人死后会去哪里呢？
可能当古人第一次对现世的人人物物产生留恋的时候，就会问这个问题，因此中原关于幽冥世界和阴曹地府的传说也是由来已久了。
如果要观察人们对于死后世界的想象，陵墓是一个很好的媒介，有记载最早墓殉兴盛的时期是商代，可见在商代人们已经开始准备身后事了，在商之前，也就是从三皇五帝及夏的时候，那些有名的君主死后魂往往向上飞升，成为神明（古人认为人由阴阳二气组成，阳为魂，阴为魄，死后魂魄分离，魂升魄落）
这里说的与魂密切相关的就是“仙”，仙的原型也许可以追溯到《庄子》所说的姑射山神人，肌肤如雪，绰约如处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而由于四海之外。《道教生死书》中对仙的描述是将身体转化成为气，从而获得了彻底的自由；因为仙与人死后的魂都在天上，所以人们就会设想死后人也会如同仙一样获得自由。但是对于帝王来说，长生不死的仙确实很吸引人，但世间的权贵也不是那么容易放下的，生者的生活希望得到延续，因此有必要为魂魄寻找一个新的归宿
到了春秋时期的文献就出现了黄泉：
《左传·郑伯克段于鄢》：“不及黄泉,无相见也” 所谓的黄泉其实是以前大家挖地，总是能挖出水来的缘故，人们认为地下有泉水，而天玄地黄，是故地下世界叫作黄泉
对于地下世界，屈原在《招魂》中描绘到：
帝告巫阳曰：“有人在下，我欲辅之。 魂魄离散，汝筮予之。” 巫阳对曰：“掌㝱，上帝其难从。” “若必筮予之，恐后之谢，不能复用。” …… “魂兮归来！君无下此幽都些。 土伯九约，其角觺觺些。 敦脄血拇，逐人駓駓些。 参目虎首，其身若牛些。
《招魂》的内容简单说就是说：北方风雪千里很凶恶、南方食人蛮族很凶恶、东方有十个太阳很凶恶，西方流沙烈很凶恶，天上九重天有怪兽镇守很凶恶，到了地下——“那里有扭成九节的土伯，它头上长着锐如刀剑的角，脊背宽如双开门冰箱，十指永远流淌着鲜血，追起人像闪电一样；还有三只眼睛的虎头怪，它们都喜好食人”——也很凶恶，所以魂魄你还是早日回归楚国把，这里真是太好了。可见此时已经有“天上”与“地下”两个场所的概念了，而地下的主人就是“土伯”，从前魂属天，魄属地，此后魂与魄都统一归于地下
东汉王逸所作《楚辞章句》（就是汉代的楚辞注释本）中写到：
幽都，地下后土所治也。地下幽冥，故称幽都
这里的后土一般被认为是一个女性神，也就是后土娘娘，她也不是凭空出现的，汉代的《礼记·月令》的《年中祭祀》中写道：“中央土．其日戊己．其帝黄帝．其神后土．其虫倮．其音宫．律中黄钟之宫．其数五．其味甘．其臭香．其祀中溜．祭先心．天子居大庙大室．乘大路．驾黄马．载黄旗．衣黄衣．服黄玉．食稷与牛．其器圜以闳”——《礼记·月令》描绘的其实是一个以太阳为核心的世界架构，太阳的变化形成四时，每时对应一班神，有对应的祭礼，而四时的变化与五行也有所关联，春为木，夏为火，秋为金，冬为水，土作为核心，被放在夏秋之交，这也与人们对于“土地”本身的崇拜有关，根据《礼记·郊特牲》载：“大地承载万物，上天垂示景象，从大地取材，从上天取法”，因此尊崇天而亲近地的，这种崇拜大约始于春秋时期
《尚书·武成》：“予小子其承厥志，底商之罪，告于皇天后土。”
这里的皇天和后土是两位神祇，根据《山海经▪海内西经》记载，后土是炎帝的后裔，共工的女儿。在道教出现后，将其奉为三清神明之下六御中的第四位天帝（三清六御），掌控阴阳，化育万物，是大地之母，主宰山川，剩下的六御分别是统御万天的玉皇大帝、统御万灵的青华大帝、统御万星的紫微大帝、统御万神的勾陈大帝、统御万类的长生大帝。
这可以视作第一个幽冥世界的雏形，它的主宰就是后土娘娘；但是到了秦汉时期，出现了另外一套以泰山蒿里为中心的冥界神话，并有了“泰山主人生死”的传闻。（蒿里，位于泰山以南，汉以前称作“高里山”，以前多是古代帝王的禅地之所）
