壁炉里的柴薪热烈地燃烧着，不断向外释放着温暖的光芒，我坐在壁炉边， 注视着火焰出神。突然门被敲响了，我起身应门，门外站着一个陌生人，他全身被宽大且破旧的斗篷包裹着，然而四肢和面部依稀可见金属盔甲的光泽。在雪夜中，他的身形显得十分寂寞和孤单。我尝试着与他交流，询问他一些问题， 但他只是默不作声地站着，面朝屋内，似乎盯着壁炉里熊熊燃烧的火焰。我便猜想他是一个在风雪和黑暗中迷路的骑士，渴望得到温暖和帮助，于是我让到一边，他果然迈步进来，径直走到壁炉边坐下。

他又盯着火焰看了一会儿，好像若有所思，接着摘下了自己满是污泥的金属头盔，露出脸来。那是一张朴素的脸，只是肤色黑中带灰，那不是病态的灰白，也不是经太阳暴晒后显出的黝黑，而是……而是如炉底的灰烬一般的颜色， 使人想起火焰熄灭前摇摆不定的微光。他的双眼充满漠然，即使面对火焰也映不出一点生动，高耸鼻梁下的双唇紧闭着，似乎这辈子都不曾打开过。他静静地坐了一会儿，从怀中抖出一张发黄的信纸和一支笔，伏在桌面上写起来。我探过头看了一眼，只看见最上方写着两个大字“历史”。

不多时，他便完成了写作，从椅子上站起，再次走近了壁炉，一刹那，似乎从他眼睛中闪过一丝热烈，但很快又熄灭了。他伸出手，似乎想触摸那火焰，当他的手指触碰到火焰的一瞬间，他的身体土崩瓦解，就像一阵风吹倒一座沙丘一样，他的身体散成千万灰白碎片，将火焰盖灭了大半，壁炉底下的灰烬似乎增多了一些。一阵摇曳后，火焰逐渐稳定，而我仍沉浸在震惊之中。转身，他曾写的信留在桌上， 这或许是他唯一的遗物，我伏在桌上，借着剩下的火光读起来。

你何曾思考过，为什么世界总是井然有序地运行着，昼夜更替，四季轮回。这一切都不是神明的功劳，而是因为世界火炉还在燃烧着，只要火焰尚未熄灭， 就能源源不断地向外释放能量，促使斗转星移，维持了世界的稳定，也造就了人类的繁荣。然而没有永不熄灭的火焰，燃烧总是有所消耗的，距离上一次添加燃料已过了千年，如今火焰已经开始减弱，倘若世界火炉的火焰熄灭，那么世界将归于混沌和黑暗不复存在，人类也将面临灭顶之灾。所以，薪啊，你肩负着拯救世界的使命，你要收集尽可能多的柴薪，前往遥远的北方大地——世界火炉就在那里，让火焰继续燃烧。请尽快动身吧，从今以后，就是你的故事了。

读完这封信，我依然感到困惑和迷茫，他所讲述的历史是真实的吗？而我只是一个凡人，何德何能扛起这项重任。我尝试置之不理，但最终还是失败了， 或许他所讲述的历史都是编造的，但哪怕只有一丝的可能性——他是正确的，那我就不能装作视而不见。往后的几天我在焦虑和折磨中度过，我变得十分敏感和神经质，在漫漫长夜中辗转反侧，在黎明的曙光中如释重负。我无法向别人倾诉，因为没人相信我的话，众人视我为疯子，对我敬而远之。渐渐地，我开始相信那封信，每当我对自己的想法举棋不定时，它总是坚定地出现在我的视野中，向我展示它的存在。最终我对世界将要毁灭深信不疑，我开始打点行李，做好准备。当我走出家门时，带着固执的决心。世界将要毁灭，可惜无人倾听。

天气好像真的越来越冷了，我背着路上收集到的柴薪，一路向北。

视野中出现了一道瘦弱的身影，走近一看，那是一个大约只有五六岁的孩子呆坐在地上，他全身泥泞不堪，小脸冻得发紫。我在他身边蹲下，把身上的大衣脱掉盖到他身上，微笑着注视着他的眼睛。

“我的小狗死了。”他努力偏过头，但我还是看见，悲伤从他眼中溢出，和泪水一起滑落。“天气太冷了，就算我抱着它也还是无济于事。”

“他被葬在这里吗？”我指着脚下的土地。

“爸爸把它丢进了火里，说这样会让其他人更暖和一点。”我屏住了呼吸， 心里满是压抑。

“它是我最好的朋友。”孩子开始回忆，不住地哽咽着。“天气暖和的时候 它会和我一起玩，它总是跑得好快，一下子跑到好远的地方，摇着尾巴等我。” 孩子描述着，脸上似乎浮现出笑意，眼中也开始熠熠生辉。

