相较于他的视野，赞提恩先听到了卡兰图的话语——他的感官在重新调整后，重新掌控了自己的身体。

“她是适配者。”

这位怀言者低头看了看他臂弯中的石碑。它以风的低语与他交流。在他们之间，塞西莉亚无力的瘫软在豪华的长榻上，偶尔抽搐的身体是她仍活着的唯一证明。

“在我们遇见的人中，唯有她的思维独树一帜-——强大、毫无保留。她将与吉莉娅联结。重振劝诫号的辉煌。” 卡兰图仰头，金色的双眸熠熠生辉：“她将引领我们离开此地。”

是的，塞恩啜泣道。我们渴望追寻歌声，重回黑暗王子身侧... ...

共享的画面仍在脑海中闪烁，田野如绸缎铺陈，酒池肉林。色孽的庭院。她将在黑暗王子的怀抱中重生。而他... ...他将被遗弃，沦为容器，最终被倾倒而出。

在她恍惚的瞬间，赞提恩趁虚而入。他早已擅长捕捉这些脆弱时刻，每当他们争夺身体的控制权时，他总能如紧身衣般轻易回归自我。他用绿松石般的眼眸凝视着卡兰图，然后说，“不，”他平静地说。

“... ...不？”卡兰图问。这并非傲慢，而是真切的疑惑：“我们一直期待着此刻。我的实验已经证明了她是适配者。我… ...我不明白。”

不！塞恩咆哮道，意识到他再度夺回了控制权。她在他体内翻腾，如蛇般游走，寻找他意志中的薄弱之处。他拦住了她。他目标明确，意志坚定，他的心灵无懈可击。他将利用她的力量，但绝不会让她进入。

“你的女士已经离去，恶魔学者。现在，和你的战帮首领说话，祈祷在我的灵魂中能寻觅到对你背叛的怜悯。”

卡兰图眨眼，刺青的眼皮掩藏住金色的瞳孔。值得赞扬的是，他并未退缩。

“什么意思，我主？我仅是奉命行事。”

“闭嘴，巫师！”赞提恩咆哮道：“你与我体内之物暗通款曲。她很强大，但瞒不过我。我清楚你的背叛。”

“我主，我——”

“那女孩是我的缪斯，怀言者。是我的。是谁允许你们从我手里夺走我的东西？”

卡兰图朝长榻上的蜷缩身影挥了挥手。在宽敞的房间里，她显得如此脆弱。

“她只是个凡人，赞提恩。在这世界当中，有数千个灵能者，其中强者无数。从中挑选一位，做你的灵感之源，让我们修复你心爱的船只。”

“她的天赋无关紧要。你明白吗，恶魔学者？你不可夺走她。”

“但... ...” 卡兰图犹豫道。“为什么？有了她，我们便能逃离此地，征服整个银河系，体验无上的快感。难道你不想展现你作为崇拜者之主的真正实力吗？”

“我当然想，” 赞提恩说。

你在撒谎！塞恩咆哮。你在撒谎，你在撒谎，你在撒谎，她重复着，猛烈撞击着他的身体。

“那么，请允许我带走这个生物，并对她实施必要的改造。”

“我不允许。”

卡兰图张口欲言，但怀言者的石碑再度低语，他的面容变得冷峻。“我明白了,” 他说。“你从未打算离开塞尔芮尼。”

赞提恩双手合十，礼貌鼓掌。“甚好，表兄,” 他说，用猫一样的眼睛盯着怀言者。“尽管我对你耗时良久稍感遗憾。你与你宠物的交流往往较之同辈更为深入。” 他让笑意在他漆黑的唇间微微闪烁。“我们为何要离开这个世界？在虚空里，我们需与卑鄙的海盗与叛徒周旋，被背叛者阿巴顿与荣耀的第三军团的可悲残部追捕。而在这里，我受到了真正的尊崇。在这里，我即是神。”

你不是神！塞恩咬牙切齿。

我被无数人奉若神明。他们晨起时呼唤，夜寐时默祷。我在他们脑中镌下深深的烙印。这难道不算神？

神拥有权力。

我赋予你权力，恶魔，你于我体内存续，仅仅是因为我允许。是我将你引入此世，亦令你停留此地。

“我们遭到了攻击，”卡兰图说，“舰船受损，这并非我们所愿。”

赞提恩面露狰狞，转向怀言者。“你真以为我会容忍凡人、异形的崇拜者来毁坏我的舰船？我的表兄，你比我想象得还要愚蠢。”

赞提恩展开双臂，仿佛在指挥一场盛大的交响乐。

“当然是我。我策划了降临于这个世界的亚空间事故，以及对劝诫号的袭击。只需在船体的关键之处安置炸药，并在误导的读数下引爆即可。”

