六

“你是谁？”堂上的那个声音问。

说是堂，其实不过是大帐内用木板架起高出来的一块。王阶被捆住手脚，跪在堂下几案前。对面那人脸色苍白，瘦削颧骨下面的络腮胡颇为显眼，年纪倒是看着比自己大不了几岁。刚才那个矮壮将军站在旁边，他捉到王阶后，先是痛揍一顿，然后把王阶五花大绑，押到这大帐中。

王阶刚看到矮壮将军的眼神时，以为会被当场杀掉，在他被绑上马的时候，才明白个中缘由。这将军后面跟着的，并非各个都是蜷曲头发、碧绿瞳仁的西漠人，还有几个应该是安插在他身边的高家手下。

现在眼前这个年轻人，该就是城外叛军的首领高熠。

王阶抬起头，说：“我是并州的猎户，打猎迷了方向。”

“猎户？”高熠手里把玩着从王阶处缴来的弓，王阶注意到他的右肘关节似乎有些僵硬，没有办法完全伸直。

高熠问矮胖将军：“乌拔都，你可认得这个？”

乌拔都说：“回高将军，这是并州守军所用的筋角弓。”

高熠盯着王阶，说：“哪个猎户会用这种弓打猎？”

乌拔都又补充道：“高将军，他还射杀我的鸟，你说该不该杀！”

高熠瞪了他一眼，乌拔都知趣地闭上嘴。

高熠继续问：“说，是哪个派你来的？”

王阶沉默。

高熠以手指在几案上叩击几下，王阶听到一阵狗吠，一个西漠兵牵着两条苍灰色的大狗进来，犬齿几乎贴到王阶的脸颊上，涎水顺着嘴角淌下来，王阶能闻到从狗嘴里传出的腥臭味。

狗兀自狂吠不止，高熠问乌拔都：“它们在叫什么？”

“它们说已经饿了两天，现在只想着把面前这家伙整个生吞了。”

高熠转向王阶：“听到没有？知道什么的话就现在趁早说出来。别让乌将军的獒犬等太久。”

王阶的心脏猛烈跳动起来，但还是没有开口。

高熠不耐烦地向那西漠兵做了个撒手的手势，绳子松开，两条狗向王阶猛扑上来，王阶双手双脚被缚，只能躺在地上，用腿脚踢蹬，防止它们近身。饶是如此，他手上与腿上都被狗爪抓出许多血痕。高熠仍面无表情，却目不转睛地看着。

这时外面响起禽鸟扑打翅膀的声音，乌拔都走到大帐门口，掀起帘帐，一只灰隼落到他的肩头。他从隼腿上取下一小卷纸，双手捧给高熠。高熠接过来展开看，脸上露出厌恶的表情。

高熠冷笑道：“我爹还真是想得轻巧，催我即刻集合部队，发起总攻，我三年都没能攻下来，他一封信就想把事情做成了？”

乌拔都说：“高将军的意思是？”

“还能有什么意思，当然是依军令行事！你出去通知各军，马上做好准备，再强攻并州城！”高熠的目光落回到王阶身上：“至于这小子，押下去好生看着，不说话可以，等并州城墙一攻破，就斩了他！”

王阶又被丢上马背，由几个西漠兵押着，穿过叛军营地。他看到在月光下，一队队士兵从各自营帐里面睡眼惺忪地出来，披戴铠甲，擦拭枪尖，喝令声，战马的响鼻声，攻城车的吱呀声，都混在一起。西漠兵牵着马走到营地外围，有木板围成的厩栏，里面有几匹骆驼，靠在围栏上不安地喘着粗气。士兵把王阶从马上解下，推进骆驼厩里，在围栏绑紧，就把他丢下离开。

此刻王阶才从刚才种种变故中沉静下来，目前最紧要的是想办法回到并州城里，把叛军即将进攻的消息告诉祖父。他拼命挣动绳子，却丝毫不得动弹。看来，首先要先能活到那个时候。

七

屋里的空气似乎已经凝结。

王廷甫看看脸色铁青的鱼恩荣，和他身后的几个小太监，长叹一声，说：“鱼内侍，我此刻再怎么辩解也无益，劳烦鱼内侍动手吧！”

冯嘉说：“老师，我们都知道你是清白的，一定是这药验有什么蹊跷……”

王廷甫抬手示意他噤声，说：“只可惜我若一走，并州城必将陷于敌手，城中数万百姓，亦将饱受劫掠，心中真有千万不甘！”

鱼恩荣淡淡道：“王使君，这是圣人的旨意，对不住了。”说着，他对几个小太监点点头。太监们拔出佩刀，架在王廷甫的颈上。只要鱼恩荣一声令下，王廷甫立将身首异处。

冯嘉脸色煞白：“鱼大人——”

王廷甫面无表情，闭上眼睛等待着。

鱼恩荣却迟迟没有下令，而是直直盯着王廷甫的脸，仿佛他脸上有什么图画。接着鱼恩荣的嘴角往上牵动几下，最后终于忍不住，爆发出一阵大笑。

王廷甫睁开眼看着鱼恩荣：“鱼内侍，你这是什么意思？要杀的话，动手便是，缘何发笑？”

鱼恩荣笑得几乎喘不过气来：“王使君，事到如今，不妨告诉你个秘密，集贤院学士说，这烬兽到底是从哪来的，他们也不清楚。”

“你是说这药验……”

“是假的。不管是谁的血落进这药里，都会变色。”鱼恩荣命小太监们把刀收起来，让他们都出去。

冯嘉忿忿道：“既然是假的，那为何还要测？”