“在我难过的时候，它会陪在我身边，用头拱我的手；在我被欺负的时候， 它会朝那些坏人大声叫喊……可是这次，我却保护不了它。”泪水把笑脸打湿，悲伤又漫过光辉。

我想象出了那一幅幅画面，一狗一人，一起玩耍，互相扶持着活下去，但小狗的身体却逐渐僵硬，最后碎成千万片灰烬。一瞬间我心如刀绞，但还是支撑起身体。

“它只是去了另一个世界。”我抚摸着孩子发颤的身体，“那里不再有寒冷和痛苦，可以幸福地活下去。他已经陪伴了你一辈子，难道你还不知足吗？很久以后你也会去到那个世界，那时你们就可以团聚了，永远不会再分开。”

孩子扁着嘴，似乎在忍住不哭，但最后还是释然地大哭起来。松了一口气的同时，我的心里似乎更加压抑了，那些痛苦的回忆残留在我心底，挥之不去。

等孩子平静下来，我又开口道，“你相信吗？这个世界之所以稳定有序，是因为世界火炉的燃烧，如今火焰将熄，世界要毁灭了。”

孩子瞪大眼睛，“这可不行。”他大声说，“我还要给我的小狗造一座墓碑呢！”他爬起来，左顾右盼，接着从路边捡来一根枯枝交给我。“就用这个来维持火焰吧，这样世界就不会毁灭了，还会更加温暖呢。”

我默默收下枯枝，看着孩子的笑脸，又继续向北方前进。

天气真的越来越寒冷了，途经村庄时时常能看到送葬的队伍，活着的人脸上的悲伤和忧愁烙印在我的心里。有人告诉我，农作物也开始歉收了，生活越来越艰难，严寒和饥饿正摧残着人们的心智。我沉默不语。

在一个城镇的酒馆中，我第一次见到了他，一个戴着兜帽的少年。他先是一动不动的站在酒馆中央的大火炉边上，鬼鬼祟祟地打量着其他人，又突然朝着我的座位紧走几步，敏捷地出手，抢走我桌上的食物和蜡烛。四目相对的瞬间， 我看到了他眼中的慌张和乞求，就像一只虎口夺食的小动物。我将视线移向别处，耳边却马上响起了酒馆老板凌厉的叫声，几个卫兵打扮的人手持长矛追了出去。我起身挤到窗边，用手擦去雾气，看到那个少年揣着赃物，没跑几步就被卫兵追上放倒，一顿拳打脚踢后被拖走，消失在视线尽头。转身，酒馆内充斥着此起彼伏的嘘声，人们又回到座位上，盘算着眼前的食物和燃料还能支撑多久。

第二次见到他是在街道上，他被绑在一根大石柱上，身上遍体鳞伤。处刑者手上的鞭子每抽动一次，他便发出一声有气无力的呻吟。伤口绽出的血花，在漫天风雪中显得格外扎眼。处刑结束后，他奄奄一息地垂着头，颈上挂着一个号码牌，上面写着 34。

我以探监的名义进入监狱，走到34号牢房前站定。他果然在那，满身血污地躺在地上，身上的伤口尚未愈合。看到有人来，他很惊讶，用干瘦的手抓着栏杆。

“求求你，可以帮我偷到牢房的钥匙吗？我知道它就在……”

“不。”我冷冷地打断他。

他眼中的焦急和希望消失殆尽，又垂下了头，过了好一会。

“我已经活不下去了。”他用力抓紧栏杆，语气里却还有不甘。“这该死的天气，就算种地也没法养活自己，我没有收入，只能去偷，我也知道这不好，被抓到了会遭受严酷的惩罚，但我还是需要食物和燃料，我想要活下去。”他猛地抬起头，眼中满是对未来的恐惧。

“现在全完了，我被抓起来，什么也做不成了。”

我靠在监狱冰冷的墙壁上，问道，“你相信吗？这个世界之所以稳定有序， 是因为世界火炉的燃烧，如今火焰将熄，世界要毁灭了。”

他迷惑地看着我，似乎在考虑我的话是否可信。

“那我岂不是要在这冰冷的牢房中度过我的余生，这就是上天对我的惩罚吗？不，我不要这样。虽然我犯了错，但我还很年轻，我还有机会，倘若……”

他吞了一口唾沫，眼里好像闪烁着什么。“倘若能从这所监狱里出去，我一定做一个诚实，善良的人，绝对不再去偷窃。等我出去的时候。天气一定会更加暖和。土地一定会更加肥沃，到时候，我要再次扛起锄头，用自己的双手养活自己。也许说不定还能过上富足的生活。是啊，我的未来还有无限可能。怎么能就在这里结束呢！”他焦躁地用双手抓这头发，兴奋地战栗起来。

“等我一下！”他转身到牢房的角落里翻找着什么，稍后，他把一块破旧干燥的木板从栏杆缝隙中递给我。“请你一定要让火焰继续燃烧！我的未来就交给你了。”

我收下木板，注视着他双眸中闪烁的希冀，转身离开监狱，又继续向北方前进。

一片黑森林挡住了我的去路。从外面看去，森林死气沉沉，被不详的黑色浓雾包裹着，但我别无去路，天空已经冷得好像凝固了一样，路边堆满了尸体， 我知道世界的终焉要来了，我必须抓紧时间。

