“厄洛斯女神来了。”约翰·史密斯小声对其他人说着。这是理所当然的，毕竟这里是神之选拔最终仪式举行的地方。

　　“我最亲爱的小史密斯，你又给我带来了新的玩具对吗？”女性的声音似乎是带着一点满意与嘲笑，“你还真是爱我呢。”

　　“女神，他们并非本次的参演者。”

　　“喔，这就解除了我的疑惑。那些梦是那么与众不同，看上去比以前的那些要有趣多了。”远处昏暗的洞穴突然灯火明亮，一名穿着粉色和服的小姑娘出现在众人面前，向他们走来，她的面容姣好，脸上带着微笑，黑色的头发梳着高高马尾，重瞳的双眼闪着光芒，“不过，这些梦也很好吃。”她舔舔唇边。

　　小姑娘一路走到离他们不远的地方停下，约翰·史密斯走出人群，向她单膝下跪，“欢迎您，我的主人厄洛斯女神。”但他并未如同往常一样，起身走向她。

　　“过来啊，小史密斯，让我们继续以前的那些玩乐。”

　　“不……我很抱歉，这次请恕我无法遵从，我……”约翰·史密斯深吸一口气，又长长吐出，“我不想再作为你的傀儡。”

　　“诶呀，那还真是可惜呢，你是一个好的玩具，我非常喜欢。”小女孩的脸上露出无比惋惜的神情，轻轻摇摇头。

　　“不……这不可能……”小桃惊恐的声音打断了他们两人的谈话，“你……你是橙花婆婆……”虽然没有见过橙花本人，但橙花的画像却在她的族群流传下来，每一个新加入的成员都会被首先告知橙花是谁，长的什么样子。橙花是他们的祖先，但他们更喜欢叫她橙花婆婆。

　　“橙花？喔……所以她活下来了，是吗？”那名被叫做‘橙花’的小姑娘看向小桃，被小桃的惊恐吸引。她慢慢走向小桃，却被林景洛三挡住了去路。

　　林景洛三拦在小桃和‘橙花’的中间，冷冷地说着，“小桃，这不是橙花婆婆，冷静下来。”‘橙花’看着他笑笑，突然她在他的眼前消失了，瞬间出现在他的身后，小桃的眼前。

　　再次出现的她换了一个模样，皮肤比原来要白皙，穿着一身绣着樱花的白色奥申和服，胸前带着一朵樱花别针。她伸出一只手轻轻抚摸小桃的脸庞，满是爱惜的说着，“你的灵魂长得可真好看，跟橙花一样可爱，你想不想跟我走啊？”她这么说的同时，突然听到身后传来利刃破空的声音。

　　林景洛三的短刃顺着空气切到‘橙花’的身旁，却只划到了空气，‘橙花’消失了。小桃被他的进攻吓到，发出“啊！”的一声，好在瞬间冷静下来，只是用手不停拍着心脏。

　　“诶呀，你好凶啊。”重新回到原位的‘橙花’笑盈盈地看着林景洛三，她的眼睛盯着林景洛三，“喔，原来是个老狐狸，我在那个村子感受到过你的气息，当时没杀死你是我的失误。”

　　“嘿嘿，我在那个村子见过你，但我知道你很厉害，当时恐怕不是你的对手，自然那要躲起来。”林景洛三狡猾笑笑。

　　“怎么……今天你就有信心可以打败我吗？”

　　“我还没有那么莽撞，”林景洛三转头看向约翰·史密斯，“如果不是他硬要来到这里，你以为我会来触这个霉头吗？”

　　答案是显而易见的，彼此都不用说的那么明白。

　　‘橙花’再度换回橙花的样子，看向约翰·史密斯，“所以，你要做什么呢？”她的神情很轻松，仿若一种猎人盯着猎物，又要玩弄猎物的感觉。

　　“我的请求很简单，请你放过这个国家的人民，让他们自己决定该过什么样的生活。”

　　“你觉得他们现在不是吗？”‘橙花’看着自己的手指，“他们现在不用操心食物与住处，每天只要享受生活就可以了，能够呼吸新鲜的空气，与想交往的人见面，做自己想做的事，有什么比这更幸福的事吗？”

　　“可是……他们没有梦想。”

　　“梦想？”‘橙花’笑着摇摇头，“你怎么会这么想？他们一直在遵从自己的欲望而活，怎会说他们没有梦想？我提供了他们需要的所有东西，包括梦想，不是吗？”

　　“他们只是以为自己找到了梦想，女神。”约翰·史密斯继续慢慢说着，“就像你当初，‘’不，准确的说是一直做的那样。你按照你的喜好去操纵每个人的欲望，每个人的生活，全国的人民都是你的傀儡，你的玩物。”他继续说着，‘橙花’也在安静听着，“最显而易见的例子就是神之选拔，每个人都以为是自己选择了最喜欢的那个参演者，最支持的那个人……但……其实，是你，你在暗中操控了他们的思考，你给了他们答案。你按照你自己的想法与兴趣，选出了最后的胜利者。”

