《僵尸世界大战》改编自马克斯·布鲁克斯06年出版的同名伪记录体裁小说，布拉德·皮特的制片公司Plan B在07年购得版权，早期洽谈由约瑟夫·麦克·斯特拉钦斯基编剧，马克·福斯特（《寻找梦幻岛》）担任导演；2009年，马修·麦克·卡纳汉被派拉蒙召来进行剧本重写，而重写后的这版故事基本上奠定了我们现在看到的影片基调。
在2009年负责进行重写工作的编剧马修·麦克·卡纳汉的采访中，他透露了当时的情况并暗示本片有一个粗略的“三部曲”概念。
我接手的是斯特拉钦斯基的剧本。他们让我看看能不能做一些改变，我就是这样参与进来的。最初这项工作应该在6周内完成，结果却变成了长达两年的马拉松。
“在我看来，斯特拉钦斯基的原始剧本应该放在第三部的位置上。他的剧本概念非常接近原作小说，是以一个人、一个调查员的视角，在大战爆发近十年后拜访那些幸存者，那些战斗老兵，那些形形色色的人，展示出一个历史性事件的群像。”
“我对他的剧本印象非常深刻，而且这就是原著给人的感觉，但我当时认为这不应该是第一部电影，这是（我们）第三部要去拍的东西。第一部该展示的是正面且直观的战争，一切是怎么开始的。”
“所以我事实上重写了整个剧本。因为你不能叫《僵尸世界大战》而不展示真正的大战，这对没看过原著的观众是不友好的。我对第二部的情节规划是取材自书中反攻美国的部分，战斗的高潮。接着第三部会回到原著，一个战后视角，去采访那些幸存者，人类是怎么看待这个事件的，是怎么经历这个事件的，它对整个人类社会文化又有怎样的影响。这就是我当时所构想的。”
然而之后的开发过程也并不顺利。
由于在2011年拍摄期间遭遇变故，剧组返回布达佩斯进行了7周补拍，原定的2012年12月档被推迟，与此同时达蒙·林德沃夫受聘重写第三幕（因时间关系这项任务最终由德鲁·戈达德完成）；而日益上涨的成本也让片方对这个项目捏了把汗，逼近A级商业片的高昂投入很显然需要充足的全球市场来进行支撑，派拉蒙因此不得不削减血腥镜头的数量控制在PG-13的分级内，并特地删除了政治敏感要素寻求能够在中国大陆上映----不过即便如此，本片依然没能获得中国大陆的公映许可。
重拍第三幕之前，粗剪版有一个完全不同的高潮戏，其中飞机没有坠毁而是迫降在了莫斯科， 布拉德·皮特扮演的主角格雷和其余幸存者被俄军强征并与丧尸作战--寒冷的气候会让尸群行动迟缓；
而另一边他的妻子则因物资紧缺被转移到了佛罗里达·大沼泽地的难民营里，为了维持生计不得不屈身于马修·福克斯扮演的一位士兵（成片中有短暂露脸）。电影以得知真相的皮特登陆俄勒冈海岸寻妻结束。
因各种创意和剪辑纠纷，派拉蒙最终决定废弃并重拍了第三幕
经历了数次波折，影片《僵尸世界大战》于2013年6月正式上映，成本高达1.9亿美元（原始预算1.25）；但出乎意料的是在多方不看好、且缺失内地市场的情况下本片依然取得了商业成功，全球总票房突破5.4亿，是迄今为止最卖座的丧尸类型片。
2013年6月，派拉蒙宣布立项《僵尸世界大战2》。但这一IP多灾多难的命运似乎并未止步于此--
同年12月，胡恩·安东尼奥·巴亚纳（《孤堡惊情》、《侏罗纪世界2》）洽谈担任导演；2014年5月史蒂芬·奈特入场负责撰写剧本；2015年5月定档17年暑期档，2016年初导演因项目冲突退出。（之后有报道称丹尼斯·凯利受雇进行剧本改写。坊间流传过一份未验证真假的丹尼斯版故事草稿，署名于2016年4月，约124页。主要情节涉及动荡的全球局势、前作的“伪装疫苗”被揭示一次只能持续36小时、主角要追寻一名失踪的日内瓦病毒学家，她此前在开发一种可以经由空气传播且会让丧尸互相攻击的E29毒素，但这种毒素似乎存在缺陷...）
2017年6月，大卫·芬奇被宣布为新导演，男女主双双回归，计划次年秋开拍，但因双方手上都有其它项目直到2019年初前期制作才开始启动。在一次采访中芬奇表示他的这个续集版本和原著路线不一样，某些要素倒是更接近《最后生还者》：
“在我们这个版本的《僵尸世界大战2》中，开场序列会介绍一种微型寄生虫的存在，这也是标题logo呈现的形式...我很庆幸当时我们没有做成这个企划，因为在我看来（HBO的）《最后生还者》对类似主题的探讨有着更扎实、更深入的展现，他们也有很棒的标题展示，甚至还有一个迪克·卡维特/大卫·弗罗斯特脱口秀访谈风的开场介绍，精彩至极的开场”
2019年2月，派拉蒙宣布取消《僵尸世界大战2》。据“好莱坞报道者”的文章披露，内地市场能否上映的不确定性及派拉蒙自身的财务问题是项目最终流产的主要因素。随着派拉蒙旗下如《变形金刚》等大型IP的接连失利，投资高成本丧尸片的可能越来越微弱。一切看似都已尘埃落定，WWZ似乎终将是一个命途多舛的IP。但就在这个月，事情迎来了转机。
2025年8月14日，派拉蒙母公司最终同意了甲骨文董事长之子大卫·埃利森创办的天舞传媒提出的合并案。在记者发布会上，埃利森宣布将让派拉蒙复兴对高质量院线电影的制作。第一批重点关注项目有《壮志凌云3》，《星际迷航》、《变形金刚》新作，《僵尸世界大战2》以及原创IP/恐怖片/R级喜剧。考虑到近几年内地恐怖片尺度审查的放松，也许不久的将来，我们真的能在电影院看到这部“消失”逾10年的续集了。
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