题图作者：@Raph Deslandes

攀登并不是最艰难的阶段，坠落才是

故事发生于帝国历975年，库罗轩大陆北部的无垠山脉，这里不属于莱特帝国的领土，也不在霍森德尔王国的境内。

按照人类现有的规划来看，这里属于无人区，属于不在人类规划范畴内的世界。

如果就某种学说中“被观测才会存在”的公理来看，这里就是不存在的世界，因为未曾有人踏足于此，也就无从观测。

毕竟在过去的数万年间，这里都是神明的栖息地。

在创世之后，神就沉睡于无垠山脉的最高峰——炎眠山的顶峰之上，他会一直睡下去，直到燃尽世间的烈火融化山峰冰雪之时，他才会醒来，重新为世界带来宁静。

在此之前他所创造的世间万物理应没有资格去打搅他，这是无需相传的铁律，通过代代血脉，埋藏在所有生灵的意识之中。

但在帝国历671年，世界的纵火者，一路北上追击霍森德尔王国军的莱特帝国军队征服了这座高峰，将帝国的旗帜插在了炎眠山之峰。帝国人骄傲地向世人证明了传说终究只是传说，在这最高峰并没有所谓的神明。

在这山峰之上，理所应当的只有山峰。

这一发现，在某种意义上杀死了神明。

而山峰之下的这条无垠山脉，埋藏着无数战争遗留的尸骸，埋藏着死亡。

今天天气不错，虽说还在下雪，但至少出太阳了。

十五岁的罗夫·布瑞福披着一条雪白色的毛毯，蜷缩在山坡上一棵云杉的树杈间，和这些银装素裹的针叶融为一体，透过单管来福枪上简陋的瞄准镜盯着远方。

罗夫的视野中是一片湖泊，现在正是秋冬交汇之际，冰封的湖面就像是一条铺着耀眼白色瓷砖的广场——干净而又完整，一直延伸到又一片云杉林的深处。这平整的湖面也反射出一成不变的，总是万里无云的天空。山脉中天空那似油画般湛蓝的颜色，初见或许会让人感到惊艳，但当看上数十年后，就会觉得它过于耀眼了。

罗夫的眼睛和天空的颜色一样，温和、平静、清澈的湛蓝，村里的人将其比作春日的湖面，真是恰当。

而远远地，有时会听到一些鸟类的鸣叫声，或是某条小溪冰面的破裂声，剩下的便是一片沉寂。但或许沉寂也是一种声音，有些事物就是会发出名为“沉寂”的声音使得其他声音消失，就比如这片天空。

有些人喜欢这份沉寂，就比如罗夫，他在这里度过了整个童年。

如果不能适应或喜欢这份沉寂，那呆在这里的人只会发疯。

在只有两种选择时，人总会择优选择让自己更舒适的结果。

罗夫转了转眼珠，缓解了长时间用眼带来的疲劳感，强忍住了一阵揉眼的冲动。

虽然他带着一副护目镜，但冬日那毫无生机的阳光通过冰面的反射，依旧对他的双目带来严峻的挑战。以这个状态下继续蹲伏下去，强光将会为他的眼睛带来连魔法都无法复原，不可逆转的损害。

高山内的阳光像是一种慢性毒药，不仅会刺瞎人的双目，更会腐蚀人的肌肤，只会传达来一些虚伪的暖意。

蹲伏在此处差不多有半天了。

罗夫的手脚已经冷得快失去知觉，就在他脑中冒出暂且放弃的想法时，那片云杉林中出现了一个摇晃的身影，一只鹿从中探出了脑袋，一边向四周张望着一边缓缓地走向湖边。

来了。

原本缩手到一半的罗夫动作僵在了空中，这片山脉中的动物之敏锐远远超乎人类的想象。即便是在这片雪幕中，只要有半点多余的动作导致自己所在的树木那么一颤，就足以让半天的蹲伏化作泡沫了。

多么幸运，这片山脉中鹿是绝佳的猎物。如果能生擒并驯服就能为它套上雪橇行路，充当劳动力，其皮毛也能缝制衣服与鞋，或是拿来搭建帐篷，让人挺过入夜时那名为极寒的炼狱。而鹿肉也是这山脉中更是没人能去拒绝的绝品佳肴，在几年前暴雪肆虐的环境下，甚至还成为了走私商贩交易的货币，也是当下村落最匮乏的物资。

联想到此处的罗夫不禁咽了口口水，僵直动作带来的酸涩感似乎也减轻了几分，对狩猎成功的渴望逐渐化作了一种兴奋，让他的注意力更为集中。

现在盯着这头鹿的他，和一只淌口水的雪豹没什么区别，同样单纯，同样危险。

仔细观察，这只鹿有着一身光滑靓丽的灰白色皮毛，一小撮极短的白色尾巴，体长近两米，走过的雪地上留下宽大的花状蹄印。而最吸引人的果然是它那头树枝状的犄角，那是一种人类难以模仿的工艺，却又带着人造品充满逻辑的，对称的美，仿佛是一种来自另一个文明的图腾，象征着一种人所难以理解的意义。

