本文译自David Annandale所著的小说《Castellan》，仅做个人娱乐与交流用途，不侵犯原著任何合法权益。

出场人物与专有名词：

伽兰·克洛维（Garran Crowe）：灰骑士净化者堡主，兄弟会冠军，安塔尔黑剑的看守者与使用者

德雷克（Drake）：净化者烈焰骑士（Knight of the Flame）

桑德拉克斯（Sendrax）：净化者烈焰骑士

斯泰尔（Styer）：灰骑士仲裁官

哈德里安娜·菲利亚（Hadrianna Furia）：圣锤修会审判官，阿玛拉斯派（保守派），双眼双手和左半边身体义体化

布鲁诺·赛尔弗兰克（Bruno Saalfrank）：泰达里斯号舰长

赛西诺（Setheno）：游侠修女（Canoness Errant），虽然脱离了修女会的编制但是拥有审判官一样的威信，曾是著名的亚瑞克政委的战友，拥有圣遗物动力剑斯卡普拉塔（Skarprattar）

莉娜·维斯玛（Lina Vismar）：阿尔吉杜斯巢都总督

塔劳塔斯（Tarautas）：帝皇之子的一个战帮首领

哥托拉（Gothola）：帝皇之子混沌星际战士

安塔尔黑剑（Black Blade of Antwyr）：坚不可摧的混沌遗物，能够自然地引诱凡人乃至混沌并迅速腐化持有者变成安塔尔的傀儡，但十分敌视其他混沌势力，在周围没有潜在腐化对象时会神秘消失，由历代堡主持有

净化之剑号（Purgation’s Sword）：灰骑士风暴鸦炮艇

哈罗尔号（Harrower）：灰骑士风暴鸦炮艇

泰达里斯号（Tyndaris）：灰骑士打击巡洋舰

阿尔吉杜斯（Algidus）：安格里夫·普林姆斯的主巢

赛德瓦三号（Sandava III ）：巢都世界

安格里夫·普林姆斯（Angriff Primus）：铸造世界 

第九章 审判使者

克洛维的牢房里正进行一次会议。德雷克、桑德拉克斯、斯泰尔和菲利亚聚集在房间中央铁桌的一侧。克洛维单独在另一侧。他们摆出了星图，并在旁边放了一块数据板。上面显示了当前的坐标以及在那里发现的东西。

''我想我们不应该感到惊讶。''克洛维说。

因为预言者已经将这个虚空中的位置确定为入侵点，所以当务之急是先前往这里，然后根据情况前往几光年外的安格里夫星系。问题是安格里夫星系就在这里，这颗恒星距离星图上它原本的位置有数千亿英里。

''我们确定这是安格里夫星系吗？''桑德拉克斯问道。''这里的行星太多了，安格里夫星系应该只有四颗，这里却有七颗。而且这个星系一颗卫星也没有吗？''

星系中一个卫星也没有。也没有任何小行星带或彗星云。就好像除了安格里夫星系本身之外其他的星体都被清理干净了。克洛维认为它看起来更像是一个星球仪，而不是一个真正的行星系统。

''我们可以确定，''菲利亚说。''这颗恒星和其中四颗行星毫无疑问来自安格里夫星系。''

克洛维检查了剩下三个世界的轨道。它们非常古怪，两个与黄道成四十五度角，还有一个甚至是垂直的。''这种运行轨道原本不可能出现。这些世界的轨道不但与恒星的距离完全相同，''他一边说，一边敲击数据板的屏幕。''而且路径相交。''

''所以它们会相撞吗？''德雷克想知道。

''我们也考虑到这一点，''斯泰尔说。''但答案是不会，至少在可预见的未来不会。它们的运行速度也完全相同。所以它们永远不会同时到达交叉点。''

''不过，它们会非常接近。''克洛维说道，同时切换到随时间绘制行星轨迹的屏幕。''它们之间距离近到足以填满彼此的天空。届时将会有灾难性的引力效应。而且每年两次。''他抬起头来。''那上面有人居住吗？''

''是的，''菲利亚说。''我们截获了他们的一些语音通讯。非常稀疏，但存在。''

克洛维说：''如果没有受害者，那么它们险些相撞的恐惧就会被浪费。我们能确认这些世界的名字吗？''

菲利亚摇了摇头。''帝国暗面的情况对我们来说过于混乱。我们推测该星区的部分星系失去了一些世界，但我们没有足够的证据。''

