拉问。

是时，他和萝瑟塔正站在宴会厅与私人包间区的接口处等电梯。宴会厅不在营业时间，先前的展品都撤光了，整个房间又黑又空，冷气袭人，而且闻起来像监狱。他想，缺少了人，这个地方变得和以前完全不同，但匮乏的又不是人的活气，而是宴会上那一股酒精混合香料的味道，他想那是钱的味道。钱多到一定程度时，纸钞本身的特征就会消隐，取而代之的是更晦涩的东西，有时是美酒，有时是烟草，有时是花香。如今，这里面或许还要加上天使的血味。

“我说，对于你这个东西——你这个‘特异功能’——我之前的确有些猜测，而我刚刚证实了它。”萝瑟塔扬起下巴，望着电梯前的铁栏杆，“这东西没有你想象得那么神秘。”

“证实什么？”奥罗拉说，“因为你划了我一刀？”

他将指腹抵在颈侧的伤口上，正在萝瑟塔之前按过的位置。那道伤口很浅，只是破了点皮，已经结了一层薄痂。他天生痛感敏锐，这时竟然没有什么知觉。

“知道我拿什么东西划了你一刀吗？”

“嗯？”

萝瑟塔摸摸下巴。这时电梯到了。

“逆位灵。”她说。

拉门滑动和电梯运行的声音格外惊悚。她从腰包里摸出一张卡，刷过后按了楼层，电梯开始下行。奥罗拉总觉得轿厢里有股说不上来的怪味，似乎是腥味，又混着一丝肉桂香气。

“我当时拿的刀，是逆位灵化生成的、原本用来对付天使的刀，”萝瑟塔淡淡地说，“有没有让你想起什么人？”

“安格斯？”

“嗯……不错，”她轻轻哼了一声，“安格斯。像它这样的天使不止一个。普通天使意识不到他们的存在，堕天使则称它们为处刑人。顾名思义，无论正位灵是什么，它们的逆位灵都只有一种功能，那就是处决堕天使。只不过新纪0年以来，它们已经几乎绝迹，我也没想过能再碰上活的。”

“嗯，”奥罗拉顿了顿，“那不是你的逆位灵？”

萝瑟塔没有立刻回答，而是望着墙布一角出神。棕色、金色和蓝色的印花纠缠在一起。那片印花慢慢旋转，扭曲成一幅抽象图画，她渐渐能从中看出自己，以及一些其他的天使。她想，那里的海真的太大了，她一下子望不到头，飞也飞不出去。她生命里没有见过比海更可怕的牢笼。

“在战争之前，我变成堕天使还没有多久时，天堂曾经派了三个天使来找我。”过了一会，她说，“我那时候好像把天堂惹毛了。那三个天使当中，有两个是处刑人。它们一直把我追到海上，到海中间，其中一个天使掏出绳索，套住了我的马。”

她甫一开口，电梯便停了，只不过两人都没有动。透过拉门空隙，可以瞥见蓝色玻璃的反光。

“那天到底发生过什么事，我其实没有具体印象，只记得头顶的天特别黑，似乎有风，某个方向有一轮新月。”她平和地说，“我记得月亮是白的。打到最后，只剩我和其中一个处刑人，那天我们做了个交易。在天使内部，无论光环是否还在，每个天使都有权做这个交易，我们称之为天使互助条约。”

她偏过头，看着奥罗拉。奥罗拉那双失焦的眼睛望着地面。

“通过天使互助条约，任意两个天使可以交换逆位灵。”她低声说，“一经双方同意，条约即刻生效。天使一般不会特意隐瞒条约的存在，但即便是在大厦谷，知道这项条约的人也寥寥无几。”

“为什么？”奥罗拉问。

“天使普遍不喜欢这个条约。互换逆位灵有风险，不仅双方都需要磨合，而且交换后的能力也有变数。总而言之，不如原装的好。”

“那你为什么要换呢？”

“用我自己的逆位灵，不可能杀得了那么多天使。”萝瑟塔说，“我要杀天使啊，你知道吧？”

这语气有点挑衅的意思。听她说话听得多了，奥罗拉渐渐能够琢磨出一些她的意图，她似乎始终想要惹他生气似的、总是坚持不懈地展示自己邪恶的一面，只为了让他脸上这副好好先生的面具动摇。

“你要怎么让它同意？”奥罗拉淡淡地问，“和你换。”