而这只鹿的鹿角更为与众不同的一点在于它的尖端，那严重破坏了犄角整体的美感。

有一颗人头被嵌在上面。

那颗脑袋应该是属于某个军人的，而且挂在鹿角上的时间应该不是很长，不，也可能是因为天气的原因所以腐烂的速度慢了不少？说那是军人，是因为这脑袋上戴着一个钢盔，一般的猎户是绝不可能戴这玩意，罗夫一般戴着的都是鹿皮帽，只可能是霍森德尔王国或者莱特帝国的拓荒军才会佩戴这种装备。

罗夫的大指推动了倍镜，进一步锁定那颗人头，但还是没办法在鹿频繁的运动下看清钢盔上印有的标记。

或许早已被蹭掉了也说不定。

鹿是非常在意自己鹿角的完整性的，它肯定无数次地想要将这颗人头在树干上蹭掉，只是因为那顶钢盔的缘故，虽然人面已经被蹭得血肉模糊，露出森森的面骨，别说是年龄，就连性别都难以区分，但仍然牢牢地嵌在鹿角的上头。

至于为什么人头会出现在鹿角上呢？罗夫考虑了几种可能性，最有说服力的猜测是这个倒霉的家伙迎面撞上了这头奔袭的公鹿，那尖锐的鹿角恰好从他的下巴处刺入，直直地顶到了头盖骨处，在钢盔上撞出好大的声响。而后随着鹿向上扬起了头，便将他的脖子轻易撕裂开来，只留下了脑袋留在了鹿角尖端。

这种事情现在都无所谓就是了。

罗夫将注意力从这颗人头上挪开，重新放回了鹿的本身，此刻走到湖边的鹿已经结束了东张西望，用坚实的蹄子戳着一片冰面，随着细微到几乎不可察觉的喀嚓声，那一小片冰封的湖面被破开，鹿便低下头，开始用舌头将湖水卷入口中。

在警惕性上这只鹿肯定比它角上的那颗脑袋要高上不止一点，比起在树林中的小溪，这片湖面周边的视野十分开阔，任何可能出现的狩猎者都没办法做到趁着它喝水的间隙发起袭击。

但这同样是罗夫蹲伏此处的用意，他赌定了今天这好天气一定会有聪明的猎物选择在此处饮水，而在事先察觉到猎物的意图之时，猎人早已立于不败之地。

趁着鹿因确信周边没有猎手而放松警惕的这档空隙，罗夫动了，他调转枪口导致了所处树枝的雪花向下抖落，发出了窸窸窣窣的声响。鹿的眼睛快速转向了罗夫所处的位置，它似乎察觉到了什么，但还没等它将头抬起来，罗夫已经扣动了扳机。

响彻云霄的枪声惊起了无数的鸟鸣声，在无数雪堆洒落与振翅声中，鹿朝着云杉林跑去，只在湖边的雪上留下了一片鲜红的血迹。

“阿迪！追！”

罗夫大声吼道，将身上的毛毯甩在一旁，快速从树杈上起身，过久蹲伏造成的血液不循环，让他的身体在一瞬失去了知觉，只剩下一种如触电般的酥麻感。但很快他便恢复了过来，抱着树干滑下，落在了一匹花色的矮脚马上。

而在他面前早有一个高大粗壮的身影迈腿向前奔去，带齐了一阵飞扬的雪雾。那人身高两米有余，如不是地上布满了积雪，他奔跑时的每一次迈步估计都会震得周围的云杉枝叶沙沙作响。罗夫两腿一夹，身下的矮脚马也向前奔去，但却始终没能缩短与前方那身影的距离。

“哥哥，是鹿吗！”

那高大的身影一边奔跑着，一边转过头来向着罗夫问道，令人惊讶的是这庞大身躯的主人仍只是一个少年，甚至连变声期都没到，声音中满是稚嫩的欢喜。

“是啊，阿迪！是鹿！”罗夫将来福枪重新背在了背上，双手拉住了缰绳俯下身子，语气中同样充满着欢喜，“我打中了它的心脏，它跑不远的。”

被罗夫称作阿迪的少年脸上的笑意更浓，任谁来看都知道他是那种没办法将心事藏在心里，单纯且淳朴的孩子。他有着和罗夫一样温润的蓝眼珠，头上没有戴有鹿皮帽，留着一头凌乱，一看就知道从未搭理而沾满污渍的红色长发，只是用皮绳简单地在脑后捆成了一束，随着他的奔跑而上下晃动着，和真正奔驰中的马尾别无二样。