''他们甚至可能并不来自这个星区，''克洛维说。他指着一张帝国星图，这是在大裂隙将帝国撕成两半之前的样子。''赛德瓦三号就不是。''

''所以，''斯泰尔说道，''这次入侵最终还是会发生在安格里夫·普林姆斯上。''

''是的，''克洛维说。''而且看看这个。''他拿起一支笔，从安格里夫星系延伸出赛德瓦三号的理论轨道。它也正好穿过这个星系的新位置。''整个星系已经被移动，以便于安格里夫和赛德瓦三号的交汇处正好是入侵点。''

''但是它们不会交汇了。''桑德拉克斯说。

''恰恰相反。从这个角度来看，星系的运动是双向的。如果只需要赛德瓦三号到达安格里夫原来的位置，那星系本身就没有必要移动。现在即使赛德瓦三号永远不会到达这里，星系仍然被移动了。''他看了一眼数据板。''而且星系本身仍在以超自然的方式运行。''

''安格里夫星系的运动现在与银河的自转方向相反，''菲利亚补充道。

''那么它要去哪里？''德雷克问道。

''根据迄今为止的轨迹，''菲利亚说，''前面什么也没有。''

''那么星系的运动本身就是关键。''克洛维说。

''而且我们正面临着一股可以随意移动整个星系的力量。''德雷克说。

瞧瞧这群小丑。汝之武器毫无用处。汝之策略奥无意义。败局已定。汝悲惨的生命只能为诸神的计划添砖加瓦。试图逃避命运的尝试只会招致更可怕的束缚。汝打算用什么来解放自己？只有吾能拯救。只有吾能斩断命运。

克洛维看了一眼站在对面的灰骑士和审判官，在再次开口之前衡量着黑剑对他们造成的伤害。他们的姿势很紧张，但是他们本能的愤怒拒绝了黑剑的诱惑。至少目前他不必停止简报会。

''星系的运动本身毫无意义，但这个事实对于大敌而言意义重大。既然我们的敌人创造了这样的情景，那就必然有其意义，虽然从战术角度来看可能并不明显。''

''我同意堡主的观点，''斯泰尔说。''我的小队绕了一圈又回到了这里。这些事件的交汇呈现出一种邪恶的艺术。''

''艺术。''菲利亚说。虽然她的合成声音几乎没有什么起伏，但她似乎颇为厌恶地吐出了这个词。

''艺术，''克洛维重复道。''这符合我们在赛德瓦三号上对抗的可憎之物的本质。它们是黑暗王子的仆从。所以我们可以排除这些是意外和巧合的可能性。目前发生的事情显然是早有预谋的。如果我们在这里看到的事物是大敌刻意为之，那么我们必须假设我们的到来也是敌人计划的一环。''

''那么，''菲利亚说，''问题是我们如何打破被敌人牵着鼻子走的模式。我们的一举一动都可能都是敌人所希望的。''

''坚定信仰，我们对帝皇的信仰将为我们指明道路。''信仰在他看守黑剑的漫长磨难中支撑着他。信仰给了他力量和智慧，以粉碎安塔尔对他的企图。''保持警惕，我们就会知道何时以及如何发动反击。那一刻终会到来。''他回顾了图表，在星系的排布中看到了压倒性的力量和完美的艺术。''这不过是完美的假象，我们会粉碎它。''

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帝皇之子们在欣喜若狂的沉默中凝视着转变后的安格里夫星系。主观察窗显示了安格里夫星系的恶毒舞蹈。

''敬请见证！这就是我们要完成的工作。''塔劳塔斯兴奋的说道。

''这会是什么样的奇迹？''见证奇观的卡斯卡欣喜若狂地问道。塔劳塔斯在他身上看到了与奥西迪乌斯和厄洛索斯一样的热情。

''我只看到了它将不可阻挡的创造辉煌。''当他把厄洛索斯和萨修斯送到安格里夫·普林姆斯时，这个星系的转变还没有开始。那时他们的行动完全是出于对他黑暗灵感的信任。现在他看到了非凡的伟大艺术正在形成。''禁止进行任何扫描，保持完全的信号静默。仅启动被动鸟卜仪。''他警告说。

''灰骑士到达安格里夫·普林姆斯了吗？''哥托拉的提问不再有敌意。他也感受到了神启的力量。

''就算他们还没有，也快要到了。我们可以等待。时间站在我们这边。''

''我们现在什么也不做？''哥托拉现在听起来不太高兴了。

''目前来说是的。''

''那我们什么时候行动？''

''当我们被召唤时。''

