礼堂内吊唁的人群前摆放着白色的心形花台，它由白色康乃馨摆成，中心有一朵血红的玫瑰。这一抹血红是如此醒目，就像人群中的孟柯一样，送别会上只有他一人不是白发苍苍。

这些老人见惯了死亡，但落寞与悲伤却在此时爬上了他们早已麻木的面庞。他们不知该在爱若斯的送别会上放什么样的纪念物，只好求助于孟柯。

“放一朵红玫瑰吧，”孟柯建议说，“玫瑰本是白的，直到阿芙洛狄特急于去拯救濒死的爱人，双脚被花刺所伤，鲜血将玫瑰染红。”

无人反对，事实上无人发表意见，直到他走进慈乌老人公寓的礼堂，才发现自己的建议已经被采纳。

这几天，他成了公寓中的幽灵，大部分老人们表情冷漠，视他如空气。只有高木翔太老人还在跟他打招呼。此外还有一位老太太对他怒目而视，她便是梦里那位花魁，孟柯至今不知她的姓名。

他觉得自己仿佛神话中的樵夫，从迷梦中醒来时斧柄已经朽烂，曾经与他在“死线号”上并肩作战的青年们如今都已白发苍苍，唯独他没有老去。他知道自己辜负了这些老人，因此没资格求得他们的原谅。

* * * *

送别会结束后，爱若们纷纷走进礼堂，帮助行动不便的老人离开。尽管爱若一如既往地耐心和热情，但老人们都冷冰冰的，一位老人忽然将帮助他的爱若推倒在地，冲她大吼“凶手”“冷酷机器”，然后一瘸一拐地离开了。

“你没事吧？”孟柯扶起爱若。

“没事。”芳芳答道。

“他们不是不满意你的服务，”翔太走过来安慰说，“他们在表达对爱若斯大人的尊敬，你越是与她相像，便越会勾起他们的回忆。请坚持下去吧，会好的，他们会认可你的，再说，我们都是些脑子不中用的老家伙，不愉快的记忆留不住的。”

“谢谢。”芳芳轻轻捏了捏翔太的手，“那么就让我们一起去创造更多愉快的记忆吧。”

老人的脸色忽然起了变化，一时间孟柯以为他心脏病发作，后来才意识到，那只是娇羞的红色。

* * * *

孟柯交出了“死线号”的所有控制权，接受了千叶中央警察署一名警官的调查，这位警官耐心听完孟柯的陈述后，告诉他自己也是一名摆渡人。说完，对方将一副手环交给了他。

“这副手环会阻断随身助理除语音翻译外的所有人工智能协助，也会干扰你的随身助理对无意识的调制和解调，让你在日本逗留期间无法进入聚落，这是我代表聚落和那些枉死的乌鸦对你施以的惩戒，你是否能接受？”

手环给孟柯带来了不少麻烦，他渐渐意识到警官所说的惩戒是什么意思，原来在他的日常生活中已经有那么多琐碎细节被人工智能默默渗透：热水的温度、饭食的甜咸、照明的强弱、空气的干湿，就连马桶水流的倾角和强度都受着人工智能的调控。这些数据都不是定值，而是会根据他的舒适度变化不断调节，戴上手环的第一夜，他辗转醒来好几次，只为了手动调整加湿器和暖气。更深层的惩戒是与聚落的彻底分离，他已经习惯了摆渡人的做梦方式，如今却不得不遭受自己的无意识摆布。混沌的梦境中，他总是能看到爱若斯那张愤怒的脸，她扬言向他复仇，表情狰狞而绝望。

他挣扎着从梦中醒来，渴望着现实能带给他宁静，可史戴凡的遗像充斥着公共场所的屏幕，提醒着他的背信弃义。

* * * *

“这些日子给您添麻烦了，多谢您的关照。”孟柯向翔太老人鞠躬道。

“哪里哪里，”老人也向他鞠躬，“孟先生带我们做了那么多刺激的梦，没想到这把年纪了还能有这样的奇遇。”

