本文属于《丝佩瑞尔年代记》系列的短篇故事，全文约为1万字，分为上下两篇。
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目 录 ┏━━━━━━━━━━━━┳━━━━━━━━━━━━┓ ┃ 短篇 ┃ 中长篇 ┃ ┣━━━━━━━━━━━━╋━━━━━━━━━━━━┫ ┃ 本应如此之敌 ┃普拉切特的一天┃ ┃ 大祭司 ┃ 对决 ┃ ┃ 自然死亡 ┃ 大法的精神 ┃ ┃ 戏剧之王 ┃ ┃ ┃ 三位访客 ┃ ┃ ┃ 牧蝇人 ┃ ┃ ┃ 龙穴精锐 ┃ ┃ ┗━━━━━━━━━━━━┻━━━━━━━━━━━━┛
该如何完美诠释维罗妮卡女士呢，这是一个问题。
对所有见过她本人；并与她同行；还一门心思想把维罗妮卡的光辉事迹写成最新作品传遍世界；顺便能成为流行印刷品，借此大发横财的人们可有说不完的话。
吟游诗人将维罗妮卡的故事谱成诗歌，糅杂进他们学过的故事、贯口广为传颂。剧作家发挥主动能动性，促使维罗妮卡的冒险摇身一变成为舞台剧，在逍遥城的“人生苦短”大剧院一经公演便广受好评。小说家略逊一筹，他们只能通过道听途说的二手想象描绘维罗妮卡女士的日常生活，靠廉价印刷品夹缝处的连载故事赚笔小钱糊口。
拿吟游诗人为例，他们创作的系列英雄诗中如此形容维罗妮卡——
只要她肯微笑。 太阳般光辉灿烂的柔软卷发慵懒躺在她的肩头， 刘海下碧蓝色的眸子让人浮想联翩， 仿若夏季旅游胜地覆盖白沙的湛蓝碧波。 只要她肯微笑。 她的美世间少有， 双月的女神见到她会含羞， 塞德娜在她面前相形见绌。 只要她肯微笑。 定然能征服世间的君王， 众神为她披上华美的戎装。 只要她肯微笑。 嘴角优美的曲线恰似银月弯曲如钩， 微微开合的双唇妩媚又性感。 只要她肯微笑。
捎带一提，吟游诗人们集资出版的印刷品销量堪忧，他们甚至付不起逍遥城最大一间印刷厂的制版费，只得转而寻找刊印小广告的地下黑作坊把作品集结成册。公会街山头林立的吟游诗人组织一致决定将诗集销量惨淡的罪魁祸首归结于地下作坊阅后即碎的印刷质量，拒绝进行文学层面的自我批评与反省。他们觉得英雄赞美诗系列理应载入史册，是丝佩瑞尔大陆文学之巅顶端的宝珠。
说回维罗妮卡女士本人。
她是定居宝藏湾的众多英雄豪杰中的一员，而且是格外耀眼、最婀娜多姿的那一位。若说宝藏湾是丝佩瑞尔大陆的珍珠，维罗妮卡无疑是为珠光添彩的那层迷离偏光。
凡子们所知道的维罗妮卡，是一位把传奇披挂在身的精灵女战士。白皙秀雅的面容始终浮现从容不迫的淡定，纵使身陷暴风航道之时，她也未曾表现出紧张与绝望。身着全覆精灵盔甲，于极北之地的高原雪域舞动半人高的巨剑惹得雪花纷纷在她身边翩翩起舞的时候，亲眼目睹此情此景的看客，纷纷赞叹那光景像极了女武神下凡。她全神贯注于战斗的那一刻，目光便犹如猎鹰般凶猛，论任何风吹草动都别想逃过她的眼睛。以敌人的鲜血拭洗利刃前，绝对不轻易将武器入鞘。
当维罗妮卡脱下盔甲，藏起武器。她又摇身一变，以时尚打扮融进宝藏湾的潮流市井之中。维罗妮卡打发闲暇时光的本事跟一身好武艺相比不相上下，假期里，维罗妮卡或是待在沿海大道的豪宅里招待朋友，或者约起闺蜜在流行店铺间流连忘返，还可能随时出现在杂志热门美食排行榜的某间小店一隅。
无论何时，只要维罗妮卡一袭长裙的身影出现，定然会成为宝藏湾街市间最好的消息。她向来不吝啬向众人展示高大的好身材，只是唯独缺了些许笑容。与多数神经敏感到精神衰弱的泰瑞雅之子不同，那群深居简出的避世一族总会无意间流露出把其他种族看扁的表情。身为泰瑞雅精灵的一份子，维罗妮卡愿意结交朋友，同时也愿意拿出甜美笑容与好友分享。所谓的“只要她肯微笑”的荒诞破诗，只是和她交情不深的追求者臆测罢了。
