四

“王使君，饭菜有些凉了，我吩咐膳房再去热下？”

王廷甫抬头，是冯嘉。并州的夜里已颇有几分凉意，几杯酒后，他终于感到一股暖洋洋的微醺。他摆摆手：“已经热过两次，不必了。”

“可王公子的生日……”

“罢了，他就是缺乏管束，我才说了两句，便又听不下去，不知跑到哪里去了。秦渊在的时候还肯跟着练练武，秦渊一去上京，就又去外边撒野了！你也刚从上京回来，路途辛劳，不必对他客气，吩咐下去把饭菜都撤掉吧。”王廷甫又想起什么：“你回来的时候，秦渊把折子递进去没有？”

“折子已经递给顾阁老，听政事堂的人说不日就召秦渊去商议。”

王廷甫点头，一边心思重落回王阶身上。王阶这孩子，性格顽劣，他爹在十七岁的时候可要懂事得多。一想到这里，他心里又隐隐难受起来。

冯嘉刚出去又进来，说：“大人，鱼内侍自上京来，正在门外求见。”

王廷甫有些意外：“鱼恩荣？他难得离开皇上身边，来并州做什么？快请他进来。”

王廷甫看见鱼恩荣进来的时候，觉得他比起自己离开上京前见到的样子要老上许多。他本就是矮胖身材，现在背更驼下去，两颊的肉也向下坠着，不过双目精光依旧炽盛。

鱼恩荣看见王廷甫，习惯性地眯起眼睛，拱手道：“王使君，上京一别，已是数年未见，近来可好？”

王廷甫忙起身回礼：“鱼内侍，有失远迎，还望海涵。”他吩咐冯嘉：“快叫膳房另备一桌酒宴送来！”

冯嘉正待离开，鱼恩荣伸手拦住他，径自走到桌前坐下，说：“不必劳烦，王使君，你这里战事正紧。并州城落在通往上京的咽喉要道上，能不能守得住，是朝廷最关切的事。最近高贼乱军有没有什么动静？”

“自从贼军兵临并州城下三年来，凡于入冬之际他们都忙于修建工事，一般少有扰击。”

鱼恩荣点头：“那就好，此次鱼某前来，却并非为了西漠叛军的事。”他把日前宫苑中袭击之事简略叙述了一番。

王廷甫一边听着，眉头紧皱，问：“圣人现在如何？”

“圣人自有天眷，经过御医调理，眼下已无大碍。”

“没有大碍便好，所以鱼内侍此次前来，是为了？”

鱼恩荣凑近身子，问：“敢问王使君，并州城中可曾有这烬兽的动静？”

王廷甫摇头：“不知道。”

鱼恩荣压低声音：“圣人说，妖兽恐是有人故意引到内宫中去，欲行不轨。”

王廷甫说：“宫中一出事，鱼内侍就赶来并州。想必朝中已对我王廷甫有了怀疑，是么？”

“岂敢，只是看那妖兽对宫苑格局甚是熟悉，圣人降了旨意，要对朝廷中五品以上文武，无论在朝中或各州，要逐位检录，难免得罪了。”

“既是圣人吩咐，那请问鱼内侍，是怎么个检录法，在下必当全力配合。”

“不瞒王使君，事发后我向集贤院学士打听这烬兽的来历，王使君可知道学士们怎么说？他们查阅古籍，说烬兽原是由人变化而来。有名为焚字师的，与常人看起来无异，却能变成妖兽。”

鱼恩荣一笑，击掌几声，从外面跑进几个小太监，俱着玄色短袍，腰间鼓鼓囊囊地系着什么。几人看似随意地站在王廷甫四周，将他围在正中。

鱼恩荣从怀中取出一个瓷瓶，让冯嘉取来一杯清水，将瓷瓶打开，倒了几滴在杯里，清水立时变成浑浊的红色。他又从腰间解下一把短匕，平放在王廷甫面前，说：“这是学士们配出来的药验。接下来就请王使君将血滴注到杯里。若是杯中变了色，那就对不住王使君了。”