“我最喜欢吃的就是……”阿迪话才说一半就迎面撞上了面前的一棵云杉，瘫坐在地上，散落的雪堆砸了他一身。

“哈哈，没咬到舌头吧？”罗夫骑着马从捂着脑袋发出呜呜声的阿迪身边冲过，但没有停留，阿迪的身体从不需要他人的关心，“我先过去，你一会沿着脚印慢慢跟上就行。”

冲出了这片云杉林，闯入了那片湖域的空地中，忽然开阔的视野令罗夫感到没来由的欣喜，甚至比他射穿那只鹿心脏的瞬间来得更为激烈。没有了树木的阻拦，迎面而来的空气更为冷冽与尖锐，但这风将他的身体，将他的的灵魂相继托起，这一瞬的感受，只有亲身体验才能够传达，那时人类语言所难以概述的事物。

如果非要他来形容的话，这就是自由。

罗夫翻身下马，伸手拍去了肩头上的一些碎木屑，进行了一次深呼吸，吐出了一团像是烟气的白雾，将他自己的整个脑袋笼罩其中，弄得护目镜上覆上了一层水雾，还得再擦拭一遍。

“抱歉，让你的痛苦如此之久了……”

实际站在瞄准镜中的事物前时，才会感受到一种名为“真实”的压迫感，罗夫面前这只近一人高的巨鹿就是一个经典的例子。直到现在，无力瘫倒在地的它依然没有死去，看不出情感的双瞳死死地锁着罗夫，一动不动，鼻翼微微颤动呼出温热的气息，随着每一次呼吸，胸膛的弹孔源源不断地涌出鲜血，将周围的雪花浸湿，融化，并在之后凝结成猩红色的冰。

那枚子弹并没有在第一时间射穿巨鹿的心脏，如果粗步判断无误的话，应该是卡在了心脏旁的某个部位当中，并在后续的追击当中，随着巨鹿剧烈地运动而逐渐逼进心脏，将其慢慢杀死。

这种感觉如果放在人类身上，或许是最为可怖的处刑方式。

罗夫不喜欢这种狩猎的方式，有些人认为这样近似凌迟的捕杀能最大程度地激发猎物的求生本能，恐惧与应激会使其血肉更富有活性，更有价值，但罗夫更倾向于用最快的速度取走对方的性命，这也是他从不布置陷阱的原因。

想到这点，罗夫俯下身子，从后腰处抽出一把弯刀，没有停留，反手直接捅入了鹿的胸膛之中。随着他手腕的反转，刀锋彻底将那颗垂死挣扎的心脏搅碎，这只已是筋疲力尽的巨鹿就这样悄无声息的死去，没有半点最后挣扎的迹象，只有那双宛如雕刻的双眼不断地朝后转动，直到只剩下了一片骇人的眼白。

鹿没有对罗夫的处刑做出反抗，因为在先前的追逐中它早已拼尽了全力，这也是无垠山脉中的生存法则——你不需要给自己留有殊死一搏的气力，而应该在那种情况到来之前，拼上自己的一切。

虽然动作足够干净利落，那抽出的刀仍然闪着寒光，但一束鹿血仍然飞溅而出，将罗夫那身白净的皮制防寒服染上了半片鲜红，升起了热腾的气息。

呼……

罗夫起身，闭上双眼，悠悠地吐了口长气，用另一只还算干净的手擦去了脸上细碎的汗珠。狩猎结束后他的皮肤和衣服之间也渗出一层温热的汗水，带来一种稍微有点滑腻的感觉，这种感觉很棒，他希望自己永远不要忘记。

“好了，可还没到放松的时候，要把猎物带回村子里才算是结束。”罗夫重新睁开了眼睛，开始上下打量起面前的这一庞然大物，“得从哪里开始着手比较好……”

光靠他与身后的矮脚马肯定是没办法完成这一工程的，他能做的就是在某些危险的东西到来之前，将巨鹿进行简单的解剖再让阿迪扛回去，这也是让安迪跟来狩猎的原因之一。

除了这最后的搬运，阿迪在狩猎中其实帮不上太多的忙，今天他便在一旁的树丛中睡了半天。

因为是在仔细端详，所以再怎么说，都不能绕过那玩意。

罗夫望向了那鹿角上的人头，这回巨鹿的脑袋已不再晃动，那么这颗凝霜的脑袋也显得安分了不少，他的面容已经被自然磕碰得无法辨别出特征，钢盔上的标志也被蹭去了大半，但这种距离下，罗夫仍然能轻易地用想象将那图案补全。