森林里一片漆黑，伸手不见五指。仿佛回到了远古时期，人类尚未发现火焰的时代。我茫然的走着，心里满是对前方的恐惧。不知从哪里吹来一阵阴风。刹那间，我被怪异的尖啸声好像包围了，仿佛林子深处藏着一只巨兽。在一片漆黑当中，显得更加迷离和惊悚。我的心脏瞬间被恐惧攥住，双脚动弹不得，似乎陷入了无边的泥沼之中，空气里充满令人窒息的恐惧。我的双手不断乱挥， 不小心打到了背上背着的柴薪。我赶紧捡起一根掉在脚边的干柴，用打火石点燃。

眨眼间，明亮和温暖在我脸颊边绽放，驱散了一小片黑暗。巨兽又咆哮起来，似乎惧怕着我手中的火炬，我用身体阻挡着四面八方刮来的风，火焰在狂风中来回摇曳，忽明忽暗。终于，风停了，我舒展身体，高举火炬，看到了周围的景象：林子里尽是巨人般高耸的树木，粗大的树枝交错着，分叉出无数细小又锋利的枯枝挡在我面前，似乎要拦住我的去路，盘虬卧龙的树根在我脚下蔓延，不断绊着我的双脚。

在火焰光芒的照射之下，它们都原形毕露，我眼前的景象才是真实的，而我内心的恐惧的只是自己的幻想。这是一片荒芜的森林。或许是寒冷和贫瘠让它生机不再。我心中生出些许怜悯。

我高举火把，大声说，“你相信吗？这个世界之所以稳定有序，是因为世界火炉的燃烧，如今火焰将熄，世界要毁灭了。”

森林只给我空洞的风声以回应，一根枯枝突然飘落到我的脚下，在火把光芒照耀之下，即使在漆黑又邪恶的森林之中，这根树枝似乎也闪烁着神圣的光辉。我把这根枯枝和其他柴薪重新捆在一起，举着火把穿过了森林。

一座古朴的房子出现在我面前，我打开老旧的木门进入其中，发现里面坐着一个人。他用骨瘦如柴的手拉起盖住面部的兜帽，抬头看了看我：

“伟大的薪啊，你终于到了，我已经等候多时了。我是导引者，每一个薪都认识我。”他的声音苍老又沙哑，像有人打开了一座破旧的风箱。

我想起陌生人在信中也称呼我为“薪”。

“薪是什么意思？”

他没有回答。

“薪啊，请跟我来，我将为你展示世界的奥秘。”

跟着他不知走了多久，一座大得不同寻常的火炉突然出现在眼前。一人高的火焰在其中燃烧着，但和高耸入云的炉壁比起来，这点火焰显得微不足道。他转身面对我，做了一个请的动作。

火焰温暖着我的全身，带给我久违的温暖和安心，这便是世界火炉吗？从我踏上征途以来，夙夜思念的东西就在眼前。我从肩上卸下柴薪，长途跋涉在我肩上留下许多厚重的老茧。

这个世界终将被我拯救。我开始动手往里面添加柴薪。随着我丢进去的柴越来越多，火焰也越来越高，但是没过多久，我身上所有的柴薪都已经丢进火里，但是火焰却只高出了几米。只有这点火力的话，没过多久，它又会熄灭了。我心中充满焦急。

盯着熊熊燃烧的火焰，我似乎看到了自己一路走来的身影。孩子的笑脸，少年犯的希望，还有我内心深处压抑着的痛苦和恐惧，它们在火焰中熊熊燃烧着。我不由得伸出手。想要触碰这些回忆。但是当我的手指触碰到火焰的瞬间，我全身都被引燃了。痛苦，希望这些情绪在我体内翻腾，我抬头看了看火焰，不知何时已经窜的很高了。在失去意识的边缘，我似乎听见导引者松了一口气。

很久以前，世界只是一片混沌。后来诞生了一对兄弟。他们就是最开始的人类，但是这个世界毫无生机，于是哥哥提议到，我们来建一座火炉吧，只要火焰还在不停燃烧，这个世界就会充满生机。于是他到处寻找材料，终于搭成了一座世界火炉。但是始终缺少燃料。

最终，哥哥把自己作为燃料，引火烧身。他在弥留之际告诉弟弟。每当火焰快熄灭的时候，都要找一个人来作为柴薪， 让火焰继续燃烧下去。这个人一路上将会面临着许多苦难，他将以自己作为容器承载着痛苦和绝望，当然也有希望和期许。等这个人来到火炉前的时候，他要把自己作为燃料。同时，那些情绪也会也会随着火焰燃烧殆尽。这样就可以维持火焰燃烧，人们也会对未来充满希望。这个世界终于完满了。

我什么都听不见，什么也看不见，视野中只有一片漆黑。不知过了多久，终于出现了一团火焰，我驱动着自己的双脚，努力向火焰走去。

（完）