巷道如一条盲肠钻入楼宇的裂隙，被黄绿的苔藓和羊齿蕨填满。铁锈色的无名真菌在腥臭水沟中绽放，仿佛因腐蚀而异常柔软的黑金属。木屋和石房的废墟蛰伏在两侧，缓慢地逆向时间生长，野心勃勃地除去狗尾草和蛛网，填上漏风孔隙，等待被许诺的主人入住。孤灯在那院落门前，令误入巷道的好事者联想到被割下眼睑的灰白盲眼。

如果不去听木梁和绳索的吱呀，夜色堪称温柔。卜师将三支点燃的香插进牌位前的香炉，缓缓跪下，叩头三次。关节因风湿而刺痛，他像发条玩偶般磕绊着起身，回头，踱出屋外。油灯下，他的影子探出尖细触角。

来客披黑衣，黑斗笠遮蔽大半面庞。细微的啼哭从他胸前的包裹响起。“请进。”卜师招呼来客，但对方已踏入院门，他只得拉来两条藤椅，“坐？”

来客摆手，“不必。”声音如鬣狗，是死士，吞了炭，或者喝了蓝矾。

卜师讪讪地指向来客的包裹，“有何贵干？”

“王，”来客的眼睛并不反光，卜师只看到幽邃，“有求于先生。”

“愿效犬马之劳。”

“王欲举大事。请先生脏卜，知吉凶。”来客揭开包裹外层，婴儿蠕动着，“这是王的庶子。望先生赐教。”

卜师伸出双臂，谦恭等待。来客解开背带，双手奉上包裹。暗黄灯光下，二者的形态如菱铁矿一样脆而浑浊。卜师仍平伸手臂，举起婴孩，转身，走向偏房。来客紧随其后。

一瞬白光。卜师用火镰点燃灯芯，红热火光在房内弥漫开。竹板墙面悬挂九十一柄刀具，刀刃反光錾刻在玄武岩石台上，以及婴儿皮肤上。“王不需要庶子活着？”卜师问。来客颔首，幅度并不比呼吸更大。

两只瘦长苍白的手螃蟹似的剥下庶子的襁褓。婴儿遇冷，四肢缩起，在石台中央战栗。卜师的食指和中指拂过婴儿额头。两只细缝般的小眼张开，巨大的红褐瞳孔痴呆焦渴。他自墙面取一柄刀，有尖但几乎无刃。随后他把刀垂直刺入庶子锁骨之间，摁下，全凭力量将刀身直拉到骨盆。血和小肠流出，紫红的肝脏微微起伏。庶子啼哭，尖锐而带倒钩，像蒺藜。卜师另取两柄小而锋利的刀，连根裁下小肠，理顺，切开，造纸工人一般平整地摊在石台边缘。他俯身，眯起眼，阅读肠内横生的纹理，每读完一段，他便伸手从石台角落一只黑瓶中捏一撮白磷，擦燃，用指尖的蓝火烧去一截小肠。婴儿的血迅速停止流动，变稠，化为一滩泥泞。啼哭继续。来客一言不发。

卜师烧去最后一截小肠。图样无比清晰：王将溺死在自己的血里。他回头瞥一眼来客，明白自己若如此回答他，必然即刻身首异处。

“先生，可有结果？”

“大吉，王起事必成。”卜师毫不犹豫。

“多谢。”

婴儿还在啼哭。来客用斗笠示意：“庶子归先生处置。”

卜师向来客行礼，而后提起黑瓶，将剩余的白磷倾泻在开膛的庶子上，点燃。火焰汨汨流淌，直到最后一声啼哭融解在其中。

“我听说，卜者如果不如实相告，会减阳寿。”来客留下最后一句话。

“不敢，不敢。”卜师注视对方踏出院门，消散在夜中。

兵爨由南向北，九个月的靖难。卜师的顾客飙升。逃兵，失去土地的自耕农，宅邸被烧毁的乡绅，投机商，伺机而动的匪帮——半个月后，他们的头颅挂在竹竿下游街，十指相扣的私奔男女——男子两天后攥着一条沾血丝巾返回，问他是否兼职念经超度。他为他们看相、焚烧龟甲、排列蓍草。没有人请求他作内脏占卜，尽管他一再说明那是唯一的准确占卜，尽管他保证摘取少量内脏不会危及性命。哪怕他揭开衣衫，向他们展示他为自己动刀的疤痕，“我截去了一段小肠。”