正当维罗妮卡百无聊赖，思琢干脆越过阳台找对面暗藏的狂热追逐者解闷时，楼下突然传来一声挖苦的嘲笑。
“还没上楼就闻到刺鼻的香水味，想熏死谁啊！”
“闻不惯就把鼻子剜掉！”
维罗妮卡毫不示弱的反唇相讥，而后露出得意微笑。整个人懒洋洋的靠在椅背上，静候铿锵有力的步伐拐上二楼。
赴约的是位不遑多让的漂亮女人。和维罗妮卡如阳炎般的灿烂不同，那女人像银色月神派来的使者，一席黑色皮草大衣衬托出理石白的肌肤，更显得沉静而又雅致。她推开跟上来的店员，大踏步走到维罗妮卡面前。
“选的地方不赖嘛。”女人边说，边直接坐到维罗妮卡对面。她侧目远眺，同样欣赏起港口外的点点白帆。
“这里视野开阔，既通风又阴凉。”维罗妮卡说，“这是为一年四季只穿皮草的大小姐专门订的位置。”
“好一个喜欢挖苦人的小妇人。”
“我们彼此彼此，正因为没得选，所以才勉强凑成朋友。”维罗妮卡露出爽朗的笑容，把热饮推到穿皮草的女人面前问道：“你怎么进来的，走角门？”
“自然是钻店后面的地下室。维罗妮卡女士大驾光临，正门前早就挤得水泄不通，怎么还敢走正门。”
“难怪。”维罗妮卡身手捻掉友人衣领间掉落的稻草，她半开玩笑的说：“我以为你怕影刃追杀，所以才跟水耗子一样在地底钻来钻去。”
“怕？”女人扬起眉眼嗤嗤的笑着，如同一尊冰雕美人。“那群夜狗是为了面子上不至于太难看，这才放出风声要悬赏我的脑袋。”
“毕竟是你先割了他们一票大员的头，还毁了今年年初黑市的开市仪式。”维罗妮卡打趣道：“况且从我嘴里冒出‘夜狗’两字合情合理，你是他们中的一员，岂不是把自己也骂进去？”
维罗妮卡捻起牙签小口吃着水果，把宝藏湾众人皆知的血腥事件说得轻描淡写。
那是发生在今年早些时候的事情，大名鼎鼎的处刑人凭一己之力将影刃在宝藏湾的高级干部悉数斩杀。做出此等惩恶扬善义举的侠士，恰好是维罗妮卡对面小口喝着热茶的冷美人。她叫罗琳，是处刑人的老大。
“我跟他们可不是一路人。”罗琳说着拢起夸张的围脖向维罗妮卡炫耀起来，“你看这条火狐围脖怎么样，刚买的。”
“毛色品质和做工都是上等。”
“谁说不是，我一眼相中，这条围脖和我的手套很相配。”说着，罗琳抬起手，夸张的卖弄起来。
借动作的掩护，罗琳眼神的余光落在对面阳台一堆木板后藏身的怪人。跟踪者看见罗琳现身，惊讶的缩紧脖子几乎完全趴在地上。
“你偶尔也穿穿除了皮草之外的东西，比如丝巾或是领巾之类的。”
“我讨厌丝绸冰凉的触感。”
“你看，这还不是夜狗那套臭脾气。”维罗妮卡毫不留情对友人的血统大加嘲讽起来。
“泰瑞雅大名鼎鼎的追风者维罗妮卡选择退休，躲在宝藏湾养老，好意思说我臭毛病。”罗琳的反击同样干净利落。
泰瑞雅的精灵和剑刃林山的夜精灵这对死敌能心平气和坐下来谈天说地，甚至成为交心的闺蜜，可真是一大奇景。
说起死敌，在丝佩瑞尔大陆上可有很多不同规格的组合。
格局扩大到以国家为单位，米拉迪沃德洛玛尔和罗兰斯特就是水火不容的死对头。
视野放之四海，对生活于天地间的各族群而言，死敌的范围可就更加宽泛了：商盟觉得黑旗在海上横行无忌，于是专有大型武装船只在暴风航线前寻找他们的行踪；侏儒的“伊甸复兴委员会”将霸占伊甸城的米拉迪沃德洛玛尔当做世仇；鱼人滩的鱼人们倘若会说话，定会把住在海边的渔民认做破坏家园的敌人，人们趁着退潮时潜下鱼人滩，盗取制作紫色颜料的“鱼蛋”。相比之下，生活在大陆南方黑烟森林里的蜥蜴人，以及极北之地的兽人们则心态平和许多，他们把所有闯入视线内的两足生物统统视作努力砍杀的首选目标。
形形色色的敌对关系间，矛盾最不可调和的死敌，非泰瑞雅森林的精灵与躲在极北之地剑刃林山的夜精灵莫属。他们是世所公认的互为死敌，没有之一，且无法反驳。
