作者：JC 翻译：Jason
玩法设计即叙事——所结交的盟友、所结下的仇怨都会影响任务、声望、结局分支、剧情反馈，甚至还会影响主角的某些特殊技能。角色互动本身就是游戏的一个系统，也是游戏的玩法设计，这也是我们的创作初衷。我们不希望故事和对话游离于任务与玩法之外。 —— Chris Avellone，《阿尔法协议》首席设计师
我要开门见山地说，Obsidian Entertainment 的《阿尔法协议：间谍 RPG》（后简称《阿尔法协议》）是史上最受低估的动作类 RPG 游戏之一[1]。诚然，它有许多不足，因此并不够格当选年度最佳游戏，但《阿尔法协议》的有些重要元素打磨得很好，超越与之同台竞技的游戏。
顾名思义，《阿尔法协议》带你走进间谍的世界。这里有机密组织、恐怖分子、叛变间谍、詹姆斯·邦德电影里五花八门的道具。当然，还少不了一个拯救世界的秘密特工。而这位英雄就是迈克尔 · 索顿（Michael Thorton），刚刚加入美国高度机密的情报组织——“阿尔法协议”（Alpha Protocol）。
一段简短的介绍后，随之而来的是简单的教学流程，你的间谍生涯也就此拉开序幕。之后，你将迎来第一个任务——前往沙特阿拉伯，找到一个国际恐怖分子并解决他[2]。当然，故事这才刚刚开始，很快你会发现事情没有看上去那么简单。几个任务后，美国政府会对你发布通缉悬赏你的性命，你还要应付俄罗斯黑帮、中国敌人的追杀。
如果你喜欢汤姆·克兰西的政治惊悚小说或热播电视剧《24》[3]，那你一定会喜欢《阿尔法协议》所营造的世界氛围，本作的叙事也肯定不会让你失望。
显然，好故事离不开好角色，Obsidian 的角色塑造让人眼前一亮。迈克尔·索顿这一人物形象具有可塑性，其性格特点完全由玩家决定。而这离不开游戏独特的对话系统。乍一看，本作的对话系统与其他 RPG 作品里的轮盘式对话选项极为相似，但所给出的选项与内容无关，而是主角答话的姿态。这样以来，索顿或咄咄逼人，或态度专业，或温文尔雅——这恰恰对应三位经典特工的人设：杰克 · 鲍尔（Jack Bauer）、杰森 · 伯恩（Jason Bourne），詹姆斯 · 邦德（James Bond）[4]，此外，游戏还会根据具体情境加入额外对话选项。玩家要在短时间内快速做出选择，人物对话因此显得更流畅、自然。
每一个抉择，每一次回答，每一份收集到的情报都会给故事进展带来或大或小的影响。论叙事多样性，能与《阿尔法协议》媲美的游戏少之又少，这也吸引玩家多周目重玩游戏。你甚至可以选择完成任务的先后顺序。比如，你可以选择直接潜入空军基地，也可以在此之前先去寻找一名当地军火商搜集情报。
游戏里有许多 NPC 让人印象深刻，与《异域镇魂曲》（Planescape: Torment）不同，由于游戏的背景设定是现实世界，玩家能感受到一种亲切感。我必须要说，本作最出色的角色莫过于史蒂芬 · 赫克（Steven Heck）。你和这名反社会叛逃特工在一起的每一刻，都会享受到无厘头幽默的魅力。对史蒂芬来说，把人质五花大绑、淋上汽油、再扔个打火机，纯属家常便饭。
不过，本作也有不足，大多与游戏机制相关。《阿尔法协议》是第三人称射击游戏，将《杀出重围》（Deus Ex）与掩护机制相结合。你可以蹑手蹑脚，躲避摄像头，出其不意击晕警卫；也可以大摇大摆地掏出武器，见人就射。作为 RPG 游戏，本作的角色系统虽然稍显简单，但质量精良，玩家可以提升主角的技能（武器、搏击、技术等），还会根据自己做出的抉择，行为与玩法，解锁各种被动加成[5]。
问题在于，有些能力过于强大，有些却极其鸡肋。例如，潜行技能会让敌人变成一个个“小聋瞎”，再加上连环射杀（Chain Shot）这一技能，玩家可以不费吹灰之力处决任何敌人（包括首领和头目）。
《阿尔法协议》在技术上也有让人诟病之处。控制设置显然是为了迎合手柄玩家。如果用鼠标移动视角，有时会让人抓狂。游戏还存在纹理串流（texture streaming），人工智能等方面的问题，整体上也缺乏打磨，许多小 bug 让玩家叫苦不迭。
《阿尔法协议》里的小游戏也颇具争议，褒贬不一。个人认为，这些小游戏设计得很好，考验玩家的专注力与手眼协调力，而非只是 QTE （quick time events）或零碎解密。想黑入电脑，你要在矩阵里找到匹配的代码条[6]。想要破解电子回路，你要破解一个视觉迷宫。想要撬锁，你要手动调整开锁器的位置。但由于鼠标控制生硬不自然，这些小游戏可能有点难，但只要你掌握诀窍，就会发现它们其实并不难。如果你真的卡在某一关过不去，扔一枚电磁脉冲（EMP）手榴弹即可暴力通关。
综上所述，《阿尔法协议》适合哪一类玩家？如果你注重叙事，想体验自己的抉择是如何影响剧情进展，且热衷阴谋类剧情，那就试试这款游戏吧。你会发现，它是一颗埋藏在粗糙技术外壳之下的璀璨钻石。[7]
注释：
[1] 阿尔法协议原定于 2009 年发售，但发行商 SEGA 为了炒作，将发售期延后。但这一决策起了反效果，因为最终的发售日与《质量效应2》（Mass Effect 2）与《细胞分裂：断罪》（Splinter Cell: Conviction）迎头相撞。由于差距较大，《阿尔法协议》销量惨淡。
[2] 译者注：放走、逮捕、处决这个目标会给游戏走向带来不同影响。
[3] 译者注：一部关于反恐、谍战的美国电视剧，又名《反恐任务》。
[4] 译者注：分别来自于《24》、《谍影重重》系列，与《007》系列。
[5] 译者注：例如，在教学关卡里，如果和米娜首次对话选择风度翩翩（即温和）的姿态，就会解锁被动天赋，降低所有技能的冷却时间。
[6] 译者注：玩家要在一个 18×9 的矩阵中找到指定的数字排列。除了目标外，其他数字都在不断滚动，很考验眼力。
[7] 2013 年，Chris Avellone 在一次采访中透露，续作选用更荒诞的艺术风格，可参照电影《杀死比尔》（Kill Bill）与《黑道圣徒》（The Saints Row）系列游戏；同时，受《黑暗之魂》（Dark Souls）影响，续作还将采用异步多人模式。但由于销量惨淡，SEGA 不愿投资续作。（译者注：异步多人模式，asynchronous multiplayer mode，指玩家可以参与同一个游戏活动，但不要求同时在线。例如《黑暗之魂》的玩家留言，《死亡搁浅》的玩家信息及物资共享等。）
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