“强迫它啊。”萝瑟塔扬起下巴，有些高傲地说，“我扯了它的光环，逼它签的。”

“它疯了吗？”

“我怎么可能还记得？”

她突然变得焦躁起来，狠狠掰了一下拉门锁扣，竟然把锁环擦根折断了，发出叮的一声。她瞪大眼睛。左顾右盼过后，她将掰下来的零件塞进口袋，假装什么事都没发生过。

“我们这是在哪儿啊？”奥罗拉问。

他像是刚刚才意识到这点，表情由平静转为茫然，仿佛一只突然被抱进笼子里的动物。在偏暗的、灰白的光线中，萝瑟塔捉到了他流动的眸光，只是被压在凌乱的刘海下边，看得并不真切。他的眼白窄而模糊。

“你现在才觉得不安？”她笑了一下。

“有点。”

“原因是？”

“气味变了。”奥罗拉说。

与此同时，萝瑟塔一手拉开电梯门，让走廊里两排黯淡的蓝光透射进来。奥罗拉一动不动，脑袋微微偏着。他想，在天使生意的暴风眼中，怎么会有一个完全闻不出天使味的地方？

“这里没有天使？”他问。

“怎么会呢？”萝瑟塔说，“这里处处都是天使啊！”

她抓住他的手，牵着他出了电梯。奥罗拉什么都闻不到了。在黑市和宴会厅中，甚至包括在酒吧里，他始终能捉到一股异香，像金盏花的香气，只不过更粘稠，隐隐有一丝甜味，他知道那是天使的味道。然而这里什么味道都没有。十几秒钟过去，他仍然只能感受到微弱的冷风，以及一抹淡淡的、油墨的苦味。

“你别骗我。”他有点迟疑，“这里没有天使。”

“你感应出来的？”

“我闻出来的。”

“作为被祝福者，你找天使居然靠闻？”她说，“老天爷。”

“什么？”

在二人对话的间隙，萝瑟塔已经拉着他从电梯跟前走开，在昏暗的走廊间穿行。就整体布局和室内陈设而言，这里跟办公区基本相同，只不过光线稍弱，显得两侧仿佛绵延无尽的玻璃更蓝。他们像两头在海底穿游的鱼人。

“‘被祝福者’是我对你的判断。”她解释道，“在某一特定时刻，天使可以将自己的一部分力量传递到人身上，也就是所谓‘祝福’。得到祝福的人类，会在某些方面表现出天使的特性，比如你独有的感应能力，比如——你的伤口。”

“只对天使起作用的逆位灵能划伤我，证明我身上有天使的特征，进而证明我曾经受过祝福。”奥罗拉顿了顿，“这就是你对我动刀的真正原因？”

“我总得验证我的猜想吧。”

“那么，如果那把刀没能划伤我，你会在那张桌子上杀了我吗？”

萝瑟塔抓他的手指一抖。她没想过他会先问这个问题。她的一瞬间的停顿，更显出奥罗拉的态度之坦荡，立刻令她感到自己落了下风。作为一个身体比大脑反应更快的天使，她在自己意识到之前就甩开了奥罗拉的手。

“你觉得我不想杀你？”她下颚紧绷、几乎低吼着说，“你觉得我不杀你是因为我舍不得，是吗？”

“我随口问问。”奥罗拉小声道。

又来了。她一发怒，他就示弱。人类就是生性狡猾。

“我警告你，亚加罗。”她转过头，仰视着他，“你还不明白被祝福者这个身份的含金量。等你明白以后，你就会知道，自己之所以能活到现在，全靠当初祝福你的那个天使，我是买它的面子才不杀你，不是买你的。你觉得你这条命有多贵？”

奥罗拉没有接话。起先她还以为他终于开窍了，发现事情比他想象的更严重，或是他总算开始害怕她，但当她仔细地打量过他罩在蓝光下的那张脸后，她发现他是愣住了。那种近乎不知所措的空白在他脸上停了一会。突然，他失焦的瞳孔开始抖动，微微地缩小，最后定在空气中的某一点上。

“……特定时刻。”他梦游似的问，“天使在什么时候会祝福人类？”

萝瑟塔沉默地看着他。他的脸渐渐蒙上一层绝望的阴影。

“你知道的，对吧？”他问，“我的天使什么时候祝福过我？”

