本文属于《丝佩瑞尔年代记》系列的长篇故事，全文约为117000字。
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“上船的时候我就想说，矮子维你这身衣服实在是招摇。”扎奇上下打量维顿兰卡的装扮。他左手戴有一只惹眼的白色手套，身穿象牙黄衬衫，一条八分长的吊带裤，腰间挂有一排鼓鼓囊囊的小包，脚上的半高皮靴在水波与船舱里魔晶灯的映衬下烁烁放光。如果此刻脖领前再有个夸张的领结，就更像一位外出郊游的小少爷。
“老爹说，和朋友出远门要打扮得体一些。”
“的确很得体。侏儒的气息扑面而来。”碧奇同样继承了吉萨家的优良传统，丝毫不懂嘴下留人的道理。
“没办法，你们又不是不知道他的养父是个侏儒。”靠在船舱边的柳木棍子自顾讲起话来，浓烈的玻璃腔正是出自柳木法杖顶端的位置。一颗绿色魔晶随说话声音的抑扬顿挫冒出点点光斑。法杖说：“我先休息了，记得睡前给我涂油，好搭档。”
维顿兰卡嘴里塞满食物，连连点头。水蓝色的乱发两侧露出一对尖耳朵。自从和这根自称“四十九世半”的柳木法杖签订君子协议后，他的魔法学徒生涯注定与平静无缘。话说回来，就算没有那场七月骚动，自维顿兰卡入学算起，他在象牙塔的生活也并非如他所期望的那般波澜不惊。无论维顿兰卡本人是否承认自己的种种丰功伟绩，可定期寄给大发明家牛顿的维修账单已说明了一切。小学徒们私下管这位修习元素系法术的半精灵学徒叫“火焰魔鬼”，以此感谢他在法术实操环节的不杀之恩。
熟悉他的朋友会称呼维顿兰卡“矮子维”，全因他是个半精灵，身高方面却像极了他的侏儒养父。
“那韩柯夫你家其实是干走、我是说跨境代购的？”维顿兰卡叼着块酱油色的米饼问道。
“当然不是，这年头单靠走私怎么能养活一大家子和手底下的工人。”
“你自己都说是走私了！”扎奇乐的止不住拍腿。
韩柯夫倒没有再坚持咬文嚼字，他解释说：“代购只是捎带手的生意，商盟里我家改装的沙船数量不是最多的。单说这一块的利润，跟海岸线沿途密布藏匿点的走私家族差得可不是一星半点。”
“七星和南坨呢？”扎奇对生意不感兴趣，他无聊的看着水里光怪陆离的水生物，把聊天内容转到不在房间里的另外两人身上，“从开船到现在他们一直呆在甲板上？”
“七星晕水，说呆在水底让他手脚发麻。南坨在观察迪比利斯沿岸的农业情况。”拉奇说。
“他以为自己成了啥，农业专家吗。来象牙塔学法术，结果是为了更好的回家种田？”扎奇咧嘴笑起来，对乔·希顿说：“那这么说，你该好好看着水里的情况，了解一下鳞光湖的渔业资源。你老家鼻涕正好是个渔村。”
说罢，扎奇鼓起巴掌拍向乔·希顿后背，害他把茶洒在裤裆上。突如其来的窘境让席地而坐，努力接近碧奇的乔·希顿脸更红了。
“介里、咳！”学生会骨干紧张的声音变调，仿佛摇身一变成拔了毛的卡赞兔人。“这里的鱼类品种单一，没啥发展前途。”
“你又懂啦。”扎奇耸耸肩，显然对乔·希顿现编的说法嗤之以鼻。
“船刚开过河口的冲积平原，对面应该是迪比利斯郊外的文霞地区，就是传闻里阿卡什伯爵的庄园。”南坨抓着悬梯两侧灵巧滑下，他带着批评家一贯的悲观口吻说：“这附近都是非规模化的小农经济体系，土地这么肥沃却不懂如何利用，和我家那边成规模的农田根本没法比，不知道那伯爵是怎么想的。”
“他们似乎正在重新整合周边土地，提高利用率。”维顿兰卡吃饱了，他挪挪位置，腾出地方给南坨，自己则靠着仓壁认真给法杖打蜡。他说：“前几天我去内廷的玫瑰庭院，看见有一大帮工头进进出出，还抱着好多施工图纸。”