泰瑞雅所保存的精灵叙事长诗描述，原本世界上并没有所谓“夜精灵”的物种。精灵携上古之神慷慨赠送的圣器从东面穿越云门跨海而来。从来到世界伊始精灵就生活在泰瑞雅森林之中，他们把圣物放在名曰“笼居圣境”的圣地世代守护。当上古之神归于域界沉寂，新生的十三位众神接管守护世界的重任。这其中，有一位凡子称作“夜神奈落”的神明老爷窥觊笼居圣境里的圣器想要将它占为己有。她蛊惑了一批初生精灵，怂恿他们盗取圣器。这群叛徒受到圣器与奈落地间行走的影响，经历一连串的追击、战斗、背叛、杀戮等俗套桥段，异化后的精灵一路向北逃窜到极北之地，躲进奈落为他们准备的苦寒家园。从此泰瑞雅之子组成追风者，发誓要将叛徒赶尽杀绝。
泰瑞雅之子称呼对方为“夜狗”，夜精灵把泰瑞雅森林的同胞唤作“白鬼”。眼下作为这对死敌彼此族群阵营的一份子，维罗妮卡和罗琳相谈甚欢。
“说正事。”维罗妮卡轻声低语。她笑意未失，言语间却多了重严肃。精灵指了指手腕上的首饰，目光里充满疑惑的问罗琳：“你写信来让我订做这个玩意儿到底是什么意思？”
“还能是什么意思。考虑到你年初接到的神秘委托可能具有的潜在危险，我出于好心，未雨绸缪让你早做准备。”
“看来你果然还是查到了什么。”
罗琳没有说话，她从维罗妮卡放在桌子上的随身手袋里翻出一张魔法符文，用两根手指捻起来晃了晃说：“我就知道你会带这东西赴约。”
说罢罗琳把符文展平，手掌轻按，烈焰般的红唇念出咒文。
固化的魔能瞬间以两人的座位为中心，展开一道看不见的隔音屏障。如同倒扣的半圆形罩子边缘隐约看得到光线的扭曲折射，灰尘在二人落座的阳伞凉棚外构成一道浅浅的圆形土垄，隔绝外界杂音的符文纸闪烁绚烂微光。哪怕有店员躲在楼道里窥视她们，也无从得知交谈的内容。藏身在对面阳台上的追踪者有些焦躁，魔能屏蔽噪音瞬间发出的细微静电声令他意识到两位女士接下来的交谈内容非同小可。
维罗妮卡对年初登门拜访的神秘老妇，以及对方所委托的内容颇为疑心。令维罗妮卡疑惑的并非任务本身，毕竟护送这类任务对她而言，简直是信手拈来。唯独这次，老妇对护送的具体内容讳莫如深，只当场给了维罗妮卡一笔无法拒绝的天价酬金，同时约定时机成熟会让维罗妮卡知晓她应该了解的事情。
“我都快忘了白拿一大笔钱的事。”维罗妮卡故作镇定，内心却对神秘委托者没有再同自己联络耿耿于怀。机缘巧合间，她与罗琳说起此时，后者答应帮她调查清楚。维罗妮卡问道：“对方到底什么来历，你查到多少？”
“首先，恭喜你。给你任务的既不是觊觎你美貌的人口贩子，也不是影刃。”罗琳开启朱唇，却不急于和盘托出，她笑道：“看把你紧张的。”
“毕竟钱收了，还是全款，花都花了也不可能退回去。换做是你，肯定也会好奇对方的底细以及企图。”
“依我看，倒真没什么企图。”罗琳斜靠藤椅佯装欣赏风景，眼睛则紧盯绿植掩映的熙攘街市。“其中一拨人的底细倒是查清楚了。”
“其中一拨？”维罗妮卡紧缩双眉，多年来与危险擦肩而过的直觉告诉她此事并不简单。
“和你谈价码的老妇人从属亚述教团。怎么样，惊喜吗？”罗琳故意拔高音量，一字一顿的又重复了一遍：“亚——述——教——团。”
“教团。”
维罗妮卡机械的重复道，思绪追随别有意味的词语重回魂牵梦绕的苦寒之地。
“对。就那个和巡猎骑士、三色行者并列的教团。哎，你不会后悔接了这个任务吧，事先说好，我可没钱借你赔给客户。”
罗琳的话中透露出些许担忧，生怕提起某件事情勾起维罗妮卡不愿提及的往事。
维罗妮卡抓起挂在座椅靠背边的帽子摆弄花饰，想借此掩盖回忆带来难以平复的复杂情绪。这位英姿勃发的精灵女战士在大陆各处游历时偶然经过亚述，发生过令她终身难忘的故事，并不会让知情者感到意外。帽子上的花朵苦撑不住，花瓣纷纷飘落，花蕊散发的香味将维罗妮卡拉回现实。
