梦中，他是一名士兵，站在破碎的城脚，望着远处的敌人，手中长剑不停颤抖。有人吹起号角，挥动宝剑。士兵们发出呐喊，发起冲锋，向敌人杀去。他裹挟其中，被推向阵前，必须直面敌手。敌人无形无状，近似一团浓雾，脸面扭曲，长满扭曲的暗纹。一把把武器闪烁凶光，从他们体内往外延伸，垂落至荒芜的地面。

　　两军交锋，没等他挥砍，敌人的武器就将他击飞，甩至一条幽暗的走廊。然后他就开始逃 ，在无穷无尽的廊柱间奔跑。他背后没有追兵，只有一片喧腾的喊杀声。声音没有随着距离的变化而减弱。忽然，眼前的阴影汇聚成形，挡住去路，变成一个幽紫色的怪物。怪物挥爪，他也挥剑，二者相击，怪物无恙，他则断成两截。

　　他似乎死去，又变成另一士兵，远远看着被怪物杀死的自己，转身跑进一座迷宫。迷宫内回响着凄悲的号叫与吵杂的杀声，长满荆棘与玫瑰，行走极为艰难。发光生灵忽然闪现眼前，状若骏马，头有长角，正是他家族的图腾，灵兽独角兽。独角兽带领他走入迷宫深处，一路荆棘刮伤他的皮肤，血流不止。

　　独角兽停在一汪泉水间，化形为少女，手中捧着珠串。在她周围，还伫立着其他发光生物，狐狸，鹰隼，雄鹿，山狮，鼬……

　　他走上前，接过了珠串，珠串延伸为剑。

　　幽暗重现，怪物再次挥爪扑来。他挥剑斩击，怪物瞬然消逝。剑又变回珠串。发光生灵们欢悦起舞，发出空灵的笑。

　　对于梦，江尘刚醒就遗忘大半，印象最深之物只是珠串。而他恰好手握一条，虽然已经变形，但他还是将送出，戴在青禾手上，就算骑马也没有取下来。他看向青禾的手串，忽然想起梦中的那些怪物，便勒停战马，对其他两人说：“应该慢速通过前面的城镇，以免骚乱。”

　　他舒展身体，满身汗水有着虚弱的健康气味，完全没有疾病的痕迹。那老医师的巫艺真是精妙，将来要给父亲介绍介绍。他幸运地想着。接着他挣脱整个上午的沉默，向骑士长卫羽询问起熊怪。

　　三人六马在波光粼粼的湖岸旁前行，风中夹带着丝丝花香。骑士长回忆一番，斟酌说辞，说起了遭遇熊怪的场景：

　　它先在原地徘徊，然后猛地扑来，受了几矛就往森林深处逃。大家准备去追，放松了警惕，不料两边又冒出两头熊怪。这两头比普通灰熊大很多，通体漆黑，体内还微弱的紫光。

　　我带着几人对上其中一只，用长矛和弓箭不断攻击。但这畜生就好像不知道疼，一巴掌甩飞好几个人，对着一个倒霉蛋就啃了起来。那个好小伙……很痛苦的尖叫。我匆忙间弄了点火，绑在长矛上，想逼退那畜生。火焰对它稍微起了效果，让它在泥地上打了个趔趄，差点摔倒。那个一根筋的老兵趁这个时候，举着他那把大剑就砍了上去。他那把精钢大剑几乎砍进去一半，命中了熊怪的要害，黑色的血液流出来，瞬间染黑一大片土地。那畜生并没有毙命，晃悠悠甩飞老兵，然后滚进一堆灌木。它失血过多，应该离死不远，但没人敢去确认。

　　另一边差不多，只是另一头熊伤得不重，也逃了。领主大人还在对付它时受了伤。为了，保护那个一直尖叫的税官。不过，有一点很奇怪，这些黑色熊血有股臭味，被血浸过的土地……也变得有点像颤动的肉块，只保持了大约半小时。接着就变得正常。

　　“也就是说，算是解决了一头？”青禾忽然插进来。

　　“可以这么说。不过，策士认为林地里不止三头熊怪。”

　　“我听说熊领地意识很强，一般不会聚群。”

　　“谁知道呢，那策士总是对的，虽然摆着一幅恶心的笑脸，但他的脑袋总那么好使。”

　　江尘默不作声，琢磨着骑士长的故事，寻找熊怪与虚神的联系，他以为征兆和事实会一同出现，就像一条线索首末相连。但除了一些细节上的偶然，他找不到明显的关联。他有点遗憾，仿佛感慨戏剧的结构并不整齐。随后，他加快速度，策马进入前方的村镇。

　　村镇似乎逢临集市，热闹非凡，人声鼎沸。走进镇中广场才发现是场绞刑。犯事者是个口吃的瘸子，他被指控井水投毒，已经有村民误食井水暴毙而亡。青禾不信这个理由，眼睛看向少主，希望他出面制止这场荒诞。