《孝经援神契》载：“太山，天帝孙，主召人魂。东方万物始，故主人生命之长短。” 《水经注》云：“泰山在左，亢父在右，亢父知生，梁父主死。”
这是怎么一回事呢，有一说法是佛教轮回往生理念的传入中原的结果，中国传统的身死灵魂不灭的认识和佛教轮回转世的思想进行了融合。根据东晋道教学者葛洪所书的《神仙传》中说后土娘娘掌握“六道轮回”，因此有一说法是后母娘娘化身轮回，意图帮助天下亡魂转世，完善了天道，在此之后，在汉武帝泰山封禅的过程中：
“至梁父山礼祠“地主”神；其后举行封祀礼，在山下东方建封坛，高九尺，其下埋藏玉牒书”
这里的“地主”神是谁呢，也不卖关子了，就是东岳大帝。“东岳大帝”是一个称号，那到底是谁呢，没有一个笃定的说法，一说是太昊氏，因为在上古的说法中，五位贤君：轩辕、颛顼、祝融、金天、太昊分别作为五帝镇守四方；但可以认为是古老的泰山神祇信仰的一种流变，成为东岳大帝之后就开始司职具体的任务了。而且道教一直有三魂七魄的说法，就像之前所说的，人死后魂魄是会分离的，于是当时形成这么一种观念，认为魂去高处的梁父山，魄去低处的蒿里山，而蒿里山、梁父山都在泰山脚下一带，因此东岳天齐大帝也叫作泰山府君，作为冥界之主统御着泰山冥府。
由于泰山封禅的影响，泰山府君的下属神职人员机构与汉代官僚制度比较相似，仔细观察之后就会发现，冥府里的机构设置比当朝官府机构设置还要齐全。人间官府有的机构里面都有，人间官府没有的机构里面也有。比如冥府系十王殿分别设具有减福、增寿、还魂、劝孝、恶报等功能的部门；十王各殿接收的鬼魂，按其生前不同表现，或加量处罚，或施以酷刑，或尽快投生，增享寿命…
泰山封禅是一件非常具有荣誉感的事情，显示帝王受命于天，也向天告太平，对佑护之功表示答谢，当然更要表述一番政绩如何显赫，至今一共有六位皇帝有记载的封禅泰山（当然后来的几个朝代不举行封禅之礼有其他的原因）：秦始皇、汉武帝、汉光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗 封、禅，分别对应了天地——“故升封者，增高也；下禅梁父之基，广厚也；刻石纪号者，著己之功绩以自效也。天以高为尊，地以厚为德，故增泰山之高以报天，附梁父之阯以报地，明天地之所命,功成事遂,有益于天地，若高者加高，厚者加厚矣。”
到了东汉末年，群雄并起，中原战乱不断，人世间发生了一件足以影响地府的事情：道教快速的发展起来了。道教的创始人张道陵（34—156）著道书二十四篇，自称“太清玄元”，奉老子为道祖，创立道派，入教的人每人出五斗米，因此也被叫做五斗米教，其实就是道教。
看三国的朋友大都知晓张鲁，他早年依附刘焉攻略汉中，之后又与刘焉之子刘璋反目，在汉中搞起了政教合一的政权，建安二十年（215年）投靠了西征汉中的曹操。张鲁事实上就是道教的继承者之一，五斗米教的第三代天师，随后“太祖拔汉中民数万户以实长安及三辅”，把这股风气借着魏晋政权扩散到全国各地。
道教认为“五岳之神，分掌世界，人物各有攸属。”五岳大庙就是五岳大帝治理鬼神的场所，比如匈奴人死后，就魂归赤山，巴蜀人死后就魂归岷山，这样一来巴人的冥府就在酆都。世界这么大，为什么非得是酆都呢？因为在泰山地府流传一段时间之后，人们发现梁父山和蒿里山既不高，又平淡无奇，感觉作为地府好像又没什么道理，这个时候道士陶弘景提出了罗丰山为鬼神之地的说法，他指出，罗丰山位处北方，上有六宫、六天宫、鬼王北阴大帝居中主持。可陶弘景所讲的罗丰山之地却十分模糊，不像泰山地府那样有具体的地方，根本找不出一个与之对立的地方，于是许多人就挖空心思琢磨罗丰山到底在什么地方，最后终于确定是在四川省的丰都县(现归属重庆市)平都山。
