六世纪中叶，中国南部正处于梁武帝萧衍的统治之下。太清元年（547年）正月乙卯（十七日），萧衍做了一个梦：他梦见中原一带的牧守纷纷献出自己辖下的领地，归附梁朝。这真是天下重归一统的吉兆啊！萧衍把梦里的内容告诉中书舍人朱异，期盼着美梦成真的时刻。

同年二月，东魏的河南道大行台侯景以其所辖的十三州土地前来投诚。侯景派来的使者丁和表示，侯景正是在这年的正月乙卯定计归顺梁朝的。时间上的不谋而合，让萧衍相信：南北一统的预兆，或许就会应验在侯景身上！

萧衍就是否接纳侯景一事，招集大臣廷议。尚书仆射谢举等人表示：梁朝与东魏遣使通好已有多年，边境无事。此刻，若是接纳东魏的叛臣侯景，于两国关系恐怕会有巨大损害。尽管大臣们提出这样的建议，但萧衍依然觉得机会难得。

最后，萧衍还是决定接纳侯景，并封其为河南王，都督河南·北诸军事、大行台。

侯景南来，真的会让萧衍南北归一、天下太平的美梦得以实现吗？那时，他无法想象，这个名为侯景的东魏叛将，将会给他的王朝带来多么巨大的灾难！

自公元502年称帝以来，萧衍统治南朝已近半个世纪。南朝在宋、齐两代，出了不少嗜杀的昏暴之君。皇室之间的自相残杀也在这两朝频频上演。南齐末年，残暴酷虐的少年天子萧宝卷杀戮朝臣，招致众叛亲离。时任雍州刺史的萧衍于襄阳起兵，最后攻克建康，取代南齐，开启了长达半个世纪的统治。

王朝伊始，百废待兴。在梁朝建立之初，萧衍废除了许多前代苛政。随后，他下令制定了新的律法。新朝政绩，非常显著。萧衍重视人才，广开言路。在之后的几十年时间里，梁朝在经济、文化等各个方面都有长足的发展。

据史书记载，萧衍是位励精图治的帝王。他勤于政务，冬月里四更天便起来批阅奏章，以致拿笔的手都冻裂了；他崇尚节俭，常年身着布衣，不求奢华。中年以后，萧衍开始笃信佛教，断酒肉，持长斋，日止一食。五十岁后断房事。非宗庙祭祀、大会飨宴及诸法事，未尝奏乐。可以说，萧衍把个人对欲望的节制做到了极致。

除此之外，他还是一位多才多艺的帝王，史称他“博学能文，阴阳、卜筮、骑射、声律、草隶、围棋，无不精妙”。

江南在萧衍的统治下兴盛一时，史家对他的萧梁王朝颇有赞誉之声。《南史》记载：

《隋书·许善心传》记载：

萧衍经营了半个世纪之久的王朝，确实成为了一方乐土。

然而，外在的光鲜亮丽难以掩盖内部的阴暗腐化。在盛世的围墙里，暗流正在涌动。

萧衍晚年越加沉湎于佛教，数度舍身同泰寺，朝臣每次都不得不花重金将之赎回。对于政事的懈怠也越渐严重，并且对奸佞之人颇为亲近。史称萧衍“好人佞己，末年尤甚”，意思是说他喜欢听别人奉承自己的话，晚年时尤为严重。朱异，因为善于揣摩萧衍的心思，成为了君王身边的宠臣，揽权达三十年之久。此人在几个重要关头做出的判断，深深影响着梁朝的命运。我们将在后文提到。

萧衍在位期间，极其优待士族。当时的法律是“急于黎庶，缓于权贵”的。直白地将，就是对百姓严酷，对权贵纵容。百姓犯法，从严办理，该连坐的，不论男女老幼，一个也不放过；权贵犯法，从轻发落，能宽恕的就宽恕，毫不吝惜。据说，在天监十年（511年），萧衍前往南郊祭天的途中，曾有一位老人拦在他的车驾前，诉说这种律法的弊端。并希望萧衍可以有所更正，若能如此，则“天下幸甚”。萧衍对此表示愿意反思。

当时的南朝，承平日久，人不知兵。特别是那些士大夫，慵懒成性，弱不禁风。后来流寓北方的文士颜之推在其著作《颜氏家训》中提到一件事，颇能反应这种情况：据说有一个叫王复的人，时任建康令，性格儒雅，不会骑马。有一回他看到马儿嘶鸣跳跃，居然吓得瘫倒在地，并对身边人的说：“这哪里是马？这明明是老虎啊！”

在皇室内部，也存在着一些不安定因素。萧衍的几个儿子皆身居要职，权势极大。萧衍六子邵陵王萧纶为丹阳尹、七子湘东王萧绎在江州、八子武陵王萧纪在益州，各镇一方，令太子萧纲倍感压力。史称“上年高，诸子心不相下，互相猜忌”。