她努力振奋精神，继续追问道：“你刚才说‘其中一拨’是什么意思，处刑人搞来半吊子情报可不像你的风格。”
“雇你办事的人，和花钱的不是同一批人。”
“那金主是谁？”维罗妮卡问道，她觉得如果能搞清幕后金主是谁，所接受的任务全貌应该就能浮出水面。
“钱的来路很复杂。把所有线索收拢起来，你可能会发现金主其实离我家不远。”
罗琳眼中闪过一丝不言而喻的暗示，维罗妮卡心领神会点点头。
“你那栋空落落的大宅子是在蒂凡尼，对吧。”
维罗妮卡边说，边从果盘里挑出七粒葡萄。她说话时戳着其中一颗，意指它代表蒂凡尼。
“有空来玩。”罗琳附和道。旋即从果盘里选了块三角形的瓜放在七粒葡萄中间，顺手把装饰牙签插在西瓜三角形的山顶，纸做的旗子保持迎风招展的姿态。提到蒂凡尼在内的七个市镇所环绕拱卫的大都市，必是迪比利斯莫属。无需指名点姓，两位女士彼此已对金主身份心照不宣。
“上环区的老爷们掏钱，看来是个大买卖。”维罗妮卡拿起插着小旗的西瓜仔细端详，她意识到这趟任务责任重大。
“话还没说完。”罗琳把果盘往前推了推，示意维罗妮卡吃点水果，还有更大的惊喜正等着她。“你接的生意可不是大买卖这么简单。”
“你说话什么时候喜欢故意绕弯子了。有话快说！”
“我在迪比利斯追查线索的时候，和亚述人撞了个正着。到底是他们在等我，还是我偶然遇到的我没法断言，总之他们叫我传话给你。”
“他们是谁。教团、巡猎骑士，还是剩下那一派。”维罗妮卡追问道，似乎对三色行者格外难以启齿。
“是教团和三色行者的人。”
“呵呵。他们不敢直接来找我？”
“你这女人真会给自己加戏，跟你过去在极北之地那点破事无关。亚述只是单纯不希望频繁的与你接触而打草惊蛇。”罗琳竖起一根手指打断维罗妮卡无休止的追问。“简单来说我所了解到的是，你必须护送一个人年底前返回亚述。那人住在米拉迪沃德洛玛尔的首都威斯特希孚，身处郊区一栋行馆里。我亲自去探查过，房子周围驻扎着第一理的天法卫兵。”
“我猜客户是谁了。”维罗妮卡露出恍然大悟的神情，她稍作思忖对罗琳说道：“亚述人明显试图拉你下水。”
“倒是能理解亚述人的苦衷。事关重大，如果让第一理察觉到亚述的意图就麻烦了。可能发现我正在追查这件事，于是他们就顺理成章把我当做罗兰斯特方面传话的中间人利用。
“事情万一败露，第一理或者其他势力至多追查到我，既不可能再继续查下去，也不敢出手报复。往好的方面想，等米兰德人发觉亚述的计划，你已经带客户远离米拉迪沃德洛玛尔的核心地区，运气再好点还能尽快沿龙肠小径抵达极北之地。无论怎么说，为了确保计划万无一失，亚述人确实动了脑子。”
罗琳说完，拿起茶一饮而尽。而后又补充道：“发现事情并不简单，这才写信建议你做万全准备，凭你的本事虽不至于有性命之忧，但这一趟旅途难免要经历九死一生的磨难。倘若只是米兰德人要阻止你们还好说，只怕还有其他势力介入。”
“明白。”面对罗琳的滔滔不绝，维罗妮卡的回答只是蜻蜓点水般从容淡定。罗琳的话里她已预感到自己将要面对重重危机，多年的冒险生涯经历过太多生死一瞬的时刻，对友人的告诫维罗妮卡除了感谢，别无多余想法。
“你刚才说人住在威斯特希孚郊外，且有重兵把守，难不成要亚述人希望我单枪匹马杀进去抢人？”
“过阵子亚述会以官方名义邀请你去威斯特希孚的行馆拜访，做一些前期准备。具体事由和行程都由他们安排，等一切妥当，还会找我传话给你。”
“你觉得我还需要准备什么？”
“他们给的钱多到足够你招募一支雇佣军，但军队可做不到隐秘行动，这趟护送需要随时避人耳目。”
“你的意思我明白。”维罗妮卡很快理清脉络，唯独一点让她有点抽搐。她问罗琳：“你觉得那个人会不会是......”