王廷甫看着杯中的液体，问道：“鱼内侍，我王廷甫据守并州城三年，高家那小子日思夜想要东进作乱，教我死死拦在外面。一片衷心可鉴，何必再搞这些神神鬼鬼的东西？”

鱼恩荣从腰间解下一枚亮闪闪的金属雕刻，有食指长短，两手各捏住一端，放到几上，推向王廷甫。王廷甫见是一枚两面雕花的金鱼，鱼嘴微张向着自己，鱼身鳞片是以一整张极薄的金箔锻打而成，叹道：“这检验既然是圣人的意思，微臣自当依命行事。”

鱼恩荣将杯子又向王廷甫移了一些：“王使君，请。”

王廷甫捡起短匕，拔出刀鞘，手指隐隐感到刀锋上传来的寒意。他划破食指，渗出的鲜血滴到杯里，与原有的红色液体混在一起。数双眼睛都紧盯着液面。

杯中泛起一层细碎的浮沫，浮沫散去，王廷甫看见下面是白色的絮状物，这些白絮打着转，渐渐消失在杯底。

片刻之间，杯中水的颜色越来越深，直到通体变成沉甸甸的墨色。

五

室内一片漆黑，王阶没有点油灯，他不愿意冒险教人捉到。尽管是地下，但周遭凉爽干燥，每次他来到这里，都会油然升起一股安心的感觉。

他的手指掠过一排排木架，架子上摆着一个个圆滚滚的坛子，坛壁光滑。坛子在端头收窄，触感粗糙，是盖子上的泥封。他在黑暗中搬起一坛到地上，剥掉端头泥封，掀开盖子，往里深吸一口，满足地叹口气，然后从腰间取出一只酒袋，往酒袋里倒满酒。他又把酒坛盖好，抹上预先准备好的灰泥后放归原处，轻手轻脚出门，隔着门缝用刀把门闩重新拨上。

王阶从酒窖出来，沿台阶上到地面，穿过几道小门，顺着矮墙和屋缘向上登攀，来到水平延展的屋脊上，他坐在屋顶一角鸱尾侧近，掏出刚才灌满的酒袋，喝下一大口。祖父要是知道自己早就发现他私藏的宝贝酒窖，还常常来光顾，非得气疯不可。他定又会自言自语那句：“要是你爸妈还在的话……”

王阶不愿再往下想，现在是喝酒的时候。

此刻他正坐在并州城最高处的府衙屋顶上，向下俯瞰着整座城池。城里灯火已熄，有几点光亮游移，是夜巡的里正，里正巡逻到远处城墙下面便折返。城墙之上立着一排灯笼，虽看不清，王阶也知道此刻城墙上依旧有许多卫戍的士兵，正密切注意城外的动向，即数里外的营帐。叛军首领高林封之子高熠率兵到此，已快三年了。

三年来，高熠尝试过许多不同的进攻手段，还往城里派过奸细，可这些都落了空。有传言说高林封很是生气，最近会来亲自督战，到时想必会有一场硬仗。

然而祖父似乎不以为意，王阶也不在乎，反而有些兴奋，他盼着那一天早点到来，憧憬顺着箭尖可以直接瞄准敌人眉心的时刻，终于有足够的理由可以上战场，而不是被反锁在屋里，数着诗书上的笔画打发时间。这几日师傅秦渊去了上京请求援兵，他连个练武的机会都没有。今晚祖父给他预备了生日筵席，结果刚吃两口，祖父便开始说什么仓颉造字的故事，一定又是要拐着弯劝诫自己念书。我早已不是那个整天闹着要听故事的三岁孩子，为什么还要这么做？多念一页书，就能多击退一个敌兵么？