除去儿子们，萧衍的其他晚辈也不是省油的灯。他有一个侄子，名叫萧正德。在萧衍还没有子嗣的时候，曾一度收萧正德为养子。萧衍称帝后，萧正德一直盼望着皇储的地位。但当时萧衍的长子萧统已经出生，太子之位自然与他无缘。

萧正德后来被封为西乡侯，继承皇位的美梦就此破灭。萧正德心怀怨恨，一心期望着宫内生变，他好趁乱渔利。他曾在普通六年（525年）逃奔北魏，一年后又回到梁朝。萧衍甚至没有责怪他，还恢复了他的爵位。但萧正德怙恶不悛，招集亡命之徒，在夜里劫掠路人，杀人于道旁。

另外，萧衍的孙子萧詧（chá）也在暗中秘密积蓄着自己的力量。萧詧是萧统的三子。萧统于幼年被立为太子，但英年早逝。按例来说，萧统逝世，继承他地位的理当是他的嫡长子——即萧衍的嫡长孙萧欢。但萧衍并没有立萧统的儿子为继承人，而是改立自己的儿子萧纲为太子。

作为补偿，萧衍将萧统诸子统统封在大郡，以示安慰。但萧统诸子依旧心怀不平，特别是萧詧，他见萧衍年迈、朝政日非，便开始蓄积财富、阴养死士，以备有朝一日天下剧变，他好建立自己的霸业。

以上种种，如同数条暗流，潜藏于萧梁王朝浮华的盛世之下。

当时的北朝，正值东西两魏大交锋的时期。鲜卑族建立的北魏王朝在六世纪三十年代分裂，孝武帝元修因为无法忍受权臣高欢的独揽大权，于534年逃往长安，投奔宇文泰。同年，高欢立元善见为帝，迁都邺城，标志着东魏的建立；次年，宇文泰毒杀元修，立元宝炬为帝，定都长安，西魏建立。自此，王朝分裂，帝室垂拱，大权掌握在权臣手里——东魏的高欢和西魏的宇文泰是其王国里的实际掌权者。

东西两魏之间在将近十年的时间里，爆发了小关之战、沙苑之战、河桥之战、邙山之战、玉壁之战等数场战役。公元546年的玉壁之战，西魏将领韦孝宽坚守城池，东魏大军苦攻五十余日不下，将士死伤惨重。高欢绞尽脑汁设法破城，但依旧无济于事，最终积劳成疾，于该年十一月退兵。

自此之后，高欢的健康状态每况愈下，他的长子高澄开始逐步继承高欢的权力。一天，高欢见高澄面带忧愁，就问他怎么了，高澄不语，高欢说：“你是在担心侯景反叛吗？”高澄点头。高欢说：“侯景专制河南长达十四年之久，常有飞扬跋扈之志，只有我能镇得住他，非你所能驾御的了的……”言下之意，侯景日后将成为高澄的心腹大患。

侯景，究竟是何许人也？史书记载他本是北魏的怀朔镇人，魏末大乱时，他曾效力于尔朱荣帐下，受到器重。高欢诛灭尔朱氏后，侯景率众归降，成为高欢的得力干将。

据说侯景的右腿偏短（后来有人因此骂他为“跛奴”），不善于骑马射箭，但足智多谋，善于用兵。他曾对高欢说：“请给我三万兵马，我当帅之横行天下，渡江生擒萧衍老儿。”高欢让他统领十万之众，专制河南，倍加重用。

侯景曾表示：“高王在，我不敢有什么异动；若是高王不在了，我是不会听命于那个鲜卑小儿的！”他口中的“高王”指的是高欢，“鲜卑小儿”指的是高澄。可以看出，他是完全不把高澄放在眼中的。

高欢病重时，高澄曾写信召侯景入朝。古时候，镇守在外的大将被招进朝中，往往凶多吉少。侯景素以善于谋略著称，不会不思索再三。而且，他曾与高欢秘密约定：凡是高欢写给他的书信，信中必加微点。此番侯景收到信后，打开一看，见上面并没有“点”！他知道这封信不是高欢给他的，定是高澄想诓他入朝，加以铲除。

于是，侯景拒绝了高澄让他入朝的要求。此时，他听说高欢病重，便听从谋臣王伟的计策，拥兵自重。高澄的忧虑由此而来。面对苦闷的继承人，高欢给了他最佳方案：“可以匹敌侯景的人，唯有慕容绍宗了，你要好好重用他！”

