中世纪的时间并不像现在这样具体，例如，当时并不存在以分钟计算的时间，到了钟表进一步发展的时候，仍然只是按刻钟计算。如果你是那种发现自己经常迟到的人，那么中世纪会很适合你，因为没有迟到的概念，那时候你不可能在上午9点准时与你的经理安排会议。

当我们知道准确的小时时间后，老板可以更精确地要求你做足工时，而你，会为讨厌的迟到发愁。

所以，知道个大概就好了。“懵懵懂懂”度日，就是中世纪的人看待时间的态度。

直到16世纪，钟楼里的钟上还没有分针，但那又怎样呢？中世纪的生活节奏没有我们这么匆忙，知道小时就够了。

在中世纪，人们使用水钟、日晷和蜡烛钟的组合来显示时间，但这些都不能显示到分钟。虽然最好的水钟可以将时间显示到一刻钟，但直到机械钟的广泛使用和改进，人们才可以将时间显示到分钟。

但并不是说时间是不重要的。中世纪的一天是严格有序的。教堂的钟声响起，只要你不在旅途中，你就很少会超出听钟声的距离限度。我们可以听到离我家一英里多的钟声。在中世纪的寂静世界里，人们会在更远的地方听到声音。

宗教团体的成员在一天中都有详细的祈祷时间表，所以他们需要更好的计时。

在白天，日晷就足够了，教堂里几个集中的计时员可以报时，为周围的社区提供粗略的计时。除了农村修道院里的僧侣，很少有人知道时间，但城市里的很多人都可以利用当地教堂的信息。

在晚上，有各种设备来显示时间，但最常见的是星钟（是否普遍使用存疑，至少不是民间使用）。

由于大多数基督教僧侣坚持严格的工作和祈祷时间表，他们是中世纪欧洲最早的一些计时员。在中世纪的大部分时间里，一天24小时被划分为八个礼仪名称。

一般来说，每三小时敲钟一次。黎明钟声最先响起，在辰时经（上午）敲响一天中的第三个小时，在午时经（中午）敲响第六个小时，在申初经（下午）再次敲响第九个小时，在晚祷（日落后一点）再次敲响第十二个小时。

下表显示了伦敦的钟声如何在不同的时间敲响。

以上时间的根本不同之处在于，时间的长短取决于季节。根据定义，对他们来说，日出和日落之间有12个小时，而从日落到日出还有12个小时。这意味着在夏天，白天的小时长，晚上的小时短，而在冬天则相反。

值得注意的是，大多数城市的钟声是为其他事件而敲响的，宣布市场的开放、宵禁的开始和特殊节日的开始。

因此，中世纪的商人和工匠们发现时钟对商业非常有用。上图中欧塞尔的中世纪晚期时钟，是作为自治市自由的象征而建立的，与主教和大教堂的时间版本相对立。

14世纪在报时方面发生了许多变化，但这些变化是建立在以前的基础上的。第一个已知的以水为动力的机械钟，是在11世纪末在中国制造的。两个世纪后，类似的装置才出现在欧洲。

机械钟非常适用于将每一天分成24个相等的单位。由于历史的偶然性，它恰好出现在13世纪末，当时宗教和世俗机构都在要求新的规律性和准时性的标准。修道院需要更精确的系统来标记“教规时间”（强制宗教仪式的每天七个时段）。而城市中不断增长的商人阶*层需要新的方法来管理制造业和贸易。

机械钟的鸣响时间是相等的。

这是文明史上最重要的发展之一，也是中世纪技术的最高成就。在短短几十年内，它把所有的前辈水钟、沙漏、蜡烛钟和日晷都淘汰了。更重要的是，它迫使西方世界采用一种新的、统一的计时标准，这种标准一直延续到今天。

随着新系统席卷欧洲，机器制造的「等时」终于成功地将人类事件与自然分开，无论好坏，一种关注时间流逝的文明成为可能，从而关注生产力和绩效。

人类经验中很少有比从季节性或“临时”小时到平等小时的运动更伟大的革ge\命了。这是人对太阳的独}立宣言，是他对自己和周围环境掌握的新证明。

以前没有任何一种标记时间流逝的方法可以做到这一点。早在公元前2600年就在中国使用的日晷，但在阴天或夜间无法工作。蜡烛钟对于一般用途来说永远不够精确。公元八世纪的沙漏，在倒空的那一刻必须翻过来。

唯一能够接近机械系统精度的装置是水钟，它以各种形式在世界各地独立出现。所有这些都依赖于一个基本原理：可以使水以相当恒定的速度从一个底部有小孔的碗中滴落。这样的装置至少早在公元前15世纪的埃及就使用了。

中国和伊*si兰国家产生了最复杂的设计，并且早在公元七世纪和八世纪就开始这样做了，比欧洲的技术能够匹敌他们的复杂性发明要早几百年。

但即使是设计最好的水钟也有局限性：它们在欧洲的冬天被冻住了。到13世纪中叶，西方设计师决心创造一个彻底的机械钟。

早期的钟没有钟面或指针，也不敲钟。它们提醒敲钟人需要拉动钟绳。1335年，在米兰建造了一个钟，它自己会敲钟。这些钟包裹在大型金属框架内，并被安置在塔楼里。一旦它们有能力自己敲钟，就可以每小时敲一次钟，尽管对一小时有多长并没有达成一致。

时间的测量是由当地的条件决定的。有些地方的一天从午夜开始，有些地方从正午开始，有些地方从日出开始（最常见），有些地方从日落开始。当然，这只有在你从一个地方到另一个地方的时候才会造成混乱。如果你留在原地，你和你所有的邻居都使用同一个系统。

渐渐地，一个小时的长度变得更加规范，因为一天分成了24个相等的部分——至少在城镇是这样。机械钟在一定程度上导致了这一点。

随着时钟的传播，人们有两种谈论时间的方式变得正常。有时钟时间和太阳时间。他们开始说点钟（o'clock）来区分这两种时间。

中世纪的欧洲在技术上落后于东方几个世纪，为什么突然对一个更精确、更可靠的计时系统感兴趣？

答案可能有两种：

来自教会，他们急于及时和定期履行对上[帝的职责，这是由教规时间系统决定的。因此，在欧洲，第一批机械钟的设计不是为了显示时间，而是为了发出声音。

或者由于城市和工业的蓬勃发展人工照明（来自油灯）延长了工作日。城市一天的节奏是由钟声确定的。而工人们希望这些钟声是准确的，其间隔是均匀的。

不管是什么原因，突然间，在14世纪中期，机械钟抓住了我们祖先的想象力。早先用于建造大教堂的公|民自豪感，现在转移到了建造复杂和精细程度令人震惊的天文机械钟上。

也许很少有人知道，新的时钟也在敲打着一个具有巨大意义的社会变革，因为它第一次敲响了同等长度的小时。哲学家刘易斯·芒福德写道，随着这种做法的普及，它“给工人和商人的生活带来了新的规律性”，因为“钟楼的钟声几乎定义了城市的存在”。

一旦人们能够为他们的活动计时，他们就会将遵循时间，按小时工作和生活，这种节奏一直持续到今天。

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