“死的时候。”萝瑟塔平静地说。

你知道什么是爱吗，奥罗拉？

无论是在现实还是梦中，这是二十四年来这个问句最清晰的一刻。它的声音猛地在他头顶炸响了。他瞥见一个模糊的人影，偏着脑袋，后背倚在墙上，双翅合抱胸前，两眼好奇地望着他。

“你知道什么是爱吗？”他的天使问。

他每眨一下眼，它的影子就淡一些，最后彻底瓦解在围墙后，留下一片寂寞的、无言的黑暗。他此前从未觉得黑暗可以如此歹毒。追逐一个亡魂在他心中投下的阴影，远远比他所想象的更艰难，他的信心不会动摇，不代表他不会为此感到疼痛。在他的生命里，曾经是有一个天使的。他其实一早就知道。

“你想不起来了。”他隐约听见萝瑟塔的声音，“你不记得你的天使了，对不对？”

他想点头，却感到一滴水落在他手背上，吓了他一跳。萝瑟塔叹了一口气。在他模糊的感官逐渐清晰的过程中，他感到一片柔软的织物探到他脸上，擦了擦他的双颊，很快便撤走了，像一条无奈的毛毛虫。

“你这人怎么这么奇怪？”萝瑟塔抱怨道。

“对不起。”他说。

“哎呦，算了。”她将濡湿的袖口卷起来，转过身子，重新拉起他的手，“你只用知道被祝福者不止你一个就行了。由于你们这类人很稀有，大厦谷曾经试图把被祝福者聚集起来，在能力范围内给予保护，可惜这条路最后没能走通。”

“为什么？”

“天使可以圈养，人不行。他们在饥荒年间开的庇护所，最初的确吸引了很多人入住，最多的时候有二三十个吧，后来人越走越少，大厦谷也不能强留。被祝福者几乎都是内城人。他们的个人意愿永远是排第一位的。”

“但人没有走光，不是吗？”奥罗拉的声音有一点哑，“不然你现在不会带我去庇护所。”

萝瑟塔耸耸肩。过了一会，她才想起对方看不见她的动作。

“现在庇护所里只剩大概五六个人。”她开口道，“或许真的想当隐士吧。我和那几个人也没见几次，现在连他们的脸都忘了。”

“要把我也关进去吗？”

“就是带你看看。”萝瑟塔疲倦地说，“那地方比较安全。”

奥罗拉听出她累了，没有再接她的话。他不知道天使哪儿来这么多新概念。虽说天使生来为人类服务，但从被祝福者的数量来看，死前会祝福人类的天使并不多。她说他不明白这个身份的含金量。几天相处下来，萝瑟塔的态度十分浅显：无论失去光环以后，天使能否继续生存、是否能够保持理智，她都要扳倒天堂。她对天堂制度的憎恶之深，已经到了不惜和人类结盟来与之对抗的程度。一个具有部分天使特性的、可以被逆位灵伤害的人，能够得到她的重视，足以证明被祝福者对天堂存在威胁，只是他还不清楚这种威胁有多大、又是如何运作的。

萝瑟塔慢慢走了一会，脚步突然轻快起来。走廊里的湿气加重了。

“我的眼睛，”奥罗拉小心地开口，“是祝福的代价吗？”

“我不知道。”

“其他人和我不一样？”

“祝福是天使的礼物。你知道礼物什么意思吧？”萝瑟塔说，“被祝福成瞎子的，我也是头一回见。”

她嘴上没停，脚下却突然停住了。奥罗拉跟着打了个趔趄。

“不过也多亏你的眼睛，大厦谷那边大都认为你是个天赋异禀的先知，不会往祝福上想。”她说，“向右转。”

奥罗拉乖乖向右转了，衣袖打到不知什么东西，发出细弱的摩擦声。他伸手往前探，首先碰到一块冰冷的金属，近似水滴形状，摸起来像门把。他松开金属块，摸着了门。门内没有一丝响动。

“是这儿吗？”他问。

“你进去吧，”萝瑟塔说，“我走了。”

“你要走？”

“我进去干什么？那里面都是人。”她很不耐烦，“我还得忙别的事，你先在这儿呆着吧。”