一个淡黄色的X字印记为底，中心则印有一座高塔，这是莱特帝国的国徽，面前的这颗头颅来自于那凌驾于神明之上，甚至杀死神明的国家。

也就是说这家伙是罗夫的死敌。即便这是他们的初次见面，但对于出身于霍森德尔王国的罗夫而言，莱特帝国的军人就是那么一群不共戴天的家伙。

虽然说这个“死敌”确实已经“死了”就是了。

罗夫向前一步，弯下腰去解开钢盔的扣子，尝试将这个头颅从鹿角上摘下。令人意外的是罗夫使劲一拽并没有成功，看来是内部的某些结构已经冻在了鹿角上头，交给阿迪的话固然能强行扯下，但肯定会对珍贵的鹿角造成损伤，看来只能一同带回村子了。

到时候就这样串在鹿角上放在火堆上灼烤，看看能不能把里面的一些血肉与脑浆烤化后，让头颅自然脱落吧。

选择暂时放弃后的罗夫直起身，脑后撞到了一个冰冷的金属管状物。

不必多说，这是罗夫所熟悉的东西。

这是枪。

“放下刀，举起手。”一句命令从罗夫身后传来，没等他作出反应，枪托便猛地对他的后脑砸下，让他一个踉跄向前栽倒，“爬起来，动作快点。”

罗夫依照指示松开了手中的弯刀，任凭其无声地跌落在雪堆上，而后慢慢地爬起，他感觉自己后脑的某个部位似乎已经被子弹射穿，一股令人近乎无法忍受的剧痛正在从那里逐渐扩散，为他的耳膜带来一阵一阵，连绵不绝的嗡嗡声，只差一点就能将他的意识彻底击溃。

“做得不错，现在转身看向我。”

在罗夫咚咚直跳的脑袋里，这导致指令显得非常遥远，但却有异常清晰。

罗夫照做，他转过身去，看向了袭击者。

对方身高比自己还要高上一点，绿眼珠，留有一头金色的短发，从样貌来看也是一名年纪不过二十的少年，但却穿着一件纯黑色的双排扣皮质大衣，背着一个单兵包裹，头上的一顶大檐帽印着和先前那颗无名头颅钢盔上一样的图案，向罗夫彰显着他那不言而喻的身份。

“初次见面。赛忒·金，隶属于莱特帝国北部拓荒军，职称为少尉。”金向罗夫扬了扬脑袋示意道，但手上的手枪却稳稳地锁死罗夫的脑袋，让人想起一旁巨鹿死前的眼神，“叫我金就行。”

如果金开火的话，面前这个黑洞洞的枪口会是一幅什么光景呢？也会像是鹿的眼睛一样，化作一片雪白吗？罗夫没来由地想到。

而这个叫做金的家伙也是奇怪，明明当下是这么一番景象，却带着一种像是状况外的温和笑容，一种像是在路上向人搭讪的标准表情，让当下的气氛显得相当诡异。

“罗夫·布瑞福，霍森德尔王国人，是一名猎人。”

“哦对了，得先向你说声谢来着。一旁的那个脑袋是我的副官。”金的笑又亲切了几分，“罗夫你刚才是想把他从这鹿角上拽下来吧？”

他下意识地使用更为亲切的，以名字而非姓氏作为罗夫的称呼方式。

“是的，但在他身上发生的事和我无关。”罗夫或许不知道，自己的声音正在微微颤抖，“在我发现的时候就……”

“我可没有说是你的错，毕竟这个蠢货的脑袋被鹿角挑下的时候，我就在现场看着呢。”金打断了罗夫的话，自顾自地说了下去，“而我的枪法又烂得出奇，远远的几枪都没能打中要害，反倒是吓得这鹿钻进附近的树丛中，没了踪迹。”

罗夫的视线飞快地向巨鹿身上一瞟，在后臀处确实有几块皮毛的空缺，看来那就是金所留下的痕迹。

“对对，没错，就是那几个地方。”

金关注的罗夫的每一个小动作。

“所以说……你需要我做些什么吗？”罗夫强撑着问道，“按照你所说的故事来看，这只鹿似乎是属于拓荒军的财产，对于擅自将其射杀这点我很抱歉……如果不嫌弃的话，现在它的归属权已经回到了你的手上。”

“不不不，我不是这个意思，叫住你只是想问你个路而已。”金惊讶地摇了摇头，似乎罗夫说了什么不可理喻的话一般。

“问路？”

“没错。”金对罗夫那诧异的态度满意地点了点头，“我想知道去炎眠山的方向。”

这确实是一场街头搭讪般的友好对话，但不应该发生在这个地方，也不应该发生在他们两人之间，一旦发生，那就是一场彻头彻尾的错误。

在这山脉之中，最淳朴的善意也会被冻结，变成足以夺人性命的凶器。

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