2029年2月8日，全世界的网络系统都遭到了一个病毒程序的随机攻击，该病毒无比强大，能让计算机崩溃，数据清零，甚至还能烧毁受到影响的硬件。随着病毒的蔓延，各国政府开始垮台，世界经济几乎崩溃。

2029年春季，病毒直接摧毁了维系整个电子世界的数据网络“网格（Grid）”。在总统令的催促之下，幻影回声项目终于被激活。但是，那些循规蹈矩的网络精英们很快就在网络对抗中产生的大量感觉信息中败下阵来，他们没有那种心理变态般的精神素质。

之后，项目的主导者开始从企业和大学中招募那些最为天才，最为特立独行的数据处理专家。新小队的人选是在总统令的催促下紧急选定的，他们经历的培训计划堪称残酷。但这支由32人组成的骨干小队还是挺了过来，在通过时保持住了正常的精神状态。不过，直到2029年8月，这支由全新成员组成的小队才终于缓过气来，开始用改进过的网络设备向病毒发起共同攻击。

在与病毒接触的头18分钟内，幻影回声直接失去了四名成员。在事后的分析中，人们发现了两点：第一，该病毒能够通过矩阵直接向人体传输致命的生物信号。第二，网络终端原型机极其高效，现存的任何计算机安全系统都无法阻止使用此类设备的黑客。

参与到项目中的企业负责人无一不被幻影回声成员入侵他们系统时的速度所震惊。作为回应，公司开始研制一种能够阻止矩阵接入口使用者的防盗软件。在这个过程中，他们甚至复制了病毒产生的致命效果，生产出了第一代的“侵入反制手段（Intrusion Countermeasures，IC）也就是所谓的“冰墙（ICE）””。

幻影回声成员最终研制出了分离和控制病毒的技术。他们拟定了新的作战计划，通过强大的新一代网络终端开始了清理网格的漫长任务。2031年晚期，他们终于消灭了病毒的最后一份已知复制体。

第二代终端只有书桌大小，不再需要配合感官玻璃槽使用。在彻底清除病毒不久后，七名仍存活的小队成员中有四名带着新技术投向了各种私营企业。

2034年5月，波士顿的矩阵系统公司（Matrix Systems）推出了第一台民用机——叫做“灰市（Gray-Market）”的网络终端。六周之后，矩阵系统的主计算机因不明原因突然崩溃，两位创始人也死于两起“毫无关联”的意外事故。

对于军工复合体的成员来说，事态已经无可挽回了，虽然他们处理了泄密者，但矩阵技术已经流出。甚至，他们中的一员都开始做起了消费级网络终端的生意：2036年，富士工业开始销售自家研发的第三代网络终端——CDT-1000型座机。

到了今天，市面上的大部分网络终端都是合法的机器，装有独特的数据签名机制，会在访问的任何系统中留下独有的痕迹，矩阵会记录下所有合法的活动。然而，有这么一小部分人，盗版用户——所谓的“链行者（Deckers）”一直在偷偷的收购二手终端并改造它们，压制住终端中的签名机制，还会加入一些对守法公民来说没有什么用处的功能。这就是2050年以后的世界现状。

在29年大崩溃的混乱之中，一个重要的变化似乎被人们给忽视了，正是在这一年里，美洲土著群国宣布：印第安人会接纳任何想要在NAN定居的超人类生物。

对于那些超级大国——曾经的世界统治者们来说，29年大崩溃无疑是一记丧钟。本就在本世纪的前三次危机以及觉醒世界带来的全新考验中筋疲力尽的他们又遇到了新的问题。

2030年开始的十二年里，欧洲和亚洲之间爆发了一系列的武装冲突，这些战斗后来被统称为“欧罗巴战争（Euro-Wars）”。俄罗斯联邦的通讯和监视系统在29年大崩溃中遭到破坏，在这种情况下，俄罗斯共和国的领导者突然惊讶的发现：原来独联体的其他成员早就想要自立门户了。

之后，独联体内部发生了一场漫长且艰苦的内战（因为一些东欧强国，比如德国和波兰也被卷了进来）。在内战时期，一群觉醒者趁机抢占了西伯利亚西部低地，尤库特海峡以及低地以西的所有土地。和美国与加拿大类似，苏联人也将自己的未开发地区输给了新出现的客人。

