从15世纪到17世纪，英国国王为幸运的贵族安排了一个奇怪的工作，即伺候国王上厕所。这并不是我们想象中的皇宫里的美差，从表面上看，甚至是最有辱人格的，但它实际上是宫廷中的一个肥差。

这个人通常是一个贵族的儿子，他将跟踪国王的排便情况。他带着一个覆盖着粉红色天鹅绒的便携式坐便器，以及水、碗和毛巾，帮助国王陛下满足其如厕需求。如果国王出行，他将与国王和他的便携马桶一起旅行。

目前还不完全清楚，马桶侍从是否真的要在国王办完事后给他擦屁股，但他肯定会帮助国王更衣。

在都铎王朝英格兰，政治舞台不是议会，而是皇家宫廷。成为一名廷臣，而不是一名议员，是获得真正影响力的开始。通过正确的关系，有时通过首先成为“郡骑士”来培养。然后内侍大人，也就是宫廷的“办公室经理”会要求你宣誓成为一名廷臣。然后，你会为国王做一些琐碎的工作，但这样做可以给国王和争夺国王宠爱的各种“派别”的领导人之一留下印象。

大约在公元1495年，来自都铎家族的第一位英格兰国王亨利七世创建了“枢密室”，这是国王私人套房的第一室，因此只有国王的家人和私人家庭才能进入。伴随着枢密室的建立，还设立了马桶侍从的职位。在枢密室照顾国王的人都是由马桶侍从管理的。此外，马桶侍从还有权决定谁被允许或不被允许在枢密室内与国王接触。

正是在亨利七世的儿子和继任者亨利八世的统治时期，马桶侍从的作用大大加强了。除了照顾亨利的如厕需求外，侍从现在还负责监测国王的排便情况。这些观察结果以及与国王健康有关的其他问题，都会报告给王室医生。侍从还根据国王的饮食和进餐时间预测他的排便情况，安排国王的一天。

国王对这个人如此信任和信赖，以至于他被称为“枢密室的首席绅士”。从亨利七世时期开始，这个人还负责“私房钱”——他实际上是国王的私人财务主管。事实上，他是在指导英格兰的财政政策。

在亨利七世统治的末期，国王需要更多的钱，因此制定了各种计划，从贵族（由骑士、骑士的非骑士后代和绅士农民组成的富裕的“下层贵族”）那里征收钱财。

国王的古老封建权利，尤其是其中许多早已遗忘，这时开始被严格执行。贵族们会因为轻微的违法行为而遭受重罚，继承封建财产的未成年人会成为“被国王监护的人”。因此，在未成年人成年之前，王室可以为了自己的利益管理他们的庄园，直到这些男孩成年。同时国王也会把这些男孩当作他的仆人。

这种“财政恐怖主义”使王室，也就是政府，变得非常富有，并最终由马桶侍从管理这些财富。

马桶侍从通常授予贵族的儿子或贵族成员，这表明这种工作不是简单地给任何可能有兴趣的人申请的。亨利八世有四位侍从，其中第二位是亨利·诺里斯爵士。这个侍从的故事特别有趣，因为它显示了担任这一职务的人可能渴望达到的影响力，以及伴君如伴虎的危险性。

他最初是一名侍从（其他朝臣的仆人和信使——例如，侍从叫醒“衣身随从”，以便他们能够反过来叫醒国王），到1517年，他被任命为“枢密室的绅士”。他积累了许多有利可图的职位，如沃特林顿的执达吏和兰利新公园的看守人，变得比大多数贵族更富有。

1526年，诺里斯成为马桶侍从，并帮助安妮·博林王后在宫廷中站稳脚跟，成为其派系的领袖。到1536年，这一派别主张用解散的修道院的钱来帮助穷人，并欢迎与法国达成联盟。然而，托马斯·克伦威尔想把这些钱用于国王和他自己，并用于与神圣罗马帝国结盟。安妮和她的支持者对克伦威尔的地位构成了威胁，所以他采取了行动消灭他们。

王后非常风流，引起了人们对她通奸的怀疑，所以克伦威尔开始寻找证据。他发现在1536年4月28日，安妮对诺里斯说：“你在寻找死人的鞋子，依我看国王快要不行了，你不如依靠我”（死人的鞋子是指一种只有在某人死亡时才能获得的地位或权利。源于谚语：“等待死人的鞋子是一种病”）。虽然是在开玩笑，但想象国王的死亡就是叛国罪。4月29日，克伦威尔审问了宫廷乐师马克·斯米顿，他也许在酷刑下承认了与安妮通奸，并指认诺里斯和其他人也有罪。

1536年5月日，亨利八世和他最亲密的朝臣们正在格林威治举行比武庆祝，这时亨利接到了一张纸条。他突然起身，抛弃了他的妻子，要求诺里斯和他一起骑马去威斯敏斯特。亨利在整个旅途中审问了诺里斯。到月底，皇后和和她的一班心腹以及亨利·诺里斯都因叛国罪被斩首了。

后来的两位都铎王朝的女性君主，玛丽一世和伊丽莎白一世，却没有马桶侍从，因为由男性来照顾女王的如厕需求是不合适的。相反，在伊丽莎白统治时期，设立了一个名为“寝宫侍女”的职位。侍女的职责与侍从的职责相似。在伊丽莎白统治时期，这个职位由凯瑟琳·阿什利担任。这位女士在女王的私人日间房间里照顾她，帮助她洗澡，并为她洗头。

伊丽莎白于1603年去世，标志着都铎王朝的终结，英国的王位落入了一个新的王朝——斯图亚特王朝的手中。在他们的第一位斯图亚特君主詹姆斯一世的统治下，恢复了马桶侍从的职位。斯图亚特王朝复辟后，查理二世将该职位改名为“长袍侍从”。显然，这一名称的变化反映了该工作职责的变化，即从帮助君主解决上厕所的需要到帮助国王穿衣的工作。

这一习俗也不是英国独有的。

16世纪末的一篇文章复述了法国的一次生动的经历：

总之，马桶侍从，以其最初的形式，肯定不是历史上最令人愉快的工作，因为它要求其持有者照顾君主的如厕需求。但与此同时，这意味着侍从比其他朝臣更容易接触到国王。说明侍从有可能成为宫廷中非常有影响力的人，而且如果他愿意，他可以涉足政治。

亨利八世的第二任侍从亨利·诺里斯爵士当然就是这种情况。正如诺里斯的一生所证明的那样，在如此高层次的政治游戏中犯错可能会使他丧命。

后记：在我写这篇文章之前，我查阅了国内马桶侍从的相关的文章，可能是作者们为了博眼球，几乎都把他叫做粪便男仆或者闻屎男仆之类的。然而这个侍从（Groom of the Stool），是否真的替国王擦屁股都是未知的。

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