《真诰》卷十五"阐幽微第一"载："罗酆山在北方癸地，山高二千六百里，周回三万里。...其上其，并有鬼神宫室。山上有六宫，第一宫名为纣绝阴天宫，以次东行，第二名为泰煞谅事宗天宫，第三宫名为明晨耐犯武城天宫，第四宫名为恬昭罪气天宫，第五宫名为宗灵七非天宫，第六宫名为敢司连宛屡天宫。凡六天宫是为鬼神六天之治也。 右六宫，是北帝所主，六天鬼神所治，领人之死名，死者莫不由酆都六宫也。”
南北朝时期，道教已形成酆都大帝主管地府的信仰，陶弘景所撰《真灵位业图》记载：“酆都北阴大帝炎帝大庭氏，讳庆甲。天下鬼神之宗，治罗酆山，三千年而一替。”这里说大帝一次任期3000年，现在才2023年，还没退休。
酆都大帝相传是：“炎庆甲者，古之炎帝也，今为北太帝君，天下鬼神之主也。”另一说法是紫薇大帝在幽冥界的化身，他的生日是九月九日。根据之前道家的说法，天下这么大，一处冥府肯定不够用，公务员得多招一点，因此之前的东岳天齐大帝分管泰山冥府，这里的北阴大帝分管酆都冥府，计划通。但其实两者分的没有这么明确，可以视作两个不同体系的遗留，但是在道家神话和民间杂糅中都融合起来了，因此也有说法是东岳大帝主管高级问题，酆都大帝主管阴间事理；或者是东岳大帝负责阴间入口管理，酆都大帝负责具体阴间事物执行——总的来说，新的酆都大帝是道家立得，传统民间还是以泰山府君作为冥界神祇信仰，酆都大帝没法完全取而代之
酆都成为鬼城之后有很多趣事，比如路引，酆都的路引是进人地狱的凭证，过去人们为了给自己留条后路，早早“超生”，纷纷购买路引，丰都的路引因此畅销全国各地，这对丰都的本地人来说，真是一本万利的好买卖。 而奈何桥原为后来明朝蜀献王所建，叫通仙桥，后来被称为奈何桥，是通往地狱的必经之路。此桥下凿有一池，名叫血河池，过去许多善男信女到桥前烧香，施舍财物，祈求死后神佛保佑过此桥。僧尼们生财有道，就在桥上涂满桐油蛋清，这样人们就会常摔倒而掏钱包给阎王爷上供，以求消灾免祸。
这里很容易联想到后来“九泉”的说法，比如汉代的阮瑀就写过：冥冥九泉室，漫漫长夜台。在最初，道家将“九泉”比喻为达到终极圆满，而这种圆满需要拥有九种人生境界。但后来因为古人迷信和传播的关系，认为是每个人死后都会前往的一个冥界归宿——古语中“九泉”的释义为“犹九渊”，指九个神泉，分别指的是酆泉、衙泉、黄泉、寒泉、阴泉、幽泉、下泉、苦泉和溟泉。
到了唐代，佛教“地狱”的观念开始于泰山府君的冥界系统产生联系，我们可以称之为“泰山地狱”，纯粹的地狱观念算是舶来品，某种程度上是对原来道教神话的一种改造，因为传统的说法其实是“阴曹地府”，也就是另一个行政体系，而负责罪罚的“地狱”只是其中一部分。而同样在地狱的观念普及开来之后，人们就统一认为死后灵魂进入地狱服刑，不再强调了魂和魄的分离了，而原先的梁父山和蒿里山也不再被提及：
在泰山地狱系统里就有一条奈河，它是阴阳两界的分界线。人们一般把泰山三分三界，南天门以上为天界，天上住着神仙，称为仙界，南天门下垂紧十八盘东侧是一条小河，发源于天街，叫顺天河，河水沿盘路向南下泻，流到中天门时，被中溪山挡而西流，经黄岘岭时，河床淡黄，溪水清澈，故此段名为黄溪河，河水流到竹林寺时，折向东南，造就了竹林禅寺的无尽风水，南流经无极庙东墙，便来到了西溪著名的龙潭瀑布。 一条宽约一米的白色石英带横贯河床，自西至东，横亘在悬崖之上，人若是在石英带南侧，脚下水流湍急，下瞰悬崖莫测，踏错一步，命丧黄泉。人若是在石英带的北侧，但见流水依依，清澈明朗。一步两重天，因此这条石英带名为阴阳界，南天门以下，阴阳界之上为人间，又称阳界，是芸芸众生熙熙攘攘、生活奔波之地。顺天河流经阴阳界之后，便称为奈河，奈河经泰安城西部向南，出城后汇入泮河。奈河直通地狱，也就是蒿里山，因为据说那里是地狱所在地。