　　江尘虽然正义心萌起，但也明白什么也做不了，悲叹一声，头也不回地钻进一家酒馆。他们刚在酒馆落座，广场就传来一阵欢呼。

　　那瘸子应该是死了。

　　骑士长警惕地盯着周围，还在想熊怪的事，对绞刑漠不关心。要他说，这场行刑实在寻常不过，不过是一群悲痛的人找了一个无用的替死鬼。刑罚让真凶忧惧，某种程度上达到了应有的效果。

　　他们点了盐焗土豆、肉泥和带酸味的啤酒。等待上菜期间，青禾心情低落地看着桌子，手指摩挲珠串上的沟壑。她想幽怨倾诉一番，喉咙却理性地选择沉默。她知道北境是个残酷的地方，野蛮和愚行主宰着人们意识。埃隆是个意外。自己能来少主身边更是个意外。

　　四年前那个晚上，下了一场前所未有的暴雨，父亲母亲在外安抚受惊的牧群。只是……天上降下一道雷霆，将他们劈死了。次日暴雨平息，牧群走散大半，剩下牛羊也被知情的牧民牵走。后来，领主大人前来巡查灾情，见到被暴雨摧毁帐篷里有一个表情呆滞的女孩。正当领主准备按传统将女孩托付给某个牧民做幼妻前，少主忽然发出轻浮地请求，让女孩担任自己的女役。领主面无表情，当即允了这个请求，让儿子自行处理。

　　众人离开，赶去其它受灾地点。少主散漫地翻下马，走到她附近还摔了一跤。

　　少主滑稽地指着她的额头，说道：“帮我逃课吧，重重有赏哦。不过，还是先吃饭吧。”他拿出一块被挤瘪的面包，撕成两半，“这玩意还挺难吃的。”

　　侍者将热腾腾的食物端上桌。青禾被饥饿诱惑，短暂遗忘忧郁，和江尘大快朵颐。卫羽则对食物兴致寡淡，即便他一路上没吃啥。

　　他们吃完这餐，给了几枚硬币，然后准备继续上路。离开前，一位瘦精的商人见到骑士长腰间的大剑，小跑过来，请求他担任护卫，将他们送到尼奈地区。骑士长断然拒绝，却不明说原因，大概是担心商人是强盗的探子。不过江尘注意到商人内衬有一块枭鸟绣章，他随从的身上也有一样的绣章。这些绣章被汗液弄得脏兮兮的，沾满疲惫的色彩。

　　“你们是我外祖母的商队。”他将商人叫过来，小声问他，“让我看看文书。”

　　商人疑惑而警觉地看着眼前这位少年，瞧他一身派头也像个贵族，就从内口袋拿出文书给他。“外祖母？”他应该猜到了这位少年的出身，却不知道他为何来这。

　　江尘和卫羽一起查阅文书，确定无误后，将文书还给商人。江尘小声对商人说：“我们刚好顺路，我先到路口等你们。”

　　青禾对这番善举感到惬意，一下扫清绞刑的阴霾，心情好了起来。她在江尘身边絮絮叨叨说个不停，满是无聊的碎碎念和莫名奇妙的暗语，她自己也不太明白自己胡说八道说了些什么。江尘一边打哈哈，一边等待她说出那个具体的请求。

　　“埃隆，不会有这样的绞刑吧。”

　　“不会的。”江尘轻描淡写地回答：“父亲不是这样的人。”

　　青禾得到满意的答案，却又有点失落。她默默回过头，看到了骑着瘦马、朝这边打招呼的商人。商人气喘吁吁地跳下马，郑重其事地感谢一番，随后招呼伙计们前进。

　　路上，商人自来熟地介绍自己。他称自己是北境商会联盟的一员，当下在尼奈子爵手下办事，从东边的亚和运来玫瑰花瓣，送进尼奈的香水作坊。只是最近强人太多，之前保护他们的佣兵莫名其妙在酒馆被捅死了。他们慌不择路跑到这个镇子，虽冒险走了一程，但不敢再前进。可他们在这拖得太久，找不到新的佣兵，没人愿意动身。而且这个地区治安也乱得很，莫名其妙奇妙的死人，莫名其妙的杀人。他都怕自己是下一个死者。

　　最关键的其实是契约，上面规定了送达日期，原本可以按时送到的。但，唉……子爵也许不在意违约，尼奈的长母却会因此解除合作。他作为商人的声誉也会受到影响。

　　“真是感谢你们。”

　　据江尘所知，商人的狡黠胜过狐狸，十句话掺四句假，就算全是真话，也动机不纯。

　　自己言谈“祖母”时，他理应猜到自己身份，有了自己这个身份，他就算违约送达，也不会受多少责罚。他也需要给那位精明的外祖母一份见面礼——几车还算准时的货物。他和这位商人之间，也算友善地相互利用。