不知不觉中一袋酒已经饮下大半，一阵怪声打断王阶的思绪，他抬头看，是几只大鸟在头顶的高空中盘旋，一边发出尖利的叫声，像有人在扯着嗓子怪笑。

王阶认得这些鸟，是叛军中西漠人放出来侦察的灰隼，据说那些西漠人能通鸟兽语，用这些鸟儿探伺城中军情。它们飞得太高，在弓箭的射程之外，现在竟敢飞到州衙上方打转，像在挑衅示威。

一阵酒意上涌，王阶身子摇晃两下，差点从屋脊滑下去。他忙抓住鸱尾稳住身形，手往旁边摸去，是心爱的角弓。王阶站起来，挽弓搭箭，瞄准了其中飞得最低的一只，松手，箭矢疾射而出。

箭矢在射到距鸟还有数丈远处，劲头衰竭下坠，那几只鸟声音更大，像在嘲笑挑衅。它们逐渐聚拢，转了方向，眼看要飞出城去。

王阶喝干剩下的酒，一抹嘴，背上弓箭，跟着灰隼飞行的方向，往旁边的屋脊跃去。屋瓦撞击到腿脚上，有酒意的缓冲，疼痛似乎也减轻了些。

几次腾跃之后，距离灰隼反而更远，王阶索性以手撑墙，跳到空旷的大街上，跟在后面疾跑。灰隼已飞出城外，王阶也跑到城墙下，面前是紧闭的城门。

王阶没有掉头回去，他折向右边沿着城墙继续往前跑，又跑出数百步后，他看见城墙上有一道灰铁窄门，停在门前，在门上叩了几下。

窄门打开，后面是一个守城士兵站在门洞里。他身材高大，一只眼睑上有道狭长的伤疤，粗着嗓子呵斥：“大半夜的，敲什么敲？”等他看清王阶的脸，又慌道：“王、王公子，你怎么来了？”

王阶说：“今晚城外可有什么异动？”未等那名士兵回答，王阶把他推得跌到一边，径直往里走。走道昏暗蜿蜒，王阶熟悉这条路中的每一处转折。在三次转折之后，他借着微弱的光亮，摸索到左手边有一道明显的砖缝，他用两手用力向外撑，竟然撑开一道明显的罅隙。他侧过身，从这道缝隙间穿过去。

并州城外灰白色的草原展开在他面前，城外的大风吹得他睁不开眼睛。他极力望去，隐约可以看见那几只灰隼落在前面不远的一处水塘边，他拿出弓箭对准其中一只，箭矢射出，那只灰隼应声倒下，其它受惊飞起，振翅往西飞去。

王阶走到死鸟旁边拎起，搭到肩上，想带回去做纪念。他往回走几步，听得后面一声奇异的哨响，像劲风吹过小孔的尖啸，接着是急促的马蹄声，啼声急促，是西漠人所骑的矮种马。

王阶急忙拔腿往城墙脚下跑去，他跑到城墙前，拼命在墙上摸索，借着月光，终于找到出来时的那道缝隙。他正想按照出来时那样再钻回去时，看到缝隙的另一侧露出只眼睛，眼睑上一道狭长的伤疤。

那只眼睛向他挤了挤，王阶就算醉得再厉害，也能读出对方眼里的讥讽之意。墙那边人说：“王公子，方才你推我跌那一下，现在咱们就算扯平了。”接着，王阶听到砖石摩擦的低沉声音，这道缝隙在他面前缓缓合上。

王阶把双手伸到缝隙中，想把它重新撑开，指甲嵌在砖缝里，一用力就传来钻心的疼痛。这时他的酒已完全醒了，听到身后的马蹄声停止。他转过身，见十数个西漠人骑在马上。

为首的那个人身材矮壮，脸色黝黑，身着玄色密纹甲，面色冰冷。王阶意识到他不是在看自己，而是看自己肩上那只灰隼。

首领开口，用并不流利的并州话，一字一顿地说：“就是你，杀了我的鸟？”