佛教的地狱名堂很多，比如八热地狱、八寒地狱、近边地狱、十八层地狱等等，这就直接为中国的地狱形成了一个现成的蓝图，佛教地狱原本在须弥山下，进入中原之后把须弥山和泰山进行了融合；把原本种类繁多的佛教地狱精简了一下，并且用中国老百姓熟悉的人物担任职位；最后是引出了佛教的“阎王”的概念，阎王这个说法也并非佛教固有的，相传其起源于古印度的民间信仰和婆罗门教：
在印度诗歌集《梨俱吠陀》中，阎摩是太阳神毗婆薮的儿子，太阳神本想娶娑罗纽为妻，但娑罗纽忍受不了太阳神刺眼的光，便找了一个和自己一样的女人来代替。替身新娘为太阳神毗婆薮生下了阎摩和阎密兄妹俩，由于替身新娘不是神，所以她生下的孩子只能成为凡人。凡人难免一死，阎摩就是人类第一个死者，因此是必死的人类的祖先，是死者之王。作为第一个必死的人，阎摩担起寻找死者归宿及通向冥界之路的重担。后来他发现了冥界，自己就成了冥界之王。
泰山地狱中，酆都大帝和东岳大帝都作为名义上的管控者，而阎罗王则作为具体的管理者，他的形象一般采用的是古代朝廷判官的形象，佛教中的阎王不止10位，而是13位，如《梵汉对映私抄》中称冥界有十三冥王，皆为诸佛菩萨化身，又称十三佛，分别负责死者的七七日至三十三周等忌日的点化超度，其中的十三冥王都是诸佛菩萨临时变化的。阎罗王是地藏菩萨变化的，而阎罗王本身只是一种职务或职守，实际将其人或其神取消了。其实，让面慈心善、大慈大悲的诸佛菩萨去掌管那些既阴森可怖又血淋淋的各种地狱，实在是难为他们了。于是，继而又出现了汉化的十大冥王即十殿阎王的说法，取代了十三冥王，并一直流传至今：
第一殿秦广王蒋，专司人间生死寿天，统管幽冥吉凶。 第二殿楚江王历，司掌活大地狱，又名剥衣亭寒冰地狱，另设十六小地狱。 第三殿宋帝王余，掌管黑绳大地狱，另设十六小地狱。 第四殿五官王吕，司掌合大地狱，又名剥戮血池地狱，另设十六小地狱。 第五殿阎王天子包，本来在第一殿，因屡放屈死者还阳，降调此殿，司掌叫唤大地狱和十六诛心小地狱。 第六殿卞城王毕，司掌大叫唤大地狱和枉死城，另设十六小地狱。 第七殿泰山王董，司掌热恼地狱，又叫礁磨肉酱地狱，另设十六小地狱。 第八殿都市王黄，司掌大热恼大地狱，又叫热恼闷地狱，另设十六小地狱。 第九殿平等王陆，司掌丰都城铁网阿鼻地狱，另设十六小地狱。 第十殿转轮王薛，专司各殿到此的鬼魂，分别善恶、核定等级，发四大部洲投生。
因为人们对于阎王爷一直包含一种希望能维持人间公平公正的态度，去为人间那些逃脱罪行的恶徒带去因果报应，平复自己生前所遭受的没有道理的苦难，所以长此以往就会把许多清官也一并奉为阎王的做法，比如包拯、范仲淹。因为地府的形制几乎就是人间官府衙门的翻版，倒也完全没有违和感，所谓“人之正直、死为冥官”。
到这里现在人们熟悉的地狱形象就基本完成了。从原始对于“土地”的崇拜和“人间”的留恋开始，人们构想出一个地下世界来作为生者的延续，随着佛教轮回思想和汉代泰山封禅的影响，泰山府君第一次作为一个统一的冥界世界的主宰形象，泰山鬼府设七十二司、十王、五道将军等职位；在道教兴盛之后，出现了天下多处冥府的说法，也立起了酆都大帝的说法，此后各个冥府系统一直共存，直到唐代佛教对于道家神话和各个民间信仰进行了一次大杂糅，形成了“泰山地狱”的系统，当然也把酆都大帝给容纳了进来。对于这些各个系统的残余，新的系统总会采取一种包容，架空，然后新设机构的方式，也就是十殿阎王的出现，当然其中的人物和形象都与佛教原本的相差甚远，吸收了大量人们熟悉的历史人物，也并立了许多的民间新创。
最后还是补一句，这些故事在现在只能归类为神话文俗之流，大家看着乐一乐就好，最近在粉站看了mlz掌柜的乡村人集市系列的跑团，也是以背靠本土冥界基调的一个故事，算是非常有意思的。
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