　　“你已经这么想很久了，对吗？”并没有为约翰·史密斯的话语而意外，‘橙花’看着自己的手指，她感觉有些无聊，“看样子，管理者的工作还是不够忙碌，让你有时间思考这些无趣的事情。”

　　“如果你这么感受到了，那么就是这样也没错。”约翰·史密斯没有反驳，“所以我，在今天，想如此请求，请你放开掌控。”

　　一阵刺痛皮肤的狂风突然从洞窟中出现，搅乱洞中气味清新的空气。那阵风把约翰·史密斯挤压在石壁上，他的身体被压扁，脸上满是痛苦。其他人站立不能，纷纷趴在地面。

　　“你只是一个傀儡，居然会想脱离我的掌控。”‘橙花’的手轻轻掐着史密斯的脸颊，蹂躏紧致的皮肤，一块块红色在她的手下出现。史密斯感觉到脸似乎是肿了，伴随着火辣辣的疼痛，却无可奈何，只能听眼前的她说着，“不过呢，你既然想要如此，也不是不能同意。”

　　狂风突然消失，史密斯从墙壁上掉落，无力趴在地上，大口喘息。‘橙花’毫不客气坐在他这个临时搭建的凳子上，，一边揉着他顺滑的头发，一边继续说着，“我们来打个赌吧，你赢了我就答应你的请求。”

　　“好。”状态已经恢复的约翰·史密斯低着头，似乎是已经习惯了这种姿态，没有露出任何疲劳的状态。其他人被定在原地，动弹不得，口不能言，只能眼睁睁看着眼前的事发生。

　　“我们用今年的那些参演者打赌，你跟我一起面对他们，你可以用你的方式来说服他们，如果醒着的同意者都在你这边，那么就算你赢。反之，就是我赢。”

　　“醒着的同意者？”显然，史密斯注意到了这个不同意味的形容词。

　　“被你发现了。”‘橙花’的语气非常愉悦，“就如字面意义，是醒着的同意者。如果所有人都同意你说的话，那我自然是输了，毫无疑问。但是……”她顿了顿，继续说着，“如果有人不同意你说的话，那么你们就要跟他们战斗，至死方休。这场战斗会持续到任何一方的人全灭为止，这就叫醒着的同意者。”

　　“…………”史密斯没有回答，他有些痛苦的闭上眼睛。事情比他预想的要顺利，但也比他预想的要残忍。他并不想有什么除了自己之外的牺牲出现，偏偏现在却正向着自己不期望的方向发展。

　　过了半响，他才回应‘橙花’，“如果我不答应，会如何？”

　　“不答应，我可以让你继续当管理者，就当这件事没有发生过。”‘橙花’的回应很快，“不过……我会让半个国家的人真的成为木偶，从其他人的视线中消失，也不会被人们记得。”

　　‘橙花’笑盈盈看着目瞪口呆的约翰·史密斯，“这些木偶会成为人们的玩具，卖给不同国家的人们，也许是这个国家，也许是另外的国家，全看它们自己的境遇。”

　　“女神……这不可。”

　　“凭什么不可？”‘橙花’把史密斯的头狠狠按了下去，“我允许你不为你的无礼付出代价，但并非全无代价，其他人要替你付出代价。而你，依旧做我最喜欢的玩具，逃不了。”

　　“……”深呼吸一口气，史密斯的手慢慢顶着‘橙花’的手抬了起来，“女神，请恕我无礼，我答应你说的赌约。但是我要增加条件，如果你失败了，要保证国民现在的生活，但放他们自由。”

　　“好，非常好。”‘橙花’跳了起来，脸上的神色更加愉悦，她拉起史密斯，替他整理衣装，把被弄乱的头发理顺，“那我们就这么说定了，等你准备好之后就可以告诉我，我把他们带来。”对于这个额外的条件，她并不在乎。

　　“是。”没什么可多说的，约翰·史密斯看向不远处的其他人，“女神，请把他们放了，可以吗？”

　　“那当然可以。”‘橙花’一挥手，其他人的身体一缓，险些摔在地上。她一转身，出现在另一侧，靠近雕像的另一侧。

　　“史密斯先生，你怎么样？”迪亚特快步走到史密斯的近前，查看这位先生的状况，他发现对方的气色不好，但呼吸平稳，似乎也就没什么大碍。

　　“我没事，就是连累你们了。”