奥罗拉一时语塞，脸上有种说不出是无措还是茫然的表情。萝瑟塔被他这副傻样逗笑了。

“你知道你最奇怪的一点是什么吗？”她说，“你宁愿舍弃外城安稳的生活，跟我这种刚刚认识的奇葩去一个未知的地方，也不乐意和自己的同类呆在一起。你难道比天使更怕人吗？”

她顿了顿，脸上轻快的表情逐渐松动了。这时她才露出一抹完全发自于心的倦态。

“我晚上就过来，好吧？”她接着道，“这是地下三层，被办公区单独隔离，我没有那边的权限，你也别想着乱跑。庇护所的人没有多少自由。”

“我知道了。”奥罗拉说，“我能不能问你一个问题？”

“等我回来再问。”

他发觉自己的手被松开，紧接着是一股微弱的气流，一阵小小的风。就像空气人在风中融化了。在某个简短的瞬间，他心头蒙上一层恐慌，似乎走廊正在他周围慢慢地溶解，他则像落入兔子洞似的突然跃进了真空。这个尖锐的、黑暗的世界。他死死地按着门板，将手心渗出的冷汗拓在了上面。

人有什么好害怕的？他想。现在门里有几个人？

恐慌退去后，他认出里面有四个人，其中两人正在走动。这四个人站得很分散。就分布范围而言，这间房面积不小，大概是个公寓式的套间，有很好的隔音效果。他敲了敲门，感到敲门声在这里分外突兀。

他等了一会。在他几乎想要再敲一次时，门被人从内打开了。门的质量很好，滑开时几乎没有一点响动。

“你是？”开门的人说。

那人的声音低哑，有股中性味道，无法辨认年龄。奥罗拉闻到一股印刷纸的气味。

“我得在这儿呆一阵子。”他说，“可以不？”

对方没有立刻搭腔，可能是在打量他。他这时隐约听到一点水声。

“你看不见？”那人总算开口。

“我是个瞎子。”

“先进来吧。”

那人在说话前先退了一步，没有要扶他的意思，不过帮他关上了身后的门。他发觉这个人比他想象的要高。作为一个身高明显高于平均值的成年男性，他直觉眼前的人体型和他不相上下。

“你叫什么？”那人问，声音清晰了些。他这才确定对方是个男人。

“奥罗拉·亚加罗。”

“外城人？”

“嗯哼。”

“我是格雷欣·曼顿。”男人没精打采地说，“这儿的空房间得收拾一下。你先坐呗。”

他依旧没碰奥罗拉一根指头，只是敲了敲座椅靠背，等奥罗拉自己摸过去。奥罗拉一坐下，曼顿就走了。他还没搞清楚曼顿到底是什么人。起居室里很温暖，扶手椅也柔软舒适，处处都散发出干净的气味。他感觉自己正身在一场梦里。他瘫坐着，不着边际地想，原来内城人都住这样的房子。他不可避免地回忆起自己那个宽敞破旧的厨房，那里一年四季都有怪味，他都不知道是从哪儿发出来的。他回忆起那个炽热的下午，他站在厨房里，闻到一股新鲜的、血淋淋的腥气。

他究竟该上哪儿去找安格斯？

放空半晌后，由于曼顿还没回来，他只好先坐直上身，试图辨认剩下三个人的位置。他想给裁缝打个电话。离他最近的那个人始终不动，大概只同他一墙之隔。他扶着椅背起身，朝对方走了几步，没有碰到一点障碍。也正是在这时，他发觉那人有点异常。

比起一般的人，对方的存在感有点过强了，大概介于人和普通天使之间，像一个半人。他不知道这是个什么物种。鉴于自己已经起身，他只好硬着头皮往前挪，没走两步便感到一股冷气。冷气十分淡弱，但几乎让他打了个寒颤。空气中的味道也有了变化。

兰花香。

他感到一股过电似的恐惧直冲颅顶。条件反射地，他将手往前伸，按在一个光滑的、冰冷的平面上。他立刻发觉这是一块玻璃。再往右摸时，他的手指碰到一条竖直的窄缝，似乎是玻璃门的接口。冷气就是从那里边透出来的。

这股冷香像初冬清晨一张白纸剪出的梦，让他觉得目眩神迷，又隐约有种危险的预感。这个地方很不真实。他模糊地想，有一个人正坐在玻璃后面，像看动物表演似的打量着他。那究竟是不是个人？

似乎是为了回应他的困惑，玻璃之后的人突然开口了。

“你进来吧？”那人说。