屋檐上忽然传来一声鸦叫。

“看啊，翔太也来给你送别了！来啊翔太！”老人从裤兜里掏出一把玉米，在乌鸦眼前晃动，可乌鸦又嘎叫一声，转身飞走了。

“这只翔太没有上只友善，”老人说，“等你下次来，它就是我朋友了。”

孟柯不知道还有没有下次机会，但老人的邀约让他很是感动。

“能问您一个问题吗？为什么给乌鸦起您自己的名字？”

“因为以前总有人在我耳边喊我的名字，先是我母亲，然后是我那老婆子，许久没人喊，耳根子过于清净了，所以我得自己喊起来，这样就不用担心哪天别人叫我的时候不记得了。”

* * * *

孟柯坐上总武线电车返回东京，此时不是早晚高峰，电车上人并不多，他望着空荡荡的车厢，渐渐浸透在莫名的落寞中。

电车外的乌鸦又开始了捉弄无人机的游戏，原来乌鸦真是记仇的，它们攻击无人机的手段比孟柯上次见时凶狠了许多，但无人机受限于新的指令，不敢对乌鸦有一丝冒犯。

东京市政驱逐乌鸦的严厉手段在意象被修复的当天便被叫停了，人们心中与乌鸦的羁绊正在逐步修复，各地都在妥善安置在无人机袭击中受伤和死亡的乌鸦，日本国家足球队更换队徽的事情也不了了之。

他仍记得坐着总武线前往千叶的那天，整个聚落一片蓝色，他怀揣着一个梦想，踌躇满志地前来改变世界，但如今这妄想渐渐冷却，他变得茫然起来。

到底该怎么做，他希望有个人能告诉他。

* * * *

“道歉吧。”一个撞到他的爱若对他轻声说。

“什么？”刚办完登机手续的孟柯诧异地看着她，按理说爱若的避障算法能避开所有的障碍，更别提刚刚他一动未动，是爱若撞上来的。

爱若仿佛没有听见，搀扶着她所服务的乘客离开了。

“向她道歉吧。”走过另一个爱若身边时，爱若向他转过头来。可当孟柯停下脚步望向他，爱若又像什么也没发生一样，继续与自己的伴侣攀谈。

他似乎发现了端倪，有人想要与他交谈，但却被千叶警官的阻断手环所阻碍。于是他走向一处爱若聚集的地方，从两台爱若中间擦身而过，对着空气问：“芳芳，是你吗？”

两边的爱若向他投来微笑，并不回答。

“我要向谁道歉？”

“向她道歉。”右前方的爱若对他说。

“她是谁？”

“你心里清楚的。”左边的爱若忽然停止与旅客的交谈对他说道。

孟柯停下了脚步，心中犹豫起来。

“放下你可悲的自尊吧，”最前面的爱若缓缓走到他面前，整了整他的衣领，“你只剩下最后一次机会了。”

* * * *

一句道歉在孟柯的意识中来来回回删了快一百遍，他觉得所有的言语都显得虚假不堪，他连自己都无法打动，更何况得到她的谅解。他是否应该解释？是否应该告诉她原因？他究竟在为什么道歉？他抓耳挠腮，仿佛遇见了世界上最难解的谜题。

最后，意识编辑器里只剩下“对不起”三个字，孟柯犹豫再三，最后将它发向了龙晓冉。

一直到飞机在浦东机场降落，孟柯也没收到龙晓冉的回信。

他一边等行李，一边将失效自毁的手环摘下，重新回到人工智能的怀抱中。他联系芳芳，询问羽田机场发生的事是不是她的手笔，芳芳并不回应。

他一边在vLens镜片上预约无人车，一边朝到达大厅走去，vLens忽然在此时颤动了一下，一个“接机人”标签随之弹出，指向了大厅中的一个女子。

孟柯麻木的脸忽然被唤醒，他脚步发颤地走到女子身边，却不知道该怎么开口。

龙晓冉化着帮他选伴郎装那天的淡妆，一袭黑衣，见到他既没有惊讶，也没有挖苦，只是淡淡地说了三个字：

“回家吧。”

【未完待续】

下一章：第五十六章 皮格马利翁