并非所有主顾都付得起费用。卜师不强求，让他们讲述自己的见闻作为补偿。和尚说，渡江的军队绵延十二里，旗幡在暴雨里低悬像抽去骨骼的熊罴；鼍龙在深夜潜入军帐撕毁伤兵，吞吃残骸，黎明时连血迹都不剩。织女说，贩卖丝绸的巨贾躲进家族城寨，被私兵背叛，头颅和万匹绸缎送至王的面前。马夫说，城外壕沟比蛛网更密，城墙上皇帝的火炮与堑壕中王的火炮连续九天交换铅弹，如同连续九天的雷暴，直到前者火药告罄；守军把刨花、木炭和骨粉填入炮膛，偶尔能将炮弹弹出，带着一绺青烟，绵软地砸进城墙下。第十天仅有单向炮火，烈度相当于前九天之和。炮口发红，而后泛白，蔓延至炮身，仿佛许多熔炉在壕沟中熏烧，焊入暮色。卜师为马夫看手相，见他双手拇指都被齐根切去。“我从城里外逃，第一次被守军逮住，剁了左手的；第二次出去了，被攻城军队逮住，右手。”

顾客的讲述越发错乱陆离。四个人坚称自己目击王在阵前被弩箭射穿额头，地点却各不相同：庐州、苏州南郊、洞庭湖东岸、巢湖中央。一个太监模样的异人对他低语，说皇帝早已自缢，内阁把龙体封在盐水里，秘不发丧。残废的武夫提起雾中消失的骑兵，在两个时辰后从海面踏浪袭来。

京城终于陷落。旧皇帝和三分之二的宫殿燃烧六天七夜。王在尚有灰烬的汉白玉高台上登基。这些都确凿无疑。卜师捣毁香炉，焚毁师门的牌位。内脏占卜不该出错，他想着，咽下发酸的米酒。

南巡的车马浩荡无边，灰黄尘埃傲慢地越过竹林。王，新皇帝，用三年时间洗去手上的血腥，重游旧封地。

“先生，”来客挑开屋檐垂下的蛛网，“陛下召见。”同样的黑斗笠，像一枚浑圆的棋子。卜师掀开破被，恍惚地看着三条干瘦的灰鼠从榻上追逐而过。他的两只腿枯竹般横在面前，有跳蚤越过。“臣遵旨。”

行宫的拱顶压入天空。卜师迈上九百九十九级阶梯，穿过九道朱红大门。风铃声从琉璃瓦的沟壑响起。搜身，沐浴，更衣，焚香，再次搜身。他披上宽大的锦衣，脊背依然佝偻。一群宫女经过窗前，簇拥着一位青衣妃子。他抬头，恰好与那妃子对视，仿佛望进蝰蛇的瞳孔。毒牙即将陷入他的血管。卜师张皇低头。应该就是那庶子的母亲，他只能作此猜测。

王在花室见他。满屋皆是昙花，即将开放。芳香渐渐馥郁。“如何？”王在案几对面，推上一杯茶，“朕让他们把温室也带上了。全年栽培，做得很精细，每天都有新鲜的昙花。”

卜师双手接过杯，仿佛其中满溢着铁水，递至唇边，缓缓饮下。“陛下雅兴非常。”

王轻笑一声，喝下自己的茶。“你三年前为朕占卜天命，功劳不小。”

“天子自有神助，”卜师垂下眼睑，“臣雕虫之技，不足挂齿。”

“先生过谦了。”王望着他笑道，是真笑。

卜师略微前倾。室外的死士绷起身体，短刀在鞘里晃动。王用眼神命令死士放松。“臣，”卜师停顿一次呼吸，“有一事请陛下赐教。”

“说。”

“那个婴儿，真是陛下庶子吗？”

王吐出一缕茶香，“是。他母亲……并不乐意。”第一朵昙花锵锵绽放，微黄的花蕊在暗光下不甚清晰。

卜师和王沉默片刻。“朕也有一事请教先生。听闻先生曾独自动刀于自身。”

“是，虽说身体发肤受之父母，卜者不太拘泥常俗。”

“可否？”王抬起右手。

卜师连连点头，“贱体残缺，陛下勿罪。”他解下衣带，摊开锦袍。疤痕就在下腹。王眯起眼，俯下头，倾身。

看清了，那刀口却十分晚近。王正欲抬头，卜师的手指已撕开伤口，插入腹内，从肠内拔出极细极韧的陨星铁刀。卜师暴烈地把刀切过王的咽喉。血从他腹中渗出。血从王颈内冒起，泛着珍珠般的泡沫，流入气管。王讶异地咳嗽，甚至没伸手按住伤口，伏在案上，从肺中喷出血星，窒息无可避免。昙花在猩红中接二连三，盛开。

死士的刀尖钉入卜师胸腔。卜师极力咧开惨白的笑容，把血喷上死士的斗笠。“没错，是会减阳寿。”

他缓慢滑下，如一只鹤。王和他对视，挂着同样的笑容，龙生乱瞳。