公元547年正月，枭雄高欢辞世，享年五十二岁。此时的侯景与高氏已经互生嫌隙了，为了不使自己陷入被讨伐的窘境中，侯景踏上了反叛之路。

当时的局面，北有东西两魏，南有萧梁王朝，侯景周旋于三者之间，何去何从呢？起初，侯景打算投靠西魏。他计划在暗中夺取西魏的土地，但遭到识破。

对于侯景的反叛，东魏方面也做了及时的应对措施。高澄派遣韩轨都督诸军讨伐侯景。

547年二月，西魏方面封侯景为太傅、河南大行台、上谷公。同月，侯景又派丁和为使者，向萧梁投诚——一边依附西魏，一边又向萧梁派出使者，这堪称是两边下注的行为。

梁武帝萧衍决定接纳侯景，并派遣司州刺史羊鸦仁等将运送粮食增援侯景。东魏方面不敢放松，继续投入兵力进讨侯景。同年五月，东魏韩轨在颍川包围了侯景，侯景惊惧，准备割东荆、北兖州、鲁阳、长社四城给西魏，以求得西魏的援兵。对于是否要出兵救援侯景，西魏一方颇有争议。尚书左仆射于谨反对出兵，认为应当静观其变；荆州刺史王思政则认为应该果断出兵。最终，宇文泰派遣太尉李弼、仪同三司赵贵率领一万人马赶赴颍川，增援侯景。

对于侯景的态度，西魏方面始终有所保留。他们之间曾在战场上交过手，对于彼此不可谓不了解。侯景的“奸诈难测”，西魏方是了然于心的。

刚才提到，侯景此时不仅仅只向西魏示好，也向萧梁派去使者，表示投诚。因此，他担心向西魏割地求援的行为会招致梁武帝萧衍的怪罪。所以，他派人去萧梁那里，解释说自己目前境况危急，而南朝的援军未到，只好求援于西魏，以解燃眉之急。萧衍对此表示理解。

该年六月，西魏的李弼、赵贵领兵逼近颍川。东魏韩轨见西魏的军马来增援侯景，便解围撤去。侯景与西魏人马汇合一处，他见西魏军马强盛，心中产生一个念头：他想趁着与西魏将领李弼、赵贵会面之际，设伏兵拿下两人，夺走他们的兵权。然而，侯景的心思被赵贵看破，他和李弼拒绝了和侯景的会面。赵贵当时想以其人之道还治其人之身：把侯景召到自己营中，派人将之拿下。但被李弼给阻止了。李弼颇有谋略，他的想法是：眼下就算拿下侯景，仓促间也无法把侯景的地盘全部并入西魏的版图，反倒是替东魏铲除了一个大患。

就在这个时候，萧梁将领羊鸦仁派来的援军已经赶到汝水了，李弼带领西魏军马返回长安。侯景则率军屯驻在悬瓠，他再度向西魏发出请求，希望宇文泰继续出兵助他抵御东魏。宇文泰还真派兵去支援侯景了。大行台左丞王悦听说此事，立马前来劝阻宇文泰，他对宇文泰说：“高欢刚死，侯景便掀起叛乱，足见此人野心极大，终不为人下。况且，他连高氏都能背叛，又岂会效忠于我们！”宇文泰在深思熟虑后，决定召侯景入朝，以此来试探他的反应。

侯景自然是不会答应的，他并非真心要依附于西魏，只是尽可能的利用西魏来缓解来自东魏的压力。宇文泰召他入朝，于他来说自然是不利的。于是，侯景给宇文泰去了一封信，以表达自己的态度：“吾耻与高澄雁行，安能比肩大弟！”此处的“大弟”指的是宇文泰（侯景比宇文泰年长几岁）；“雁行”和“比肩”均可解释为“并列”的意思。在这句话里，侯景把高澄和宇文泰放在同等地位，表示自己既然不愿和高澄为伍，又岂会和宇文泰同列？

此信一出，昭示着侯景与西魏的决裂。宇文泰召回了前往增援侯景的所有部队。当时，西魏方面只有一个名为任约的将领归降了侯景，并在日后颇为活跃。

于是，侯景决定彻底归降萧梁。在侯景与西魏的周旋之中，双方始终保持着相当的距离。西魏一方对侯景处处提防，导致侯景无法逞其奸谋。西魏知道侯景是不易驾驭的，所以并不信任他。当时各方角逐，明争暗斗，西魏方面始终保持谨慎态度。正如史学家吕思勉先生在《两晋南北朝史》里总结的那样，西魏当时的做法是“度德量力”的；而萧梁则是“贪利冒进”的，因此给自己带来了忧患。

侯景的反叛，搅动了当时的天下大势，东魏的讨伐、西魏的警惕、萧梁的接纳，高澄、宇文泰、萧衍都打着各自的算盘。侯景则盘桓于三方势力之间，寻求着最适合自己生存下去的方案。那么接下来，他会采取何种行动呢？