2001年3月15日，一款名为《哥特王朝（Gothic 2001）》的游戏震撼问世。这款游戏由成立于1997年、位于德国波鸿的“食人鱼字节（Piranha Bytes）”工作室开发。
本系列文章将聚焦于由《哥特王朝》起家的“食人鱼字节工作室”发展历程，并探讨这一游戏系列独特的“哥特RPG”给如今RPG业界所产生的深远影响。
疯狂的“幽暗幻想”与食人鱼字节成立
1996年，来自德国奥尔登堡大学（Carl von Ossietzky Universität Oldenburg）的三名年轻学生：Dieter Hildebrandt、Ulf Wohlers和Bert Speckels向Greenwood Entertainment展示了他们的一款实验性游戏演示《Finster（德语译为：幽暗的、阴森森的）》，三名大学生称自己为“疯狂科学家（Mad Scientists）”。
《Finster》是一款有《创世纪地下世界（Ultima Underworld）》系列血脉流淌的作品，演示内包含了许多《创世纪地下世界》的玩法要素：地上可拾取的物品、右侧清晰的物品栏、第一人称的战斗界面等……
看中这一演示的四名员工：Alex Brüggemann、Mike Hoge、Stefan Nyul与Tom Putzki一直都有着想要创作“世界上最好的游戏”的梦，但他们缺乏必要的人力与技术力，因此，《Finster》的出现让他们看到了希望。
Mike Hoge是《创世纪》本传，尤其是《创世纪7（Ultima 7 1992-1993）》的狂热粉丝，而他与其他几名员工的梦想则是想要开发一款“全3D的《创世纪7》”，因此Mike说服了“疯狂科学家”，让他们转变开发又一款“地牢探险RPG”的思路，转而借其精髓，开发一个更加沉浸的、宏大精美的开放世界RPG。随后在1997年，Alex、Mike、Stefan与Tom则离开Greenwood Entertainment，带着“疯狂科学家”一同创立了“食人鱼字节（Piranha Bytes）”工作室，而“疯狂科学家”则进一步改进《Finster》的游戏引擎，并最终将其名为“ZenGin”。
雄心壮志且黑暗的“Gothic”
1998年，ZenGin刚刚启用之时，食人鱼字节的开发者们还不知道给这款游戏命名为什么比较好，而身为“疯狂科学家”之一的Bert Speckels因此时开发画面内所展示的“黑暗地下城”氛围产生了创作灵感：不如就叫它“Gothic”吧。于是，经过一番讨论后，“Gothic”这个名字便被众人采用了。
此时的Greenwood四人组正沉浸在《古墓丽影（Tomb Raider）》系列、《辐射（Fallout 1997）》、《纪元 1602（Anno 1602 | 1998）》等游戏所带来的震撼之中，他们想要创造一个不需要拥有纸上RPG经验即可游玩的、被大众广泛喜爱的游戏体验，因而他们在这些游戏的基础上对自己的游戏进行了改进与完善。
在经过无数个充满创意的深夜讨论后，“Gothic”的大致创意方案在制作过程之中便被逐步确立了下来：
不同于老东家Greenwood仅给德国本土开发游戏，“Gothic”将走向全世界。
这是一款“连我妈都能玩的RPG”，不同于市面上“老气”的欧美RPG，在保留硬核内容的同时，又将实现“史上最直观”的操作体验，“Gothic”的一切内容将会得到可视化呈现：技能提升、武器升级、装备强化都会有视觉反馈，玩家能直观看到自己的角色正在成长。
大体世界观类似于《指环王（The Lord of the Rings）》，人类与兽人处于交战状态，但玩家所处的环境则更像《创世纪地下世界》：玩家被囚禁在一个有着魔法屏障的地表世界中，这里的氛围与“童话故事”不同，它更黑暗、更步步为营，简单来说就是“在这里，生存本身就是奢望。”
强调战术的第三人称3D战斗，绝非"冷兵器版雷神之锤"，怪物各有特性，而NPC们也有独属于自己的AI行为逻辑。同时NPC们也将构成独特的社会结构网，玩家也可以选择加入自己所爱的组织，而游戏的叙事也将颇具灵魂。
现代CRPG的画面早已成熟，惊艳的3D引擎、光影效果和真实动作应有尽有，而“Gothic”也不例外，游戏将呈现一个栩栩如生的3D世界。
包含多人模式。
显然“Gothic”这一项目的开发雄心在当时是罕见的，这是一款注重“动作冒险”要素+“沉浸式模拟”设计理念的“创世纪like”RPG，并且几乎不存在“游戏加载界面”。因此为了实现各种底层内容，制作组在引擎的开发上付出了极大的心血，而代价则是在发售的前四个月内，工作人员们不得不完成游戏里几乎80%的“实质内容”，包括但不限于：任务、对话、NPC日程等。他们还砍掉了曾经多人模式的愿景，专注于单人游戏体验的创作，但至少开发者们所追求的“沉浸感”在这四年的历程之内被打磨到了很高的水准。
2001年3月15日，《哥特王朝》在德国、奥地利和瑞士发布，由Egmont Interactive发行。而THQ的欧洲发布日期则是2001年10月30日，随后北美版则由Xicat Interactive于2001年11月23日发布。虽然没有明确的销售数量统计，但《哥特王朝》受到了游戏媒体的广泛好评，尽管存在或多或少的内容缺陷，但仍被IGN称为有着一个“扎实的RPG体验”，同时GameLive PC也将其评为2001-2002年第三大“最佳角色扮演游戏”，仅次于《地牢围攻（Dungeon Siege 2002）》和《上古卷轴 III：晨风（The Elder Scrolls III: Morrowind 2002）》。
《哥特王朝》初代虽然没有获得很大的商业成功，但其诞生确实向世界证明了“德国RPG也能走向世界”这一说法，同时游戏的诸多设计理念也颇具特色，尤其是“沉浸感”的体现，这点我将会在接下来的篇章里与次年发布的《哥特王朝2（Gothic 2 2002）》一同讲述。
参考来源：
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gothicarchive.org
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