　　“没关系，请放心，我会帮你的，我相信其他人也会帮你的。”他们说话的时候，其他人已经各自警惕那名被称为‘橙花’的女神，手放在武器所在的地方，做好准备。

　　休息了半个水计时左右，约翰·史密斯走到‘橙花’的面前，“我准备好了，女神阁下。我们随时可以开始。”

　　“那非常的好，非常的好。”‘橙花’从沙发上坐了起来，在等待的时候，她变出一张沙发，整个人躺在上面，丰满的身材一览无余。随后她一下站了以来，身后的沙发在空气中消失不见，仿佛从来都没有出现过，“那么我们就开始吧。”

　　约翰·史密斯退后几步，与其他人站在一起。

　　‘橙花’退后两步站定，双手在空中划着规则的图形，随后双掌一拍！在她和约翰·史密斯等人中间突然出现一群人，大概数一数，大约三、四十人的样子，把整个空地都占满了。

　　来的人都是本次参加神之选拔的参演者——灰羽旅团，薇安·幻眸，艾琳希娅·洛维安，卡里昂·德尔赛，艾泽尔·夜歌，杰西亚·暮藤，镜月幻演团，星纹咏者，火巷剧团，苍羽梦境。当然，还有玄洛阁阁主——涛浪。

　　大部分人都一脸发懵，搞不清现在是什么状况，都站在原地没有动。

　　涛浪见到‘橙花’，喜上眉梢，“女神，又见到您了，别来无恙。”他与约翰·史密斯一样，单膝跪地，大礼见参。

　　‘橙花’没有回应，只是看向约翰·史密斯，“我把人带来了，你有什么想说的吗？”

　　约翰·史密斯点点头，与此同时，他脚下的土地缓缓升起，一个不大的平台出现在原地，令他比其他地方都高了一些。

　　“各位请听我说。”约翰·史密斯用最大的声量说着，不知从哪里来的支援，他的面前出现一个圆盘，带着细小的网孔。他的声音透过圆盘，放大了很多倍，震动所有人的耳膜，回荡在这个偌大的洞窟之内。

　　“我跟你们面前的这位厄洛斯女神打了个赌，若是能够劝服你们，她就会放过这个国家。若是你们不同意我的话，那我就输了。”这几句话并没有引起大部分人的兴趣，毕竟在他们听起来，他的话并没有任何吸引力。

　　“前面的话说完了，我请诸位听一个故事。”他的双手向前，似乎在邀请其他人的加入。所有人的注意力都集中在他的身上，除了涛浪，涛浪一直盯着那位女神，如痴如醉。

　　“从前有一个少年，仰慕那些功成名就的管理者，一直梦想赢得神之选拔，成为最受女神喜欢的人。”一边思考整理，一边说着，约翰·史密斯的手放在自己的胸前，“这名少年努力练习自己的本领，慢慢长大成人。又过了很多年，他终于被选为参演者。”

　　最初的最初，并没有任何人支持他，为他投票，也没有人来他的见面会握手支援。看着周围参演者与应援者亲密交流，他没有灰心，反而坚定继续自己表演的磨练。这种心情一直持续到第一次演出，他的表演终于展露在所有人的面前——

　　最开始他表演了几个幻术，变出几只可爱的小动物与他互动，而后这些小动物被他送给台下那些活泼的小朋友。虽有他向台下微微一笑，手中的动作继续进行，几个样式繁华的动作过后，一丝一丝的蓝色线条随着他的动作聚合，织出了一个砰然大物——一头蓝色的龙。先织出了龙的头，然后织出了龙的爪子、龙的尾巴、龙的翅膀，最后织出了龙的身子。

　　这名参演者用手轻轻抚摸蓝龙的腿，站立不动的龙晃了晃头，晃了晃翅膀，又用头亲昵蹭蹭他，趴了下来。他爬到它的身上，坐好，轻轻拍了拍龙的脖颈。龙得到了这个信号，站起身，大吼了一声。

　　龙吼传到很远的地方，满灌在所有人的耳朵之内，给大部分人带来一阵眩晕的压力。随后它退到舞台的边缘，弓起身子，四爪攒力，翅膀收缩在身体周围，向前猛跑几步，从台边高高跃起，振双翅，飞过所有观众的头顶。

　　观众看着它在空中飞舞，翻转，盘旋，最后落回地面，晃了晃身体。参演者从它的身体上滑落回舞台，龙低头又蹭蹭他的脸，又低头向台下的观众行礼，而后蓝色的光芒开始消散。

　　参演者看着龙的身影消失无踪，才向台下鞠躬行礼，完成了整个表演。片刻安静之后，台下掌声雷动，观众看得心满意足。

　　这一场表演过后，就是对参演者的投票。这名龙之幻者（这是支持他的观众对他的称呼）一跃成为第二名，第一名叫做涛浪。

　　又经过几轮的演出之后，龙之幻者超过了涛浪的支持度，成为参演者中的第一名，而且一直持续到神之选拔的竞演结束，直到最终排名的产生。那一次选拔的前三名，分别是龙之幻者——也就是约翰·史密斯，涛浪和彤月旅团。