“吉莉娅。你杀了她。”

赞提恩轻晃手腕，自语道：“为了我赢得的奖赏，这点代价微不足道。”

卡兰图回以惊恐的目光。塞恩咆哮不止，恶言相向。

你将我们困于此地，只为了统驭这微末之物？你怎能如此待我？我为你倾尽全部！

赞提恩对着恶魔，对所有人说：“还有你，亲爱的。你以为在我们共度的漫长岁月中，我寻找到的仅仅是你的意识吗？你的诸多兄弟姐妹都深谙在色孽与银河间的风暴航行之道，他们乐于分享这些知识，以求得欢乐。然而，你却不允许，对吗？他们中的任何一个都可能视你为猎物，发现你在此处，虚弱不堪。”

虚弱、丑陋，令人作呕的生物！塞恩尖叫着。此乃感觉，而非言语。

“你不能这样做，赞提恩。”卡兰图说。

“闭嘴！”赞提恩怒吼道。“我给予你多少？救你于将你献祭的兄弟之手，护你在你那可悲军团的刽子手面前。我给了你一个家，一群可唤作兄弟的战友，一位可永远追随的领袖。”他倾身向前，翠绿的眼眸注视着卡兰图。“而这便是你的回报？与共用我身躯的生物暗中勾结？”他自王座上起身，重掌身躯，肌肉在恶魔之力的余晖下燃烧。他向塞西莉亚抬起一指，在他高大的身影下，卡兰图显得如此渺小。

“还有何人知晓此事？”赞提恩问道。

卡兰图歪着他刺青的头颅。 “无人，吾主。”

“很好，”赞提恩说。“至少你的失败尚存余地。”

他将剑深深刺入卡兰图腹间。怀言者踉跄后退，漆黑血染唇齿，赞提恩将剑从表亲体内抽出。卡兰图并未立刻倒下。他摇摇欲坠，撞在大理石基座上，撞碎了玻璃外壳，最后倚在陶立克柱上，稳住了身形。

“背叛的代价，卡兰图，”赞提恩说着，悠然走向伤痕累累的恶魔学者。“你自找的。”

怀言者倒在血泊之中，屈膝伏地。在他尚未起身之际，赞提恩便重重踏在他腹上。陶钢压住他渗血的伤口，卡兰图痛苦痉挛。“我只想给你们最好，而你们却以此相报，”赞提恩说，黑唇骤然紧抿，夸张犹如皱眉。“你让我别无选择，”他对他的表兄说道，高举痛苦之刃，准备了结他的性命。

剑已挥下，卡兰图横起石碑挡住致命一击。单分子剑刃深入黑岩，石碑在轰鸣中粉碎。

赞提恩被那无形之力骤然一推，摔倒在房内。污秽的液体四溢，浸透了他全身，散发出腐烂组织与过热等离子的恶臭。漆黑的触手与空洞的双眼自暗流中涌现，舌头粗粝，肌肉盘虬。它们找寻着他盔甲上的缝隙——他的咽喉、腋窝、腹股沟——他只得挥臂驱赶它们。

“表亲，你的藏品着实繁复，”赞提恩喊道。“还有何珍藏？”

他起身，看见卡兰图正拧开他符文器皿的盖子，旋即如扔手榴弹般用力掷出。从中爬出的生物瘦长无比——若它是真实世界的产物，恐怕下半身难以挤入如此狭窄的空间之中。它的下半身由四只强健的腿部支撑，末端则是锋锐的黑曜石利爪。镶嵌皮革的甲胄紧贴其腹部，勾勒出肌肉的轮廓，由钩子牢牢挂在刺痛的浅紫皮肤上。两条手臂自柔美的肩头垂落，末端则为弯曲且硕大的利爪，尖尾在楔形的头颅上盘旋。头颅两侧镶嵌着熠熠生辉的角，一条两码长的舌在空中颤动，腐蚀性的唾液滴落在地板上，灼穿了厚重的地毯。

塞恩曾在色孽庭院中与兄弟姊妹嬉戏时，将它们唤作色孽兽。

那恶魔的眼中闪烁着明亮的蓝色，在激烈旋转中飞快环顾四周。它的恶臭犹如熔炉热浪般甜腥且灼热。然而，那双眼中流露出掠食者般的机警，正锋芒毕露地打量着他，伺时出击。

“还不算晚，赞提恩。”怀言者从不可见之处大喊道。“这无非是个误会。我仍将追随你的领导。”

赞提恩厉声反驳道：“谎言，卡兰图。你的罪孽无法被宽恕。”

卡兰图尚未应答之际，恶魔已骤然发起攻击。它如狸猫般矫捷，穿梭于他们之中，发出刺耳而悦耳的吼声。赞提恩全身皆有所感：双耳聆听，指尖触摸，舌尖品尝，鼻间嗅闻。他的脑海中泛起一股精神的刺痛，犹如肌肤上的轻柔触感。他欲在那一刻屈从于它，任其剥皮噬骨，吞噬五脏六腑。