“哇，真棒！”扎奇故意流露出羡慕的语气，“矮子维能和罗兰斯特皇室走的如此之近，我们可要好好巴结你，将来你飞黄腾达，我们也跟着鸡犬升天。”
“你这么说难道不会脸红吗。”维顿兰卡说。他显然知道这对儿从极北之地千里迢迢来迪比利斯求学的兄妹底细。
扎奇坏笑着冲自己的好友眨眨眼，示意他不要戳破这层神秘的窗户纸。
“拉奇，去把七星叫下来。我们要关闭舱门准备睡觉了。”韩柯夫边说边忙碌起来。他先是走到舱室后部变戏法般拿出铺盖，又蹦跳着跑回前部的驾驶室关闭透镜和观察舷窗的隔板。“男的打通铺，黑珍珠睡前舱。我已经调好待机的船速，晚上保证安全。”
其他人已经把地面打扫干净，正围坐在一起，摊开地图核对接下来的行程。
“为了保证安全，咱们只白天行船，晚上休息。顺水路南下，六、七天可以到逍遥城。”韩柯夫指了指鳞江数条南下支流里最为粗壮的一系，“而后就需要按照制定好的计划分头行动。”
“我带七星、南坨去主岛的图书馆查阅资料。”拉奇颇为自豪的说。
他们一行人的暑假课题借由报纸传媒的力量，几乎一夜之间广为法师们所知，单就今夜他们出行的消息，已经在晨报的头版刊载出来。这几日光是接受各种采访就让几位小学徒不胜其扰，听这群为了热度不惜出卖灵魂的撰稿者说，他们更是提前预定了逍遥城和鼻涕的旅舍，铁了心要把这份热门连载做到底。不知是因为校长的据理力争，还是五指大师柏修斯从中协调。小学徒们被迫前往黑烟森林，进行有关草纸记述内容的调查活动受到各方支持，一路绿灯大开方便之门。
“我、妹妹还有矮子维在逍遥城寻找靠谱的向导，或是能待我们进入黑烟森林的冒险家。”扎奇伸出手掌朝拉奇掂了掂，后者十分不情愿的从课题经费里拿出一袋钱交给他。他补充说道：“同时尽可能低调行事，躲开记者的围追堵截。”
“我回老家做好迎接你们的准备。”乔·希顿话音刚落，几道带有温度的目光烤的他继续说：“顺便打听一下黑烟森林里最近的情况。”
“好。截止到目前的计划都很周全！”
韩柯夫捋着山羊胡满意的点点头，出身商人家庭的他对按部就班的执行计划有着惊人的执著。韩柯夫拧暗船舱里的魔晶灯，伴随波涛轻抚船身的沙沙声，小学徒们很快沉入梦想。斑斓幻境里他们已跻身大法师的行列，站在主塔底座的名人堂大厅中央，面对慕名而来瞻仰他们的汹涌人潮，享受完成暑假作业后本应如此的殊荣礼遇。
· ~ · ~ · ~ ·
本应如此！
意外出现在顺鳞江南下的第三天。虽说它来的有些迟，但终归还是精准的锁定了将要祸害的目标。
已经熟悉船上生活的几位小学徒挤在甲板上欣赏又一日火烧云的壮美景色，河岸一侧山峰层峦叠嶂，远处烟波浩渺，犹如一副淡雅的风景画。
“那边是什么地方？”七星夹起厚如瓶底的眼镜片望向远处河滩前成排停放的大船。
“赛逍遥。”韩柯夫说。“搞不好是罗兰斯特内河边最大的城市，也是鳞江漕运公会总部的所在地。”
“怪名字。”碧奇伸伸懒腰，秀发迎风飞舞，带起一股异域的淡香。
“它原来不叫这名字，因为看逍遥城崛起后眼热，于是改成现在的叫法。”乔·希顿从悬梯下探出头，恰好闻到这股香气，搞得他面颊通红，一直红到脖子以下。
“哦，那它就是个城市化的万事通。”扎奇在一旁打趣，惹得乔·希顿赶忙红着脸钻进船舱。
“我记得书上说，过了赛逍遥，附近的群山里有一栋造型独特的古堡。”维顿兰卡缩起脖子抵御夜风，一双透水的眼睛在层叠的山里翻找那栋坐标不甚明确的建筑。“里面住着一位专门猎杀法师的暗夜领主，据说城堡里的一切用具都是法师的骨灰烧制而成。”