''通过什么方式？''现在哥托拉不再抱有敌意。他真的很好奇，因为他承认奇迹正在发生，并想了解他在实现奇迹的过程中将扮演什么角色。

''通过艺术，通过神启。在伟大艺术需要的时候。我们会知道的，兄弟。我们会知道的。''他停了下来，品味着头皮上机械树突带来的神经灼烧感。''相信我，兄弟们。最终，整个银河都将倾心于这里创造的艺术。''

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自从夜幕降临以来，阿尔吉杜斯的空港就从来没有被使用过。最后一艘抵达安格里夫·普林姆斯轨道的飞船是运输船光荣服从号。在到达之前上面的船员就已经被腐化，正是这艘船给这个世界带来了异端和帝皇之子。不过追击异端的塞西诺也随着这艘船来到了这里。自从运输船从空港降落以来，再也没有其他船出现了，预计以后也不会有。

然而，空港并没有被废弃。每一个着陆区都得到了维护。控制塔的人员每天依然履行着各自的职责。但是由于没有任何舰船出港或入港，在短暂的工作之后他们也只能无所事事。游侠修女的阴影笼罩着阿尔吉杜斯，对她的恐惧驱使民众去做他们应该做的事情，虽然他们劳动的意义已经被简化为单纯的服从。

埃尔纳·基尔斯卡负责控制塔的指挥。他手下有上百名技术人员。下午晚些时候，他们的岗位上几乎一片寂静。因为他们没有什么可以交流的。他们来工作只不过是一场空洞的仪式。装甲玻璃穹顶下的气氛比之前更加紧张。塞西诺出现在拉波利斯·格拉利亚的消息已经传开。谁也不敢保证她接下来会不会来这里。在这黑暗的岁月里，她已经用那些因玩忽职守而暴露出缺乏信仰的人树立了''榜样''。不管是最低贱的奴隶还是最高贵的贵族。所有犯人都被公开处决。没有人希望被选为下一个祭品。因此，他们更加小心地用张扬的劳碌迹象来填补空虚的时间。

基尔斯卡在指挥塔走来走去，和他的下属一样沉默，也一样紧张。尽管他很焦虑，但他还是不断陷入一种迟钝、机械性的迷茫状态。他会时不时在恐惧中清醒，几分钟后，他又像仆人一样缓慢地前行。

然后，多年来第一次，特奥达·瓦拉姆喊道：''有船来了！''

只有沉默迎接她的话语，仿佛人们都遗忘了这句话的含义。基尔斯卡眨了眨眼，然后跑向瓦拉姆的工位。''投到主显示器。''圆顶中央的全息屏幕亮起了接近船只的数据。起初，基尔斯卡不愿意相信自己所看到的一切。这预示着不可能的事发生了。

瓦拉姆惊叹道：''那是一艘打击巡洋舰。''

现在基尔斯卡终于不再怀疑眼前的事实了。''我的神皇啊！欢呼吧！''他开始大喊，但船上先传来了一条讯息。瓦拉姆将通讯转到中央通讯广播器。

''这里是泰达里斯号舰长布鲁诺·赛尔弗兰克。本舰以帝皇的名义前来。你们必须尽快确保两架风暴鸦炮艇可以正常着陆。否则将被判叛国罪。''

基尔斯卡从瓦拉姆手中夺走了通讯器。''收到！''他喊道。''我们会马上安排！''

但泰达里斯号已经关闭了通讯连接。

''风暴鸦……''瓦拉姆说道。

基尔斯卡点点头，口干舌燥。''是阿斯塔特修会。''他说。

控制室的其他人脸上闪过喜悦和恐惧。

几分钟之内，这两种情绪就传遍了整个巢都。

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净化之剑号载着净化者们来到阿尔吉杜斯。哈罗尔号就跟在旁边，载着斯泰尔的小队。安格里夫·普林姆斯的主巢是这个星球上唯一仍然发出稳定的通讯和电子信号的巢都。铸造世界的其他城市都陷入了寂静和黑暗。扫描显示有大规模火灾的迹象，许多火灾深深地陷入了城市的根部，以至于它们已经燃烧了多年，而且还会燃烧更久。不过，没有任何战斗的痕迹。安格里夫·普林姆斯也没有受到攻击。证据表明，这个世界的大部分地区已经化为废墟。如此密集的工厂加上农业的匮乏，饥饿和绝望就足以引发灾难。