恶魔在地毯上磨砺利爪，蓄势待发。赞提恩无法超越它，但作为纯粹的感受者，他或许能智取它。他全神贯注于恶魔，悄然走向那张巨大的木桌——桌上满是卡兰图于夜幕降临前精心布置的、装满恶魔的容器。赞提恩凝视着恶魔，微不可察地伸出手，去拿最大的容器。

爆弹枪的轰鸣自赞提恩肩头骤然绽放。这意味着卡兰图已重拾起武器与理智，从暗处发起攻击。赞提恩会处理他，但眼下，恶魔带来的威胁更为紧迫。当光与声乍现之际，恶魔惊慌失措，猛地朝他扑来。赞提恩倾倒沉重的桌案，洒落邪恶的器皿，恶魔撞上尖尖的桌角。踉跄不稳，头晕目眩，迷糊间踩碎了陶罐、蒸馏器与圣器。

瞬息间，房间被声与色所充斥，笼中的无生者发出尖叫，这场混战释放了他们，打破了数千年来的枷锁。火灵在地板上跃动，火花划出轨迹，它们笑着，向房门奔去。恶魔的长足上，恶臭的幼崽们互相推搡，兄弟姊妹在欢笑中噼啪破裂，直至被恶魔蹂躏或利爪撕裂。愤怒的妖精破笼而出，欢声高唱，展开皮革般的双翼，飞扬于天花板上，或砸碎玻璃窗，翱翔于夜空之中。

“卡兰图！”赞提恩振臂高呼，试图驾驭这群猛兽。回敬他的则是一颗金光闪耀的头颅，自远处飘然而至，轻落于他身侧。这颗头颅不断喷出黑烟，化为一条长蛇，盘旋于他右臂之上。他尽力驱赶恶魔，但它却如泥鳅般难以捉摸，始终保持着半实体形态，令他束手无策。当恶魔几欲扼紧他咽喉之时，竟陡然被拽走。赞提恩抬头，只见那烟蛇之尾竟被一只黑眸赤肤的小侏儒攥在手中。小侏儒毫不迟疑地将烟蛇送入口中，开始享受这场狩猎，它的猎物在它身周挣扎，每挣扎一次，便留下一缕漆黑的烟雾。

卡兰图抛掷出诸多容器，揭开盖子，破除封印，宛若制作炸弹。赞提恩对其中某些器皿颇为熟识，曾与之并肩奋战多年。当他以痛苦之刃穿透一具双眼硕大、口含吸盘的肿胀身躯之时，心中闪过一丝怜悯。魔法之躯在剑尖下枯萎、沸腾，剑刃刺入其中。此剑是为容纳强大恶魔所铸，对弱小的无生者而言，无异于惨遭灭顶之灾。

然而，那恶魔仍具威胁。它挥尾横扫，将木石击碎，搜寻那夺目的变种猎物。赞提恩跃过倒塌的桌案，企图以痛苦予它致命一击，但恶魔扭曲身躯，刀尖刺入地毯。赞提恩勉力抽剑，恶魔却以迅雷之势踢向他。利爪掠过他的胸甲，深深刺入他的军团标志与陶钢之下。他旋转剑刃，从中抽离，猛然砍向恶魔。

恶魔以甲壳利爪抗衡攻势，舌尖扇向他的面庞。他嗅得毒液的气息，伸手轻抚脸颊。白手套上泛起病态之色——红紫混浊之状——毒液渗入血液，剧痛犹如针扎。

他的躯体如强化般反应，他的腺体——贝彻尔腺体，以及那些在他漫长岁月中植入的、被遗忘的腺体，对入侵他体内的外敌释放出大量兴奋剂与解毒剂。恶魔的毒液或许能使普通的阿斯塔特、甚至尸皇的原铸怪物倒地，但赞提恩仅是眼前稍显模糊，随后心脏便将毒素排出体外。毕竟，他是帝皇之子，荣耀第三军团的遗珠，对化学物质拥有独特的亲和力。

恶魔歪了歪头，困惑于未曾倒下的猎物，旋即，长舌再度甩出。他将痛苦横于身前，粉红舌尖缠住刀柄。恶魔猛力拉拽，伴随着吸吮声，武器从赞提恩手中脱落。他踉跄，前倾，失衡，翻滚至恶魔对侧。反曲的腿正中他的后背，他沿着灼黑的地毯滑行。