“现任领主要是听到如此评价，大概会把你杀掉后骨灰冲进下水道。”四十九世半说。玻璃腔震得缠绕杖身的银链发出悦耳的鸣音。“你别给他们提什么暗夜领主了，今晚就在附近一带过夜，他们还能睡得着吗。快下去给我涂油。”
法杖飘起来自顾拉维顿兰卡走下船舱。
听见半精灵提到世界上还存在专门猎杀法师的狠角色，其他小学徒顿时没了欣赏日落的心思。他们猫腰钻进回船底，把晕船的七星独自一人留在甲板上。
太阳加速西坠，好似同样怕传说中的暗夜领主会结果自己的性命。入夜月神终于肯露出尊容，银白色月光将雾霭织成细密的薄纱铺在河面之上。快船行持的打水声间隙，舱室内小学徒们的吵闹和笑声都无法掩盖两岸的虫鸣和夜行鸟类恫吓式的叫声。
不知是什么事情引得扎奇哄笑，他似乎想起什么，刚要向乔·希顿发难，就看见七星佝偻身子从悬梯口上滚下来。
“有船接近咱们！”七星尖叫的声音在房间里冲来撞去，引得人不自觉抬头朝透镜折射的水面望去。
“大哥，船里面人还不少。”
一个贼眉鼠眼的声音追着七星跳进船舱，假如光凭说话的声音推断出此人长得贼眉鼠眼，那本人定然好看不到哪去。透过水下瞭望窗，小学徒们看见另一艘快船伸出钩梯，与韩柯夫的船相接。伴随激烈的晃动和鲁莽的脚步，几名不请自来的客人跳上甲板。
“迎来五湖客！”
贼眉鼠眼的声音站在悬梯附近向船舱里喊话。头顶摇曳的灯火把他的影子抻得长长，一直铺到舱室里。
“送往八方宾。”
在所有人不知所措的时候，韩柯夫示意让大家安静。他自己贴着舱壁站到梯子下，刻意躲进视线的死角同上面的人答话。
“哎呦？”贼眉鼠眼吃了一惊，几句交头接耳后，他继续说道：“水龙伏头南向流。”
“海神东去任遨游。”
“天地广阔但独木难容窄桥对向二虎！”
“朋友说的这是哪里话。长空双月但见苍穹交替不曾有共斗。”韩柯夫自信满满的对答如流。看见小学徒一脸困惑的样子，他颇为自豪的小声解释道：“这帮人说他们专在鳞光湖走货。以为我们是来抢地盘的，我说我们在逍遥城附近发财，偶尔路过此地，和他们没有任何冲突。”
“兄弟发财。”贼眉鼠眼听闻，知道船舱里是同道中人，说话态度也客气了许多。
“同道承让。”
“这黑话暗语一套一套的。”拉奇露出既惊异又钦佩的神色，“比象牙塔的秘密结社暗号帅多啦！”
“这都是跟夏国人学来的，他们说话文绉绉，一般人听不懂，很适合作为暗语。”韩柯夫捻起胡须示意其他人不要说话。
加班上又一阵窃窃私语，贼眉鼠眼马上问道：“逍遥城的朋友，你怎么跑船到我们这儿了。”
“我在象牙塔念书，赶上放假就借家里的船请几个朋友去逍遥城过暑假。”
“敢问家中长者大名。”另一个瓮声瓮气的粗鲁声音插话进来问道。
“我家只在逍遥城周围做点小买卖，上不得台面。”韩柯夫说话时眼睛紧盯船舱外，他紧张的汗珠流进眼睛里却浑然不觉。
正当韩柯夫与甲板上的人周旋之时，船舱里其他人同样没闲着。扎奇站在桌子上 ，将耳朵紧贴舱壁用手比划，示意上面一共站了四个人，都拿着武器。碧奇熟练施展变形术，化身为曲线优美的黑豹，只要上面的人胆敢顺梯子下来，她会毫不犹豫咬断对方喉咙。拉奇拿出准备好的符文，贴出一道出其不意的陷阱。七星和南坨远离船舱唯一的出入口，他们合力握住维顿兰卡的手，就在刚才半精灵手心里窜出一颗魔能构成的火球。眼下可不是丢魔法的时候，施法者还是给象牙塔带来无尽爆炸的火焰魔鬼。乔·希顿见势不妙正打算溜进船舱前部的驾驶室隔间，可惜舱门上了锁，他只能躲在七星身后，尽可能借对方麻杆般的佝偻身材隐藏自己。
- 待续 -
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