但阿尔吉杜斯依然屹立。它的工业生产和农业生态系统完好无损。某种因素使它摆脱了其他巢都的命运。

风暴鸦降落在停机坪的中央。后舱口几乎同时放下坡道，克洛维走在最前面。灰骑士们还没有投入战斗，所以他必须尽快远离其他人，再次寻求孤立。同时这次任务是在他的指挥下进行的，他很重视第一印象，所以他需要尽快了解安格里夫·普林姆斯的现状。

在宽阔的停机坪上，聚集着一大群人见证他们的到来。当灰骑士们走出风暴鸦时，迎接他们的是一阵混乱而震耳欲聋的哀号。那是一种崇拜和痛苦的呼喊。

''他们知道我们的到来意味着什么吗？''德雷克在私人语音频道上问道。

''很明显他们不知道，''克洛维说。他相信斯泰尔会尽职尽责地清除灰骑士之前在安格里夫·普林姆斯执行任务的所有痕迹。然而，这里的反应与打击小队在斯科里亚遇到的反应截然不同。斯科里亚的人们当时被一群可憎之物的军队所包围，恶魔们已经将星球的其他地方夷为平地，所以人们将灰骑士视为保护者和解放者。''我们现在正见证与帝皇之光隔绝之后的现象，''克洛维对德雷克说道。''我们必须仔细观察当地人的情况。''

正式迎接他们的队伍穿过人群走了过来。行星总督带领着一支由行星防御部队组成的仪仗队，但士兵们因为走在最前面的人而退缩。克洛维通过那深灰色的动力甲认出了这位战斗修女，随着她的接近，他能够看清她冷酷无情的面容和冰冷的金色眼眸。阿尔吉杜斯仍然维持秩序的原因就在眼前。

''很高兴认识你，游侠修女赛西诺。''他们互相鞠躬并行天鹰礼。他以前曾短暂地见过她一次，但他们没有并肩战斗过。虽然她和灰骑士的其他部队一起战斗过。这种经历在她的同僚中很少见，但她的过人天赋使她在这些任务之后不需要被抹去记忆。

''感谢帝皇让我在这里见到你，克洛维堡主，''塞西诺说道。''那么，神圣泰拉仍然屹立？''

''确实如此。而且罗保特·基里曼回到了我们身边。''

塞西诺的眼睛微微睁大。对她来说，这是一个巨大的惊喜。她沉默了片刻。''银河剧变，昔日的辉煌再次回归人间。现在确实是一个不祥的时刻。''

''是的，我们将有很多事情要讨论。''

塞西诺点点头。她转过头看向身后。''这是维斯玛总督，就像你看到的那样。''

修女轻蔑地说道，仿佛总督听不见她的声音。克洛维怀疑维斯玛已经彻底失去了自豪感。即使她曾经很强大，现在也已经丧失了所有力量。她看上去因恐惧和怨恨而扭曲、枯萎。盯着克洛维的眼中充满惊恐。

杀了她和那些侍奉她的喽啰，一文不值的虫豸。唯有染红大地的鲜血和散落一地的尸体才能铸成胜利。

维斯玛没有看黑剑。她的目光落在克洛维的头盔上，落在他动力背包上方的深红色旗帜上，落在完美的金色颅骨上。他不认为总督此时此刻的表现是受到安塔尔的影响。

克洛维私下与德雷克通话：''你对维斯玛总督有何看法？''

''她看起来很内疚。''

''我也这么认为。所以她是犯了异端罪吗？''

''那样修女不会让她活到现在。也许是玩忽职守？''

''有可能。所以她需要被监视。''

塞西诺似乎猜出了克洛维对话的内容。她轻轻点了点头，然后退到了一边。克洛维走向了安格里夫·普林姆斯的统治者。维斯玛也从他身旁退开，但已经恢复了镇定，没有后退。她因心灵上的痛苦而眯起眼睛，似乎在等待着谴责。但她的态度中似乎仍然有一些骄傲，尽管现在只是以怨恨的形式存在。

''帝皇保佑。''维斯玛低声说道。

''帝皇保佑。''克洛维回应道。他再次看向人群，倾听哀嚎声。

''多亏了你的努力，这座城市才没有崩溃。''他对赛西诺说道。

''是的，我努力防止它堕落，但这绝不仅仅是我的努力，按理说如此可怕的变故不应该只是带来了天空的变化。''

''你有什么看法？''

''目前还没有。''

''也许是因为真正的变化还没有让人察觉到，''斯泰尔加入了他们的行列。''也许一切还没有正式开始。''

克洛维缓缓点头。现在不一样了，他想。我们已经到达这里，所以浩劫很快就会开始。