“你从未欣赏过我的孩子，赞提恩，”卡兰图咆哮道，他的恶魔正肆意摧残着塞尔芮尼的瑰宝。“你仅是在利用我们，满足你的个人私欲。”卡兰图咳嗽一声，嗓音嘶哑。怀言者平复呼吸。“数世纪的虐待、暴行、冷落。如今，我们将共同复仇。”

恶魔之尾破空而过，赞提恩只得手脚并用地向后爬行，那尾尖如影随形，频频叩击着地板。他迅疾如风，但恶魔的每一击皆紧贴他裸露的腹腔与大腿，他的盔甲无法护他周全。

移步之际，他手触硬物，它滚动起来，分散了恶魔的注意力。赞提恩趁机跃起，环抱此物。这是一尊大缸，厚重无比，从桌上坠落后亦能保持无恙。他左手拥着它，右手挡住恶魔的攻击。缸口以脓液般的绿色蜡状物密封，他以护臂鹰翼刀刺入，撕开了封印。

恶魔降临之际，他死里逃生，随即反生悔意。恶臭如炼狱般可怖，集痤疮、坏疽、墓穴于一身，浓郁得足以盖过恶魔优雅的麝香，令它头晕目眩。赞提恩扔下大缸，仓皇逃窜，尽量远离那令人窒息的源头，他回首时，方才发现罪魁祸首。

一块腐败肿胀的肉块，长约八英尺，自满是污垢的大缸中爬出。这怪物形貌怪异，生有短而粗的双臂，末端长着蜡黄的蹄状指甲，无足，仅有一尾，尾端汩汩流出无色液体，在触地时泡沫四溢。它无颈，头直接生于躯干，仅有两颗水汪汪的眼睛与头上的肥大触须，仿佛对人类头发的讥讽。起初，赞提恩以为它没有嘴，但当它以豚目注视恶魔时，肿胀的腹部裂开，露出一张满是獠牙的嘴，以及一种似笑非笑的表情。

恶魔率先发起攻击，以利爪与尾巴撕扯怪物的腐肉与脂肪。纳垢兽则以欢快的咕噜声回应每一次攻击。它用松弛的臂膀紧紧环绕住瘦弱恶魔的脖子，愈发收紧，直至恶魔的牛头发出痛苦的尖叫，彻底脱离了脖颈。

“呜呼,”野兽悲戚的哀泣，腹口无比沮丧地沉下。它失去了朋友，心情一落千丈。

赞提恩瞥见卡兰图卧于房间一隅。这位怀言者瘫软如泥，神经被长剑割断。他张口欲言，赞提恩却抢先在他施法前，一拳击中了他的脸。骨骼在撞击声中发出悦耳的碎裂声。赞提恩再度挥拳。

“等等,”卡兰图说。他声音嘶哑，下颚无力地挂在脸上，含混不清。

“你想道歉？”赞提恩问。“我接受你的背叛，尽管你的血已被玷污，但我会让你死得体面。”

“不… ...”卡兰图低声说。他的眼中映出纹身的金色光点。“让我… ...”他咳嗽着，漆黑的血染黑了他的唇。“至少让我死在她手中。”

塞恩在他体内挣扎，但赞提恩反复无常的怒火是她难以逾越的壁垒。恶魔咆哮着，猛烈冲击他的意志，冀图掌控他的肉体，吞噬这自愿的仆从。然而，她仍太过虚弱，赞提恩怒火炽盛，将她拒之门外。

他说，“即便在最后一刻，你依旧背叛于我。”赞提恩半跪于学者面前，缓缓抬起他的脸，直到彼此间仅有几寸相隔。

他低声说，“铭记这一刻，当你离世时。”随即让他无力倚墙而立。“我，是你的主人！”每一句都伴随着对卡兰图头颅的猛击。“服从我，崇拜我，爱我！”

卡兰图咳出鲜血，却依然活着。喧闹引来了纳垢兽的注意，它兴高采烈地咕哝着，发现了两位阿斯塔特。卡兰图抬头，望向赞提恩，一只眼肿胀着，随着战帮首领的目光转向恶魔，后者缓缓以黏液为阶，爬过房间。它的双眼因雀跃而圆瞪，腹腔的嘴里喷出恶臭的痰泡。赞提恩带着狡黠的笑意转向卡兰图，站了起来。

“不，求你了，”卡兰图惊慌的哀求道，灿金的眸中终于满溢恐惧。“请赐我解脱，至少这一次。”

“你难道不是你那庞大动物园的主人吗？”赞提恩讥讽的笑道，缓缓远离受伤的表亲。

“赞提恩，我向你道歉。我愿效忠于您。但请别留下我、残废的我，和这野兽在一起。”

“为时已晚，朋友。再说，我想你的宠物一定会喜欢的。”

当他将塞西莉亚拖出藏身之处时，赞提恩看到纳垢兽逼近束缚它的巫师，听到了他表亲的尖叫。