　　彤月旅团的团长艾斯克尔，后来成为了约翰·史密斯的那位暖心管家朋友。旅团在神之选拔结束的同时解散，旅团成员四散，玛利姐也是其中之一。

　　“赢得了神之选拔的胜利，我很开心，但……当时的我没有想到，这却是一场无边噩梦的开始。”回忆起前些年的经历，演讲台上的约翰·史密斯讲不下去了，他的身体变得僵硬，逐渐失去力气，开始颤抖。

　　他看到自己被关进一片黑色之中，伸手不见五指，也不知道在什么地方，眼前的黑暗无边无际。无处可去，也感觉不到除了自己之外的其他生物，也没有任何的声音，这里是万籁寂静。

　　这感觉他非常熟悉，甚至已经说是习惯了，因而虽然精神紧张，内心恐惧，但意志上还算镇定，站着看向黑暗的深渊。

　　就在这时，站在台下的薇安·幻眸和伊桑尼亚以最快的速度赶到台上，扶着向后栽倒的约翰·史密斯。

　　“请帮我扶好他。”幻眸向伊桑尼亚说到，对方点点头，扶稳史密斯。见史密斯的身体变得平稳，她走到史密斯的正对面，双手扶住眼前人的肩膀，闭目凝神，心中默念法咒。片刻之后，她重新睁开双眼，瞳孔如深远的星空一般星星点点，猛盯着史密斯的眼睛。

　　随后史密斯也睁开了眼睛，无神的双眼渐渐有了光彩。

　　“又一次被你救了，谢谢你，薇安。”刚刚回复的史密斯声音略显虚弱。

　　“不要客气，”幻眸微微笑着，“你不能出事，你还要救这个国家呢。”

　　“谢谢，我明白，我会尽力。”史密斯依靠自己的力量站直身体，同样也感谢了伊桑尼亚。伊桑尼亚点点头，放开了手，但并未离开，以防万一。

　　“抱歉，中间出现了些状况，我继续说。”史密斯略微行礼，继续开口说下去，“成为神之选拔的获胜者之后，我就跟着我的前任管理者来到此处，”他指指眼前的这个巨大的洞穴大厅，“在这里见到了厄洛斯女神。”他的眼睛看向此时坐在女神雕像上的那位女神，刚好女神又打了个哈欠。

　　那时候的厄洛斯女神同现在的样子没有区别，仍旧是现在这身粉色的衣服，头上还插着两朵鲜艳的桃花。女神‘橙花’一看到史密斯就很满意，非常满意地点点头。

　　“他可以接替你的位置，你不用继续当管理者了，放你自由。”前任管理者单膝下跪，同女神告别，倒退着离开了祭祀之地。

　　离开祭祀之地的大门，又转过了几个弯，这位前任管理者紧张的心情才慢慢放下来。他能够感受到那道在他身上多年的束缚消失了，顿时他脚步轻快，面带微笑地走远。

　　那一夜，他在极其不情愿的情况下与这位女神一夜激情。最初的最初，他并不愿意，甚至想要直接就走，但那位女神却蛮横不讲道理，直接拘束了他的灵魂，将他变成了无神的傀儡，现身于整个王国的国民面前。

　　从那一刻开始，约翰·史密斯就成了普雷尔王国的管理者。

　　风光的背后，是约翰·史密斯无尽的折磨。

　　“我的精神被她束缚，眼睁睁看着她操纵我的身体去伤害那些非普雷尔国民之人的性命，令那些无辜者消失在这个世界上。我或者是杀害了他们，或者是将他们带到这里献给女神。”约翰·史密斯看着自己的双手，上面没有鲜血，但是那些粘稠的血液与铁锈的味道犹在眼前。

　　“而对于普雷尔本国的国民，她也并没有放过。”约翰·史密斯看向众人头顶的那颗白色的圆球，“她满足国民的欲望，又收集国民的欲望，将它们储存在那个圆球当中，作为自己的力量之源。”

　　“而我，想向你们请求，帮助我打败这位女神，只要你们都同意我的请求，她就会放弃对这个国家的控制，放过全体国民，并且依旧保证他们会拥有现在的生活。”他向台下的所有人都深施一礼，“再次恳请你们帮帮我，站在我这边，让我可以战胜她。”

　　当他开始叙述的时候，台下的人亦开始窃窃私语，但没有打断他的话语。听完他的请求，没有人立刻回答，而是陷入了思考。

　　帮还是不帮，这是一个问题。