29年大崩溃使美国遭到重创，这个国家早就变得越来越依赖于信息技术，电脑病毒对美国经济的破坏力甚至要更甚于VITAS疫情对人口数量的破坏力，加拿大的情况甚至还要更糟糕。2030年，美国（不包括割让给NAN的部分）终于与四分五裂的加拿大合并，得到了加拿大的主要工业中心和重要的自然资源地区。合并后的新政府被称为“加美合众国（United Canadian and American States，UCAS）”。不过，两个国家内部都存在不满意合并的反对者。

大约四年后，UCAS中的十个南方州又宣布独立，组成了“美利坚联盟（Confederated American States，CAS）”。由于出身类似，最近刚从美洲土著群国独立出来的阿兹特兰（Aztlan，以前的墨西哥）很快就承认了它。在这种混乱的时局下，大家都惶恐不安，认为美国会爆发第二场内战。令人出乎意料的是，局势缓和了下来，前UCAS部队最后在平静中四分五裂，士兵们在很少发生暴力冲突的情况下分道扬镳，转而为自己喜欢的国家效力。

欧洲的情况就没这么平静了。2031年，绝望的俄罗斯共和国从白俄罗斯方向长驱直入，发动了对欧洲的入侵，旨在夺取重要的工业和农业资源。尽管美国早在之前的孤立主义浪潮中从欧洲召回了自己的军队，但德国，波兰以及其他北约国家还是出乎俄罗斯及其盟友意料的发起了强硬的反击。

不到一年后，欧洲冲突就陷入了到了僵持状态。尽管双方都损失惨重，但战线并没有偏移多少。然后，到了2032年，在刚夺下波兰，还没有站稳脚跟的时候，俄方又向柏林发起了突然袭击，直接改变了局势。刚开始的时候，俄方通过用空军小心的配合其他军种，取得了大量战果。盟军被打得晕头转向，但还是设法减缓了俄方的步伐。就在这时，之前一直冷眼旁观的英国突然介入，将部队派到了低地国家（指荷兰，比利时，卢森堡）中，声称要“保卫英国的财产”。冲突的扩大化似乎已经无法避免。

然后，到了2033年，在1月23日的寒夜里，瑞典雷达发现了几架身份不明（似乎隶属于英国空军）的FA-38“夜灵（Nighwraith）”型多功能战机，它们在短时间内穿过了整个北欧，将交战双方的关键通信指挥设施夷为了平地。由于军队的指挥机能遭到摧毁，无法在短期内复原，双方宣布将于第二天停火。空袭的发起方成谜，最后也没有国家站出来认领这场行动。

尽管主要战场已经停火，但这并不意味着欧罗巴战争的终结，边境线附近还是冲突不断，军阀割据。欧洲经济共同体（The European Economic Community，EEC）也终于崩溃。意大利，法国南部和欧洲东南部分裂成了无数个小国，又回到了低效的城邦制。

帝国梦破碎之后，俄罗斯共和国还是在为了夺回共同体时期的土地而战，但它早已成了众矢之的，在各个方面都遭到了来自邻国，企业和觉醒者的压力。

尽管欧洲的局势已经缓和，但美洲地区又燃起了新的战火。一支由三条巨龙带领的超人类生物（包括觉醒者）军队突然出现在亚马逊河流域，掀起了一场短暂且极度血腥的战争。巴西政府军最终战败，不得不将亚马逊流域的大部分土地让给入侵者。巴西政府最终倒台，两天之后，巴西大部分的土地都落入新成立的“亚马逊国（Nation of Amazonia）”手中，这个国家自称是生态圈的拯救者。

赤道北部也爆发了骚乱，根据丹佛协议，美洲土著群国（NAN）享有墨西哥部分地区和德州西南部部分地区的所有权。但现在，这些土地的所有者并不是NAN，而是从NAN中脱离出来的阿兹特兰，也就是说，在独立部落议会的管辖区之外。在这种情况下，德克萨斯州政府开始蠢蠢欲动，想要通过军事行动收复失地。2035年，美利坚联盟（CAS）政府拒绝了此类提案，亚特兰大（CAS政府的所在地）方面认为：NAN有可能会保护自己的前任成员。不应冒着受到万灵之舞攻击的风险贸然行事。

愤怒的德克萨斯人当即宣布独立，开始展开针对阿兹特兰的军事行动。不过，仅仅四个月后，战败的德克萨斯州就在沮丧和尴尬之中发起了重回CAS的申请。

德克萨斯州的战败与NAN无关，亚特兰大的官员实际上只是在杞人忧天。独立部落议会此时正忙于处理NAN内部的难题：在宣布接纳超人类生物之后，NAN发现，原来地球母亲的新孩子有自己的想法。一群强大的超人类生物以及觉醒者（大多数都是精灵）正试图复刻当年NAN从美国独立的历史。在29年大崩溃导致全球广播中断的时候，NAN西北部成了精灵们的“应许之地（Tir Tairngire,the land of promise）”，并于2035年宣布正式脱离美洲土著群国。