“想什么呢，你这辈子是做不成王太后的，我劝你放弃。你要护送的人是纯种的先祖支脉。”罗琳说。她歪着头，略显无聊的拨弄毛领，灼灼目光早锁定远处露台边缘潜伏的黑影。
忠诚的尾随者显然是个来路不明的探子，手中紧握的魔晶忽明忽暗早暴露了他的踪迹。黑影蹲守在货架与藤条箱之间，努力用魔晶里预制法术窥探闺蜜间谈话的内容。
罗琳继续说道：“不过呢，话又说回来。米拉迪沃德洛玛尔和亚述目前的关系人尽皆知，现任亚述摄政大臣是第一理的傀儡。在亚述有人如此大费周章的计划此事，甚至不惜重金专门找上大名鼎鼎的维罗妮卡女士，说不定看中的就是你和亚述之间有一段难堪的往事。”
“要是我真当上王太后，第一件事就是割了你的这爱挖苦人的舌头。”维罗妮卡笑起来。随手拉开小包佯装补妆。暗地里悄悄把一柄做工精巧的柳叶刀藏进水果与糕点堆成的小山里。她说：“要我把人带出第一理的势力范围谈何容易。交通工具、行动线路我都要回去考虑周详。”
“还需要合适的专业人参与。”
维罗妮卡点点头问：“说到点子上了。你有没有合适人选，帮我推荐几个。”
“如果是年底的话，届时我可以让小风月在北地接应你，克洛维大概也能一道行动，极北之地的情况到时候我会让他们尽可能打探清楚。”罗琳端起茶杯，以迅雷不及掩耳的速度把柳叶刀藏进皮草大衣袖口。她继续分析道：“难点在于抵达极北之地前的准备。需要自西向东横穿米拉迪沃德洛玛尔才能抵达龙肠小径，倘若东窗事发，阿斯托比拉的公共传送站肯定要被第一理监视。所以这条路不好走，最好能找到个把手眼通天的狠角色。当然，大前提依然是你能带人离开天法卫兵严密看守的行馆。”
“这个好说，我认识个异想天开，而且身手了得的矮人，要说设计逃跑线路他最为擅长。”维罗妮卡赞同罗琳的分析，她收起小包，从长裙裙摆下拔出一根精灵打造的秘银长针收进花团锦簇的帽子里，同时对罗琳说：“如你所说想一路过关斩将抵达极北之地确实有难度。总之，谢谢你的情报。我姑且先做好准备，到时先勘察行馆周围的环境后再做打算。”
“有需要我帮忙，欢迎随时联络。”
罗琳露出个从容淡定的微笑，说罢从领口抽出三根金色羽毛交给维罗妮卡。
“谢谢，需要你出马的时候我不会客气。”维罗妮卡把杯中凉茶一饮而尽，悄声对罗琳说：“你得赶紧走，免得让人蹲太久。”
“我觉得他像是你的拥趸。”罗琳回嘴道。
“那我们何不去当面问个明白？”
两位贵妇打扮的危险女人相视一笑，目光齐齐刺向窥视午后茶会的那抹暗影幽光。
- 全文完 -
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P.S.预告，《哀兵，必胜！》初稿全文大概2万6千多字，注水之后约莫3万字吧。修改一来一回就是个中短篇的文字量了，且改着。我先鸽为敬，定个小目标——最快三~四周后更。如果李老师这周复查，不用再去住个院的话......总之希望佛祖能给扣个1，保佑李老师身体万安，以及钱包太平 -_-
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