鱼恩荣说：“不是已经测出来了么？只不过不是用药来测，而是用刀来测。”

他继续道：“圣人交待过，既然没有合适的药，就都用刀验验。是真是假，用刀试一试不就都知道了？如果真的心里有鬼，早在刚才就该现身了。”

鱼恩荣起身，对王廷甫拱手道：“王使君，鱼某乃是执行圣人旨意，刚才多有得罪。”

王廷甫也起身，扭动几下脖子：“鱼内侍，烬兽的事，我现在便修书一封回给圣人，烦劳鱼内侍传达。如果没有其它事的话，冯嘉已预备好了各位的下榻之所，我要去城头看看军情，恕无法继续奉陪。”

“这么晚了，王使君何不明早再去？”

“三年以来，我每夜必到城头看个究竟。一日不看的话，我是夙夜难寐啊！”

鱼恩荣看了冯嘉一眼：“既是如此，我愿同王使君一道看看，也好回去禀报圣人。”

王廷甫站在城头，把远处西漠军的营帐指给鱼恩荣看。晚风劲吹，两人都把身子紧紧缩在袍服里。

鱼恩荣说：“早在朝中便听说叛军数万围攻并州，今日亲眼得见，方知他们的阵势。王使君，这三年来守城拒敌，多有辛劳。有什么话要禀报圣人的，我一定带到。”

“请圣人安心，我王廷甫在并州城一日，叛贼就休想东进一步。”

“王使君赴并州以来，圣人也时常提起，待王使君平叛后，请回上京，重拜大人为相。”

王廷甫苦笑：“鱼内侍，我这把骨头已太老，并州到上京的路又太长了。”

“王使君离京后，圣人常说，西漠的事并非王使君的过错，更何况令郎也——”鱼恩荣看见王廷甫的脸色，没有再讲下去。

“鱼内侍，今天时候已不早了，请随我来。”冯嘉不知什么时候出现在身后。

鱼恩荣说：“你真尽心，先下去稍等我下。”

冯嘉下去后，鱼恩荣又在城头立了片刻，叹了一口气，拍了拍王廷甫的肩头，才迈开步子，消失在通向下面的甬道里。

这座烽火楼上只留下王廷甫依旧伫立，他把目光从远处的西漠兵营帐收回，再把双手从袍袖中伸出，走到城头烽火前，将食指伸入火中。

手心里先是一片空空，然后犹如刀刻一般，渐渐浮现出许多血红色的刻痕，刻痕蔓延交织，生长成密密麻麻的笔画。笔画组成的每个字都形状奇异，难以辨读。接着这些字便焚烧起来，双手为黑色的火焰所包围，也在火焰中不停变幻形状，在地上投射出颤动的阴影。

火焰渐熄，皮肤表面仍有细小的黑火跃动，而手的形状已渐渐固定下来。

那是一双虎爪，爪尖在月色下折射出锋锐的光芒。

王廷甫又把它们收回袍袖之中。

八

王阶双手双脚被绑在木栏上，脖子上绑了几圈绳子，头也抬不起来，只能盯着地面。他试着挣脱了几次，绳子用牛皮编成，愈挣扎就绑得愈紧。他想把绳子在木栏的边缘处上下滑动摩擦，却丝毫没有松动的迹象。

他还在考虑逃脱的办法时，看到一道长长的阴影移到自己脚下。

一个声音说：“反正高将军吩咐过，开始攻城了就斩了你，早几个时辰又有什么要紧？你杀了我的鸟，我砍你的头，多公平！”

一记重拳重重击在王阶的左脸上，他觉得耳朵闷响了一声，嘴里泛起一股咸腥热流。然后是太阳穴上猛地一击，这下是马靴，痛感、声音都喧闹在一起，王阶失去了意识。

一桶冷水自头顶浇下，彻骨的寒意让王阶醒过来，湿透的衣衫紧紧贴在身上，冷风一激，他的身子不停颤抖。

他感到双脚一松，脖子上的束缚也松开了，讶异地抬起头，是刚才痛揍过他的乌拔都，正手拿短刀挑开他身上的绳子。乌拔都说：“还跑得动么？跑吧，跑快点。”

王阶不解他是什么意思，当下站起身，向着并州城的方向踉踉跄跄地跑出几步，一股危险的预感蹿过脊背，他回头，乌拔都已经搭好弓箭，正瞄着自己。

乌拔都笑笑：“再跑啊， 最好跑远点，太近了显得我没本事。我的鸟儿是怎么死的，我也要教你怎么死。”

其它几只灰隼似乎也听懂了乌拔都的话，聚拢过来， 在王阶的头顶盘旋嘶鸣，仿佛打量下一顿美餐。

西漠人弓术如何娴熟，王阶早有耳闻。他面朝着乌拔都，沿着两侧营帐一步步向后退去。他瞥了一眼乌拔都腰间，没有挂箭囊，只有一支羽箭搭在弓上。

他后退几步，见乌拔都还没有出手的意思，倒地一滚，拾起旁边营帐外面立着的弓箭，也瞄向乌拔都。乌拔都笑道：“甚好，你不妨出手试试，看看我们谁的箭更快、更准？”

王阶也一笑，霎时间箭已离弦，却不是向着乌拔都，而是射向就在自己头顶的灰隼。几乎就在同时，响起灰隼的哀鸣。

乌拔都脸色大变，箭也射出，却失了准头，擦着王阶的脸颊飞出，扎进泥土里。

王阶转身拔腿狂奔起来，身后乌拔都的怒吼兀自不休。