出于种种原因（不愿或者没有能力），印第安人没有干预精灵们的独立行动，任由他们在原来被称为俄勒冈州的地方成立了一个新国家。本就犹疑不定的钦西安人（印第安人部落中的一支）受到精灵们的鼓舞，也宣布独立。上述的背叛行为使得独立部落议会内部的矛盾终于爆发，丹尼尔·哀狼被迫下台，这位众灵之舞的萨满最终选择归隐山林。

独立之潮不久后传遍了全世界。与母国UCAS长期隔绝的加州于2037年宣布独立，强大的新日本帝国几乎是立刻就承认了这个新国家，然后马上派去了大批军队，以“保护帝国的利益”。仅仅五年之后，旧金山就成了日本企业的后花园。

2036年，有人在俄亥俄州用凝固汽油弹炸死了20个平民，其中大部分都是超人类生物。这标志着一种新型恐怖主义的兴起，一个自称为“阿拉莫斯两万人”（Alamos 20，000）”的组织认领了此次行动。在接下来的15年中，这个组织又多次作案，杀死了超过一千名超人类生物（以及那些富有同情心的正常人）。

三年后，公众对超人类生物的恨意到达了顶峰，在所谓的“怒火之夜（Night of Rage）”里，世界各地都发生了针对超人类生物的暴乱，那天晚上，成千上万人遭到杀害，其中一些仅仅是化妆成超人类生物的正常人。光是纽约市就有836人被杀。私刑，以及随之而来的报复行为变成了普遍现象。

2041年，超人类生物发起了报复。一架从伦敦飞往亚特兰大的飞机（欧洲航空329次航班）于大西洋上空被毁，机上乘客全部遇难。这架飞机在大西洋上空飞行时遭到了一条龙的袭击，从机上最后一次传回的，含糊不清的讯息可知，一位英勇的乘客曾用巫术与这头野兽战斗了数分钟，但最终所有的乘客和机组人员都被超人类生物恐怖分子吐出的龙息烧成了灰烬。

2041年中还有一个重大的变化：政治俱乐部（Policlubs）在欧洲诞生。这种组织是由青年主导的，主张各种不同政治哲学的协会，每一个协会都自称会在所谓的欧洲复兴中起到主导作用，然后将自己的政治哲学传授给大众。2044年，阿兹特兰在阿兹特兰科技企业（Aztechnology Corporation）的强大压力下，宣布将把所有的外资企业国有化。为了保住自己的财产，一些企业与阿兹特兰政府展开了半公开的战争。在混乱中，阿兹特兰趁乱夺走了原墨西哥所有的土地，尤卡坦半岛除外，那里的觉醒者击败了所有进犯者。

到了2046年，政治俱乐部运动传到了北美。该运动发展的十分迅速，甚至引发了暴力事件。其中闹得最凶的便是人类至上主义政治俱乐部（Humanis Policulb），该组织在短时间内便获得了大量簇拥者，无论经济状况，社会阶层，国家形态如何，他们都因人类至上主义而聚集到了一起。著名的民权活动家，“超人类生物之母（Mothers of Metahumans，MOM）”的负责人特瑞·史密斯（Terry Smith）甚至在各种大型报纸上购买了一系列广告位，专门用来谴责人类至上主义者，称其为“阿拉莫斯两万人的预备军（Arm of the Shadowy Alamos 20，000）”。

2048年，在与企业联合军于恩塞纳达港联手后，阿兹特兰政府就维拉克鲁斯（Veracruz）定居点问题与几家巨企开启了谈判。同年，科尔伯特集团（Colbert Group，一家总部位于伊利诺伊州的巨型跨国企业）的前CEO当选为UCAS的总统，路易斯安那州的前总督——埃德娜·华莱士（Edna Wallace）也在这年当选为CAS的总督，两人都在2052年连任。

2050年之后，网络终端逐渐发展到了第七世代，成了一种只有键盘大小的机器。在这段时期中，人道主义组织“世界兄弟会（Universal Brotherhood）”也在网络上蓬勃发展。网络和生物科技在持续的进步，因为很大一批人已经沉迷于网络世界，无法自拔了。

虽然人类和超人类生物之间还是矛盾不断，但目前看来，情况还算平静。不过，在一个已经觉醒的世界中，这种情况又能持续多久呢？